Анна сидела за общим столом ни жива ни мертва и смотрела прямо перед собой невидящим взглядом. В голове крутилась только одна мысль:
«Это я была у источника…Я купалась в нем…»
Ее лицо в мгновение побледнело, а глаза замерли на фигуре эльфа, принесшего тревожную весть.
— Когда ты обнаружил цветы? — раздался на всю залу вопрошающий грозный голос Повелителя. Властный вейар продолжал потрясенно смотреть на цветок, не в силах отвести взгляд.
— Мой Повелитель, когда обходил дозором источник.
Повелитель резко выпрямился, оглядывая всех собравшихся в зале ледяным пронизывающим взглядом. Его кристальные голубые глаза пылали холодным огнем:
— Кто был сегодня на священном источнике Элес Ндарлим, пусть выйдет вперед.
Его голос прогремел над залом, как раскат грома, но все собравшиеся молчали, потрясенно переглядываясь.
От одного его голоса волна ледяного ужаса пробежала по позвоночнику Анны вниз. Она невольно сжала маленькую серебряную вилку в руках, но та начала заметно дрожать и Анна положила прибор рядом с тарелкой, убрав руки на подол платья, что, однако же, не укрылось от внимательного взгляда старого мага. Анне повезло, что Ирнисс именно в этот момент отвлеклась на подошедшего к ней вейара с кухни и не обратила внимание на странное поведение чужеземки. Туйлиндэ также была отвлечена вопросом хозяйки королевских кухонь, а затем и вовсе покинула стол.
В душе молодой женщины бушевали смятение и испуг.
"Священный источник?! Молчи! Даже думать сейчас не смей об этом! Он сотрет тебя в порошок, если узнает!» — Анна сопротивлялась, но ее глаза невольно устремились к возвышавшейся над царским столом фигуре эльфийского владыки, — «В этом источнике была я, но вчера вечером, а он спрашивает про сегодня. Сегодня, вполне возможно, там был кто-то еще". Анна, как утопающий, в отчаянии пыталась схватиться за спасительную соломинку, но внутри интуиция ясно подсказывала, что необычные цветы стали каким-то образом творением ее собственных рук.
«Тихо. Возьми себя в руки. Ну же! Никто ни о чем не узнает, если я сама себя не выдам».
И это был хороший совет. Но к неведению Анны одна пара зеленых глаз все же внимательно наблюдала за ее лицом. Синдар спокойно сидел за противоположным столом и как ни в чем не бывало пил вино из серебряного кубка. Выражение лица его было задумчиво, когда он поглядывал на чужеземку и мага рядом с ней, но более никаких эмоций на нем не читалось.
Пальцы Анны напряженно сжали под столом подол платья. Не надо ей ничего упоминать о своем посещении источника. Сегодня ее там не было, и то была истинная правда.
Вейары же продолжали молчать, на что лицо Повелителя только сильнее помрачнело.
— Анна, с тобой всё в порядке? — незаметно поинтересовался Долгур, сидя рядом.
Молодая женщина медленно повернула бледное лицо к мудрому старику и, как ей казалось, изобразила самую искреннюю улыбку.
— Да, абсолютно, — побледневшие губы слегка дрожали, а улыбка вышла вымученной и неестественной от охватившего ее страха, что волнение выдаст ее. В этот момент Анна увидела, как Повелитель грозным взглядом начал осматривать каждого присутствующего, начиная с их стола, и тут случилась неожиданность.
Зелёное яблоко, которое Анна нервно взяла в ладонь буквально за минуту до того, само собой, словно, выпрыгнуло из ее руки и скатилось на пол прочь от стола. В тот самый миг когда взгляд Повелителя внимательно искал, Анне пришлось склониться за яблоком, и его взгляд проскользнул мимо, на миг зацепившись за сосредоточенное лицо чужеземки, наклонившейся что-то подобрать.
Долгур как ни в чем не бывало поправил рукава своих длинных небесно-голубых одежд, которые обычно скрывала тёмно-коричневая накидка с плащом цвета коры деревьев, и загадочно улыбнулся одними губами. В его мягких карих глазах блеснули смешинки, а пристальный взгляд Повелителя, задержавшись на смертной женщине, благополучно миновал его незадачливую соседку с прытким фруктом.
Подняв яблоко, Анна положила его рядом с собой, но аппетит уже давно пропал. Вместо этого она подалась ближе к старому магу:
— Долгур, почему он так разгневан? — чуть слышно прошептала она. — Ты говорил, что вейары купаются в этих источниках? Почему он так потрясен из-за того, что там появились какие-то цветы?
— Анна, ты тараторишь, — старик тихо и добродушно хмыкнул в бороду. Он немного помолчал, глядя на Повелителя, и печально покачал головой, наблюдая за ледяной маской могущественного вейара. — Эльфы действительно купаются в этом источнике, но, к сожалению, не так часто, как раньше, и все же ничего страшного в том нет. — В подтверждение своих слов Долгур взглянул на Анну и улыбнулся подбадривающей улыбкой мудреца, который все знает и никогда не ошибается. Его карие глаза успокаивали и говорили, что она не совершила ничего плохого, за что ее могут наказать, и все же Анна опасалась, и сомнения продолжали терзать ее.
Возможно, только вейарам можно было там купаться, а она, будучи простым человеком, осквернила их священный источник?
— Что же касается цветов… — маг на миг замолчал, тяжело вздыхая, — с момента ухода Аманиэль… — Анна вдруг замерла и превратилась в слух, переведя вопрошающий взгляд на старика, и он тут же поправился, — родной сестры Повелителя, — никаких других растений, кроме серебрелистника, белоцветных стеллас или, как их ещё ласково зовут эльфы, звёздчатых фонариков, и кустов снежных ягод там уже давно не было. Поэтому появление новых цветов, да ещё неизвестных, думаю, могло не на шутку взволновать Повелителя. — Долгур перевёл свой взгляд на статную фигуру высокого царственного вейара, на чьей гордой голове в серебристых ветвях королевской короны сверкал большой прозрачный драгоценный камень. Напротив Повелителя с другой стороны стола стоял вейар в темно-зеленых охотничьих одеждах, принесший дурную весть. Он был ниже Повелителя ростом, и почтительно склонившись, ожидал дальнейших слов своего владыки.
Анна во все глаза смотрела на мага. Она практически чуть не ахнула в голос.
— Долгур, у Повелителя была сестра? — тихо переспросила молодая женщина.
— Да, Анна, почему тебя это удивляет? Это очень печальная и давняя история, — маг вдруг осекся и опешил, а его кустистые седые брови поползли вверх по морщинистому лбу. — Вот я старый дурак, — Долгур вдруг резко замер и потрясенно пробормотал, а затем перевел внимательный взгляд на чужеземку и предупредительно сказал, — Не здесь, Анна…
Молодая женщина кивнула. Ее сердце в груди выбивало взволнованный ритм.
«Родная сестра Повелителя… Умершая или погибшая? Как давно?»
Страх разоблачения отступил прочь, и теперь Анне было чем заняться до скорой возможности расспросить мага о печальной судьбе сестры эльфийского владыки.
— Мой Повелитель, — тем временем вейар в охотничьей одежде, слегка побледневший, продолжал держать ответ перед своим господином, — Вам известно, вейары не заходят в верхний источник. Вода в нём обжигает, а не согревает. Для нас такие температуры скорее мучительны.
Взгляд эльфийского владыки с белоснежными длинными волосами, похожими на шелк, пронизывал насквозь.
— Это единственный цветок? — наконец, он совладал со своими эмоциями, и его голос стал спокойнее.
— Нет, мой Повелитель, вся кромка воды усыпана этими цветами.
Глаза лесного короля широко распахнулись, а с его губ сорвался резкий вдох.
* * *
В потоке бесконечных мыслей Анна мерила длину своих покоев тревожным шагом в ожидании скорого появления мага. Слишком много вопросов было в голове, но вместе с тем было странное чувство внутри, как будто темный клубок ниток, в котором Анна до того пыталась найти начальную нить, вдруг поддался. Ей было очевидно, что последние слова лесного стража, которого по незнанию она записала в охотники, хотя он наверняка и был искусным охотником, потрясли всех вейар и самого Повелителя до глубины души.
Не теряя больше времени, лишь коротко потребовав по именам своих военачальников, властный вейар решительным шагом покинул свое королевское место за столом, заставив всех подняться со своих мест. Вся свита эльфийского владыки вместе с Аменрадэль и другими вейньярами тут же отправилась за ним следом, влекомая природным любопытством и неожиданным происшествием.
— Ну что ж, — маг мягко улыбнулся Анне, заметив, что лицо чужеземки, наконец, стало более спокойным, и она облегченно выдохнула, когда фигура Повелителя вместе с его свитой скрылась из вида. Он ободряюще похлопал Анну по ладони и, тепло улыбнувшись глазами, тоже поднялся со своего места, выразительно глядя на молодую женщину:
— Что ж, пойду и я взгляну, что там за диковинные цветы на источнике, — он выразительно повел кустистыми седыми бровями и не спеша отправился к широкой каменной лестнице, а Анна взглядом провожала старика, глядя ему вслед.
За несколько минут в зале почти никого не осталось, только пара десятков вейар, да тот странный эльф Синдар, как ни в чем не бывало продолжал неторопливо есть и время от времени поглядывал на нее своими острыми зелеными глазами. Анне снова стало не по себе. Когда в очередной раз она столкнулась с ним взглядом, ей вспомнилась быстро проскользнувшая темная тень в саду, но молодая женщина упрямо выдворила эту мысль прочь из головы. Ей просто привиделось, она была уверена, что в саду никого не было, и никто не знал о ее ночной прогулке к источнику.
Наконец, решив, что ужин на этом завершен, Анна вернулась к себе, и теперь сокращала бесконечное ожидание, интенсивно меряя шагами свои покои.
Когда поздним вечером раздался уже знакомый стук в двери, Анна поспешила магу навстречу. По ее лицу Долгур понял, что гостья готова была обрушить на него тысячу вопросов, но он лишь устало покачал головой и принял ее предложение присесть.
Анна ясно видела на лице старика тени глубоких мыслей и воспоминаний, но не спешила его тревожить, ожидая, когда маг заговорит сам, и он заговорил:
— Анна, как удивительно получилось. — Старик тяжело вздохнул и опустил голову, а затем поднял карие глаза прямо на молодую женщину, вглядываясь в нее ясным проницательным взглядом. На нем снова были его коричневые одежды и плащ, — Если бы ты не задала тот вопрос, думаю, я бы еще не скоро упомянул в нашем с тобой разговоре Аманиэль. Ведь дело это очень давних дней.
Анна присела рядом, не в силах скрывать дольше своего интереса и беспокойства.
— Долгур, пожалуйста, расскажи про нее подробнее, — молодая женщина смотрела на него мягкими серыми глазами, — Она родная сестра Повелителя? Что с ней случилось? В наших разговорах с Туйлиндэ она ни разу не упоминала о том, что у Повелителя была сестра. Разве это не странно?
Старик снова тяжело вздохнул и покачал головой:
— Сам Повелитель по неизвестной мне причине не любит об этом вспоминать, и все вейары негласно придерживаются этого правила, хотя до того, как стать Повелителем, в своей сестре Эардарлир души не чаял и любил ее нежно, как может любить брат.
Анне было сложно это представить. Казалось, что старик рассказывал ей о совершенно другом эльфе, а не о грозном Повелителе, чей ледяной взгляд голубых глаз и бесстрастное выражение лица вселяли только страх и тревогу.
— Аманиэль была любимой и единственной дочерью короля Эрридара и его супруги королевы Вейлессы, и младшей сестрой Эардарлира. Она была юна и прекрасна, как утренняя заря. Едва ли можно было найти существо, которое бы не тронула ее красота. И даже один гордый правитель эльфов ночных южных земель воспылал чувствами к сестре Эардарлира, но не судьба была ему связать с ней свою жизнь, ибо каждому вейару предначертан Веями спутник, и в определенное время они приходят в жизнь, так что ни ошибиться, ни пройти мимо нельзя. В отличие от людей, которые всю жизнь могут искать своего истинного спутника, хотя немногие об этом действительно задумываются, вейарам был дан такой дар, чтобы могли они связывать свои души навеки друг с другом и следовать вместе рука об руку, даже в Предел к Веям. — Старик задумчиво и печально взглянул на Анну и продолжил. — Дивной красоты была Аманиэль. В отличие от старшего брата у нее были волосы теплого золотого оттенка и яркие синие глаза, похожие на летнее чистое небо, а голос звонок, как серебряные колокольчики на ветру. Во истину она взяла все самое лучшее от своего отца, а кожу, белую как снег, и поступь лани, — от королевы. Эардарлир же цвет волос и глаз унаследовал от матери, в остальных же качествах, таких как, мужественность, ум и отвага не уступает он, а в чем-то даже превосходит своего отца.
Анна молча слушала историю, которую перед ней раскрывал Долгур, словно рисуя перед ее глазами красками на большом холсте жизни:
— Как я уже сказал, на Аманиэль не могли налюбоваться. Все любили ее. — Он вдруг затих и замолчал. Анна бесшумно поднялась с софы и подойдя к причудливому комоду, налила в пару хрустальных бокалов прозрачной воды из графина. Приблизившись к магу, она протянула ему один бокал, и он с благодарностью принял его из рук чужеземки.
— Что с ней случилось? — тихо спросила Анна, но голос ее был больше похож на шепот ветра. Ей не хотелось беспокоить старика, но ей нужно было узнать историю Повелителя, которая потихоньку начинала складываться перед ней в отдельные кусочки большой мозаики.
Анна остановилась у окна чуть напротив мага и в ожидании смотрела на старика. В ее руках был бокал с водой:
— Почти четыре тысячи лет назад случилась великая война разделения Миров. Я рассказывал тебе о ней, когда ты разучивала с Рейниром свою легенду. Много вейар погибли, много людей полегли рядом с ними на поле битвы. Слишком могущественно и сильно было зло, которое хотело захватить и разрушить этот мир. И когда печальная весть настигла Эардарлира о том, что отец его погиб, он, будучи уже опытным воином, возглавил всю армию, ведя за собой вейар и людей, и другие народы, и победил в той страшной битве. — Маг снова замолчал, и Анна поняла, что он унесся вслед за своими воспоминаниями.
— А сестра Повелителя, — тихо спросила Анна, — Она тогда еще была жива?
Маг вдруг очнулся, и Анне показалось, что она увидела на мгновение мелькнувшие слезы в его мудрых карих глазах:
— Увы, я не был во время всей битвы рядом с Повелителем, но, когда нашел его после, узнал от одного вейара, что Аманиэль погибла, оказавшись в центре сражения в одеждах эльфийского воина. Однако Повелитель так и не открыл мне тайну произошедшего, сразу после этого издав первый указ, о том, что ни одна вейньяра не должна была больше сражаться в битвах, скрытая мужской одеждой. Если то вскроется, то виновницу ждало суровое наказание Повелителя.
Анна невольно вздрогнула:
— Долгур, ты сказал, что у каждого вейара есть свой спутник. А что происходит, если один из них погибает, так и не встретившись?
Маг согласно закивал:
— Да, Анна, для вейар это подобно смерти, потому, как они сразу понимают, что произошло. В этом людям гораздо проще, они могут забыться в объятиях новой любви. Боль и горе эльфов же настолько велики, что сознание может не выдерживать, и вейар может добровольно уйти в Предел к Веям, чтобы успокоить душу. Те же, кто остаются, в глазах остальных сородичей становятся своего рода изгоями и совершают много странных поступков в своем горе, угасая со временем и превращаясь в воспоминание.
В покоях наступила тягостная тишина. Анна, замерев у окна, во все глаза смотрела на мага, осознавая сказанное и позабыв о бокале с водой. Хрустальный фужер легко выскользнул из рук и в мгновение разлетелся мелкими радужными осколками по полу. Один кусочек же стекла отскочил в сторону, и Анна вдруг заметила, как на внутренней стороне ладони, которую она успела вытянуть в защитном жесте, показалась тонкая полоска, и алая капля крови стремительно стекала вниз, готовая упасть на пол.
Анна тут же сжала ладонь и удивленно уставилась на упавшую каплю крови.
— Анна, ты поранилась! — Долгур обеспокоенно поднялся с софы, но Анна замотала головой, чувствуя свою неловкость.
— Долгур, все в порядке, я просто была поглощена твоей историей и забыла про бокал в руках. Это моя ошибка…
— Я позову, чтобы здесь убрались, — серьезно произнес старик.
— Долгур, все в порядке, правда! — Анна смутилась и покраснела, ей снова стало неловко за свой конфуз, — Не нужно никого звать, я сама все поправлю.
— Анна, — старик вздохнул, — привыкай, что ты по дворце Повелителя, и даже несмотря на его холодность и порой чрезмерную резкость, здесь можно и нужно просить, если требуется помощь.
— Долгур, — Анна попыталась его переубедить, но очевидно, невидимый приказ мага уже достиг нужных ушей, и через пару минут в дверь постучали.
— Мой господин, что произошло? — высокая вейньяра с карими глазами и темными волосами приблизилась к магу.
— Эх, совсем я старый стал, прости, красавица! Вот разбил случайно бокал, — Анна во всех глаза уставилась на мага, а тот лишь заговорщически подмигнул ей в ответ, и снова перевел взгляд на вейньяру, под рукой которой, уже каким-то образом все успело исчезнуть.
Анна удивленно моргнула, глядя на то место, где еще недавно были рассыпаны осколки хрусталя и розлита вода.
— Господин, — вейньяра, выпрямилась и улыбнулась, — Вы ведь прекрасно знаете, что ваше присутствие во дворце Повелителя для нас в радость. Если вам или гостье что-то нужно, не стесняйтесь и зовите меня.
Маг выразительно посмотрел на Анну, и легкая улыбка проявилась на губах молодой женщины.
— Благодарю, красавица, — старик благодарно и низко поклонился, и когда эльфийка скрылась за дверями, он снова взглянул на Анну:
— Зачем вы это сделали? — Анна, улыбаясь, смотрела на высокого старика.
— Ты постеснялась попросить, поэтому я взял всю тяжесть вины на себя, — и он забавно пошевелил густыми бровями, от чего Анна вдруг звонко рассмеялась.
— Долгур, спасибо! — от души поблагодарила она его в ответ.
— Ну что ж, думаю, на сегодня стоит завершить наш поздний разговор, — маг тепло улыбнулся, — Пойду и я спать.
— Разве маги спят? — лукаво поинтересовалось Анна, на что старик лишь довольно хмыкнул и хотел было что-то ответить, но Анна его опередила:
— Долгур, у Повелителя есть предназначенная ему спутница?
Маг вдруг замолчал, пристально рассматривая чужеземку, и вдруг загадочно улыбнулся:
— Вот уж вопрос! Есть определенно!
И на этом, пожелав ей спокойной ночи и тихо посмеиваясь в седую бороду, он скрылся за дверями, оставив Анну одну. Молодая женщина задумчиво уставилась на порез на ладони. Кровь уже остановилась, но сама ранка была достаточно глубокая. Однако не это волновало гостью.
То, что Повелителю еще предстояло встретить свою избранницу, было без сомнения прекрасно, но рассказ о его сестре заставил Анну загрустить. Аманиэль ведь тоже была кому-то предназначена, и ей оставалось только гадать, что произошло с тем несчастным эльфом.
В который раз она думала о том, как легко у вейар была устроена жизнь. Для каждого из них существовал спутник, мимо которого при всем желании они не смогли бы пройти. В отличие от них, людям так не везло. Анна тяжело вздохнула, глядя в ночное небо. И за что людей обделили таким ценным даром?
— Зачем об это переживать, если все равно ничего не изменится… Но было бы здорово, знать, что однажды в определенный час ты встретишь своего спутника жизни.
Свечи на ветвистом подсвечнике уже давно были затушены, погружая покои Анны в бархатную тишину ночи. Ей снились белоснежные пики гор, и молодая королевна с золотыми волосами и яркими синими глазами, как бездонное небо, что-то напевала ей звонким переливчатым голосом…