Покинув мрачную залу с гордо поднятой головой, Анна устремилась прочь. Прочь от Повелителя, прочь от этих гордых вейар и из этого дворца! Ноги сами несли ее по неведомым коридорам, будто хорошо знали путь на свободу.
В груди нестерпимо жгла огнем обида, и унизительные слова эльфийского Повелителя о ее бесполезности для мира продолжали звучать ей вслед, подгоняя словно жалящие плети. И пусть Анна была всего лишь обычной женщиной в глазах этих бессмертных существ, она не собиралась показывать свою слабость в присутствии хотя бы одного вейара поблизости.
Она даже не поняла, каким образом оказалась у главных входных ворот, ведь стражи вели ее совершенно незнакомыми коридорами, но вид внезапного ночного неба с увядающей желтой Луной заставил ее встрепенуться и обрадоваться. Стража грозно и молчаливо стояла по сторонам от центрального прохода, но Анна даже не обратила на них внимания. Она лишь ускорила шаг и спустя время оказалась в пустынном королевском саду, предоставленная самой себе и своим чувствам.
Молодая женщина остановилась на миг, чтобы перевести дух, но вместо этого ей мгновенно перестало хватать воздуха, и из ее горла начали вырываться неконтролируемые резкие всхлипы.
Как же больно жалили слова эльфийского владыки. Определенно этому властолюбивому эльфу можно было ничего не делать: молниеносно ранить ими у него получалось лучше всего.
Анна судорожно схватилась за ворот платья, хватая ртом воздух и пытаясь совладать с эмоциями, снова делая вдох и выдох, но ее тело ее не слушалось. Слезы моментально подступили к глазам и падали из серых глаз огромными солеными каплями.
— Сволочь! Ты ничего не знаешь о моей жизни! Кто ты такой, чтобы судить меня! — Анна стиснула зубы и уставилась невидимым взглядом на деревья поблизости. Она пыталась дышать, но слезы продолжали литься, а тело дрожало мелкой дрожью, как при легком жаре, и, наконец, более не в силах сопротивляться, она расплакалась горько и так по-женски.
Неполная Луна ярко светила в ночном небе, наполняя королевский сад мягким светом и придавая ему таинственности и магического шарма.
Плач выходил спазмами, как будто вытаскивал из тела сгустки напряжения, накопившегося стресса от осознания, что она далеко от привычного ей мира и здесь ей совсем не рады, и тех негативных эмоций, которые преследовали ее все последние дни.
От сильных спазмов, ноги слегка дрожали, и она опустилась на колени, чувствуя ночной запах трав и цветов. На мгновение ей показалось, что сбоку во тьме быстро промелькнула чья-то тень, но она не обратила на это внимания. В том надломленном, разбитом состоянии, в котором она пребывала после короткой встречи с эльфийским владыкой, ей могло привидеться все, что угодно.
Однако в следующий миг она действительно увидела нечто, о чем успела позабыть: прямо перед ней просматривалась знакомая тропа к источнику Элес Ндарлим! Тропа извивалась тонкой каменистой змейкой и уводила вверх прочь от дворца.
Анна во все глаза уставилась на тонкую путевую нить. Как она могла забыть об этом месте? Ведь она уже давно хотела сходить к самому верхнему озеру и испытать удовольствие от купания в горячем источнике.
Тропа как будто звала, и более не ожидая приглашения Анна устремилась вверх. На мгновение все же сомнения закрались в ее голову: здесь в саду свет Луны ярко освещал все пространство, а источники, окруженные лесом, вероятно, утопали в бархатной тьме. Легкая неприятная дрожь скользнула вниз по позвоночнику. Не проще ли было остаться еще на какое-то время в саду и вернуться в покои, полностью придя в себя?
Но взглянув на видневшийся неподалеку дворец, Анна поняла, что еще не готова была возвращаться туда и решила дойти до первого источника: если там будет очень темно, она вернется обратно.
Какого же было ее удивление, когда еще издалека она увидела первое озеро. Вода в нем слабо мерцала и освещала мягким серебристым светом деревья вокруг. Анна удивленно и восторженно замерла на месте. Такого она еще не видела. Прозрачная вода, похожая на серебряное зеркало, в большой природной каменной чаше слегка покрывалась рябью при дуновении легкого ночного ветра. Сверху в озеро по мощной вертикальной скалистой стене с мягким успокаивающим шумом падал широкий сверкающий водопад, чьи потоки, так же, как и вода в озере, мерцали серебристым светом.
К этому моменту приступ слез уже утих, и Анна лишь временами делала резкие вдохи, окончательно приходя в себя. Тело после такого бурного выплеска эмоций дрожало. Казалось, оно стало легким и невесомым, как перышко.
Анна еще раз взглянула на серебристый каскадный водопад, манивший ее дальше вверх, приоткрывая одну из своих тайн. И чем выше она поднималась, тем ярче и сильнее становилось сияние воды в озерах, а окружающие деревья, казалось, спали магическим сном, и лишь одиночные крики ночных птиц нарушали сонную тишину. Когда она, наконец, достигла самого высокого и горячего озера, то замерла от восторга. Над молочной сияющей водой стелился плотный светящийся пар, и Анна кожей чувствовала тепло, исходящее от источника. Озеро было небольшим, всего несколько метров в длину, но, в отличие от других озер, его окружала очень необычная растительность: пушистые кустарники с белыми ягодами, и мелкие белые цветы, напоминавшие звездочки. Они стелились по траве и вели прямо к самой воде.
Отбросив всякие сомнения, Анна скинула платье и осторожно вошла в воду, потихоньку привыкая к ее температуре. Она не знала, насколько глубок источник, поэтому не рискнула удаляться от берега, придерживаясь небольших округлых валунов. Совсем рядом ей повезло найти природную выемку, напоминавшую небольшую округлую, но достаточно глубокую купель, и Анна до подбородка опустилась в воду и закрыла глаза.
На губах молодой женщины впервые за вечер проявилась слабая улыбка, и знакомая тихая мелодия, которую она часто напевала, думая о чем-то приятном, зазвучала над водой.
Ей вдруг захотелось звонко рассмеяться — неожиданно исчезла грусть и обида, и тело с каждым мгновением будто наполнялось силой и энергией. Горячая вода пропитывала каждую клеточку тела и вытаскивала остатки боли и разочарования.
Определенно, ей стоило прийти сюда раньше. Однако, лучше поздно, чем никогда. И кажется, этот вечер на озере был ей совершенно необходим.
Анна почувствовала спокойствие в голове и внутреннее умиротворение, как будто все, что произошло до этого, не имело ровным счетом никакого значения.
Мысли стали выстраиваться в единый порядок, заставляя посмотреть на ситуацию уже более спокойным и взвешенным взглядом.
Конечно, можно было продолжать обижаться на сказанное Повелителем, но если отбросить личные чувства и взглянуть на ситуацию с другой стороны, то его слова имели место быть. И не она ли сама его спровоцировала, сказав, что он не в состоянии чувствовать?
Анна тяжело вздохнула.
В том, что ее личная жизнь так и не сложилась к тридцати пяти годам была лишь ее собственная ответственность. Да, не все можно было предусмотреть, но в каких-то моментах в прошлом она могла бы проявить силу воли и не втягивать себя в цепочку неприятных и печальных событий. Столько знаков ей было об этом, как будто ее ангел-хранитель пытался докричаться до нее с другой стороны грани мира и изменить неминуемое… но можно ли было его изменить? Анна много раз думала об этом, и каждый раз приходила к выводу, что эту встречу в прошлом она миновать никак не могла.
Ей казалось, что она знала его тысячи лет, и может быть так оно и было. Все ее существо тянулось к нему, теряя рассудок, всякую силу воли, хотя головой она понимала, что он чужой и предаст ее. Но все обернулось для нее гораздо худшими испытаниями.
И, однако же, кидать ей в лицо, что ее жизнь никчемна, властный вейар не имел никакого права.
После сегодняшнего вечера стало ясно, что их диалог зашел в никуда, как и их дальнейшее взаимодействие. Анне просто по-человечески больше не хотелось пересекаться с грозным вейаром, и, однако же, она понимала, что без его непосредственного участия возвратиться к себе домой она не сможет.
В ее памяти вдруг всплыл давний разговор со старшей сестрой, когда на предыдущем месте работы Анна столкнулась с откровенным хамством и наглостью со стороны руководителя. В один из вечеров она вернулась домой разбитая и в слезах, без какого-либо желания жить дальше. По ощущениям она была просто бесплотным тельцем на ножках, и сестре — профессиональному психотерапевту, — потребовалось несколько часов, чтобы привести ее в чувство и вернуть в более-менее спокойное состояние.
Говоря о ее начальнике, сестра тогда сказала одну запомнившуюся ей фразу:
"Он всего лишь должность. Запомни это. И на работе ты разговариваешь именно с должностью, а не с человеком. Хотя, вполне возможно, он, и как человек, — дерьмо, — ее сестра не церемонилась в выборе слов, — но этого ты, к счастью, никогда не узнаешь…»
Анна хмыкнула, вспоминая тот диалог. С плеч как будто свалилась огромная тяжесть, и она распахнула глаза.
— Точно…
Если рассматривать Повелителя с позиции ее нового работодателя, коим он по сути теперь являлся, то картина становилась ей более знакомой и привычной, просто костюмы и декорации были другими. Он, как ее босс, принял ее на временную работу, чтобы решить свои задачи. И в таком деловом формате она вполне могла общаться с ним, не воспринимая его резкие высказывания на свой личный счет. Когда же все это закончится, она просто «уволится», получит свой расчет и будет такова.
— Почему я об этом сразу не подумала, — в полном неверии Анна глядела на сверкающую воду, — Он тоже всего лишь должность… в этом все дело… — тихо проговорила она про себя. И внезапно мысли потоком обрушились на ее голову, подобно снежной лавине.
"Он — древний эльфийский король, повидавший не одну битву и привыкший выходить из них победителем. Гордый, непоколебимый и яростный в своих решениях. Он не привык быть слабым, не привык проигрывать. Он — Хранитель своей земли, который вдруг потерял силы, и едва ли может оберегать и защищать свой народ. На его плечах лежит огромная ноша и ответственность, и как, должно быть, ему тяжело осознавать и свыкаться с мыслью, что он больше не такой могущественный и сильный, каким привык быть.
И тем не менее, он не станет отступать. Он — король, и при всех обстоятельствах он должен сохранять лицо, пусть и в виде этой ледяной маски. Всё, что ему оставалось — сражаться и быть тем Повелителем, к которому привыкли все вейары. Яростным, сильным и оберегающим…
И если эта ситуация длится уже несколько тысяч лет. Значит, у него вполне могло не остаться места для других чувств…»
Однако же, Анна вдруг вздрогнула и распахнула глаза от внезапного потрясения и осознания. Она даже чуть приоткрыла рот и сделала медленный вдох.
В тот момент, когда она сказала ему в лицо, что он не способен чувствовать, его внезапная реакция заставила ее испугаться и замереть на месте. Он резко метнулся к ней и склонился, практически оказавшись с ней на одном уровне лицом к лицу. Его красивые яростные ледяные глаза пронизывали насквозь, и на короткий миг Анне показалось или она действительно увидела промелькнувшую в них боль? Его возглас о том, а что она сама знает о чувствах, был скорее похож на мучительный крик раненого зверя. Теперь вспоминая всю эту картину целиком, Анна уже сильно сомневалась в своем первоначальном утверждении о его неспособности испытывать чувства.
— О Боже… — прошептала Анна и закрыла глаза, нахмурившись, — Как я могла это упустить …
Его ледяная маска была лишь маской. Мгновенная дрожь пробежала по телу молодой женщины, но горячая вода источника, как будто тут же впитала этот всплеск. Выходило, что она могла очень сильно ошибаться на его счет, и интуиция подсказывала, что это был правдой.
Время на источниках шло не заметно, но Анна чувствовала, что пора было возвращаться. Ее вполне могли начать искать, а с учетом особой «расположенности» к ней Повелителя, порция очередных обвинений только бы усугубила и так непростую ситуацию.
Дорога до дворца оказалась на удивление короткой. Может все это из-за бесконечных мыслей или тропинка по своей неведомой воле решила проводить ее коротким путем. Это было абсолютно неважно, но точно, как и сказал Долгур, она вывела Анну прямо ко дворцу.
К тому моменту, когда она ступила под его своды, за окнами уже стояла глубокая ночь. Вокруг было тихо, лишь шепот ночного ветра и дальние крики птиц и завывания диких зверей время от времени доносились из глубины лесов.
По началу, только приблизившись к главным дверям, ей было не по себе проходить между грозными стражами. Глупая мысль о том, что они не пропустят ее, закралась в голову, но высокие воины в золоченых доспехах, остались безмолвны и неподвижны, как и в тот момент, когда она покидала дворец Повелителя. Правда, их внимательные взгляды, она чувствовала на себе еще некоторое время.
Уже знакомые эльфийские покои гостеприимно встретили ее: свечи мягко горели в высоких напольных ветвистых светильниках, и зажгли их, судя по наплывшему воску, уже давно. Анна догадывалась, что Повелитель, вероятно, был в курсе ее длительного отсутствия во дворце, но она точно решила, что найдет способ поговорить с ним утром, и уставшая от переживаний устремилась в объятия мягкой кровати, нырнув в глубины снов.
* * *
На следующее утро Анна, на удивление бодрая, проснулась гораздо раньше обычного, приняла душ и подготовилась к встрече. Серо-голубое платье с серебряной вышивкой по длинным рукавам, подолу и шлейфу придавало женственности и мягкости, а цвет платья визуально делал ее серые глаза ярче.
Не то, чтобы у нее был здесь большой выбор нарядов: всего два платья, подходящие для королевских аудиенций. Раз в несколько дней вейньяра уносила одно из платьев, чтобы почистить его, но к вечеру того же дня оно уже висело на месте.
Возвращаясь к разговору с Повелителем, уверенности в том, что он согласится принять ее, да еще до завтрака, было мало, но Анна решила испытать удачу.
Предыдущий вечер оказался для нее по-настоящему ранящим, но отчасти это неожиданное столкновение помогло ей посмотреть другими глазами на эльфийского владыку.
Тихо приоткрыв двери покоев, Анна выскользнула в широкий коридор и направилась в сторону знакомой залы, в которой неделей ранее просила Повелителя о возможности посещать королевские аудиенции. Оказавшись в просторном коридоре, она нерешительно приблизилась к высоким резным дверям и страже у входа. Но когда она сделала еще шаг вперед, мечи стражей с лязгом сомкнулись, и Анна испуганно вздрогнула и отпрянула назад.
— Повелитель занят, — был ответ стража.
Но Анна не собиралась сдаваться.
— Я бы хотела просить о встрече с Повелителем, — произнесла она, глядя на высокого непоколебимого воина.
— Вам нужно обратиться к советнику Повелителя с данной просьбой…
«И здесь сплошная бюрократия…», — фыркнула она про себя, и уже приготовилась уходить, когда двери внезапно широко распахнулись и на пороге показался Рэйнир. Стражи молниеносно убрали преграждающие путь командующему королевского войска мечи.
— Все в порядке, — высокий эльф с длинными каштановыми волосами в темно-зеленых охотничьих одеждах едва кивнул стражам, а затем перевел внимательный взгляд на Анну, — Доброе утро, Анна, — глаза Рэйнира странно сверкнули, — Повелитель ожидает вас.
И снова в какой-то миг волнение охватило ее, но сделав глубокий вдох она вошла в светлую полукруглую залу и остановилась в центре.
* * *
Выслушивая ранний доклад Рэйнира о происходящем на границах, Повелитель продолжал мысленно возвращаться к событиям предыдущего вечера. У него не было намерений оскорблять смертную женщину, он хотел поговорить, но, когда она кинула прямо ему в лицо, что он не способен испытывать чувства, что-то внутри него взорвалось. Он, кажется, сам не отследил, как подскочил к ней вплотную, упираясь разъяренным взглядом в ее побледневшее от страха лицо. Он ясно видел ее слегка приоткрытые мягкие губы и испуганные серые глаза. Однако то, что он высказал ей дальше не делало ему чести, как королю эльфов. Хотя какая в самом деле ему разница? Людей вечно требовалось учить и ставить на место.
Но ее последующее поведение несказанно удивило его. Он ясно видел, что его слова больно задели чужеземку, и в ее серых глазах тут же заблестели предательские слезы.
Почему они вдруг заставили его содрогнуться?
Эардарлир знал ответ. Последний раз он видел живые слезы после окончания войны, почти четыре тысячи лет назад. Но то были слезы горечи и безграничной потери, а слезы чужеземки, были похожи на живой источник.
Высокий вейар в длинных серебристых королевских одеждах раздраженно поднялся со своего королевского кресла и отвернулся к окну, глядя невидящим взглядом прямо перед собой.
— Живой источник… — едва слышно выдохнул он. На мгновение Повелитель прикрыл глаза, и его темные густые брови вразлет нахмурились.
Рэйнир, заметив странное поведение Повелителя, молча ожидал.
Что его потрясло больше? То, как она быстро взяла себя в руки или ее равнодушная ледяная маска, мгновенно появившаяся на лице? Она была гораздо ниже его ростом, и тем не менее выглядела так, словно была с ним на равных. Эта смертная женщина смотрела сквозь него, не проронив ни единой слезы, стоя перед ним с гордо поднятой головой, но он чувствовал ее бурлящее состояние. Ее голос был ледяным и обжигающим, как острые льды далеких снежных гор.
Когда она стремительно покинула его залу, он некоторое время потрясенно смотрел на то место, где она до этого стояла. Что он испытывал? Ярость? Злость? Удивление? Как посмела она делать о нем предположения, глупые и безосновательные? Хотел ли он ее наказать за это?
«Синдар, проследи за чужеземкой» — был его короткий приказ.
Когда его верный соратник и друг предстал перед ним глубокой ночью с докладом, Повелитель стоял в тишине своих покоев с серебряным кубком в руке, наполненным его любимым вином из Арфариза, и смотрел на ночной пейзаж.
— Мой Повелитель, — высокий эльф с пшеничными волосами вошел внутрь и поклонился, приложив руку к груди.
— Так поздно…
— Она только вернулась в свои покои.
— Что она делала? — безразлично прозвучал голос Повелителя.
Синдар, казалось, на мгновение замер. Его зеленые глаза странно сверкнули:
— Она плакала в саду, мой Повелитель…
— Это все?
— Да, — коротко подтвердил эльф.
— Можешь идти, — эльфийский владыка продолжил стоять и смотреть в окно, не глядя на вейара. Но Синдар как будто колебался, нахмурившись и глядя пристальным взглядом в спину эльфийского владыки.
— Я уже давно не видел, чтобы так горько плакали, мой Повелитель… Что вы ей сказали?
Эардарлир потрясенно обернулся и взглянул на своего верного друга, но на его губах тут же заиграла холодная усмешка:
— Ничего из того, что людям было бы вредно услышать.
На миг Эардарлиру показалось, что Синдар хотел сказать что-то еще, но его лицо в мгновение приняло бесстрастный вид. Вейар поклонился и, пожелав спокойной ночи, вышел прочь.
— Повелитель…? — внезапно раздавшийся голос Рэйнира, заставил грозного вейара очнуться от мыслей, и он медленно перевел пристальный взгляд на своего командующего, ожидавшего его распоряжений.
— Рэйнир, усиль контроль над западными и северными границами. Нужно исключить вероятность внезапного нападения. Пусть разведчики проверят пограничные территории и сообщат о результатах.
— Слушаюсь, мой Повелитель, — Рейнир приложил руку к груди и поклонился, когда оба вейара вдруг синхронно перевели взгляды на дверь залы, из-за которой раздался лязгающий звук мечей, и голос стража оповестил о том, что Повелитель занят.
— Я бы хотела просить о встрече с Повелителем, — голос чужеземки был хорошо различим за дверями.
Царственный вейар обернулся всем корпусом и немигающим ледяным взглядом уставился на двери. Меньше всего он ожидал, что после вчерашнего вечера эта женщина осмелится приближаться к нему, тем более сама станет просить о встрече. Однако же она определенно продолжала удивлять его, но помимо всего, стоило признать, что внутри Повелителя мучило легкое любопытство, так характерное для вейар.
Чужеземка поступала совершенно не так, как он ожидал, и ее способность держать себя в руках, можно сказать, впечатлила его, как и ее непролитые слезы. О чем она пришла говорить?
Эардарлир нахмурился, не шевелясь, и перевел пристальный взгляд холодных глаз на Рэйнира, давая ему понять, чтобы он пригласил гостью в залу.
* * *
Когда Анна оказалась внутри, представ перед стоявшим у окна Повелителем в темно-зеленых серебристых одеждах с серебряной ветвистой короной на голове, ей стало не по себе. Высокий пугающий вейар с длинными белоснежными волосами напоминал собой прекрасную ледяную статую, но Анна подбодрила себя напоминанием, что, возможно, это была маска, и сделала небольшой шаг вперед, остановившись на небольшом расстоянии от его королевского кресла.
— Доброе утро, Повелитель, — сказала она спокойно, глядя на него, и сделала медленный неглубокий реверанс. Его ледяные глаза внимательно следили за каждым ее движением и, наконец, остановились на ее лице. Если бы он не узнал от Синдара, что она проплакала весь предыдущий вечер, то никогда бы не догадался о том. Ее лицо было свежо, а взгляд серых глаз сосредоточенным. Это только сильнее подстегнуло его любопытство. Смертные уже давно не удивляли его своим поведением.
По тому, как вейар прищурил прозрачные голубые глаза и едва склонил голову набок, Анна на мгновение заметила промелькнувшее изумление и одновременно заинтересованное ожидание в его взгляде. Повелитель вдруг медленно сделал шаг вперед, продолжая внимательно разглядывать Анну, изучая ее, а затем так же грациозно сел на свой трон, знаком ладонью позволяя ей говорить.
Было очевидно, что от его дурного настроения прошлым вечером не осталось и следа, либо он очень хорошо это скрывал.
Анна сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями и глядя в его прозрачные глаза и лицо, снова не выражавшее эмоций.
— Повелитель, я пришла сказать, что выполню свою часть договора.
В ответ он некоторое мгновение неподвижно вглядывался в ее глаза, затем чуть отвел голову в сторону, будто оценивая ее слова. Одна его темная бровь слегка приподнялась, в то время, пока он внимательно продолжал изучать чужеземку.
— Я прошу вашей помощи, — наконец, произнесла Анна.
Ей казалось, что вейар специально испытывал ее своим молчанием и только смотрел пронизывающим взглядом. Пристально, оценивающе и одновременно предостерегающе. Так что молодой женщине стало уже не по себе. Наконец, на его губах проявилась довольная ухмылка.
— И в чем же моя выгода от этого? — наконец, раздался его приятный мужской голос. Он расслабленно откинулся на спинку высокого королевского кресла, закинув ногу на ногу и сидя на своём троне в длинных темно-зеленых серебристых королевских одеждах. От его пристального взгляда Анна смутилась и невольно опустила глаза, зацепившись за застежку с большим темным камнем в обрамлении серебристых листьев, скреплявшую основание стойки высокого воротника, а затем также быстро перевела взгляд на его массивный перстень с большим королевским аквамарином на указательном пальце правой руки.
— Ваша выгода очевидна: чем быстрее я выполню свою часть договора, тем быстрее вы от меня избавитесь. — В глазах Анны горел огонь. Она действительно была намерена выполнить свою часть договора так быстро, как только могла, лишь бы вернуться обратно и забыть все это как дурной сон. Ей вполне хватало устроенной и комфортной жизни в Москве. И менять что-то кардинально не очень хотелось.
Повелитель слегка склонил голову в царском жесте, и его острый взгляд хитро прищуренных глаз некоторое время не отрывался от лица чужеземки.
Анна успела лишь подметить насколько в спокойном состоянии его лицо было красиво, а черты благородны и мужественны.
Однако, видимо ее предложение прозвучало выгодным и в остроухих ушах могущественного эльфа, потому как внезапно его губы растянулись в довольной хитрой полуулыбке.
— Я обдумаю ваше предложение — властным взглядом он продолжал неотрывно наблюдать за смертной женщиной.
— Благодарю, — коротко ответила Анна, — С вашего позволения я оставлю вас. — Она поклонилась вейару и выпрямилась в ожидании его разрешения, но он не спешил ей отвечать. Наоборот, он, словно, замер, а его взгляд внезапно стал тяжелым и пронизывающим насквозь. В этот момент она поймала взглядом взмах его правой руки, и, выдохнув про себя, развернулась, оставляя Повелителя одного.
Оказавшись снаружи, Анна прошла по коридору в сторону своих покоев и, на мгновение остановившись, выдохнула с облегчением. Сердце в груди продолжало учащенного стучать, но волнение уже покинуло ее. Анна впервые улыбнулась сама себе. Ей удалось. Ей удалось поговорить с ним, и, кажется, он даже прислушался к ее словам. Единственное, что ее внутренне смутило, как пристально на этот раз он смотрел на нее. Она покачала головой, отгоняя мысли:
«Не важно, как он смотрел. Важно, что я сказала ему прямо о том, что мне необходима его помощь. Думаю, он оценит свою возможную выгоду, если и для него это все закончится как можно быстрее».
Анна довольно улыбнулась и с легкими мыслями направилась в сторону обеденной залы, где уже собирались вейары на предстоящую утреннюю трапезу.
Еще подходя к столу, она невольно обвела взглядом залу и внезапно столкнулась с дикими зелеными глазами Синдара. Вейар пристально смотрел на нее, и в первый момент Анна вздрогнула, остановившись на пол пути. Однако же, вейар вдруг слегка улыбнулся ей и кивнул, и Анна удивленно распахнула глаза.
— Анна! Иди сюда! — сбоку раздался знакомый звонкий голос Туйлиндэ. Анна встрепенулась и перевела взгляд на голос.
— Туйлиндэ, Долгур, доброе утро! — впервые за последние несколько дней на ее лице проявилась легкая улыбка, и она направилась к магу и эльфийке, чтобы занять свое место между ними.
— Доброе утро, Анна! — глядя на нее теплым взглядом, отозвался старый маг.
— Ты прекрасно выглядишь, — Туйлиндэ внимательно вглядывалась в лицо чужеземки, не находя следов огорчения и усталости на ее лице.
Долгур лишь тихо улыбнулся, одобрительно глядя на Анну.
Когда, наконец, все заняли свои места, и Повелитель, как и полагалось, прибыл в сопровождении своей свиты, чтобы занять королевское кресло, завтрак пошел своим чередом, с небольшими исключениями. Время от времени Анна чувствовала на себе два внимательных взгляда — один ледяной с королевского стола, второй — со стола напротив. Поэтому, не желая ни с кем встречаться глазами, она предпочла сконцентрироваться на своей тарелке с едой, время от времени отвечая на вопросы Долгура и Туйлиндэ.
День обещал быть спокойным и обычным, без всяких происшествий. Последовавшая королевская аудиенция также прошла своим чередом, как и прогулка в саду с Долгуром. Она тоже не принесла неожиданностей, хотя Анне показалось, что маг уже знал о ее одиночном визите к Повелителю.
Однако к концу дня проявившееся неприятное ощущение на грани чувствования не покидало ее ни на миг и продолжало усиливаться. Что-то должно было случиться, и от этого ей становилось жутко.
К счастью, приближался ужин, и, когда вечером в зале снова собрались все вейары во главе с Повелителем, Анна с облегчением выдохнула. Все же она ошиблась, и ничего не произошло. Вейары были увлечены разговорами за вкусной едой, и Анна с интересом наблюдала за ними, когда внезапно в залу стремительно вбежал высокий незнакомый вейар в темно-зеленых охотничьих одеждах с длинными слегка волнистыми темными волосами.
— Мой Повелитель! — прозвучал его мелодичный голос, и в зале стало внезапно очень тихо. Дрожь пробежала по спине Анны. Эльфийский владыка резко перевел взгляд на спешившего к нему воина и едва поднял руку, заставляя своего собеседника за столом замолчать. — У верхнего озера Элес Ндарлим расцвели эти цветы, — с этими словами он вытянул вперед руку в грубой кожаной перчатке, на которой лежал маленький ярко-алый огненный цветок.
На прекрасном лице Повелителя вдруг отразилось невиданное потрясение, его ледяные глаза широко распахнулись, и он медленно поднялся со своего королевского кресла, глядя на цветок в ладони его воина.
— Кто-то был у источника…
Анна в ужасе застыла. Ей хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, ведь на том источнике вечером была только она…