- Все, - устало опустил пулемет майор, - Больше поленты отбил в этот раз. Потом пулемет превратиться в простой балласт.
- Будем автоматами отбиваться, - пожал плечами, прикидывая в уме оставшийся боезапас, - В четыре ствола отобьемся, а там и помощь подоспеет - должен же хоть кто-то заинтересоваться шумом боя?!
- В три, - покачал головою Слепцов, - Только в три ствола - у нас потери.
Собеседник немного повернул голову, кивая на расположившегося рядом с ним "долговца". Тот сидел на корточках, уткнувшись головою в ящики. Судя встопорщенному защитному материалу на шее прямо под каской, пуля (может и не одна) пробили тому горло и перебили позвонки, оттого боец и умер в такой неудобной позе - агонии не было, которая могла бы заставить тело упасть. Жаль, жаль даже не столько как человека - мало ли я навидался сталкеров из приятелей и не очень - как еще одну боевую единицу, лишние руки под лишний ствол. Цинично, в этой ситуации мои мысли были направлены только в одно направление - как выжить! А чтобы выжить нам предстояло отбиться от противника, который продолжал превосходить нас количеством.
- Неплохой был боец, - продолжил майор, - Ему уже сержанта дали, осталось только приказ зачитать и лычки выдать перед строем, а тут вон как получилось... еще и твой боец сомлел, не умер он там?
Нет, Леший не умер, осмотревший его Хват успокоил насчет его состояния. Вот только к напарнику был готов присоединиться я сам - голову сдавливало невидимым обручем, который с каждой минутой уменьшался в диаметре. Придет момент, когда я свалюсь рядом с Лешим, не способным к сопротивлению мешком. И тогда нам каюк - вдвоем Хват и "долговец" не продержаться.
"Это Умник из свободных сталкеров, - дрожащими, после долгой стрельбы от спускового крючка, пальцами я стал набирать сообщение на ПДА, - На меня с группой сталкеров напали "грешники" между Рыжим Лесом и Луганском, прошу помощи иначе долго не продержимся".
- Все, - отложил в сторону наладонник, произнес я, - Если есть поблизости нормальные ходоки за хабаром, то могут помочь. Тем более, "грешников" никто не любит и только ради их уничтожения могут вмешаться.
- Зря, - покачал головою майор, - Кто тут может быть - бандиты, темные? Им плевать на нас всех даже ради "Греха". Нужно будет - разберутся в другой ситуации, когда тех окажется поменьше.
Внезапно, мой ПДА затрясся мелкой вибрацией и издал чуть слышный писк. Пришло сообщение и я очень сильно надеялся, что это уведомление о скорой помощи - думать, что это "грешники" решили потрепать нервы не хотелось.
На экране повисло сообщение, сообщающее, что режиме "блютуза" был обнаружен поблизости электронный прибор, желающих связаться со мною.
Сообщение, которое появилось на мониторе ПДА, как только я дал разрешение на подключение неизвестного гласило:
- Умник!!!!???? Ты живой????!!!! Я сейчас помогу - рядом нахожусь, ты только пока не умирай - нужен для разговора!!!
Число восклицательных и вопросительных знаков зашкаливало за разумные пределы. Похоже, неизвестный абонент этим хотел выразить тот ураган эмоций, что вскипел после моего сообщения. В голове зародилось подозрение, что меня могли спутать с тезкой, сталкером с идентичным именем, просто совершенно не представлял кто же мог так реагировать на меня и желать немедленной беседы.
Спустя пару минут стрельба возобновилась. "грешники" попытались добраться до нас в очередной аз, но в этом случае их атака захлебнулась в самом начале. Сквозь щели между ящиками (кстати, сквозь одну из них и убило бойца "долга") я смог рассмотреть, как парочка врагов едва поднявшись с земли, немедленно упали, сраженные чужими пулями. Бесшумными пулями, так как звука посторонних выстрелов я не расслышал.
- Давай к майору, - приказал я Хвату, - С этой стороны я и сам разберусь.
Как раз в эту минуту майор поливал очередями кусты и ямы, где укрылись "грешники", вот только его стрельбы хватило на десяток секунд - Слепцов не снимал пальца с крючка, с трудом удерживая бьющийся ствол в нужном направлении. Когда из лентоприемника выпало последнее звено ленты, он схватил автомат, но этим моментом воспользовались враги, чтобы совершить рывок. Вот только несколько десятком метров что разделяли нас от них, пробежать не удалось никому - невидимые снайперы, разобравшись с противниками на моей стороне, шустро перещелкали бегущую пятерку "грешников" на другом фланге.
- Уф, - вздохнул с облегчением майор, - Вовремя пришла кавалерия, еще пяток минут и пришлось бы вести бой в рукопашную. Интересно кому мы обязаны за спасение?
- Сейчас узнаем, - настороженно всматриваясь в небольшую кучку кривых деревьев метрах в трехстах-трехстах пятидесяти от нас. Именно в том месте мне показалось невнятное движение, и конкретно эта точка была очень удачна для отстрела боевиков "Греха". Через пару минут между корявых стволов и кустарника показались две фигуры сталкеров.
- Темные, - немного натянуто, проговорил майор, когда неизвестные приблизились ближе - Блин, уж лучше любые другие ходоки, чем эти...
Договаривать Слепцов не стал, но и так было ясно о чем он промолчал. Мутанты, уроды, именно так именовали темных сталкеров (в бытность ничем не отличавшихся от своих коллег ничем, пока аномальная энергия Зоны не изувечила их) другие кланы. Правда, в лицо такое осмеливались говорить не все и не всегда, так как характер у темных был очень тяжелый - пустить пулю в голову или полоснуть ножом по горлу могли и просто за косой взгляд или случайный плевок в свою сторону.
- Да еще и баба, - чуть позже добавил Слепцов, когда наши спасители приблизились метров на пятьдесят, - Вот это уже и вовсе рулетка - повезет или не повезет не разозлить ее.
- Не просто баба - Герла, - хмуро поправил я единственного уцелевшего "долговца", - Так что будь осторожнее со словами, да и ты, Хват, молчи и не пялься.
- А-А, так эта та самая, - протянул напарник, словно не слыша последнего замечания и пристально рассматривающий девушку, - Но ведь она того, погибла?
Слепцов с интересов прислушивался к словам напарника, но задать вопрос не успел - темные подошли к нам вплотную. А я со смешанным чувством смотрел на Герлу и не мог понять - чудиться мне это или просто встретил двойника? Шикарная брюнетка, за фото которой передрались бы все мужские журналы и половина, рекламирующих женские финтифлюшки, с нашей последней встречи нисколько не изменилась. Вот, разве что, волосы стали немного длиннее - теперь они спадали до лопаток и были перетянуты в "конский хвост", вроде бы так можно назвать данную прическу. Камуфлированные штаны, берцы, штормовка и рюкзак за спиною - словно расстались пять минут назад на берегу Припяти. Ах, да забыл упомянуть про неизменный "винторез", который она несла в руке.
- Всем привет, - улыбнулась девушка, - Вовремя мы, не правда ли?
- Вовремя, конечно вовремя, - кивнул майор, - "Долг" непременно отплатит за...
- А мне наплевать на твой "Долг", - разительно поменялся тон девушки с радостно-лучистого, на холодно-презрительный, - Я пришла только ради него - он мне нужен живым... в ближайшие несколько часов, точно.
Герла кивнула в мою сторону, отчего я немного поежился, зная не понаслышке о ее скверном и взрывном характере. Что поделать - Зона не портит внешность у женщин, отправляя тех в "темных" лагерь, но зато цинично и извращенно меняет характер до маниакально-зверского.
- Привет, Герла, - улыбнулся я, - Выглядишь потрясающе! А еще я очень благодарен за спасение меня и парней!
- Что кривишься? - прищурилась девушка, рассматривая меня, - Не рад видеть меня?
У меня и в самом деле непроизвольно перекашивало лицо от головной боли, которая только усиливалась.
- Самочувствие паршивое, - признался я в том, что мой оскал имеет совершенно другую природу, а сам крайне рад лицезреть свою старую знакомую и нынешнюю спасительницу, - Контузило пару дней назад, потом двое суток не ел и пил воду не самую полезную... кстати, сама как оказалась тут?
- Случайно, - не стала вдаваться в подробности девушка, - Надо уходить отсюда и поскорее.
Потом она повернулась строну рощицы, откуда появилась вместе с напарником и пару раз махнула рукою. Понятно, двое пошли на встречу проверить настоящий ли Умник, а сколько то остались прикрывать. Потом она подошла к своему спутнику, стоящему метрах в пяти от нашего укрытия и что-то произнесла ему, едва шевеля губами. Тот кивнул в ответ и, развернувшись к нам спиною, пошел прочь.
- Порядок, - вновь вернулась ко мне девушка, -Народ отослала на базу чтобы успели дойти первыми и сообщить о нас. А теперь пора трогаться и нам.
- Подожди, - остановил я ее, - У нас тут есть некоторые трудности. Один из моих напарников без сознания и идти не может. Нести тоже трудно - тяжело для двоих, а я сам не смогу помочь Хвату и Слепцову.
Герла с некоторым сомнением осмотрела Лешего, которого до этого посчитала мертвецом. Потом достала из кармана штормовки крохотный шприц-тюбик и уколола парня в шею, перед этим стянув маску, чтобы добраться до открытой кожи. Снадобье подействовало почти мгновенно - Леший слегка застонал, потом развернулся и сел, уставившись вполне осмысленным взглядом на окружающих.
- Умник, - тихим, но твердым голосом произнес парень, - Тут у вас заварушка была, как успехи?
- Нормальные успехи, не дав мне и рта раскрыть, сказала темная, - Поднимайся на ноги и потопал за нами.
- А..., - что-то хотел уточнить Леший, но нарвался на яростный рык темной, немедленно заткнулся и выполнил сказанное ранее ей. Перед тем, как встать в колонну, он подобрал пулемет, горестно покачав головою, не обнаружив ни единого патрона.
Вот только несмотря на лекарство, Леший шел медленно, намного медленнее, чем хотелось девушке. Несколько раз она с проклятиями поторапливала парня, но этого хватало ненадолго - через пару минут он опять переходил на плетущийся шаг.
- Герла, да хватит уже на него орать, - не выдержал я после очередного всплеска ярости девушки, - Куда такая спешка, неужели не успеем до темноты попасть на базу, тут же меньше двух часов осталось?
Девушка сверкнула в мою сторону глазами, словно подумывая, не избавиться ли ей от зудящей над ухом помехи, но потом решила немного прояснить ситуацию:
- Очень скоро начнется Выброс. Если не поторопимся, то он застанет нас в пути...
Сказанное, легло на сердце куском льда в шершавой обертке наждачной бумаги. Выброс, наверное, для любого сталкера это слово равносильно смертному приговору, если он попал под его воздействие на открытой территории. Я бросил взгляд на Лешего, который опять стал сдавать, даже упоминание предстоящего апокалипсиса местного разлива, не смогли выжать силы из его тела.
- Умник, идите без меня, - хрипло, останавливаясь после каждого слова, проговорил напарник, - Если успею - догоню, а нет... чего зазря погибать всем.
Я медленно покачал головою. Бросать человека с которым последние дни только и делали, что вылезали из всякой ...опы? Дудки, я еще не настолько закостенел, тем более, что и сам был на пределе и гнать ускоренным темпом не имел ни сил, ни желания. Глядя на меня, с облегчением вздохнул и Хват, который от своего приятеля не отходил ни на шаг, изредка подставляя тому плечо (пулемет, бросить который Леший так и не пожелал, висел сейчас на плече у него) для помощи.
- М-да, - протянул майор, потом посмотрел на Дрона, которого новость о приближающемся Выбросе вовсе не обрадовала, и произнес, - Что смотришь, падаль, ты от Выброса не сдохнешь - пристрелю первым, прежде, чем помру сам. Надо же насладиться твоей смертью!