- Нет, но впереди у нас будут обжитые места. Там часто встречаются "свободовцы", а они имеют дела с бандитами. Так что встреча и с первыми неизвестно чем закончиться - те еще парни с тараканами в голове, а про вторых и вовсе молчу.
Убедившись в том, что они выполнили мои указания, я тронул Штыря за рукав и указал ему идти вперед.
- Ждем еще десять минут и трогаемся. Помощник проверит дорогу и будет идти немного впереди, чтобы вести наблюдение.
- Зачем такие сложности, - пробурчал безопасник, но протестовать не стал.
- Это Зона, потому здесь все так и сложно.
Через десять минут мы тронулись в путь, но сейчас я стал брать немного правее, уходя в гущу небольших лесопосадок и оврагов, стараясь затеряться среди них. Количество аномалий возросло, но оставляло свободу для маневра. Несколько раз я включал свой прибор, проверяя на наличие работающей электроники, но все было чисто.
Уже ближе к вечеру мы наткнулись на небольшой сталкерский отряд, идущий нам навстречу. Обе наши команды замерли, не зная, что ожидать от вооруженных незнакомцев. К счастью, мне удалось опознать парочку своих знакомцев. Не близких, но достаточно примелькавшихся в "Баре 100 рентген".
- Привет, Умник, - поприветствовал меня Ухо, старший этой команды, - С чем и кем идешь?
- Да так, - махнул я рукою, - Половина туристов, а трое новички. Только что с Большой Земли, за острыми ощущениями приехали.
- Ха, тогда они их нахлебаются до отвала.
- Что верно, то верно. Ладно, Ухо, бывай, а то мне еще идти и идти до ближайшего привала.
- Бывай, а где собираешься остановиться?
- Не знаю, может в одном овощехранилищ или колхозном коровнике.
- Не стоит. Там много аномалий расплодилось, да еще и кровососы пошаливают. Лучше выйди к Тихой Чаще.
Попрощавшись, наши отряды разошлись, а я свернул почти перпендикулярно нашему курсу, сворачивая в дебри полусухих лесов. Спутники немного забеспокоились, но промолчали. И хорошо, а то я сейчас был весьма на нервах и мог жестко отреагировать на любую критику. Чертов Штырь куда-то запропастился и не подавал о себе известий. Пару раз включал ПДА, но, ни единого сообщения не пришло от моего помощника.
Под ногами захлюпала черная жижа, сообщая о приближении к болотам. Пока это был только самый край, но через пару километров начинались настоящая трясина, готовая утащить любого зеваку. Предупредив спутников о том, чтобы шли только след в след, я занял позицию во главе отряда и повел всех за собою.
Идти приходилось крайне осторожно, некоторые места, казавшиеся мне подозрительными, я закидывал болтами. Точнее одним болтом, привязанным за тонкую леску. Уже в темноте я вышел к небольшому островку на котором и собирался устроить привал. Говоря о возможном месте ночевки, я немного сбрехнул Уху. Не стоило ему знать, где моя группа будет ночью. Это на случай того, если идущие за нами преследователи питают к нам не самые дружеские чувства. Вздумай они разузнать от сталкера эти сведения, то ничего у них не выйдет, даже используй для этого не самые гуманные средства. Точнее, не выйдет нас найти.
- Привал, - выдохнул я, скидывая рюкзак на землю, после того, как удостоверился в отсутствии враждебный существ и аномалий, - Теперь до рассвета никуда не уйдем.
Мои спутники повалились там же, где и стояли. Даже тренированные бойцы не избежали этой участи. Да что говорить - сам был выжат почти до предела. Подложив под ноги рюкзак, чтобы ноги оказались немного приподнятыми, я пролежал в этом положении минут двадцать. Отдышавшись, я уже спокойнее и внимательнее присмотрелся к людям. Девушка и ее помощник продолжали лежать на земле, безопасник последовал моему примеру, дав отдых ногам. А вот бойцы уже очухались и разошлись по сторонам, разобрав на сектора окружающую местность.
Правильно, конечно, вот только ночью это болото имело одну особенность, которая могла помочь в плане обнаружения подкрадывающихся противников. Оно усиливало малейший шум в несколько раз, сообщая об этом любому существу с ушами, располагающегося метрах в трехстах от источника шума.
Потом мои мысли плавно перетекли на Штыря, продолжавшего молчать, а потом ко мне приблизился безопасник, усевшийся рядышком на свой рюкзак.
- Умник, - начал он, - Есть пара вопросов.
- Задавай.
- Куда пропал Штырь? И сколько еще до места?
- К месту приблизимся завтра ближе к часу дня, а вот пропажа Штыря и меня беспокоит, должен был подойти еще перед болтами, но этого не случилось.
- Он точно пошел проверить дорогу, - всмотрелся в мои глаза безопасник. Ага, смотри сколько душе влезет. Мало того, что забрало искажает их вид, так еще и сумерки же сгустились почти до полной непроглядной темноты, а пользоваться любыми осветительными приборами, кроме "ночников" запретил.
- Это вас не касается, - отрезал я, - Есть еще вопросы?
- Да, точнее не вопросы, а…, - он немного помялся, но потом сказал, словно выдохнул, - Нам надо поменять маршрут. Это обязательно.
Черт, вот так и знал, что просто не будет. Если менять маршрут, то отсюда только к Звериному Доктору выйдем достаточно безопасно. А в любое другое место, кроме ранее запланированного, уже нет. Придется или идти через "ямы кровососов" или возвращаться по своим следам и терять полдня.
- …, с чувством выразился я, - Так и знал, что вы намудрите и измажете дерьмом все, до чего дотронетесь. Куда же сейчас путь ведет?
- Вот сюда, - ткнул пальцем в карту собеседник, - Нужное место располагается рядом с городом, возле берега реки.
Материться не хотелось, так как сил на это не оставалось. Считай зазря затеял все мероприятие по сбивания следов и подвел под монастырь Штыря.. Тот отряд опять окажется на нашем пути, ведь придется возвращаться назад. Уверен, что они уже вовсю рыщут по окрестностям, стараясь, напасть на наши следы. В болото не сунуться, да и не найдут нас тут, но могут дождаться и тогда не берусь предсказать последствия. Почему-то, на вспомогательный отряд он не походил, точнее все мои чувства кричали об обратном.
- Ладно, как там тебя, - устало махнул я рукой, - Завтра поменяем маршрут, а сейчас иди отдыхай.
- Меня Иваном зовут. Капитан Черский Иван Пахомыч.
Только ушел безопасник, как ко мне подошел один из охранников и поинтересовался о смене караулов.
- Можете все отдыхать. Все дежурство я отстою, - ответил я и прервал его возмущение, - Я все равно не засну ночью, а вы лучше, отдыхайте. День сильно вымотал, а завтра будет еще сложнее. Кстати, как обращаться к вам?
- По позывным, - ухмыльнулся тот, я этого не увидел через забрало шлема, но смог догадаться по интонациям.
- Я - Первый, тот парень пониже и пошире - Второй, а самый усредненный - Третий. Мы уже к этому привыкли, так что ничего непривычного. А потом, вы же сталкеры, тоже не по менам общаетесь.
- Так то мы, ну, ладно, пусть будет так.
Отправив Первого к научникам, которые уже начали оживать, я достал из мешка маленькую баночку с энергетиком и полностью выпил. Сразу по жилам заструился заряд бодрости, усталость сошла на нет, и появилось желание продолжить движение, что я быстренько отогнал.
Хорошая вещь сталкерский энергетик. Любого из гражданских проверяющих товары по магазинам хватит удар от того количества вредным компонентов, что имелись в этом напитке. Но нам было все равно. Намного опаснее было бродить по Зоне, чем пить какой-то сиропчик.
Народ утихомирился глее-то через полчаса, наскоро подкрепившись сухпайками. По моему, Первый некоторое время пытался контролировать обстановку, но потом и сам уснул, уставший после перехода. Часа два все было тихо, только слышался дальний собачий вой, да непонятные бульканья на болоте. Но это тут постоянно, еще никто не видел созданий, что производят эти звуки и не умирал от них.
Внезапно, до моих ушей донесся едва слышимый, но постепенно набирающий звучание плеск с той стороны, откуда пришли мы. Через минуту он затих, а я продолжал вслушиваться, сжимая автомат направленный в ту сторону. Через десять минут, я тихо выругался и достал ПДА, который не замедлил включить. На экранчике засветилось короткое сообщение:
"Слышишь меня?"
"Топай спокойно, лягушонок-путешественник"
Отбив сообщение, я отключил ПДА и принялся ждать. Не прошло и десяти секунд, как шлепанье возобновилось, постепенно превратившись в гулкое звучание. На эти шумы подорвались бойцы, но я их успокоил тихим шепотом, сообщив о приближении своих.
Фигура Штыря возникла неожиданно. Вот еще клубился туман, почти не просматриваемый через "ночник", а через секунду в том месте не спеша бредет человеческая фигура. Сталкер плюхнулся рядом, отдавая вонью болот.
- Блин, насилу вас тут нашел. С огромным трудом вспомнил об этом островке и угадал.
- Говори давай, как все прошло.