- Так я, собственно говоря, молодой человек, вне, так сказать, очереди.
- Знаю! Дочке ты понравился... Куда?
- Собственно говоря, на Птичий рынок.
- На Птичий, так на Птичий...
- Поставьте клетку сюда, - Маше захотелось поиграть с птичкой. Пожалста! Я ее крепко буду держать.
Она обняла клетку и просунула внутрь палец. Палец был тоненький, и голубая птица клюнула его, приняв, видно, за червяка. Но не больно.
- Это какая птица?
- Попугайчик, милок, волнистый.
- Он поет?
- Разговаривает, если не волнуется. Только о чем, неведомо...
Ехали долго, у светофоров были пробки, а где светофоров не было, пробки были еще длиннее. Никто не хотел пропускать других, и движение совсем стопорилось. Отец вывернул влево, обошел несколько машин и тут же услыхал посвист гаишника. Тот не обращал внимания на пробку, но выискивал, кого бы остановить.
- Нарушаем? Попрошу документики.
Гаишнику, Маша знала, всегда оставляют, если ни за что, то десятку. Но не просто дают, а так, чтобы он не обиделся. Иначе придется ждать, пока он сочинит бумагу в парк, а за ее ликвидацию надо будет давать уже не десять, а двадцать пять. Папа умеет с ними разговаривать: всегда хватает десятки. Но тут разговор пошел долгий. Из-за того, что такси остановлено посреди дороги, машин скопилось еще больше.
Старик все время бормотал что-то, кивал и гладил рукой щеточку усов. Девочка пыталась поговорить с попугайчиком. Тот поворачивал набок голову, прислушивался. А то начинал метаться, испугавшись визга тормозов. Иногда Маша оборачивалась, и тогда старик подмигивал ей или тихонько свистел:
- Чифырть-чифырть-чику! Чику-чифырть!..
Наконец все уладилось.
- Десять? - спросила Маша со знанием дела.
- А как же! - отозвался отец. - Чтоб он ими подавился!
- Извини, сынок, - проговорил старик. - Это я такой невезучий. При мне всегда что-нибудь да не так.
- Ладно уж, сочтемся...
Когда подъехали к Птичьему рынку, Маша погладила клетку и попыталась посвистеть, как старик. Но не получилось. Она обняла отца за шею и зашептала ему в ухо.
- Ты что - дурочка? Мать же нас убьет...
Но тут же, отстранив дочку, спросил старика:
- Продавать, что ли?
- Собственно говоря, однако, да.
- Почем?
- Тут главное, - старик засмущался, - в какие руки, так сказать, отдавать. Если в чистые, тогда совсем задешево и с клеткой. У старухи астма, птицу в дому держать нельзя.
- Тоже правильно! Пятерки хватит?
- Хватит, конечно, хватит! - растерялся старик, вертя в руках деньги. - Только... Вот ведь какая мелодия: мне теперь рынок-то ни к чему. Меня старуха дома ожидает.
- Зачем дело стало? Обратно на вокзал свезем, Маш?
Она кивнула.
- Накладно мне выйдет.
- Да так отвезу! Я уже эту сумму из попугая вычел.
- Счастливый ты человек, - сказал старик. - Знаешь практику жизни.
- Уж счастливый, дальше некуда!
- Сам-то из каких?
- Я-то? Гегемошка, кто ж еще?
- Как-как?
- Ну гегемон. Пролетарий то есть.
- Рабочий класс? Это хорошо. А я вот из кулаков. Так сказать, классовый враг. За это просидел молодость, пришлось...
- Не повезло!
До самого вокзала старик держал пятерку в руках. А как приехали заморгал, засуетился, вытащил кошелек, спрятал туда деньги и все что-то причитал. Потом полез в карман и вытащил пакетик проса.
- Вот, милок! Чуть корм отдать не позабыл...
- А попугай теперь насовсем мой? - спросила Маша.
- Твой, твой! - успокоил ее отец. - И Санькин, конечно, тоже...
- Замечательный Гитлер, добрый.
- Откуда ты Гитлера взяла?
- Из телевизора. Только этот лучше. У него, наверно, денег мало...
Отец ее недослушал, вылез таскать мешки. В такси расселся восточный человек в кепке с огромным козырьком, загорелый и в себе уверенный. Багажник и заднее сиденье они с отцом набили мешками грецких орехов и теперь ехали на Черемушкинский рынок.