Вроде бы моим словам поверили, по крайней мере командир замолчал и продолжил путь. Его молчание с лихвою компенсировал Бамс, которого прорвало поток вопросом. Вот только мне хотелось с ним беседовать еще меньше, чем с контролером.
Дорога легко ложилась под ноги и даже больная нога не сильно мне мешала выдерживать заданный темп. По Зоне нельзя было передвигаться быстро, только потихоньку, внимательно рассматривая каждую кочку и подозрительную впадинку и ямку. Самые неторопливые пешеходы, это сталкеры, ведь при их профессии зачастую спешка бывает аналогична ошибки у сапера.
До завода мы добрались примерно за час с лишним. Прямо у самых стен, в наскоро проделанном проломе стоял блок-пост, окрученный колючей проволокой и заостренными обрезками труб и прочего железного хлама. В доте показались несколько голов засевших в нем бойцов, потом в нашу сторону качнулся ствол пулемета и прозвучал громкий окрик остановиться, что мы выполнили с огромной готовностью и послушанием. Выделываться под пулеметом, когда его владелец в любой момент может нажать на спусковой крючок и решить проблему упрямцев с легкостью, не хотелось никому.
Задержка прошла быстро. Старый, закинув автомат за спину, подошел к блоку и о чем-то переговорил с его бойцами. После этого призывно махнул нам ладонью.
- Пошли, - кинул мне Бамс и первым подал пример, ловко проскочив промеж железных кольев. Такая ограда способна оставить быка на всем ходу, если тот напорется на штырь грудью на полном ходу. Быков в зоне не было, зато были кабаны под метр двадцать-метр тридцать в холке и псевдогиганты, способные снести одним махом грузовик.
- Умник, - окликнул меня Старый, когда я проходил мимо него, - У нас тут с оружием не балуют, так что смотри за этим внимательно. Наказание только одно - расстрел или бой на арене. Все законы по демократии с адвокатами и судами присяжных остались в твоем бывшем мире.
Сначала у меня глаза на лоб полезли после последних слов сталкера. Решил было, что тот каким-то образом узнал о моей персоне и как и откуда я тут оказался. Только почти минуту спустя до меня дошло, что он говорил про мир за периметром, имея ввиду, что Зона и жизнь за ее периметром совершенно разные вещи.
Согласно кивнув, показав, что его слова приняты к сведению, я прошел сквозь проход в стене и оказался на территории завода. Ничего особенного тут не увидел. Несколько бетонных корпусов, парочка из которых была обнесена колючей проволокой и имели по краям несколько вышек. Вероятнее всего, это резиденция Долга, вон и нечто напоминающее знамя, развивается над зданием. Черно-красное полотнище размером с хорошее одеяло и с надписью по центру - Долг.
Сразу найти бар не удалось, поэтому пришлось спросить об этом первого попавшегося сталкера. Тот, молча, ткнул пальцем в нужном направлении и пошел дальше по своим делам.
Ладно, направление есть, так что найдем и сами. Вот только нашел я нужное мне заведение только минут через десять, причем прошел мимо него не менее трех раз. Бар располагался глубоко под землей и начинался в неприметном крошечном кирпичном здании. Раньше оно было или большой трансформаторной будкой, или чем-то вроде крошечной подстанции. Часть стеклянных изоляторов до сих пор валялись по углам.
Из этого "предбанника" вниз вела лестница имевшая три пролета ступенек по тридцать. И парочку охранников с короткими дробовиками в руках и с пистолетами в расстегнутых кобурах. С таким оружием в тесном помещении самое то воевать. Вот только не бояться они задеть и правых и виноватых или тут все равно - прав хозяин заведения?
Пройдя мимо этих парней, не сказавших мне ни слова, я оказался в зале. Никакой вычурности, богатой отделки или других выделяющихся элементов декора не заметил. Часть зала была заставлена высокими столиками под рост, где не надо пользоваться стульями, возле них скучали несколько человек, потягивая пиво из стеклянных бокалов. Остальная, большая, часть зала имела обычные столы из толстых досок и по паре лавок из тех же досок возле них.
За высокой стойкой стоял сам бармен, полноватый мужик в толстом свитере и застиранном камуфлированном кителе под "цифру". С огромным облегчением я стянул каску и противогаз, прицепил их к рюкзаку и держа его в руках подошел к стойке. Все это время бармен почти лениво наблюдал за мной, только настороженность в глазах и левая, спрятанная под стойкой рука, выдавали, что равнодушие и ленивость напускные.
- Добрый день, - поздоровался я и увидел, как удивленно взлетели брови у собеседника.
- Здорова, бродяга, из молодых?
- Ага, - не стал отрицать очевидное, - Я к вам по делу. Имею артефакт и хочу его… продать.
Тут я немного помешкал. Сначала хотел сказать "оценить", но потом решил, что тащить его в другое место на продажу совсем не приятное дело. В таком состоянии я и часа не пройду, как свалюсь от усталости и травм. Так что, продавать буду его здесь.
- Что за артефакт? Учти - мелочевку не беру, - предупредил меня Бармен. Пришлось доставать контейнер и предупредить собеседника о радиоактивности артефакта, находящегося внутри и о том, что название мне неизвестно.
- Пока в контейнере, еще, куда ни шло - счетчик почти и не пищит, только если его поднести совсем рядом. Вот только на открытом месте фонит со страшной силой.
- Не боись, салага, вытряхивай его на стойку. А радиации бояться - в Зону не ходить, есть чем с ней бороться, - отмахнулся Бармен, - Зовут тебя как?
- Николай, - ответил я, борясь с крышкой контейнера, потом поправился, - Коля Умник.
- Умник, значит. Ну что ты там возишься, давай скорее.
- Да заела она что-то, а потом хочу предупредить, что этот артефакт летает. Мне повезло его достать, потому что забился под плиту.
- Летает? Обожди, Умник, - положил свою ладонь поверх контейнера Бармен, - Шеф, иди подмени меня.
На его слова из задней комнатки позади стойки вышел среднего возраста плечистый мужик и занял место Бармена.
- Пошли, - кивнул мне бармен и указал на небольшую решетчатую дверь возле стойки, - Туда иди.
Провел он меня в небольшую комнату с парой диванов и массивным шкафом, по всей видимости выполнявшим роль оружейного. Сквозь неплотно прикрытую дверцу мне удалось рассмотреть с пяток стволов различных марок.
- Давай сюда, - требовательно произнес Бармен и протянул ладонь. Немного поколебавшись, я передал ему свинцовый цилиндр, который он с трудом, но открыл под большим куполообразным колпаком из толстого стекла. Моя "редька" весело вырвалась на свободу и с тихим стуком ударилась о преграду.
- "Корень", - мне показалось, что в голосе Бармена прозвучало благовение, но когда он ко мне обернулся на его лице нельзя было прочитать ни единой эмоции, кроме навечно поселившийся скуки.
- Так сколько могу получить за этот "корень", - поинтересовался я. Сейчас был готов почти на любую цену, только бы поскорее оказаться у врача и поближе к кровати.
- Сотню, - отчетливо произнес Бармен, не спуская с меня своего взгляда. Черт его знает, много это или мало. На всякий случай я все же поинтересовался, что я могу приобрести на эту сумму.
- Умник, на сотню штук евриков можно поменять твой паршивый костюм на более лучший; новое оружие взять, а не это дерьмо, потом еще и погулять недельку не просыхая. А после всего еще и останется, чтобы еще пару месячишков по тихому балдеть где-нибудь за кордоном.
Ага, так это он имел ввиду про сто тысяч, а я и не понял. Оставалось еще кое что уточнить.
- Слушай, Бармен, - собрался я с мыслями, - А этот артефакт он действительно столько стоит или ты мне как новичку такую сумму даешь?
Тот вперил в меня глаза, но ответил:
- Как новичку. Я не знаю как он тебе достался - может ты отмычкой был и прикончил своего ведущего, а может и по настоящему его нашел. Опытному сталкеру дал бы полторы сотни, а если это еще и знаменитый бродяга из ветеранов и в данный момент не испытывает нужду в деньгах, то и все две.
Достаточно ясно и подробно пояснил, что я еще щегол и работаю за полставки.
- А если бы я был бы в клане? Тогда все равно за сотню купил бы?
- Если бы ты был в клане, то ко мне бы не пришел. Кланы сталкеров сами покупают у своих членов артефакты, беря небольшой процент. Там цены всегда одна и та же. У меня только одиночки и те, кто не хочет светиться. Ну, что - сделку заключаешь?
- Заключаю, - проговорил я, бросая последний взгляд на артефакт. Бармен накинул поверх стекла толстый кусок материи и поманил меня на выход. Уже в другой комнате он достал из большого железного ящика пять пачек ассигнаций и протянул их мне.
- Держи, сталкер, пусть удача никогда от тебя не отвернется и всегда будет такой же, как в тот момент, когда ты получил этот артефакт.
Пожелание не совсем удачное, учитывая то состояние, в котором я находился в момент находки артефакта, но сойдет. Перед прощанием я поинтересовался, где тут можно переночевать и к кому обратиться за медицинской помощью.
- А прямо перед моим "Баром", - махнул рукою Бармен, - Там большой двухэтажный цех стоит. На втором как раз сдаются комнаты для сталкеров, а на первом располагается и врач и оружейник со своими стволами и парочка других мастеров, что способны предложить услуги в области ремонта и апгрейда. Бывай, сталкер.
- Бывай, Бармен, - отозвался я.
Нужное здание я отыскал без труда и сразу же завалился к лекарю.
Толкнув тонкую филенчатую дверь с косо нарисованным на ней красным крестом, я оказался в комнате, полностью пропахшей лекарствами. Внутри сидела женщина среднего возраста. В первую минуту я стоял неподвижно, осмысливая увиденное. Если не ошибаюсь, то по игре ни одной женщине не было. Хотя, что это я? Это же реальный мир со своими законами и реалиями. Ничего удивительного, что среди сталкеров находятся женщины. Это программистам очень неохота прописывать симпатичные фигуры игровых персонажей, на которые уйдет много текстур, в реальной жизни об этом позаботилась природа.
- Вы ко мне? - вопросительно сказала женщина, потом окинула весь мой вид взглядом и продолжила, - Конечно, ко мне. Признавайся, на что жалуешься.
- Нога у меня, вот, - выставил я левую ногу на обозрение, закрытую в несколько слоев защитной обувки. Поняв, что так ничего не получиться, принялся разуваться. Скинув с себя так надоевший за эти сутки костюм, я невольно поморщился от неприятного запаха, шибанувшего в нос. Зато врачиха ни единым жестом не показала, своего раздражения или брезгливости. Наверное, привыкла нечто такое ощущать.
А вот с ногой было не все просто. Во время действия обезболивания, я почти забыл про травму, но сейчас смог увидеть все воочию. Стопа и часть ноги была опухшая до состояния однородной болванки. Сейчас она сравнилась по своим размером с бедром и имела нездоровый синюшный цвет.