- Порядок. Две обоймы к ПМу, три рожка и еще один подсоединенный, почти полный. Две гранаты. - Голос "отмычки" был неуместно бодрым, словно для парня все это было игрой.
А может он и не играет, а в голосе звенит истерика? На его глазах погибли четыре человека, двое из которых его товарищи. Вместе с ними он нанялся и протопал достаточно километров. Не очень много, если по карте, но предельно насыщенных...
Сопля влетел в "трамплин" перед самым входом в туннель. Он секунд пять орал, широко раскинув руки-ноги и цепляясь за землю, как казалось, даже волосками на руках. Чего не сделает человек, когда хочет жить! Его все равно затянуло в центр и скомкало. Вопрос орал и рвался из рук Длинного, который не давал товарищу совершить самоубийство. Сопле было не помочь. Странная попалась аномалия. Совсем свежая, маленькая и маломощная, ускользнувшая от внимания.
Вопрос погиб минут через двадцать, уже внизу. Сталкеры пришли в подготовленную вонючими карликами западню и "отмычка" провалился в "студень", когда пол не большого зала, где сходились два коридора двух этажей разошелся под его ногами. Там же остался Патрон, накрытый градом бетонных обломков с торчащей из них арматурой. Тогда же Симеон примерно представил вес летящих в них снарядов и удивился тому, что бункер не разрушился. Мысль эта пришла в голову в одиночестве, поскольку всё внимание было сосредоточено на вещах конкретных. На непрерывных сменах места, на огоне наугад по углам и бесчисленных поклонах кирпичам, кускам бетона и неопознанному железному мусору, с яростью разбуженных ос бросающихся на сталкеров со всех сторон.
Карлики - телекинетики остановить пулю могут, но при столкновении с защитным полем мутанта видна вспышка. Особенно заметная в полутёмном подъземелье. Ну а выявив бюрера, можно его взять в два, три ствола. И сталкеры взяли парочку, пока прорывались из засады, тактика-то отработана. Она требует много патронов, но не зря же Хлыст делал тот схрон...
В наступившей за первой засадой паузе, сталкеры продвинулись метров на пятьдесят, прежде чем вокруг опять стали роиться обломки оборудования и куски железобетона. Все неприятности были ожидаемыми, но произошли слишком быстро. Майор получил длинную арматурину в глаз. Симеону тогда показалось, что каска в области затылка вздулась пузырём от пробившего насквозь череп и упёршегося в неё ржавого железа.
Ответные очереди сталкеров быстро нашли виновника. Мигнуло за пробитым пулей шкафом. Весь огонь туда. Симеон с Хлыстом палят по обозначившейся защитной сфере мутанта. Силён, зараза. Длинный метнул гранату, вынутую из разгрузки Майора. Симеон его мысленно проклял. Сейчас бюрер телекинетически отбросит "эфку" назад и всем хана. Не отбросил. Вероятно, все его силы ушли на защиту от автоматного огня и дотянуться до ребристого кругляша он не смог. Ф-1 отскочила от стены, к которой был прислонён уже разваливающийся шкаф, отлетела от противоположной и разорвалась за спиной мутанта. Защита вспыхнула и погасла. Вероятно, бюрер смог частично погасить энергию взрыва и осколков, поскольку рикошетов от стен было мало. Повезло.
Не тратя время на ругань или похвалы в адрес "отмычки", опытные сталкеры сноровисто меняли магазины. Некоторые куски бетона упали на пол в тот момент, когда открыли огонь по бюреру, но из темноты коридора прилетел очередной сюрприз. Никто и не сомневался, что население города бюреров больше, чем было уже встречено. Опять хаотичное движение, несколько шагов вперед, прыжок в бок, потом наоборот. Только и знаешь, что уворачиваешься от обломков.
"У-уэх-х" - взревело за поворотом коридора. Бетонные плиты под ногами Симеона разошлись с треском, словно гнилая мокрая материя. Он провалился в заваленную каким-то гнилым тряпьём комнатушку. Если приглядеться, то можно было различить несколько лежанок - разложенное продавленными кучками тряпьё. К стенам жались толи обломанные шкафы, толи на редкость уродливые тумбочки. Аромат проникал даже сквозь фильтры противогаза. Это великолепие освещала одинокая лампочка, чей свет с трудом пробивался через испарения. Похоже, это была спальня бюреров.
Из под тряпья выглянула лысая головка с одутловатыми щеками. Бюрерёнок. Отёчные вечки детеныша приоткрыли черные, чуть выпученные глазки, в которых не было ничего ни от человеческих детей, ни от разных прочих зверят - щенят. Симеон, оглушенный падением, оторопело уставился на крошечное существо, для которого с рождения Зона - дом родной. Слабенькие импульсы прошлись по комбинезону, словно пальцы слепого. Последний обозначил намерение вырвать из рук автомат. У тебя все еще впереди, малыш.
В проеме нарисовалась низкая и широкая черная тень в разодранной крупными клочьями накидке. Из-под лохмотьев раздалось знакомое "У-уэх-х"!!! Симеона вогнало в стену. Ощущение - как будто пять метров до неё он пролетел не по под влиянием телекинетического импульса, а сверху вниз. Шлем смягчил удар по затылку, но воздух из легких вышибло. Маску противогаза сорвало. Автомат Симеон поднял, но, подчиняясь легкому движению толстых пальчиков вошедшего бюрера, тот подлетел вверх и прилип к стене над головой сталкера. Прищемив при этом пальцы. Бюрер приближался быстрее, чем можно было подумать, глядя на коротенькие ножки и огромное брюхо. О таких экземплярах Симеон даже не слышал. В потолочном проломе показался ствол, сразу распустившийся огненным цветком рассечённого дульным тормозом порохового огня. Бюрер, не глядя вверх, поднял невидимый зонтик, обозначившийся искрением отскакивающих пуль. Потом неопределённо мотнул башкой и ствол в потолке исчез. Раздались удар и сдавленное "ой"! Молодец Длинный, правильно мыслишь. Только в этот момент, когда бюрер отбивался от назойливого внимания "отмычки", с груди Симеона исчезла немилосердно давящая бетонная плита и он сумел вздохнуть. Аэрозольное дерьмо, которое тут называют воздухом, гнойной кислотой резануло трахею и легкие. Но этого хватило.
- Сзади детёныш! - Попытался крикнуть Симеон. Получился жалкий хрип. Но его услышали. Услышали и поняли правильно.
Рука Хлыста появилась в проломе и разжалась, выпуская РГДшку. Появлению руки предшествовал шипящий звук, словно Хлыст разбежался и резко тормознул, проехавшись на животе. Пролом он накрыл собой. Естественно Бюрер попытался отбросить гранату обратно. Та ударилась о тело Хлыста и отскочила. Бюрер попытался снова. Сталкера подбросило, раздалось сдавленное ругательство. В этот момент Симеон рванулся всеми оставшимися силами. Ему показалось, что от третьего броска гранаты Хлыста подбросило чуть не до потолка, но сил на двоих у бюрера не хватило. А тут еще с гранатой развлекаться надо. Развлекаться в то время, когда запал горит, а в тряпье копошиться детёныш. Мутант рыкнул. Граната исчезла в проходе, откуда он появился. В коридоре полыхнуло. В этот момент Хлыст открыл огонь из укороченного дробовика.
Многие посмеивались, когда он отпилил от "Спаса" заметный кусок ствола. Зачем, ведь теперь он пригоден только для того, чтобы стрелять совсем уж в упор по тушканам, да двери вышибать? Вот именно, отвечал Хлыст, заказывая долговскому механику установку крепления под штык-нож. Укорочение ствола привело к рассеиванию дроби, но заказчика это устраивало. Хлыст виртуозно владел этим оружием. Однажды завалил кровососа, молниеносно выхватив дробовик и засунув ствол нападающему между щупальцев. Подловить снорка в полёте труда не составляло. Равно как и садануть его по противогазу прикладом. Хлыст создал для себя идеальное оружие ближнего боя. Ключевое слово "для себя".
Сейчас малая кучность была явно на пользу делу. Дробь зарываясь в тряпье широкими конусами. Точнее, зарывалась бы, если б не стоящий в комнате толстый бюрер. Первая порция свинца легла довольно далеко от детёныша, Хлыст-то его не видел. Вторая должна была лечь перед нездорово пухлыми ножками. Полыхнула защита. Симеон не верил глазам своим. Останавливать дробь в двух метрах от себя, при том, что она летела не в него?!! Это же какое силовое плечо получается? Сталкеры действительно в городе бюреров и сейчас перед ними стоит его король.
Усилий для такого маневра требовалось явно не мало. Симеона отпустило, он сполз по стене и чуть не упал на колени. Медленно и тяжело, словно ствол был прикреплён к стене жгутом из толстой резины, автомат повернулся на полуутопленную в жировых складках голову. Лёгкий удар по лбу сталкера отправил пулю заметно выше. Последующих выстрелов не было. Затвор после выстрела не сдвинулся ни на сантиметр. Симеон дёрнул его, но того словно приварили. И то верно, зачем ловить пули поодиночке, если можно заблокировать оружие? В голове всё плыло и взор был застлан кровавым туманом. Симеон только сейчас понял, что так на самом деле бывает. Он пошел врукопашную. Расскажи кому - не поверят. Было страшно ждать, пока у Хлыста закончатся патроны и бюрер прекратит прикрывать малыша. Лёгкие жгло, поскольку заставить себя сделать ещё один вдох Симеон не мог. Из потолка высунулся ствол Длинного, нашедшего щель между телом Хлыста и полом. Он бесприцельно палил примерно в сторону бюрера. Спасибо тебе, отмы... нет, сталкер Длинный. Выживем - сочтёмся.
Хлыст что-то крикнул и следующая очередь полетела в толстого карлу. Тот уже не рычал. В издаваемых им прерывистых звуках без труда угадывалась злобная ругань на незнакомом бормочущий языке. Симеон был в шаге от цели. Он заносил приклад над уродливой головой с такими глазами, что спасибо Хозяевам Зоны за то, что бюреры теле - а не пирокинетики. Умей толстые карлики воспламенять взглядом, комната уже полыхала бы как ракетная шахта после команды "пуск". Но могучие руки никуда не делись. Боксировать бюрер не мог, но вот бороться...
Он сделал шаг вперёд и заключил Симеона в объятья. Сталкер услышал, что его рёбра доживают последние мгновенья. Приклад опустился на шишковатую голову, чуть скользнул по лбу и упёрся выступом в глазную впадину. Хорошо, что прижать сталкера к себе плотно мешало объёмное брюхо, иначе бы не получилось. Бюрер замолчал и чуть отпрянул. Хватка чуть ослабла, давая время для второго замаха, но сразу же усилилась. Автомат в проломе замолчал. Хлыст сделал ещё один выстрел и Симеона вдруг резко заинтересовал вопрос, а остались ли патроны. Длинный не мог стрелять в бюрера, опасаясь задеть Симеона и послал короткую очередь за его спину. Интересно, а у него-то наверняка рожок уже пустой. Что характерно, очередь не перехваченной впилась в тряпьё, поскольку детенышу не угрожала.
Следующий удар приклада пришёлся по плоскому носу. Автомат Длинного замолчал. Оружие Симеона, уже поднятое для очередного удара, выпорхнуло из рук. Сталкер чуть не рухнул навзничь. Последний, как оказалось позже, выстрел Хлыста накрыл голову и плечи мутанта. Тот зашатался, распахнув рот. Он был жив, только здорово оглушен и ранен. Уцелевший глаз вновь начал фокусироваться на Симеоне. Тот рванулся к выходу, мимоходом удивившись, что силы ещё есть. Вырвал из кармашка предпоследнюю гранату и всунул её в распахнутый рот бюрера. Вылетев в коридор, он напялил первым делом маску и выдохнул то, что в лёгких ещё оставалось. Немного там было. Через пару шагов показалась лестница, ведущая на верх, к товарищам. За спиной громыхнуло. Никогда Симеону не приходилось слышать звука приятнее.
Он вернулся в комнату, посередине которой бесформенной грудой возвышался бывший король подземелий. Поднял свой автомат, перезарядил. Подошел к детенышу, отшвырнул сапогом прикрывающий того хлам. Серьёзные, совершенно осмысленные глаза посмотрели поверх ствола. Горло сдавило невидимыми пальцами. Малыш не попытался защищаться, а напал. Ничего не дрогнуло в душе сталкера, когда он спустил курок. Куда больше Симеона волновало то, что теперь автомат стрелял исправно. Возвращаясь к лестнице, машинально заглянул в пару стенных шкафов без дверец. На одной из полок он нашел несколько снаряженных магазинов. Не понятно, зачем бюрерам патроны, но получился приятный сюрприз. Только ступив на первую ступеньку лестницы, сталкер всем телом прочувствовал те шишки, что валились на него сегодня. Ни вздохнуть, ни выдохнуть, ноги подкашиваются, дышать невозможно от вони, в голове плывёт...
Как он оказался прислоненным к стене - провал в памяти. Очнулся, словно от глубокого и недоброго сна и не мог понять, где он, что тут делает и почему Хлыст так надсадно кашляет. Лишь бы это не была аллергия на бюрерские миазмы.
- Что делать будем, сталкеры? По мне вариантов, строго говоря, только два. Уходить прямо сейчас, благо осталось нас только трое, или продолжать. Возможно, после потери предводителя бюреры растеряются. Повторяю - воз-мо-жно.
- Не зря же мы пришли и потеряли столько хороших людей. Продолжаем. - Хлыст отдышался. Он закинул свой дробовик на плечо. Просто поразительно, что кашель не помешал перезарядить оружие.
- Длинный?
Тот непонимающе посмотрел на ведущего. Он успел привыкнуть к тому, что его мнения не спрашивают.
- Я не оговорился. Я спрашиваю мнения именно сталкера Длинного. Я снимаю с тебя статус "отмычки". Хлыст, нет возражений?
- Нет, всё правильно, Симеон. Парень держался молодцом. Многие из тех кого мы с тобой знаем, сюда бы просто не пошли, а пойдя, запаниковали бы и убежали почти сразу.
- Продолжаем, - определился новоиспечённый сталкер.
- Это хорошо, - Хотя на самом деле Симеон не был в этом так уверен. - Внизу я нашёл немного патронов, держите.
Они двинулись вперед. Периодически на них нападали бюреры, но друзьям это было безразлично. Они своё отбоялись. Даже выработалась специфическая тактика - Длинный с Симеоном жмут карлика очередями, один стоя у стены, а другой из положения "сидя". Хлыст рывком сокращает дистанцию по противоположной стене и два - три выстрела в упор.
Они шли туда, где билась и дергалась, не то жутким подобием вырванного сердца, не то пародией на сплетение тел в любовном акте, вплоть до самого Периметра Зоны распространяя вокруг себя флюиды ненависти и болезненного, извращенного удовольствия, Установка.
Близился полдень. Группа шла без проблем, благо Майк с Ильёй дорогу от "Агропрома" к Янтарю разведали. Условно, разумеется, иначе в Зоне не бывает. Пятно безопасности, например, куда-то пропало, но никто не удивился такому повороту. Впрочем, даже без зелёной травы шли не плохо.
Как и обещал Сахаров, Илья к утру полностью поправился. Ну, не совсем полностью, если честно, но шел уверенно, а бегать по Зоне ни к чему. Только что-то изменилось в напарнике, Майк никак не мог понять что именно. Напарник стал немного похож на грача. Он шел ссутулившись, словно нахохлившись, мерно меряя больные земли ногами. Долговцы молчали. Не ясно чего им наплёл Сахаров, но этот рейд борцам с Зоной не ахти как нравился. Они шли набычившись, словно впереди их ждали позиции противника, а не привычные и неизученные аномалии. Сахаров не поскупился, отправил со сталкерами целый квад. Шесть сталкеров двигались туда, где временная аномалия была замечена в последний раз - на "Агропром".
Оставалась только одна проблема. Не высокая такая, не торопливая и склонная к управлению на расстоянии разнообразными временно живыми объектами. Была правда вероятность, что контролёр доел погибших третьего дня сталкеров и куда-нибудь ушел. Все на это надеялись. В противном случае, им предстояло водить хороводы вокруг комплекса до самого вечера.
Майка беспокоил Илья. Того странного АКСУ при нём не было уже у Сахарова. Но напарник ни словом не обмолвился о дальнейшей судьбе находки о выводах старого учёного. Майк не считал себя экспертом в истории стрелкового оружия, но согласно имеющимся в его голове скудным сведениям, автоматы под такой патрон никогда серийно не производились. Молчание напарника было странным, поскольку раньше такой скрытности за ним не водилось. В свете намерений Сахарова изменить прошлое, такая молчаливость наводила на страшные подозрения.
- Какие будут идеи проникновения? - Командир квада, тот самый ночной собеседник Майка, был хмур и собран, как и его подчинённые. - Хоровод построение возможное, но никому не нравится.
- Да, даже при двух снайперках блуждание вокруг комплекса займет прорву времени. Полагаешь, через люк не получится?
-Всё равно риск. Риск встретится нос к носу. Только ребят зря положим. Идти через дальний корпус и потом под землёй - тоже самое.
- Есть один вариантик - Майк не удержался от взгляда в сторону мерно меряющего ногами километры Зоны Майка. Тот не прореагировал никак. - У нас кажется есть три лопатки?
-Есть. А что, предлагаешь рыть новый вход в подземелье? Зачем, ведь в конце каждого хода нас могут ждать?
-Мне кажется, что есть несколько ходов в подземелье "Агропрома", которые никем не учтены. Рядом, чуть более километра есть милая щёлка в земле. А в ней нечто отдалённо напоминающее выходы из нор. Строго со стороны "Агропрома". Может, покопаем?
- Ты по ним ходил?
- Нет, но много раз мимо.
- Тогда лучше "хоровод".
Так называлась выработанная с годами противодействия мутантам тактика. Когда в одиноко стоящем здании возможно присутствие контролёра, оно обходится по широкой дуге, не ближе четырёхсот метров. Разумеется, для этого нужно снайперское оружие. Снайперы с прикрытием обходят здание с частыми остановками, в бинокли и прицелы старательно и не торопясь разглядывают окна и проломы. Ищут уродливую голову, в двое больше обыкновенной человеческой. Иногда помогает. В основном эта мера была страховочной. Сколько-то процентов в копилку сталкеров. Вот только тут математика порой утрачивала свою силу. Во время "хоровода" тоже можно нарваться не слабо и времени нужно много. Пока вроде сроки не поджимают, но ведь нужен резерв. Интересно, а куда торопится Сахаров? Нет, понятно, что он не молод и совершенно не здоров, но такое впечатление, что он спешит к конкретному сроку. Что, всё настолько плохо?
Долговец конечно прав, так думал Майк, разглядывая в прицел своего "Абакана" серое здание. Разумеется, прав. Вот только контролёр единственный мутант, которого Майк боялся панически. Не деятельно, как снорка, кровососа и стаи тушканов. Там всё относительно просто - отбежал, уклонился, очередь в упор. Или же быстро - быстро побежал на какую-нибудь возвышенность или на дерево, поскольку тушканы на дерево полезть-то полезут, но навалиться кучей не смогут. Ведущий квада был полностью прав тогда вечером. Сталкерские кошмары посещали Майка и в каждом из них, желательно под конец, звучал этот голос. Бесплотный и эмоционально - нейтральный, никакой, от которого почему-то Майк просыпался в поту и с криком: - "Иди ко мне".
Мысль о том, что кто-то, бывший человеком давным-давно и поднявшийся по скользким заплесневелым ступеням извращенной эволюции невообразимо высоко, может лишить Майка его "я" и что-то приказывать, не умещалась в голове. Контролёр - это единственная причина из-за которой Майк изрядно дрожал перед каждым выходом в Зону. Потом, едва он вдохнет воздух Зоны, мандраж отпустит, проверенно. Вот только не до конца. Однажды Майка задело чужой волей. Совсем вскользь. Он тогда был молодым и не знал, как это называется. Ему хватило.
Однажды молодой сталкер Майк шел по свалке в сторону железнодорожного узла, также известного как "дикая Территория". Обычный поход, если не считать того, что некоему сталкеру Илье требовался напарник и Майк решил претендовать на эту вакансию. Для совсем недавно просочившегося в Зону сталкера такое предложение было подарком. Вот Майк и шел через Свалку по прямой. Он боялся, что кто-то предложит опытному ходоку свои услуги раньше от того торопился. Он не знал, что добровольцев в этом деле всегда было мало и что Илья в состоянии подождать.
Шел Майк, шел. Никакой особенной угрозы пейзаж из ржавых конструкций и расколотых радиоактивных бетонных плит не представлял. Свалка считалась относительно спокойным местом. Тут регулярно сталкеры ходили даже в одиночку, как правило, доходя до цели. Если изредка и пропадали группами, так ведь мы в Зоне.