– Я готов.
– Кедр 6 готов! – Скиф машинально дублировал слова учёного, а сам оглядывал окрестности. Эксперимент начался.
– Мощность 20 % от максимальной – нет отклика.
– Поднимаем до 40.
– 40% отклик отсутствует.
– Выходим на 50%.
– Кедр 5. Есть слабый сигнал.
– Кедр 4. Подтверждаю.
– Кедр 3. Есть.
– Кедр 2. Сигнал регистрирую.
– Кедр 1. Регистрирую ответ.
– Кедр 6. Поднимаем мощность на 10% каждую секунду, до достижения максимального уровня. Время текло в так с ударами сердца, напряжённое состояние Бармалея передалось Скифу. Егор заметил, что в воздухе перестали кружить вездесущие вороны.«Ох, не нравится мне всё это»: успел подумать офицер.
– Нет отклика – рация отозвалась знакомыми голосами.
– Перегрузка выходного каскада! – доклады сыпались один за другим.
– Внимание Кедр 6 всем – Импульс! – Скиф машинально дублировал слова учёного, а в голове внутренний голос орал вовсю:«Надо убираться и как можно быстрее!». Экран чемоданчика трижды мигнул надписью «Аварийное отключение» и окончательно погас.
– Это Шеврон всем Закат – голос в рации звучал растерянно. Бармалей трясущимися руками закрыл крышку прибора и оглянулся на скифа: «Пошли?»
– Ага, вперёд и с песней! – Скиф прыжком поднялся на ноги и подхватил чемодан. Спускаясь к подножию холма Скиф, поскользнулся и съехал на дно сухого русла. Выбравшись на тропу, Скиф обнаружил Бармалея в позе эмбриона и яркий костёр вместо вертолёта. В южном направлении мигнули фиолетовым свечением антенны Выжигателя. Оглянувшись на здание ЧАЭС, Егор разглядел в дали дымные хвосты. Не раздумывая над случившимся, офицер рывком поднял профессора на ноги и встряхнул его.
– Док, давайте двигаться. И в темпе! – учёный пришёл в себя. Скиф закрепил чемодан у себя за плечами наподобие ранца. Учёный и офицер бегом спустились с холма. Климов повернул в сторону полуразрушенного строения, учёный еле поспевал следом.
– Бегом! – Скиф командовал, а руки привычно готовили оружие. В той стороне, где был город, Скиф заметил движение. Кто бы это ни был общаться сейчас, Скиф был не расположен. – Кедр 6 Шеврону, кедр 6 шеврону, приём! Рация молчала. Скиф влетел в окно строения и огляделся. Профессор, пыхтя, опустился на пол рядом с дверью. Скиф подскочил к нему, подхватил Бармалея на руки, перетащил его за груду какого-то хлама в центре помещения. Взгляд в оптический прицел Винтореза, людей или мутантов на линии огня не обнаружено.
– Кедр 6 всем, доложить обстановку.
– Первый шестому – Дрозд и Вектор сгорели, чемодан выбросило взрывом, я жив, двигаюсь к точке встречи.
– Второй шестому – у меня так же, плюс движение на востоке.
– Третий шестому – чемодан жив, Вектор и Дрозд нет. Я в порядке двигаюсь через второго и первого к точке рандеву.
– Я Четвертый. Тоже, что и у остальных.
– Пятый докладывает, всё также плюс группа из трёх вооружённых людей обходит с востока место крушения шестого дрозда.
– Это шестой, всем, в бой не вступать, мой вектор жив, но двигаться быстро не может. Новая точка рандеву – здание, триста метров на запад от шестого дрозда. Связи с Шевроном нет. Переходим на обычные позывные. – когда в развалинах появился Док, Скиф забрал у него чемодан и попросил осмотреть Бармалея.
– Теперь так, Ваш позывной Бармалей, можете обижаться, но таковы традиции. Скиф смотрел учёному прямо в глаза. Когда все соберутся здесь, будем двигаться в город, там есть безопасные места. Переждём ночь и двинемся в лес. Учёный со страхом поглядывал на чемоданчики у стены.
– Что Вас беспокоит?
– Я не имею права рассказывать Вам это, но в свете последних событий Вам лучше знать, то, что я скажу.
– Приборы представляют непосредственную угрозу?
– Нет!
– Тогда отложим этот разговор на три часа. Группа заняла оборону вокруг развалин. Долго ждать не пришлось. Нападающие вышли к развалинам с двух противоположных сторон. Наёмники приближались не особенно прячась.
– Огонь по своему усмотрению. Докладывать постоянно. – Скиф занял позицию на верхнем этаже. Огонь группа открыла почти одновременно. Посыпались доклады о потерях со стороны атакующих. Через пять минут бой стих.
– Отходим в Припять. – Климов хотел осмотреть трупы, но приборы показали, что к месту боя движется группа из двадцати человек. Разведчики растворились в покинутом городе.
Эксперимент не удался.
К вечеру группа расположилась в одном из домов на окраине Припяти.
– Всем внимание, наш новый друг, хочет рассказать нам важные новости. – Скиф обвёл взглядом всю группу – Прошу не перебивать и не острить. Да, позывной нашего нового товарища Бармалей. – все молча кивнули.
– Прошу Вас. – Скиф жестом предоставил слово Бармалею.
– Вкратце дело обстоит так. Вот эти индикаторы свидетельствуют о том, что приборы зафиксировали обратный импульс большой мощности. Сигнал был многодиапазонным, каждый из приборов среагировал на разную частоту. Точнее сработал в резонанс на этой частоте, что указана на индикаторе. Чтобы было немного понятнее я расскажу предысторию событий. Наш институт занимается изучением Зоны. Во время одного из выходов в Зону было сделано открытие, суть которого в том, что каждый монстр, мутант, артефакт или аномалия излучают слабый сигнал на индивидуальной частоте. Диапазоны частот для каждого вида различны. Этот сигнал позволяет детектировать эти объекты на расстоянии до 50 метров. Дальнейшие исследования этого феномена привели к ряду экспериментов. В ходе одного из них был открыт следующий эффект. Если сигнал определённой частоты направить на ЧАЭС, то после отражения, он приобретает такие характеристики, что в полосе распространения погибают мутанты и другие проявления, на чей частоте был исходный сигнал. Вот на этой почве родилась теория, согласно которой, в районе ЧАЭС находится источник сигналов, жизненно необходимых для существования монстров и других аномальных объектов. Суть нашего эксперимента заключалась в том, что бы вызвать в источнике излучения или генераторе резонансный разгон и разрушение, или хотя бы точно зафиксировать расположение излучателя. Профессор замолчал, успокаивая дыхание.
– Всё это очень интересно, но не очень понятно. Почему Вы так боитесь этих приборов? – Скок запустил камешком в один из чемоданов. Бармалей опустил взгляд на носки ботинок.
–Если я правильно понимаю суть произошедшего, то сегодня в ходе эксперимента, излучённый приборами сигнал, не приобрёл полезных свойств, а был усилен и отражён. Приборы сработали как инверторы. Я предполагаю, что все кто находился рядом с приборами мутируют, за исключением Вас. Бармалей поднял глаза на Скифа. Мой экземпляр был заряжен слабее остальных и отключился раньше, чем произошла инверсия. Теоретически есть возможность обратить мутации, но для этого необходимо разыскать источник излучения.
– Сколько у нас осталось времени до начала мутаций? – Док, взглянул на Бармалея в упор.
– Острый период начнётся примерно через 48 часов, завершение мутаций примерно через 96, но для того чтобы избежать летального исхода нужны ванны, питательный раствор и много холодной воды. Бармалей закрыл лицо руками. – Если откровенно, то нам нужна современная, хорошо оснащённая, лаборатория биологического синтеза, вроде тех, где овец клонируют.
– По оперативным данным в нескольких часах пути от этой точки находится вентиляционный комплекс. Там можно оборудовать временную базу. На территории Рыжего леса, возле старой шахты живёт Лесник – большой знаток всего, что находится в Зоне. Аналитики рекомендовали вступить с ним в контакт. Мозг говорил, запрокинув голову с закрытыми глазами.
Часть 3. Вперёд в прошлое.
Шрам двигался как машина, почти не соображая. Временами он спал, привалившись спиной к дереву или камню. Когда и как он выбрался на Болото, Шрам не помнил. Рассудок стал возвращаться к нему где-то в районе Сгоревшего хутора. На Рыбацком хуторе сталкер забрёл в дом и внезапно почувствовал запах. Он не помнил, что означает этот запах, но внутри сталкера он пробудил бурю эмоций и инстинктов. Источником запаха оказалась открытая банка тушёнки. Банка была открыта вчера вечером. Ещё сталкер нашёл хлеб и колбасу. Когда он всё это проглотил, на него накатила волна какого-то хмеля и сталкер упал там где стоял. Разбудила сталкера жуткая боль во всём теле. Он сел, упёрся спиной в печку. Шрам пытался вспомнить как он тут оказался, где Лебедев, что стало со Стрелком. Вдруг в мозгу что-то щелкнуло, и парень вспомнил всё сразу. От душевной боли, обиды, отчаяния Шрам взвыл как будто у него тупым ножом отрезали руку. Парень встал, вышел на двор, огляделся. Опытный взгляд сталкера быстро «прочитал» события прошедшей ночи. На хутор внезапно, напали. Действовали так быстро, что некоторые сталкеры даже не успели взять в руки оружие. Нападение было совершено вечером, где-то на закате. Фонарики на трупах были погашены, а батарейки в порядке и заряжены. Следов перестрелки не было. Каждому из бывших обитателей хутора досталось по одному-два выстрела. «Неужели ни кто не выжил?»:Шрам привёл оружие в готовность и не спеша стал заново обходить хутор. Цепочка алых пятен на камышах привела к проводнику. Тот лежал чуть в стороне от тропинки и был без сознания. Едва живого парня сталкер отнёс в дом и стал перевязывать. Потом Шрам согрел чая, нарубил камыша и устроил в доме лежанку возле печки. Печь была целой и Шрам растопил её. Проводник очнулся, выпил несколько глотков чая, сил поесть у него не было.
– Ты, тот наёмник, который выжил под выбросами?
– Да, это я. Кто напал на вас сегодня ночью?
– Это было на закате. Они мелькали как тени, как призраки. Меня спасло только то, что я отошёл от хутора. Мне досталась шальная пуля. Это были те, кто не раз бывал на хуторе, знали окрестности и много чего другого. Пока я был в сознании, то подумал, что на нас по ошибке напали свои же. Но так быстро двигаться не может, ни одно живое существо.