- Понятно все с вами, - вздохнул я, - Сообщить о молодом гении вы заопасались - вдруг не оправдает надежд - а если тот соорудит действующий портал, то можно и захапать все себе.
- Не совсем верно, - ответил полковник, - Но рассказывать о местных подковерных интригах я не хочу. Парня просто съели бы, и толку не было бы никакого. Зато при моем тихом содействие, он все сделал потрясающе. Вот только немного упустили на финише. Когда он стал собирать снаряжение и оружие, мы поняли, что дело близиться к концу. Даже смогли узнать место предполагаемого прохода в Зону.
- Не думаю, что это было так ужи сложно, - усмехнулся я, - Гришка совсем ни от кого не таился.
- Что верно, то верно, - кивнул мне полковник, - Мои сотрудники сумели подготовить и местного электрика подстанции, чтобы в нужный момент он дал сигнал. Тогда мы взяли бы вас обоих тепленькими.
- Так почему же не сделали этого? - проявил я любопытство.
- Человеческий фактор, - вздохнул полковник, - Электрик из-за водки позабыл про все выданные рекомендации. Только час спустя оповестил нас, но было уже поздно.
- Так почему не наставили заранее камер-микрофонов на подстанции, - задал я вопрос полковнику, - Могли бы сами все рассмотреть и вовремя среагировать.
- Слишком тонкая вещь наши приборы, - усмехнулся собеседник, отставляя пустую чашку из-под кофе и, закуривая сигарету, - От силовых кабелей и трансформатор помехи были такие, что проще посмотреть своими глазами. Плюс, аппаратура Григория внесла свою лепту.
- Ладно, ладно, - согласился я, - Пусть будет так. Я согласен поверить в то, что у вас случилась ошибка. Теперь перейдем к более животрепещущим вопросам.
- Давай, - покладисто согласился полковник, - Наверное, ты хочешь узнать о своей судьбе?
- Угу, - довольно мрачно (настроение стало портиться на глазах) произнес я, - Именно так, о ней, о родимой.
- Ты только не бойся, - доброжелательно проговорил собеседник. - У себя в голове уже прокручиваешь, как тебя на кусочки будут резать?
- Ну-у, можно сказать и так, - нехотя кивнул я своему собеседнику, - Разве вам такое не приходило в голову?
- Нет, - отрезал тот, - Я желаю видеть тебя в своем новом подразделении.
Дальше пошло поверхностное и крайне размытое повествование, из которого я выяснил не то чтобы мало, но вся информация мне не сильно помогла для принятия окончательного решения. Моего перехода в мир Зоны полковник со своими бойцами не заметил. Велико же было его удивление, когда из подстанции вышел Григорий, а через несколько минут и местный электрик замахал руками. После осмотра места перехода, обнаружили приборы, но трогать их полковник запретил, даже установил охрану, чтобы служащий подстанции не проявил любопытство и не залез туда. Русское раздолбайство и постоянную тягу к "увидел-забрал-толкнул-напился" куратор проекта со счетов скидывать не стал. Прождали часов двенадцать, прежде чем Гришка вернулся обратно и запустил аппаратуру. По его словам он решил провести нечто вроде испытательного выхода. Мало ли, вдруг я попал в заварушку.
Как раз тогда полковник и дал команду для начала операции по перехвату молодого вундеркиндера. После того, как Григорий был доставлен в кабинет, где и состоялась беседа со Смирновым, и были расставлены все точки над "и". После оповещения его родителей (надо заметить, что и их полковник использовал почти в темную, когда советовал в приказном порядке понемногу "сливать" инфу и "забывать" часть материалов и приборов дома), что сын сумел добиться того, над чем их коллектив бьется без толку, Смирнов передал им их отпрыска и занялся подготовкой команды к забросу в Зону. О моем переходе он и думать забыл, считая, что где прошел молодой выскочка из гражданский, боевая группа бойцов проскочит еще быстрее.
Первым шоком стало для него то, что аппаратура не действовала. Засланцы в соседний мир стойко потели в тяжелой сбруе под тарелкой излучателя, но даже, ни на единый миг не собирались покидать родной мир. Дошло до того, что Смирнов стал подозревать Гришку с явном саботировании, на что тот пообещал продемонстрировать работу прибора на себе. Пообещал и сделал! Его самого аппаратура за десятки долей секунды разобрала на атомы и выкинула в соседнюю реальность, откуда он вернулся через пару минут весь белый и в панике. По неудачному стечению обстоятельств переход состоялся в Темной Долине, да еще совсем рядом с огромной стаей слепых псов. Только чудом Гришка сумел успеть вернуться обратно. На последующие предложения еще раз совершить переход, но уже не одному, а попробовать перетащить с собою хотя бы одного человека, парень отвечал категорическим отказом. Не помогали ни посулы ни обещания всевозможных благ. Имея только одного человека, который мог совершать такой переход (всего знал полковник о двух), Смирнов опасался переходить к чрезмерному давлению. Тем более, что остальные ученые как ни бились, но улучшить прибор Гришки так и не смогли. Происходило банальное копирование и замена деталей на более надежные, но и только. Скрипя зубами (еще очень повезло, что полковник так и не стал торопиться с докладом наверх - перестраховщик, который себе на уме) Смирнов решил ждать вестей от меня. На скорую руку на территории научного института был оборудован подвал с постоянно включенным прибором перехода. Для безопасности, его углубили и оставили дверь под потолком, чтобы как можно сильнее утяжелить возможность выхода из этого помещения нежелательных элементов (кого там ожидал увидеть полковник, не могу себе и приставить). До моего возвращения, Смирнов старательно просеивал доступными ему средствами граждан нашей страны, чтобы отыскать подходящих для проекта. Но все было тщетно. И только через несколько месяцев от дежурной группы поступил сигнал о появлении постороннего человека одетого в футуристический костюм с почти обычным на вид, оружием российского образца в руках. Почти одновременно с этим от научной группы пришли сведения, что произошел всплеск активности на приборах перехода. Очень удачно повезло, что полковник присутствовал на объекте из-за недавней аварии. Как раз в это время было нарушено питание аппаратуры перехода, а я сам только смог отыскать возвратник. Может и хорошо, что так произошло. Иначе я встал перед вариантом бросить Ирину в Припяти или тащить ее с собою сюда.
И вот теперь Смирнов сидел напротив меня и выжидательно смотрел в мое лицо, гадая каким будет мой ответ.
- А если я откажусь, - осторожно пробуя почву в разговоре, спросил я Смирнова, - Если скажу, что устал от Зоны, устал находиться в постоянном ожидании опасности, что будет?
- А ничего, - развел руками тот, - Отпустим домой. Конечно, сначала как следует расспросим, проведем медицинский осмотр. Ты же пользовался артефактами, ведь так, тогда должны оставаться последствия от них. Вот это и интересно.
- Понятно, - вздохнул я, - Все-таки под нож.
- Не мели ерунды, - прикрикнул полковник, - Насмотрелся боевиков и возомнил невесть что. Кстати, просто так уйти на покой не удастся. Если не желаешь сам ходить в Зону, то давать исчерпывающие сведения о ней просто обязан. Зачислю инструктором по общей подготовки.
- Инструктором, так инструктором, - согласился я, - Только сначала я отпуск хочу взять. Месяца на два и жить не в закрытых стенах - мне хватило подземелий в Зоне - а в нормальной комнате с видом на аллею или парк. Да хоть просто на деревья, только бы была зелень. Мне осенняя пора и желтая листва с травою надоело до ломоты в зубах. Но если есть возможность откосить от этой службы, то я хочу ей воспользоваться
- Это самое простое, что можно выполнить, - спокойно ответил полковник, - А насчет откосить... знаешь, это можно устроить, но крайне нежелательно. Много хлопот и проблем возникнет. Ты же сейчас намного значимее для нас, чем Гагарин. Космонавтов хоть можно готовить в нужных количествах, а вот ты с Гришкой в единственном числе пока. Ладно, я сейчас тебя оставлю пообщаться с одним человеком.
Спросить, что за человек сейчас будет со мною общаться, я не успел. Смирнов покинул кабинет стремительно, словно куда-то спешил. А вот сразу же за тем, как его спина скрылась в коридоре, ко мне зашел... Гришка.
- Колька, привет, - улыбаясь во все тридцать два коренных завопил он, - Где тебя черти носили!
- Там, куда ты меня отправил, - спокойно ответил я, давя тому ладонь в приветствии, - Как сам, слышал, что ты от почетной обязанности стать сталкером кривишь морду лица?
- Кривишь..., - скорчил недовольную гримасу приятель, - Я в свое второе посещение Зоны, когда Смирнову доказывал работоспособность установки попал прямо в центр слепых псов. Хоть меня и обрядили в прочные доспехи, так сказать, но безопаснее в них не себя не чувствовал. Я почти поседел, когда они на меня бросились, спасибо, что переход вовремя сработал.
- А почему не стал переправлять ребят туда, только и делов, что подхватил под белы рученьки и провел с собою. Они и защитят тебя от всяких тварей, - поинтересовался я, - Или это невозможно?
- Возможно, - вздохнул парень, - При контакте с телом объекта перехода, осуществляется перенос и этих контактеров. В противном случае мы переходили с тобою голыми. Даже пломбы и те оставались бы в этом мире. Я рассчитал, что каждый из нас способен взять до трехсот кило. Погрешности там небольшие, так что может на десяток другой килограмм больше. Вот только после слепых псов я туда больше ни ногою. Я ночами часто просыпаюсь от кошмаров, когда мутанты меня рвут
- А к психологу не пробовал обращаться, - спросил я, - Может, сумеет помочь?
- Пробовал, - вяло ответил приятель, - Но не помогло. Я и сам пару раз запускал аппаратуру и пробовал совершить переход. Так сказать, пытаться перебороть себя, но ничего не вышло. Подсознательно, я этого боялся и приборы не действовали.
- Хренова, - протянул я, качая головою, - Полковник знает об этом?
- Если и знает, то вида не показывает. Кстати, а как ты там прожил? Столько времени молчал и тут бац - весь такой крутой, в комбезе, с оружием и с артефактами появляешься у нас в институте.
- Насчет артефактов ты загнул, - засмеялся я, - У меня с собою не было ни одного.
- Как так, - удивился Гришка, - Мне сказали, что было? Наши ученые в чем-то копались, от чего просто визжали, словно девчонки фанатки на концерте рок-звезды.
- Черт, - выругался я, - Эти твои ученые разобрали мой комбез и оружие. Только в них они могли вытащить артефакты. Козлы, если испортят экипировку, то я их...
- Хе, неужели ты опять хочешь туда вернуться? Чудак человек, - удивился Гришка, - После нескольких месяцев и опять...
После этих слов я прикусил язык. И в самом деле, несколько минут назад перед Смирновым распинался, что не имею такого желания и вот вдруг пожалел свою снарягу. Ясное дело, что мне ничего не вернуть, поэтому и волноваться о ее сохранности не стоит. После этого наш разговор скатился сначала на мои приключения, а затем на события, что произошли в этом мире. Надо сказать, что мое исчезновение никого сильно не встревожило. Полковник подсуетился и взял все в свои руки, залегендировав его под службу в армии. Даже письма шли к родителям и телефонные звонки. Стиль написания и построения речи прорабатывались местными спецами. Ими же и дорабатывался голос одного из сотрудников, который звонил родакам. Те пошумели только первые пару недель, но потом затихли. О приезде ко мне в часть не могло быть и речи, так как служил в одном из закрытых подразделений. Я только усмехнулся, слушая все это. Как раз мое появление спишут на отпуск или на отличия в боевой и политической, за которые мне и дали это время на поездку к родным. А может, спишут все на раннюю демобилизацию. Интересно только, меня сразу признают или нет, сильно я изменился? На этот вопрос Гришка ответил не сразу, несколько минут смотря на меня и чеша затылок.
- Знаешь, - начал он, - Я сразу тебя узнал, хотя ты и сильно изменился. Похудел немного, цвет кожи какой-то сероватый. Загар не загар, не понятно что. Глаза изменились сильно, словно смотришь постоянно в готовности ударить или убежать. Походка тоже отличается. В общем, близкие это заметят сразу, а все остальные могут и пропустить.
- Когда ты только все сумел рассмотреть, особенно походку, - усмехнулся я, - Вроде при тебе еще не ходил настолько долго.
- Меня в самом начале позвали зафиксировать твою личность. Сказать ты ли это или просто немного похож.
- Понятно, - протянул я, - проверяли, значит.
Наш разговор затянулся еще нас. Когда все новости были рассказаны и пережеваны, пришел Смирнов и разогнал по комнатам. Мне досталась уютная комнаты с кроватью, парой кресел, столом. На стене висела панель телевизора и пара картин с пейзажами. За окном чистое весеннее небо и молодые листочки деревьев. Правда, решетка немного портила вид, но с этим можно было притерпеться. Побродив по комнате и полистав журналы на столе, я сел в одно из кресел и стал перебирать каналы на телевизоре. Не найдя ничего толком подходящее, я завалился спать.
Проспал очень мало. Пару часов, если судить по внутреннему будильнику. Проснулся от непривычной тишины и обстановки, от которой успел уже отвыкнуть. Мало того, чувствуя себя "раздетым" без костюма и оружия, я и вовсе не находил места. Только под утро сумел перебороть себя и вновь забыться в чуткой дреме.
Встал только ближе к обеду, начав привыкать к новому образу жизни. Точнее, вспоминать его заново. После вкусного обеда (от всяческих излишеств я отвык за последнее время) за меня взялись по серьезному отчего я буквально взвыл. Тесты, вопросы, рисунки и чертежи. Куча карт современной зоны отчуждения подсовывались профессорами с целью нанесения изменений или схожести с миром Зоны. Полчаса отдыха и опять снова здорова. К вечеру я готов был бросаться с кулаками, но мне сообщили, что это только начало. Планировали держать меня пару недель, чтобы выдавить все, что храниться в моей голове. И не только. Кровь и прочие анализы брали такими количествами, что я стал опасаться за свою жизнь. Жалобы ни к чему не приводили, да и адресовать их было некому. Смирнов, передав меня ученым, после этого не показывался на глаза.
Через неделю таких мучений, все пошло на второй круг. Те же вопросы, тесты, анализы. Словно спрашивающие задались целью, проверить и поймать на противоречиях - а не вру ли я? Отличием стало только то, что пару часов в день со мною вел беседы мужчина лет тридцати с лишним. С ним я прорабатывал вопросы своей "службы". Просматривал фильмы, фото сослуживцев, фамилии командиров и прочее и прочее. Зачем мне это было нужно - не знаю. По легенде я служил в закрытом подразделение, о котором не следовало болтать.
- Так надо, - веско произнес майор (собеседник оказался майором из ФСБ, министерства, в котором я проходил, якобы, службу) - Потом еще спасибо скажешь или нет...
За эти дни я только больше запутался, что же вокруг меня происходит. Майор "фобос" оставил в покое, но на его смену пришли другие. Два офицера (в прочим, они всегда появлялись в штатском и не представлялись), который выдавала выправка притащили кучу тестов. На этот раз их вопросы отличались от задаваемых учеными. Тут больше шли про страну, отношение к ней и прочее и прочее. То ли это было положено, то ли меня проверяли на лояльность. Наконец, настал тот день, когда меня с утра никуда не потащили по лабораториям и кабинетам профессоров, а вызвали к Смирнову.