Сидя в тишине медленно наступавшей ночи на длинной шелковой софе, Анна наблюдала за высоким стариком, напряженно мерившим покои туда-сюда. Свечи в ветвистых напольных подсвечниках, напоминавших деревца, мягко горели, освещая небольшую залу теплым золотистым светом. На небольшом столике стояла пара блюд с едой — все, что Анна получила на ужин.
В своем ритмичном занятии маг иногда резко останавливался и бурчал что-то невнятное себе в бороду. Очевидно, он был сильно обеспокоен, и это не давало ему покоя, но он упорно продолжал молчать и хмурить седые кустистые брови, пытаясь найти решение.
— Долгур, что-то случилось? — наконец, не выдержала Анна и обратилась к магу.
Он остановился, посмотрел на нее, сделал еще несколько порывистых шагов вперед и снова остановился, тяжело вздохнув.
— Не хочу тебя пугать, Анна, но зная Повелителя уже очень давно, я чувствую, что он что-то задумал…
Неприятная дрожь пробежала по спине молодой женщины, но она старалась не падать духом и пыталась внутренне взбодриться.
Когда по возвращении во дворец стража сопроводила ее в покои, оказалось, что из них она никуда не могла выйти — так приказал Повелитель. И даже на ужин ей не было позволено явиться. Вместо него незнакомая вейньяра молча принесла ей пару блюд и напиток, и через мгновение удалилась, даже не взглянув на нее.
Анна честно пыталась понять, что было не так, и почему Повелитель так странно отреагировал, приказав запереть ее в покоях. Она вспомнила странные взгляды Синдара к концу их путешествия, но тоже затруднялась объяснить их.
Почему эльфийский владыка решил запереть ее здесь? Что она сделала? Разве она не помогла исцелить его воинов и вернуть их к жизни?
— Это из-за того, что я напомнила ему про цветы? — серые глаза Анны внимательно смотрели на старика.
Долгур нахмурился и завел руки за спину, сцепив их в замок.
— Помнишь, когда ты только появилась здесь, на отряд вейар напали?
Анна кивнула. Конечно, она это помнила и была уверена, что Повелитель до сих пор думал, что она виновата в этом.
— Тогда все воины и раненые, в том числе, погибли, — он на миг замолчал, — И вновь нападение, но вместе с ним внезапное появление цветов, секрет которых раскрыла именно ты.
Анна побледнела, начиная понимать, куда клонил маг.
— Он считает, что я все это подстроила… — прошептала она, и теперь ей действительно стало страшно. — Долгур, но я не…
— Я знаю, Анна, — маг тяжело вздохнул, стоя перед ней в небесно-голубых одеждах, — хотел бы я, чтобы и Повелитель это понял… Но, увы… он слишком ослеплен подозрениями…
Анна на миг замерла, а затем подняла на него глаза:
— Что со мной будет?
Лицо Долгура стало суровым.
— Ничего. Он не тронет тебя, — старик произнес это быстро, со странной интонацией в голосе, и почему-то именно в это Анна поверить не смогла.
Картина начинала складываться сама собой, и в глазах могущественного вейара Анна скорее была похожа на сподручную врага, нежели на спасительницу.
Она вдруг вздрогнула. Что если кто-то все же видел ее у источника накануне появления цветов. Анна попыталась отогнать тревожную мысль, но неприятная дрожь все-таки прошла по телу, и почему-то она сразу вспомнила лицо Синдара в том далеком деревянном тереме у северной границы, когда он сказал ей подумать о своих будущих словах Повелителю.
Голос Долгура выдернул ее из тревожных мыслей:
— Думаю, мне стоит немного раскрыть перед тобой природу Моркарна. — Анна устало взглянула на высокого мага, не ожидая от грядущей истории ничего хорошего, — Когда-то очень давно, еще во время юности этого мира дух, что сейчас известен под именем Моркарн, обманом попытался украсть драгоценную душу одного из Веев, чем сильно разгневал Верлуну, дарующую свет жизни. Веи наказали его, водворив в самые темные глубины мироздания. Они надеялись, что он раскается, но вместо этого в нем зародилась и разрасталась злоба и голод, и он нарушил самый древний закон — забрал душу другого существа, и так был проклят. Когда вчера тебе удалось спасти раненых вейар, он не смог получить их души, которые уже считал своими… — карие глаза старика странно сверкнули, а Анну обдало ледяным дыханием холода, от чего она даже встрепенулась, во все глаза глядя на мага. — Он видел тебя там на конюшне, он знает, что ты можешь помочь Эардарлиру, тебе каким-то образом удалось прогнать его тогда, и он не забудет об этом…
Вот теперь Анна почувствовала, как ей действительно становится не по себе. Ей уже хватало одного разгневанного вейара, который ненавидел ее и слепо обвинял во всех своих бедах, но о втором, гораздо более страшном существе, она даже не думала.
— Раз он знает, что я здесь… он будет искать способы избавиться от меня? — тихо произнесла молодая женщина, сцепив руки вместе и гладя неподвижным взглядом на горящие свечи. Ей хотелось в голос рассмеяться и сказать, что все это какая-то абсолютно глупая шутка. Но вместо смеха ей было по-настоящему страшно, и она чувствовала легкий озноб.
Долгур нахмурился. Говорить о том, что Моркарн уже нашел самый легкий способ избавиться от нее, играя на сильном предубеждении и подозрительности Повелителя, он не стал.
Анна вдруг встрепенулась:
— Долгур, ты сказал, что души раненых вейар должны были попасть к Моркарну, но разве они не попадают в Предел к Веям?
— Те, что были ранены его непосредственными прислужниками, увы, не достигают Предела…
В покоях повисла длинная тишина.
— Прости, Анна, — старик мягко улыбнулся печальной улыбкой, — но есть вещи, которые тебе нужно знать.
— Если бы я еще знала, как с ними справиться, — растерянно пробормотала она в ответ. — Что мне теперь делать? — молодая женщина вопрошающе взглянула на мага в ожидании ответа.
— Я поговорю с Повелителем, — отозвался Долгур, тяжело вдохнув, и тепло посмотрел на Анну, — Ты и так много пережила за сутки, ложись спать…
Анна кивнула.
— Сколько меня здесь будут держать?
Маг снова вздохнул:
— Все зависит от Повелителя…
— Хорошо, — автоматически произнесла Анна и уставилась на огонь свечей.
— Спокойной ночи, Анна… — отозвался старик, стоя у дверей, оглянувшись на прощание. Он печально посмотрел на молодую женщину, неподвижно сидевшую на изящной софе в мягком свете эльфийских светильников.
— Спокойной ночи, — эхом отозвалась она, не оборачиваясь и неотрывно глядя на пламя свечей.
Анна сидела некоторое время, не шевелясь, и пыталась прийти в себя. За последние сутки она действительно устала. Отсутствие привычки долго ездить верхом на лошади сказалась быстро. И все же не это забрало ее силы.
Когда королевская стража проводила ее днем в покои и заперла за ней дверь, Анна вдруг ясно ощутила свое абсолютное одиночество в этом мире. И вроде бы она спасла нескольких вейар, и все должны бы были радоваться, но вместо этого она лишь чувствовала, что была здесь чужой. И это чувство лишь усиливалось. А пробыв наедине с самой собой большую часть дня, предстало перед ней во всей своей красе.
И, однако же, разговор с Долгуром еще сильнее встревожил Анну. Здесь во дворце этого могущественного существа она была абсолютно беззащитной перед его гневом. Конечно, она знала, что не виновата в нападениях, но эльфийский владыка думал иначе, и его слово здесь было закон.
Анна растерянно встала и бессознательно приблизилась к столику с едой, но приподняв серебряную крышку, лишь поняла, что аппетит пропал совсем.
Про настоящего врага, о котором Долгур поведал ей на ночь глядя, думать и вовсе не хотелось. Анна попыталась заснуть, не решившись потушить свечи и остаться в полной темноте, но заснуть не получилось… Она встала, походила по зале какое-то время, задула свечи на ближайшем к кровати подсвечнике, оставляя мягкий удаленный свет на дальнем деревце и снова попыталась уснуть. Но когда закрыла глаза, вдруг увидела страшную расползавшуюся Тень прямо перед собой и тут же вскочила с кровати, прерывисто дыша от страха.
В покоях было тихо, и никого кроме нее там больше не было. Анна нахмурилась, попыталась взять себя в руки и успокоиться, но не выдержала и вдруг тихо заплакала…
* * *
Долгур видел и чувствовал состояние Анны днем, потому не стал пугать ее еще больше. На встречу к Повелителю ему удалось попасть только на четвертый раз, прямо перед самым ужином.
Мрачный, величественный и гордый, Повелитель был в темных одеждах, поверх которых на его широких плечах лежала черная королевская накидка с атласной кроваво-красной подбивкой, а на его лице застыла маска ледяной статуи.
— В чем дело, Дух? — холодно произнес высокий вейар с длинными белоснежными волосами, когда Долгур вошел внутрь.
— Повелитель, скажи мне, что я не прав, и Анне ничего не угрожает.
Глаза вейара странно сверкнули и на миг вспыхнули опасным огнем.
— Ты слишком печешься о жизни этой женщины, — с опасной усмешкой произнес Повелитель, поворачиваясь к нему спиной и выказывая свое раздражение.
— Она спасла твоих воинов, разве она недостойна другого отношения?
Повелитель вихрем развернулся и уперся руками в массивный стол. Его ледяные глаза метали молнии:
— Разве тебе неизвестно, Дух, что это она купалась в священном источнике, где позже появились эти цветы! После этого, ты пытаешься убедить меня, что она не имеет к нападению никакого отношения! Ты либо глуп, Дух, либо слеп! Либо…
— Гнев застилает тебе глаза, Повелитель, — печально проговорил старик, — Не думал я, что правитель вейар потеряет дар видеть…
Долгур развернулся и не дожидаясь ответа, покинул королевскую залу.
Эардарлир остался стоять за столом, гордо глядя на запертые двери. Его лицо было прекрасно и спокойно, но в ледяных глазах пылала ярость. Женщина заплатит за свое предательство, оставалось только дождаться утра…
За наместником Зеленодола числился небольшой долг перед вейарами, к тому же он так искал расположения эльфийского владыки, что готов был услужить ему любым способом… Возможно, ему нужна срочная помощь Духа, о которой старик узнает как раз через пару дней… Ничего необычного… Несколько дней пути в одну сторону, и даже если маг воспользуется магией, к моменту его возвращения смертная будут уже далеко. Уголки губ могущественного вейара едва искривились в коварной усмешке.
* * *
Долгур вышел из приемной залы Повелителя, чувствуя глубокую печаль и разочарование. Впервые мудрый и храбрый правитель, которого он знал с юношества и сам благословил на правление после смерти его отца, показывал себя ослепленным, словно был простым человеком, не способным отличить мираж от реальности.
Безусловно, на нем лежала огромная ответственность за жизнь его народа, за мир, который оберегали вейары, и он должен был быть предусмотрителен и мудр, но обвинять невинную женщину, которую притянула его же собственная магия, в том, что она в сговоре с Тенью, было в высшей степени неразумно.
Завернув за угол, Долгур вдруг столкнулся с Синдаром. Тот стоял и, очевидно, намеренно оказался поблизости. Долгур лишь сверкнул на вейара глазами:
— Синдар, даже не думай о Пределе Веев, ты будешь нужен здесь, — маг многозначительно повел седыми бровями и прошел мимо, не останавливаясь.
* * *
Когда на следующий день Долгур стремительно зашел в покои к Анне, молодая женщина уже успела о многом подумать. Ее заключение продолжалось и, похоже, изменений в этом отношении не предвиделось. Ее никуда не выпускали, и даже прогуляться по саду было строго запрещено.
Долгур принес ей еды и немного сладостей с королевского стола, чтобы хотя бы немного скрасить ее вынужденное нахождение в четырех стенах и взбодрить, но большой радости на ее лице не проявилось.
Наоборот, оно выглядело еще более усталым и бледным, как будто она не спала всю ночь, и Долгур догадывался, что так оно и было. Но Анна ничем не дала этого понять и не проронила ни слова.
По ее глазам он видел, что она ожидала от него новостей, возможно, слов, о том, что Повелитель изменил свое решение, и она может свободно ходить по дворцу, но, увы, этого он ей сказать не мог.
В таком заточении для Анны прошло еще два дня. Долгур приходил навещать ее днем и вечером, но Анна чувствовала все нарастающее волнение. Предчувствие, что что-то серьезное и неизбежное должно было случиться не покидало ее на протяжении последних суток, но небольшая надежда на то, что когда Долгур в очередной раз зайдет к ней и сообщит, что Повелитель сменил гнев на милость, все же была… пока не настало очередное утро…
Когда на ее пороге неожиданно возник маг в своей коричневой накидке и с мечом у пояса, Анна поняла, что он уезжал, однако, когда Долгур сообщил, что ему нужно было отправиться в Зеленодол, и он будет в отъезде день или два, Анна запаниковала.
Впервые она вцепилась в руку мага, глядя на него испуганными глазами загнанной лани:
— Долгур, пожалуйста, возьми меня с собой! Он же не пощадит меня! — взмолилась Анна.
Старик печально улыбнулся и покачал головой:
— Анна, милая, я не могу взять тебя с собой. Если я это сделаю, Повелитель будет только еще больше уверен в твоей причастности к произошедшему.
Анна опустила руки, ей вдруг стало стыдно за проявленную слабость, и она отвернула лицо к окну.
— Анна, — позвал маг, — Повелитель не причинит тебе вреда. А я скоро вернусь. Просто постарайся во время моего отсутствия не попадаться ему на глаза.
Анна громко фыркнула и усмехнулась:
— О! Это сделать проще простого — меня тут и так никто не видит, — с какой-то горечью в голосе отозвалась она.
Старик по-настоящему переживал: эта женщина из другого мира была притянута магией вейар, и не просто так попала сюда, хотя и не понимала этого, как и отказывался понимать Повелитель. Древняя магия не ошибалась. Но помимо всего, Анна вызывала у Долгура симпатию, как личность. И, однако же, он не мог не ехать и не мог взять ее с собой. Внезапная весть от наместника Зеленодола глубоко взволновала его. Долгур знал, что будет отсутствовать не более суток, потому был уверен, что с Анной за это время ничего не произойдет…
Когда за магом закрылась дверь, Анна устало села на софу, глядя на светлое небо за окном. Ей хотелось бы обернуться птицей и вылететь на свободу, но, кажется, ее место было в заточении у эльфийского владыки.
С напряжением и тревогой она каждый раз вслушивалась в проходящие мимо ее дверей шаги, ожидая, что на пороге вот-вот может появится кто-то из вейр, но этого не происходило. Лишь к вечеру, снова незнакомая вейньяра принесла небольшой ужин ей в комнату.
Предчувствие, охватившее ее накануне становилось все сильнее, но к концу дня за усталостью от переживаний, Анна забылась беспокойным сном, и лишь когда ранним утром перед рассветом в ее покои громко постучали, Анна поняла, что избежать грядущего было уже нельзя.
Она безразлично смотрела на красивую вейньяру в шелковых одеждах со сложным серебряным украшением в волосах.
— Повелитель, просит Вас подготовиться к длинной дороге, — в голове Анны раздавался голос вейньяры, но Анна еще не до конца воспринимала ее слова, глядя на эльфийку. — Вы должны быть вскоре готовы.
«Вскоре…», — тупо отозвалось в голове Анны, — «Это значит очень быстро» — подумалось ей, и больше не дожидаясь приглашения она на автомате откинула одеяло и, подхватив простое зеленое платье, которое еще несколько недель назад Повелитель потребовал больше не надевать на его приемы, отправилась в ванную.
Какая разница в чем отправляться в длинную дорогу. Оно хотя бы было удобным, и достаточно теплым в отличие от остальных платьев.
Вода из водопада была холодной, но Анне было все равно. Она эмоционально устала за эти несколько дней заточения, не имея возможности сказать в свою защиту ни единого слова.
Молодая женщина аккуратно поправила влажные длинные волосы, когда на пороге ее покоев показалась стража. Никого из хоть немного знакомых вейар…
— Следуйте за нами.
Анна молча накинула на плечи длинный плащ и с тоской посмотрела на вчерашние блюда с ужина. Аппетита так и не было, хотя она и заставила себя немного поесть… Лишь немного…
Когда стража привела ее на конюшни, она увидела, что вся площадь вокруг была занята воинами.
Заметив ее, они молча следовали за ней взглядами, но Анне было все равно. Ей было холодно, и во тьме перед рассветом она плохо различала чьи-либо лица, пусть и очень красивые.
— Оставьте ее, — послышался откуда-то со стороны знакомый голос, и Анна инстинктивно отреагировала на него, увидев перед собой Синдара в боевом облачении.
Зеленые хищные глаза эльфа пристально смотрели на нее, но ей показалось, что внезапно в них мелькнула теплота?
Синдар слегка поклонился ей:
— Повелитель желает, чтобы вы присоединились к нему в эту поездку. — И он взглядом указал ей в сторону высокого гнедого жеребца.
— Зачем? — рассеянно спросила Анна.
На лице эльфа отразилось легкое удивление. Очевидно, что то, что Повелитель хочет, то он и получает.
Анна сама себе кивнула, как бы соглашаясь с глупостью своего вопроса, и без слов подошла к коню. Синдар легко подхватил ее и помог удобно усесться в седле.
Когда забрезжил серый рассвет, Анна лишь видела перед собой длинную вереницу коней и всадников, вооруженных мечами и луками. Впереди она ясно различила статную и величественную фигуру Повелителя в серебристо-сером королевском плаще.
Ей было холодно и зябко, но не от холода, а от страха, который цепкими когтями вцепился ей в душу.
Куда они ехали? Почему так рано? И что собирался с ней делать Повелитель — на это ответов у Анны не было. Ей лишь хотелось, чтобы Долгур вовремя успел появиться, если произойдет что-то непредвиденное. А пока их с Синдаром конь двигался в потоке вооруженных всадников, снова увозя Анну прочь от дворца.
* * *
Когда в глубине ночи Повелитель поднялся к верхнему источнику, чтобы взглянуть на необычные цветы, он увидел лишь несколько маленьких огненных бутонов. На месте сорванных растений новых не появилось. Зато вокруг были любимые белоцветные стеллас его сестры.
Эардарлир не знал, что заставило его прийти к источнику, как будто какая-то неведомая сила звала его сюда и притягивала…
Гордый вейар неотрывно смотрел на небольшую купель с клубившимся над светящейся водой густым белым паром…
— Брат, — ледяные глаза Эардарлира широко распахнулись… — Когда-нибудь ты придёшь сюда, и здесь будут расти новые цветы…
Его сестра Аманиэль словно стояла перед ним живая, а ее звонкий голос звучал переливами серебряных колокольчиков, но он знал, что это было лишь видение из далекого прошлого.
— Брось, Аманиэль, здесь растут твои цветы…
Юная вейньяра загадочно улыбнулась:
— Я не против, брат, если здесь появятся и другие, которые будут радовать и твои глаза…
Потрясённый выдох резко сорвался изо рта Повелителя. Высокий царственный вейар с ветвистой королевской короной на голове и сверкающим камнем в ее центре вдруг сокрушенно опустился коленями на траву и закрыл лицо ладонями…
Он сам был виноват в её гибели. Если бы он не допустил к себе так близко Миэринэ, не был бы так самоуверен, решив, что умнее Веев, Аманиэль была бы жива…
Теперь же, помимо тяжелой потери Аманиэль, любимое место его сестры было осквернено этой чужеземкой, этой смертной, посмевшей плести здесь свои темные дела.
Повелитель не желал видеть ее. Несмотря на договор с Духом, он считал, что именно она стала причиной нападения на вейар. И то, что она отправилась вдруг спасать его воинов, объясняя это внезапными целительными свойствами цветов, нисколько его не убедило. В конце концов не было никаких доказательств, что эта женщина не была посланницей и шпионкой тёмных сил.
Но ещё больше его беспокоило появление г'нари. Они высасывали жизнь за мгновение, появляясь словно из ниоткуда. И появились они именно в тот момент, когда она оказалась в его дворце.
Эльфийский владыка чувствовал искреннее отвращение по отношению к смертной.
Пусть каким-то образом отряд и был спасён, но это не убедило его, как не убедил его и Дух в том, что чужеземка не имела отношения к тёмной стороне.
И вот шанс расплатиться с ней за это наконец-то наступил, и настал он быстро. Как Повелитель и рассчитывал, Долгур отправился в Зеленодол к людям.
В письме от наместника он узнал, что помощь Духа была действительно необходима по причине все более частых и страшных нападений на людей. Эардарлира это более чем устроило. Маг быстро убрался с его пути, и Повелитель не стал откладывать дело дольше. Однако слова Духа о том, что он глубоко ошибался насчет смертной, сильно терзали его внутри. Он пытался понять причину этих странных чувств. Он знал, что его долг защитить свой народ и мир вейар, и именно это он и собирался сделать.
Когда ранним утром фигура чужеземки показалась у конюшен, Повелитель издалека заметил ее уставший вид и дрожащую от холода фигуру. Он лишь нахмурил темные брови и отвернулся прочь, выступая в дорогу. Он не купится на хрупкий вид этой женщины. Она связана с гибелью вейар, и она дорого за это заплатит.
И, однако же, образ Тени, появившейся в лесу и готовой напасть на его воинов, снова ясно проявился в его голове. И то, как Тень внезапно отступила прочь, шипя свои темные угрозы… Магия Леса на листьях и ветвях… он почувствовал ее… Что-то было не так…
Древний Лес Нэрэльдалот… Этот Лес живой. В нём пульсирует и течёт энергия. Всё, что происходит в нём, всегда было известно Ему.
Повелитель решил направиться к одному из ближайших мест прошлого нападения. Он знал, что вейары окажутся там ближе к сумеркам и будут уязвимы, но ему нужны были доказательства ее виновности. Он прислушивался к Лесу, улавливая крики птиц и удаленный звуки хищных зверей. Все было спокойно и тихо. С ним следовал большой отряд мечников и еще один охранный отряд, которому было приказано держаться на расстоянии от основной группы.
День шел медленно, и ко второй половине дня Анна чувствовала себя уже выбившейся из сил. Несмотря на небольшой привал, она не смогла отдохнуть и восстановиться, а впереди ее ждал еще длинный путь. И хотя сил было не много, есть все равно не хотелось. Анна заставила себя перекусить лишь куском хлеба вейар, который Синдар почти насильно вложил в ее руки, глядя на ее бледное изможденное лицо. Анна не понимала внезапного изменения в поведении вейара. Еще пару дней назад он смотрел на нее осуждающе и уничижительно, а теперь проявлял что-то, что можно было назвать заботой.
Об этом она подумает позже. Если сможет. Анна резко усмехнулась собственным мыслям. Тяжелое предчувствие не отпускало ее ни на миг, усиливаясь с каждым шагом вперед. Она не знала, куда они едут, но определенно в том месте ее не ждало ничего хорошего.
Повелитель внимательно наблюдал за женщиной и прислушивался к песне Леса. Тишина… Любое волнение, любой необычный посторонний звук даст ему ответ. Но Лес молчал…
В наступивших сумерках вейар без труда узнал это место у реки… Повелитель остановил коня и резко спешился. Его королевский тяжелый плащ с серебряными пластинами на плечах сверкнул в тусклом свете. Воины последовали за ним следом, и Анна тоже оказалась на земле.
Когда же она вдруг поняла, что Он идет к ней, и в его красивых ледяных глазах сверкает неотвратимая решимость, Анна почувствовала страх, а ее ноги, казалось, перестали слушаться ее.
«Неужели нужно было столько преодолеть, чтобы остаться здесь навсегда?» — быстро пронеслось в ее голове.
— Следуйте вперед, — ледяным голосом сказал Повелитель, глядя на Анну сверху вниз, и молодая женщина, побледнев, двинулась в указанном направлении, оставляя воинов позади себя. Лишь на миг она обернулась, чтобы взглянуть на Синдара, и взволнованный взгляд вейара лишь утвердил ее в намерении Повелителя.
Кутаясь в плащ, Анна старалась идти аккуратно и не создавать много шума. Однако становилось темнее — тот самый час, когда весь мир окрашивается в странные несуществующие тона и замирает между явью и сном. Анна слышала за собой неторопливые твердые шаги Повелителя, но не смела оборачиваться.
Впереди между деревьями показалась небольшая поляна, и послышался легкий плеск воды.
«Неужели здесь?» — одинокой птицей пронеслась мысль в ее голове…
Шаги сзади внезапно стихли, и она почувствовала, как мурашки пробежали по телу. Анна резко обернулась.
Повелитель с длинными белоснежными волосами и венцом на голове, одетый в серебряные доспехи и плащ поверх черно-угольных мерцающих одежд, стоял неподвижно и пристально смотрел на нее.
«Это же не может быть все?» — Анне хотелось возмутиться, закричать, сказать ему, что она не имеет никакого отношения к гибели вейар, но она молчала.
— Зачем ты отправилась на северный пост с Долгуром? — ледяной голос и взгляд.
Анна увидела, как он инстинктивно положил крепкую ладонь с длинными красивыми пальцами на эфес серебряного королевского клинка. В глаза ей только успел броситься массивный королевский перстень с крупным голубым камнем в переплетённых серебристых ветвях на указательном пальце руки, крепко сжимавшей эфес. Она завороженно смотрела на кольцо и не могла отвести от него взгляда…
И тут ей стало страшно.
— Я… — в ее глазах застыл животный ужас.
Эардарлир не шевелился. Глядя на чужеземку, он ждал тварей, но никого не было. Только страх плескался в серых глазах смертной женщины.
И все же… что-то приближалось…
— Ты связана с этим нападением, — его голосом можно было прорубать лёд, — Кому ты служишь?
Он медленно вытащил клинок из ножен и сделал шаг к Анне. В его глазах пылала ледяная ярость и отвращение. Его белоснежные волосы мягко лежали на плечах, взгляд был холоден и сконцентрирован. Его высокая фигура опасно надвигалась на молодую женщину.
— Я… Что? Я никому не служу!!! — выкрикнула Анна скорее в возмущении и ужасе, когда внезапно увидела позади вейара странное движение, и две пары белесых светящихся глаз вдруг вспыхнули недалеко от него.
— Осторожно!!! — Она услышала свой собственный крик, а Повелитель, как в замедленном движении, уже резко развернулся к ней спиной и нанёс несколько ударов мечом в невидимую тьму, и пара черных теней с визгом рассеялась в ночи.
Анна в ужасе смотрела на всё большее число теней, которые появлялись безмолвно, словно из-под земли, и среди них вдруг увидела других страшных существ, чем-то напоминавших помесь людей и зверей. Их глаза опасно светились в темноте, и одна фигура вдруг неожиданно что-то резко выкрикнула, указывая в ее сторону.
— Уходи к отряду! — не оборачиваясь, приказал эльфийский владыка, и в его руке блеснул второй меч, который он стал медленно раскручивать, готовясь к нападению. Серебряные лезвия мечей сверкали в свете Луны, и эльф представлял собой смертоносное зрелище. Он молниеносно кружился, танцуя свой смертельный танец, и наносил удары точные, мощные и разящие, не оставляющие врагам шансов.
Анна не могла пошевелиться и лишь смотрела, на его искусные движения и блеск мечей в темноте. Бежать не было сил, и в поисках укрытия она прижалась к дереву, пытаясь удержаться за него. Внезапно она увидела, как из теней молниеносно вырастают вейары с серебряными клинками в руках, яростно присоединяясь к смертельному танцу.
Хотя может быть они уже давно были там, но Анна видела лишь перед собой только одного вейара.
Тени стенали и разлетались в стороны, и вдруг огромная фигура совсем неожиданно выросла прямо перед Анной.
Говорят, что в случае смертельной опасности вся жизнь в один миг проносится перед глазами. Нет, ничего такого не произошло, Анна лишь с удивлением отметила, как чудовище раскрыло свою непропорционально огромную пасть с острыми как бритва зубами, и, кажется, это было всё, когда вдруг резкий звук чего-то острого разрубающего живую плоть и хрустящего вернул ее к реальности, и Анна увидела, как изо рта твари торчит меч эльфийского короля.
Не успела она моргнуть, как твёрдая рука с перстнем вырвала меч обратно и исчезла, а в следующий миг, Анна почувствовала, как ее крепко схватили за руку и резко потащили вглубь леса.
— Я приказал бежать к отряду, — пребывая в глубоком шоке и потрясении от пережитого, она слышала его ледяной тон превосходства, пытаясь приноровиться к стремительным и широким шагам величественного вейара.
Конечно, при почти двухметровом росте Повелителя и значительной с ним разнице, ей оставалось только бежать за ним. Плащ на его широких плечах гневно развивался в темноте и слабо мерцал тонкими серебряными пластинами. Длинные белоснежные волосы лежали, разметавшись на широких плечах. Тонкий серебряный венец, по-королевски лежавший на его голове, сзади был похож на переплетение ветвей и переливался в свете взошедшей Луны.
"Невиновна…" — Эардарлир стремительно шёл по направлению к всадникам. Он ошибся. Ему навстречу уже летел ещё один отряд воинов.
— Повелитель! — Анна узнала взволнованный голос Рейнира.
— Г'нари, — с омерзением в голосе только и произнёс владыка.
В этот миг Анна почувствовала резкий холод в руке и тут же поняла, что ее ладонь была наконец-то свободна. Только вот ощущение от прикосновения сильной ладони вейара всё ещё посылало странный огонь по коже…
Какой был бы соблазн почувствовать себя слабой принцесской, которую внезапно спас от мерзких чудищ сильный мира сего, и поддаться сиюминутным ощущениям. Потом, конечно же, по канонам сказки, принцесса выразит свою признательность могущественному спасителю и совершенно точно станет его женой, но это очевидно было не про Анну. Ее внутренне трясло, а от понимания настоящей цели его «прогулки» в лес, ей становилось просто мерзко.
Повелитель намеренно готов был пожертвовать ей. Эта мысль сразу отрезвила и привела в чувство, а горячее прикосновение его сильной ладони, затянутой в кожаную перчатку, усиленную металлическими пластинами, не то, что не рисовало жарких картин, но скорее наоборот вызывало отвращение и неприятие. Ей было страшно, холодно и одиноко.
Все эльфы, Рейнир и Синдар в том числе, знали для чего Повелитель привез ее сюда. Теперь ей стал понятен и встревоженный взгляд Синдара.
Эльфийский владыка вдруг резко обернулся и увидел слезы, мерцавшие в глазах женщины. Ее наполненный страхом взгляд заставил его внутренне содрогнуться. Повелитель молча развернулся и скрылся из ее вида, чувствуя свое собственное опустошение.
Обратно скакали быстро и тихо в абсолютной ночи, и каждый раз за очередным поворотом Анне казалось, что твари преследовали ее. Она чувствовала близость тела Синдара, но его присутствие, как и само прикосновение его тела к ее, было ей глубоко неприятно.
Фигура Повелителя виднелась далеко впереди, временами скрываясь за ближними к ним всадниками. В какой-то момент, Анна поняла, что ей плохо и потребовала остановить коня. Синдар послушался, он вообще был очень молчалив всю обратную дорогу.
Стоя на трясущихся ногах, Анна покачивалась, вдыхая ночной воздух. Она отвернулась прочь, лишь бы не видеть никого из вейар. Несколько воинов остановились рядом с Синдаром, очевидно, выполняя приказ Повелителя и охраняя ее, но ей было плевать, и на вейар и на их Повелителя.
Шок начинал подступать, и Анна чувствовала, как ее тело все сильнее сотрясала неконтролируемая дрожь. Она сделала пару шагов вперед и обхватила трясущимися руками шершавый ствол старого дерева, прижавшись к нему щекой. На лбу выступил ледяной пот.
Ее ноги и руки тряслись. Все ее тело дрожало, а в ушах продолжал звучать хруст разрубаемых костей ночной твари. Звук, когда металл проходит через плоть, и кровь начинает хлестать из тела. Запах черной крови снова ударил в нос, и на этот раз Анна лишь успела сильнее обхватить рукой дерево, чтобы удержаться на ногах, и ее стошнило. Спазмы были настолько сильные, что от каждого последующего ее ноги начинали трястись еще сильнее, ей казалось, что ее и так пустой желудок вывернулся наизнанку и не собирался успокаиваться. Какой вид она имела в глазах вейар ей было глубоко наплевать.
К черту вейар! К черту их Повелителя!