— Что с ней? — Повелитель нахмурился, возвышаясь над мирно спящей на кровати Анной, внимательно вглядываясь в бледное лицо смертной женщины.
Еще переступив порог ее покоев, он отметил странный необъяснимый уют, которым была наполнена комната, хотя никаких видимых изменений в обстановке не было.
— Она потеряла много сил, — отозвался Долгур и замолчал, проведя ладонью над лицом чужеземки. Властный вейар неотрывно наблюдал. — Повелитель, ты находился на грани перехода в Тень, ещё один шаг во Тьму и вернуть тебя было бы очень сложно.
— Дух, ты сказал, что у нее нет магии. Она сама так утверждала. Что она сделала?
Долгур согласно покачал головой и пробурчал что-то себе в бороду.
— Это тебе необходимо выяснить самому, владыка. — Уклончиво ответил старик. — Но она не солгала тебе относительно магии. В мире Анны действительно в том естественном для нас понимании, магии, как таковой, не существует.
Эардарлир нахмурился сильнее.
Выходило, что эта женщина действительно что-то могла. И эльфийская магия не ошиблась, выбрав её. Ей удалось вытащить его из Тени, исцелив черную рану. Что бы она не делала, а это меняло многое.
Повелитель интуитивно сцепил руки в замок за спиной и прошёлся в длинных серебристо-черных одеждах туда-сюда, неотрывно глядя на женщину.
Слишком ценным приобретением она теперь становилась для него, чтобы так просто отпускать. Его собственная подозрительность и мнительность чуть не стали для неё палачами, и стоили бы жизни ему самому.
И всё же…
Эта чужеземка не отвернулась от него даже после той ужасной для неё ночи в лесу, но пришла помочь. Сама. Таких поступков от людей он уже давно не припоминал. Даже благородные потомки людских королей древности сначала прикидывали возможную выгоду от сделки и лишь потом «спешили» на помощь. А тут простая смертная.
Или всё же непростая?
Могущественный вейар с длинными белоснежными волосами, рассыпанными по широким плечам, остановился, слегка склонил голову набок и прищурил прозрачные голубые глаза, словно пытаясь увидеть сокрытое.
Теперь он будет более осторожен и внимателен.
— Она ненавидит меня?
Долгур, стоявший у кровати Анны, удивлённо взглянул на высокого, статного эльфа, замершего над спящей фигурой женщины, словно не ожидая подобного вопроса.
Лицо мага вдруг осветила лёгкая улыбка и он покачал головой:
— Нет, Повелитель, Анна не испытывает к тебе ненависти. Я бы сказал, что из многих людей, которых я встречал на своём пути, она способна разглядеть суть и не судить бездумно. Но это приходит с жизненным опытом и часто печальным…
Повелитель поджал губы и перевёл острые льдистые глаза с мага обратно на женщину.
Её опыт его мало интересовал, а вот её способности исцелять — вполне. Потому из дворца он её больше никуда не отпустит, а чтобы она не почувствовала себя пленницей, он создаст ей иллюзию свободы.
Властный вейар довольно усмехнулся.
Конечно, ему придётся, признать свою ошибку, но теперь во дворце к ней будет другое отношение.
— Повелитель, — голос мага выдернул его из раздумий, — у меня есть к тебе только одна просьба. — Эардарлир молча смотрел в ожидании, — Когда Анна придёт в себя, не устраивай ей допросов. Она и так много пережила за последние дни.
Повелитель развернулся к магу всем корпусом:
— Тень ещё не побеждена, Дух. Тебе известно, что времени не так много.
Старик кивнул:
— И, однако же, время есть. В этой битве мы одолели Тень. И победа принадлежит Анне по праву.
Повелитель снова перевёл оценивающий взгляд на спящую женщину.
Глаза старика весело сверкнули:
— Прояви свое гостеприимство, Повелитель. Наладить доверие никогда не поздно, особенно, когда было сказано много лишнего.
* * *
Воскресенье.
Анна сладко потянулась в кровати. Абсолютно точно сегодня было воскресенье, а значит целый день отдыха впереди, и о работе можно было забыть ещё на сутки.
Она перевернулась на другой бок и устроилась поудобнее, зарывшись в одеяло. Ей хотелось кофе. Крепкий, ароматный и обязательно с корицей. Да, и ещё она закажет роллы и какой-нибудь вкусный десерт из итальянской кондитерской поблизости.
Анна снова потянулась и улыбнулась с закрытыми глазами. Ей снились яркие сны про эльфов, которые почему-то называли себя вейарами. Что только не приснится, когда переработаешь! Но, стоило признать, она наконец-то выспалась! Вот если бы ещё и кофе кто-нибудь приготовил…
— Мммм… — довольно протянула блондинка с длинными осветленными волосами и потянулась, как кошка.
Странно, что свет для зимы был какой-то яркий в комнате. Анна хмыкнула и попыталась нащупать рукой смартфон на полу рядом с диваном, но рука почему-то не дотягивалась до пола, хотя диван был низкий…
И тут её глаза широко распахнулись, и из её рта раздался громкий стон разочарования…
— Да, Аня, не переживай, сейчас тебе и кофе будет и десерт итальянский!… — она села на кровати, нахохлившись как маленький взъерошенный воробей. Вставать уже не хотелось.
Что б вас всех с вашей эльфийской магией! — так и норовило вырваться изо рта.
Но всё-таки один большой плюс был — она выспалась! И сама же громко фыркнула.
Машинально проведя рукой по волосам, тут же замерла от изумления. Её волосы оказались на целую ладонь длиннее и доходили до пояса.
— Что за… — все-таки вырвалось.
Сон как рукой сняло. Анна тут же спрыгнула с кровати, пытаясь прийти в себя от изумления и убедиться, что ей не померещилось.
Не померещилось.
На шёлковой ткани изумрудного кимоно, украшенного золотистыми вышитыми листьями, прекрасно смотрелись длинные волосы до пояса.
Анна ошарашенно рассматривала себя в зеркало в полный рост.
Как такое могло произойти? Ещё вчера волосы были не ниже лопаток. Молодая женщина вдруг вздрогнула и уставилась на себя в зеркало во все глаза.
В миг образы произошедших событий начали одно за другим наполнять сознание.
Изуродованное лицо Повелителя. Его неподвижно лежащая фигура на королевском ложе. Ледяная ненависть в глазах. Рана, зажившая и мягко сиявшая золотистым светом. Ее ладонь на виске эльфа… Тяжелое дыхание рядом.
Анна вздрогнула, уставившись на левую ладонь.
Его лицо на расстоянии чуть вытянутой руки. Ледяные глаза, пристально смотрящие на неё. А дальше…
Анна замешкалась. А дальше она не помнила…
Что вообще произошло?
Опешившим взглядом она снова посмотрела на себя в зеркало. Может сегодня и было воскресенье, но точно не у нее.
Дотронувшись до волос, она задумалась. Нужно было собраться с мыслями. Она снова осмотрела себя беглым взглядом. Модное в её мире эйртач окрашивание, которое она регулярно обновляла, теперь выглядело слегка неуместно. Молодая женщина лишь закатила глаза и едва усмехнулась.
— О чем ты вообще думаешь, какое окрашивание…
Анна вздохнула.
Если бы эта была единственная большая проблема в её жизни.
Ей нужно было одеться и выяснить, что произошло. Она не помнила дальнейших событий и на миг сильно испугалась: что, если Повелитель…
— Нет! — упрямо тряхнула головой молодая женщина.
Она тут же встрепенулась и ринулась к гардеробу за платьем, привычным движением извлекая уже практически родное серо-голубое, в котором впервые была представлена Повелителю эльфов.
Прохладный водопад взбодрил и даже развеселил. На душе было легко, хотя чему радоваться Анна не понимала.
Очевидно, если с Повелителем всё хорошо, то он ждёт не дождётся устроить ей допрос с пристрастием о том, что она с ним сделала и почему молчала о своих способностях. Ещё и о несуществующей в её мире магии соврала.
Расчесывая теперь уже длинные волосы деревянным гребнем, Анна приуныла. Кажется, развлечения в этом дворце никогда не заканчивались, но её мысли вдруг прервал короткий стук в дверь.
Она быстро взглянула на себя в зеркало.
— Войдите.
К её удивлению, на пороге оказался прекрасный Мэлидор с небесными глазами и мягкой улыбкой на губах. Анна даже невольно залюбовалась им.
— Моя госпожа, Анна, — он поклонился ей и снова выпрямился. Анна с восторгом в глазах смотрела на статную фигуру красавца, не замечая, что на ее губах играет мягкая улыбка.
"Вот ведь кому-то повезет… "
— Моя госпожа… Ваши волосы…
Анна вдруг очнулась от собственных мыслей и моргнула, глядя во все глаза на изумленное лицо Мэлидора.
— …А да… — молодая женщина слегка смутилась. — Мои волосы стали немного длиннее. — Неловкий смешок сорвался с губ.
Вейар с пшеничными волнистыми волосами мгновение удивлённо рассматривал её копну, а затем тепло улыбнулся:
— Повелитель приглашает Вас на завтрак. Я пришёл проводить вас. — И он снова учтиво склонился перед ней в поклоне.
Анна невольно кинула взгляд в окно. Стояло позднее утро, и было очевидно, что завтрак уже должен был подойти к концу.
— Я сожалею, но, кажется, я проспала сегодня дольше, и мне не хотелось бы приходить к столу последней…
Небесные глаза вейара улыбнулись:
— Не стоит волноваться, моя госпожа, завтрак сегодня начался позже. Вы не опаздываете. Она удивлённо уставилась на эльфа, не находя дальнейших причин для отказа.
— Раз так…
Анна покинула свои покои, сопровождаемая высоким вейаром. Однако, каждый следующий шаг, приближавший её к обеденной зале, добавлял всё больше волнения. Ступив в широкий светлый коридор, из которого спускалась торжественная лестница в общую залу, молодая женщина вдруг замерла.
Оттуда доносились приглушённые звуки столовых приборов, гул голосов и даже серебристый переливчатый смех, что вызвал изумление. Она не помнила, чтобы кто-то позволял себе смеяться в присутствии Повелителя.
— Анна… — со стороны левого плеча раздался приятный мужской голос.
Анна почувствовала, как её лицо побледнело, когда она взглянула на Мэлидора.
— Вам не хорошо? — вейар встрепенулся.
— Нет… Нет… Всё в порядке… — Анна вдруг удивлённо взглянула на эльфа. — Мэлидор, а сколько я спала?
Когда на ее вопрос Мэлидор чуть улыбнулся и ответил, что она проспала весь день и ночь после того, как Повелитель пришел в себя, Анна лишь кивнула и интуитивно продолжила идти вперед, и даже не заметила, как внезапно стало тихо в общей зале.
Осторожно придерживая её руку, там, где длинный шёлковый рукав ткани закрывал кожу, Мэлидор помог Анне спуститься.
Её серые глаза тут же столкнулись с пристальным взглядом прозрачных голубых глаз венценосного вейара. Повелитель сидел на своём привычном месте в серебристых сверкающих одеждах с серебряным венцом на длинных белоснежных волосах. По правую руку от него находился старый маг, а по левую — прекрасная Аменрадэль, вернувшаяся, наконец, на свое законное место и снова получившая доступ к Повелителю.
К полной неожиданности Анны, властный вейар вдруг медленно поднялся со своего места, заставляя всех остальных последовать примеру владыки.
Анна в ожидании замерла, глядя на него во все глаза. Не отрывая от неё взгляда, Повелитель без слов приложил правую руку с массивным аквамариновым перстнем на указательном пальце к груди, прикрыл глаза и слегка поклонился ей. Остальные вейары последовали за ним, но их поклоны были ниже. Долгур стоял рядом с Повелителем и тепло улыбался Анне.
Такого королевского жеста от гордого вейара она точно не ожидала и в первый момент даже растерялась. Повелитель выпрямился, неотрывно глядя на неё. В следующий миг Анна грациозно склонилась перед ним в ответном поклоне.
От того, как он тут же впился в нее цепким взглядом, ей стало не по себе. Шепот, пробежавший следом среди вейар, заставил её отвести глаза: "Её волосы… "
Казалось, взгляды всех вейар в зале с ещё большим усердием устремились в её сторону. Анна снова посмотрела на Повелителя. С той же торжественностью, что он приветствовал ее, по-королевски величественно он опустился за стол, задумчиво провожая её взглядом, и не обращая внимания на что-то любезно говорившую ему Аменрадэль.
Анна вздохнула и, повернувшись, направилась к знакомому столу, где сразу же встретилась с приветливым лицом Туйлиндэ. Молодая вейньяра светилось искренней радостью.
Ирнисс на правах хозяйки королевских кухонь непоколебимо возвышалась у своего кресла, но Анна заметила, что глаза вейньяры смотрели теперь не грозно, но наоборот: в них она видела молчаливую благодарность и даже нечто более глубокое — принятие.
— Доброе утро, — поздоровалась Анна, приблизившись, и только сейчас поняла, что её голос разнёсся в тишине залы.
— Анна, доброе утро! — Звонкий голос Туйлиндэ прозвенел в ответ, и темноволосая вейньяра тут же ахнула: — Твои волосы!
Анне захотелось провалиться сквозь землю.
— Ну же, довольно, — прозвучал грозный голос Ирнисс, — Анна, милая, садись за стол. Тебе нужно восстановить силы. — И тут же зыркнула зелёными глазами на любопытных вейар.
Анна была ей искренне благодарна, потому, не дожидаясь повторного приглашения тут же заняла своё место. Рядом с ней оказался Мэлидор, а маг лишь доброй улыбкой поприветствовал её, сидя рядом с Повелителем за королевским столом.
Ирнисс сразу прекратила все попытки Туйлиндэ разговорить Анну, отдавая распоряжение, чтобы ей принесли напиток.
— Ирнисс, я не голодна, — слабо попыталась протестовать Анна, но древняя вейньяра лишь знающе сверкнула зелёными глазами в ответ.
— Всё в порядке, дорогая, я приготовила для тебя особый напиток и самой лёгкой еды. Тебе нельзя сейчас много есть.
— Спасибо, — Анна слегла кивнула.
Ирнисс молча кивнула в ответ и тут же замерла, переведя взгляд в сторону королевского стола.
После завтрака Анна с Долгуром вышли в сад и не спеша брели среди деревьев по одной из дорожек. Солнышко мягко светило в облаках, невидимые в листве птицы заливались звонкими трелями на все скалистое ущелье. Веренея — великая Мать-река, гулко шумела, перекатывая серебристую водную толщу через пороги. Все это Анне казалось настоящим раем после недельного заключения только по счастливой случайности не закончившегося для нее вечным сном.
По заверению мага после произошедшего Повелитель принял решение, что Анне нужно было восстановиться, и потому ее ежедневное присутствие на его аудиенциях не было необходимо.
Что ж, Анна была этому искренне рада. Пусть эльфийский владыка и признал ее помощь таким неожиданным образом, но находиться рядом с ним ей хотелось меньше всего, хотя она и понимала, что долго избегать нежеланной встречи не получится, и рано или поздно ей придется ответить на его вопросы.
— Анна, как ты себя чувствуешь? — старик искренне был рад видеть молодую женщину бодрой и здоровой. Ее лицо все еще выглядело немного бледным, но по сравнению с печальным утром возвращения из леса — то было небо и земля.
— Уже гораздо лучше, — призналась Анна с легкой улыбкой на губах, — Мэлидор сказал мне, что я проспала почти сутки, но я многого не помню. Долгур, что произошло?
Маг тепло посмотрел на нее и улыбнулся:
— Ты помнишь, что вернула Повелителя из Тени, когда он был почти на пороге перехода?
— Да, я помню… Я помню, как его рана на руке затянулась и сияла мягким светом… Потом я приложила ладонь к его виску, чтобы исцелить лицо, — Анна вдруг запнулась, вспомнив, как близко она находилась от колючих глаз ледяного вейара, — …а когда попыталась встать, перед глазами все резко поплыло.
Долгур согласно покачал головой:
— Ты несказанно удивила нас с Повелителем, — ответил маг, — а потеряла сознание от потери сил. Ты вложила слишком много своей энергии в момент передачи потока.
Анна опешила, глядя во все глаза на старого мага.
Он, выходит, знал, что она могла исцелять?
— Да… — отозвалась Анна, соглашаясь, и на миг задумалась. Это было похоже на правду. Такое с ней уже случалось, однако происходило крайне редко, если только поток Силы не получалось контролировать или наоборот, когда помимо потока, она вкладывала еще и свою личную энергию.
Молодая женщина вдруг встрепенулась, глядя на старика:
— Долгур, прости меня, но я сказала правду о том, что в моем мире магии не существует.
Маг улыбнулся:
— Анна, тебе нет необходимости извиняться передо мной, — старец мягко повел седыми бровями, — Вспомни, когда ты только появилась по дворце Повелителя, я сказал, что эльфийская магия никогда не ошибается.
Анна кивнула, задумчиво, взглянув на мага, но ее взгляд тут же зацепился за большую группу вейньяр, несших корзины с множеством цветов во дворец.
— Столько цветов! Зачем они несут их во дворец?
Старик проследил взглядом вслед за Анной и улыбнулся:
— Ах, это! — Долгур улыбнулся, глядя на красавиц вейньяр, — Вейары устраивают празднество в честь исцеления Повелителя. Скоро весь дворец будет украшен цветами, и в главном королевском зале будут танцы, а на мраморной террасе устроят столы с угощениями и песни.
Серые глаза удивленно уставились на старика:
— Разве не опасно сейчас устраивать празднование?
— Анна, дух бодрится не только в открытой битве с противником, но и в праздновании огня жизни вместе с тем, кто вернулся из Тени.
Анна встрепенулась:
— Значит, нас ждут танцы и веселье?
Маг ответил ей заговорщической улыбкой и сделал импровизированный поклон, будто приглашая на танец.
* * *
Последующие пара дней выдались спокойными во всех отношениях. Анна приходила в себя после испытанных потрясений, свыкаясь с новой длиной собственных волос. Ирнисс внимательно следила за ее рационом, потому сбежать из-за стола голодной у нее не было ни малейших шансов. Туйлиндэ, кажется, искренне соскучившись по обществу Анны, болтала без умолку и веселила ее неожиданными рассказами.
После благодарности Повелителя, выраженной так неожиданно и открыто, Анна с удивлением начала замечать, что из подозрительной чужеземки вдруг стала превращаться в желанную гостью. Конечно, ей не нужно было рассказывать сказки, что все вейары вдруг взяли и тут же полюбили ее, однако они любили и чтили Повелителя, а его жизнь для них была бесценна.
Первое осознание перемен случилось сразу на следующее утро, когда Анна как обычно открыла шкаф, чтобы достать платье, и обнаружила дюжину новых нарядов. Совершенно ошеломленная она взирала на ворох легких струящихся тканей, украшенных искусной вышивкой, и не могла поверить, что это для нее. Они были изумительны! Особенно одно серебристое платье из тончайшей ткани с небольшим шлейфом. Оно выглядело просто волшебно.
И все же Анна не стала дразнить себя дальнейшим выбором туалетов, склонившись к мысли о вероятной ошибке, и потому остановилась на знакомом ей платье. Однако, спустившись на завтрак, она тут же столкнулась с изумленным взглядом древней вейньяры.
— Дорогая, разве тебе не принесли новые одежды? — удивленно и требовательно поинтересовалась хозяйка королевских кухонь, слегка нахмурив брови. — Повелитель распорядился, чтобы у тебя был более свободный выбор…
Только тогда Анна поняла, что что-то очевидно поменялось. Она кинула быстрый взгляд в сторону королевского стола, за которым Повелитель о чем-то беседовал с Аменрадэль. Сама же златовласая красавица-вейньяра выглядела счастливой, и на ее лице была заметна сдержанная, но довольная улыбка.
После завтрака Анна с облегчением и радостью воспользовалась временной свободой и вместо королевской аудиенции отправилась в сад. Заточение оставило свой след: она испытывала внутреннюю тревогу от длительного пребывания в покоях, потому долгая прогулка была самым желанным занятием из всех.
Больше всего Анну тянуло подняться к древнему источнику, но после произошедшего идти туда она не смела. Не стоило дразнить хищника, когда он только успокоился. Однако и побыть наедине в саду ей тоже не удалось. Устроившись под раскидистым деревом, она приготовилась насладиться тишиной и пейзажем, как вдруг:
— Надеюсь, вы чувствуете себя лучше? — этот голос в мгновение заставил ее встрепенуться и перевести взгляд на нежданного собеседника.
Подняв глаза, Анна увидела слегка печальное лицо Синдара. После возвращения из леса она больше не видела его, потому его появление вызвало искреннее удивление. Она тут же вспомнила ощущение его крепких рук, удерживавших ее, когда, находясь на грани потери сознания, она скакала с ним на коне сквозь бесконечную тьму. Анна больше не испытывала к нему неприязнь, а скорее чувствовала теплоту и благодарность за поддержку.
— Мне уже гораздо лучше, благодарю, — она мягко улыбнулась ему, вглядываясь в хищные зеленые глаза. В них было заметно мучение и искреннее сожаление.
Вейар колебался. Было очевидно, что он хотел что-то сказать, но не решался. Анна молчала.
— Я доложил Повелителю о том, что это вы были у источника накануне ночью перед появлением цветов. — Вдруг произнес Синдар и нахмурился. Рукой вейар провел по голове, приглаживая волосы, но Анне этот жест был хорошо понятен. — Я… Я чуть не совершил чудовищную ошибку… — темные брови эльфа мучительно нахмурились, — Я знаю, что это ты спасла Эардарлира, и мое сердце искренне ликует от радости.
Анна встрепенулась, широко распахнув глаза. Впервые она слышала, как кто-то называл Повелителя по имени.
— Я в неоплатном долгу перед тобой и прошу простить меня, если сможешь…
Анна ничего не успела сказать, вейар низко поклонился ей, прижав руку к груди, и также быстро исчез, как и появился.
* * *
Третий день подходил к концу, и Анна начинала чувствовать себя все более спокойно. С эльфийским владыкой она встречалась только за завтраком и ужином, и то, он не обращал на нее особого внимания, как будто намеренно избегая, во всяком случае ледяных взглядов на себе она больше не чувствовала.
Молодая женщина улыбнулась своим мыслям и взглянула на спокойный вечерний пейзаж. Ужин давно подошел к концу, вечер становился все более насыщенным. Анна уже готова была переодеться ко сну, когда раздался внезапный стук.
Она удивленно взглянула на двери. Для частных визитов было уже поздновато.
Молодая женщина удивленно моргнула. На пороге стоял личный страж Повелителя. Вейар в золотистых доспехах без шлема поклонился ей и передал послание:
— Повелитель просит вас к себе.
Анна вздрогнула. Кажется, желанный отдых подходил к концу. Она попросила дать ей некоторое время, и страж покорно тряхнув медными кудрями, остался ждать ее за дверью.
Нужно было быстро собраться с мыслями. Она подошла к зеркалу и первым делом проверила наряд. Темно-синее платье из тончайшей мерцающей ткани сидело идеально по фигуре — самый подходящий образ для визита к Повелителю.
Однако, следуя за стражем уже знакомыми коридорами, Анна испытывала волнение. Она точно знала, что ответит ему, если он начнет задавать вопросы про ее дар, в этом она нисколько не сомневалась. Волновала ее скорее сама внезапная встреча.
Двери раскрылись бесшумно. Внутрь она ступила одна, и только теперь могла рассмотреть роскошное убранство гостиной залы, уютно освещенной высокими ветвистыми подсвечниками. Большие окна, увитые цветущим вьюнком, выходили на Веренею и открывали прекрасный вид на ущелье со множеством эльфийских строений и почти невидимыми в темноте летящими мостами. Залюбовавшись видом, Анна не услышала шагов позади, рассматривая живописный пейзаж.
— Желаете вина? — низкий приятный голос, так внезапно раздавшийся из дальнего конца залы, заставил Анну вздрогнуть. Она резко обернулась и увидела Повелителя в длинных темно-синих одеждах, однако без короны или венца на голове. Тем не менее, он выглядел также величественно и неприступно, однако более неофициально, если так можно было сказать. Длинные белоснежные волосы струились по широким плечам.
Анна на миг замерла и от волнения забыла сделать поклон. Повелитель молча смотрел на нее, а затем плавным движением руки пригласил к столу.
Этикет, к ее счастью, забылся ненадолго, потому сделав ответный поклон, она приблизилась и села в высокое кресло, осторожно оглядывая обстановку вокруг.
Повелитель мгновение неподвижно смотрел на гостью, затем элегантным жестом взял со стола причудливый сосуд с вином, и подняв стоявший перед ней кубок, налил вина.
— Благодарю, — сказала Анна и замолчала, ожидая от него дальнейших слов.
Тем же изящным жестом Повелитель налил вина и себе, и, обойдя небольшой стол, устроился напротив нее.
Наступила тишина.
Вейар поднес кубок к губам и сделал глоток.
Анна ждала.
— Дух просил меня не мучить вас вопросами, — наконец-то эльфийский владыка нарушил собственную тишину, задумчиво вглядываясь в Анну, — но я желаю знать, что вы сделали.
Его прозрачные голубые глаза жадно впились в ее лицо. Анне стало не по себе. Она подняла кубок и машинально сделала пару небольших глотков. Вино из Арфариза действительно было превосходным.
— Да, — согласно кивнула она, — я расскажу вам. — Согласилась молодая женщина. — Я не солгала, когда сказала, что в моем мире нет магии. Есть проявления в виде разных способностей у людей, но это скорее исключение. Таким исключением была моя прабабка. Она умела лечить руками. — Анна на миг замолчала, вспоминая, — Правда, об этом я узнала уже, когда стала взрослой. К тому времени, ее уже не было в живых, но она обучала меня через сны.
Анна взглянула на него, и чуть пожала плечами:
— Думаю, это все, что я могу сказать.
Повелитель чуть прищурил глаза и подозрительно отвел голову в сторону:
— Почему вы не сказали сразу, что умеете исцелять?
Анна смутилась и тут же резко покраснела. Могущественный вейар внимательно рассматривал лицо женщины.
— Я просто забыла…
Он не пошевелился, однако одна его темная бровь медленно приподнялась вверх, но выражение лица осталось нечитаемым.
— Я знаю, что это звучит неправдоподобно, но, оказавшись в вашем мире, я была растеряна и совершенно не думала о своих способностях.
Уголки губ вейара слегка дрогнули. Он наблюдал, и то, как она покраснела, не ускользнуло от его глаз.
На миг за столом воцарилась тишина.
— Если вы внезапно вспомните о других ваших способностях, лучше скажите об этом сразу, — голос Повелителя прозвучал с едва заметной иронией, а прозрачные ледяные глаза выразительно сверкнули.
Повелитель поднес к губам хрустальный кубок и отпил из него, не отрывая взгляда от собеседницы.
Анна встрепенулась и уже без страха, но скорее с живым любопытством рассматривала правителя вблизи.
Если бы ей было, да хотя бы, двадцать пять, она бы точно влюбилась в него. Сильный, величественный, высокий и статный. Незабываемо красивое мужское лицо, длинные белоснежные волосы, ледяные голубые глаза и четко-очерченные губы…
Могущественный вейар едва ли холодно усмехнулся, молча глядя на нее в ответ.
Теперь очень хорошо зная о том, что скрывалось за этой неземной привлекательной внешностью, Анне было гораздо проще сохранять внутреннее равновесие и даже сказать "Нет" любым фантазиям с этим существом.
Этот грозный вейар не пощадил свою жизнь ради ее проверки, тем самым не избежал лёгкой царапины, спровоцировавшей проявление древней раны. Анна понимала, что при случае выбора, он не пощадит и ее жизнь.
Она для него вообще мало что значила. Это правитель, в чьей ответственности жизни тысяч его эльфов, и он всё сделает, чтобы эти жизни сохранить.
Пленяться им было бы самым последним делом и то от безысходности.
Анна едва усмехнулась про себя. Наконец-то, к тридцати пяти годам в ее голове правил балом трезвый разум.
А если поразмышлять серьезно, было ли в Его мире вообще место любовным отношениям? Определённо Повелитель был красив и мог бы разжечь пламя, но так же быстро и загасить его во благо своего народа. Анне даже не хотелось думать, как это могло произойти по отношению к той несчастной, которая окажется объектом его чувств.
На миг в ее голове всплыл образ гордой и царственной Аменрадэль.
А если и разжигать, то естественно ради достойной кандидатуры, такой же величественной, как и он сам.
Да, Аменрадэль в этом смысле была самой подходящей кандидатурой. В конце концов, эльфийский владыка должен будет продолжить свой род и представить наследника, да и вспоминая слова Долгура, Анна помнила, что Повелителю еще предстояло встретить свою нареченную.
И все же он — стратег, и вейары для него всегда на первом месте. Вряд ли за столько столетий в этом ледяном красавце осталось хоть что-то человеческое.
Определенно, Аменрадэль ему подходила.
Анна снова усмехнулась про себя на этот раз с легким внутренним коварством. В самом деле, до возвращения домой ей оставалась самая малость — победить Тень, а дальше — Арривидерчи! И поминайте, как звали. И абсолютно точно она не собиралась растягивать удовольствие, наслаждаясь компанией Повелителя дольше, чем это было необходимо.
Всё это проносилось в ее голове, не мешая основному процессу наблюдения. Анна сидела напротив Повелителя в полной тишине его огромной личной залы и задумчиво смотрела в прозрачные льдистые глаза, не отводя свои.
Определённо он был очень красив, как мужчина, и сейчас она скорее эстетически продолжала наслаждаться его богатой визуальной составляющей. Пара глотков вина из Арфариза добавила ему обаяния.
Величественный, сильный и дерзкий на вид, дух абсолютного превосходства в купе с древней силой и мудростью, сюда она прибавила бы ещё глубокий ум и тонкую иронию — все эти качества, вместе так умело собранные в одном практически бессмертном существе, не могли не вызывать восхищения.
Кажется, Он был впечатлён ее наблюдением и с ледяным спокойствием, не прерывая установившегося молчания, с интересом рассматривал Анну в ответ. Он определённо точно читал ее мысли.
Анна встрепенулась и вдруг широкого распахнула серые глаза. Он читал ее мысли.
Его глаза на мгновение сверкнули, и в уголках губ едва заметно промелькнула сдержанная ухмылка.
— Я надеюсь, вы восстановили свои силы. — Бархатный голос также неожиданно прозвучал в зале. Она молча кивнула, продолжая пристально рассматривать его.
Он не упомянул ничего о произошедшем, но затем резко закинул ногу на ногу и вальяжно откинулся на спинку высокого королевского кресла и некоторое время в полной тишине смотрел на нее взглядом полным затаённого любопытства, азарта и нескрываемого интереса.
Внезапно он выпрямился и всем корпусом чуть подался ей навстречу, вглядываясь в серые глаза смертной женщины. Длинные белоснежные волосы шелком лежали на широких плечах, оттеняемые темно-синими парчовыми королевскими одеждами. Прозрачные ледяные глаза хищно прищурились:
— Думаю, вам будет интересно… — загадочно произнес он, пристально глядя на Анну в ожидании ее реакции. Молодая женщина чуть склонила голову набок, — … я принял решение помочь вам.
— О? — из ее рта невольно вырвался удивлённый возглас. Его густые темные брови многозначительно приподнялись.
— Пытаться разгадать меня бесполезно. — Легкая хищная усмешка на губах, — Я сам раскрою вам суть моей природы.
Анна сидела и молча обдумывала его слова.
С чего вдруг такая откровенность? Она слегка поёжилась. Многообещающее заявление, но довольно сомнительное.
Определенно, теперь он видел в ней очевидную выгоду для себя, что являлось несомненным с учётом всего произошедшего, либо это было связано с нападением тех тварей, и его обеспокоенность явно росла. А может и всё вместе.
Анна слегка улыбнулась краем губ.
— Благодарю за доверие, — Он тут же уловил тонкий сарказм в ее голосе и едва склонил голову набок в знак ответа, но в том, как он смотрел слегка исподлобья, в его прозрачных чуть прищуренных глазах читалась решительность, твёрдость и несгибаемая воля.
На этом вечер был определённо окончен, и Анна, поднявшись со своего кресла, уважительно поклонилась Повелителю:
— Благодарю за беседу, Повелитель. Доброй ночи… — его глаза странно сверкнули в свете мягких светильников в ответ. Приняв молчание за дозволение уйти, Анна направилась к массивным деревянным дверям, но продолжала чувствовать на себе его пристальный взгляд. Двери были совсем рядом…
— Анна, — низкий приятный голос прокатился по зале, и молодая женщина замерла на месте, не дойдя пары шагов до выхода.
Впервые он назвал ее по имени…
В зале наступила тишина.
Она почувствовала неконтролируемую дрожь, быстро пробежавшую по позвоночнику вниз. И почему-то ей тут же захотелось бежать. Даже не так, ее первым инстинктивным порывом было желание сделать оставшиеся пару шагов и выйти, но дворцовый этикет требовал от гостей Повелителя беспрекословного подчинения…
Анна во все глаза смотрела на массивные двери, и хотела протянуть руку. Там, за дверями была свобода. Она сделала глубокий вдох, продолжая чувствовать на себе его взгляд, и обернулась.
Он сидел в той же позе, вальяжно раскинувшись в королевском кресле и закинув ногу на ногу, однако в ней было одно существенное изменение. Его правая ладонь, покоившаяся на широком подлокотнике, была развернута к ней…
— Ваше кольцо… — Выражение его лица было нечитаемым. Повелитель чуть склонил голову на бок, вглядываясь в нее прозрачными голубыми глазами и внимательно следя за движениями, — Вы оставили его… Накануне…
Анна настороженно уставилась на кольцо. В его большой ладони оно выглядело совсем крохотным.
Она сделала еще один вдох и почувствовала, как сердце в груди начало выбивать тревожный ритм. Инстинктивно сжав руки в кулаки для большей уверенности, медленно она двинулась обратно к его королевскому креслу в противоположном конце залы. Желание как можно скорее уйти лишь усилилось, но она не могла поддаться страху. Глаза вейара словно удерживали от любых резких движений.
Анна мысленно постаралась взять себя в руки и покорно приблизилась к Повелителю на дозволенное расстояние. Его неподвижная властная фигура в кресле вселяла волнение, а льдистые глаза в свете свечей странно сверкали.
Почему он не отдал кольцо сразу?
Она остановилась перед ним, глядя на его раскрытую ладонь, в центре которой маняще сверкало ее кольцо. Стоило лишь сделать еще пару шагов, протянуть руку и прикоснуться к могущественной руке правителя, но она медлила…
Повелитель не шевелился. Он ждал…
И Анна поняла, что выход из залы был только один. Она вздохнула и решительно сделала пару шагов вперед, тем самым нарушая королевский протокол. Ее движение рукой вышло резким, но она быстро протянула руку и едва коснувшись его ладони, забрала кольцо.
Глаза вейара странно вспыхнули, однако в следующий миг его лицо стало серьезным, и он неожиданно поднялся со своего места.
— Оно дорого вам? — поинтересовался он, возвышаясь над ней и глядя на нее сверху вниз.
Анна кивнула, задумчиво уставившись на украшение:
— Да… Спасибо, — она тут же подняла взгляд на эльфийского владыку. Тот лишь едва кивнул, глядя на нее изучающим взглядом.
— Спокойной ночи, Анна, — в следующий миг спокойно произнес властный вейар, едва склонил голову и развернувшись, скрылся за дверями своих личных покоев.
Некоторое время Анна стояла в тишине приемной залы, изумленно глядя на закрытые двери спальных покоев, в которые она заходила совсем недавно.
Наконец, встрепенувшись, она еще раз в недоумении взглянула на закрытые двери и, поправив сапфировое кольцо на пальце, направилась к выходу, где ее уже предупредительно ожидал страж, проводивший обратно.
Анна находилась в полной растерянности…
Великий эльфийский владыка решил проявить галантность? Молодая женщина на миг недоверчиво замерла перед входом в собственные покои, но затем встряхнула головой, отгоняя наваждение, и решительно закрыла за собой двери.