„Drahá,“ spustil Norton, „tenhle nesmysl nás stál víc než celý den, ale aspoň mi dal příležitost, abych ti řekl pár slov.
Jsem pořád ještě na lodi, a ta míří nazpátek do svého postavení na ose procházející póly. Před hodinou jsme nabrali Roda, vypadal, jako by se právě vracel ze služby, která měla naprosto klidný průběh. Myslím, že nikdo z nás nebude moci ještě někdy navštívit Merkur, a já bych rád věděl, jestli s námi budou zacházet jako s hrdiny, anebo jako s darebáky, až se vrátíme zpátky na Zemi. Ale já mám svědomí čisté, jsem si jistý, že jsme si počínali správně. Jsem zvědavý, jestli nám Rámané někdy řeknou „děkujeme vám.“
Můžeme tady zůstat už jenom dva dny; na rozdíl od Rámy nemáme kilometr tlustou kůži, aby nás chránila před sluncem. Na trupu se už ukazují přehřáté partie a museli jsme vysunout několik místních clon. Promiň — nechci tě nudit svými problémy…
A tak nám zbývá čas už jen na jediný výlet dovnitř Rámy, chtěl bych ho proto využít co nejlépe. Ale neměj strach — nebudu pokoušet štěstí.“
Zastavil záznam. Tohle, mírně řečeno, bylo překrucování pravdy. Uvnitř Rámy číhalo nebezpečí a nejistota na každém kroku; žádný člověk se nikdy nemůže cítit doopravdy jako doma v místech, kde se skrývají síly přesahující jeho chápání. A při téhle poslední cestě, když věděl, že se sem už nikdy nevrátí a tím jednou provždycky skončí všechny riskantní podniky, si usmyslel, že své štěstí trošku polechtá.
„Za čtyřicet osm hodin budeme muset svá poslání ukončit. Co se stane potom, to pořád ještě není jisté; jak sama víš, spotřebovali jsme skutečně všechny pohonné hmoty na to, abychom se dostali na tuhle dráhu. Pořád čekám, že uslyším, jestli se s námi spojí tanková loď včas, abychom dolétli nazpátek na Zemi, nebo zda budeme muset volně padat až na Mars. Ať tak či onak, na vánoce bych měl být doma. Řekni malému, že mě mrzí, že mu nemůžu přivézt maličkého biotka, takové zvíře tady není…
Daří se nám všem dobře, ale jsme už velice unavení. Po tomhle všem si zasloužím pořádnou dovolenou a ztracený čas si vynahradíme. Ať už o mně budou povídat cokoli, můžeš tvrdit, že jsi provdaná za hrdinu. Kolik manželek má za muže člověka, který zachránil celou planetu?“
Jako vždycky si pásku pečlivě poslechl, než dal vyrobit kopii, chtěl se ujistit, že je vhodná pro obě rodiny. Bylo to zvláštní pomyšlení, že neví, se kterou z nich se setká první; program obvykle míval určený přinejmenším celý rok napřed, pouhým neoblomným pohybem planet.
Jenže to bylo všechno v éře před Rámou, teď už nikdy nic nebude takové jako předtím.