Повелитель стоял посреди королевской спальни и вглядывался в собственную ладонь. От его глаз не укрылось очевидное изумление, отразившееся на лице Анны, когда он пожелал спокойной ночи и оставил ее одну в его личной приемной зале. Прислушиваясь к удаляющимся шагам женщины, властный вейар предусмотрительно отдал безмолвный приказ стражу проводить гостью до покоев.
Еще в первое утро ее пробуждения он обратил пристальное внимание, как за одни сутки отросли ее волосы. Знак, который нельзя было игнорировать, ведь для вейар волосы были символом власти и благородства. И только Веям было подвластно такое. Но это также был благой знак лично для него: хотел Повелитель того или нет, чужеземка спасла его жизнь. И Эардарлир мог только представить, как бесновалась Тень, упустив его душу.
Последовав совету Духа и в качестве благодарности за спасение, Повелитель решил дать Анне некоторое время, чтобы прийти в себя. Однако, он несколько раз за день отправлял Ирнисс проверить состояние чужеземки, не желая признаваться себе, что испытывал странное беспокойство, когда она потеряла сознание после его исцеления.
Безусловно теперь эта смертная женщина из другого мира представляла для него огромную ценность.
К моменту наступления вечера третьего дня он все-таки решил, что ждал достаточно. Призывая смертную к себе, эльфийский владыка рассчитывал получить ответы на все интересовавшие его вопросы и заодно, как и советовал Дух, проявить к ней немного своего расположения, однако произошедшее дальше ошеломило Повелителя многократно.
Еще в то раннее утро, когда, только вырвавшись из власти Тени, он сам отнес Анну в ее покои, одна из вейньяр-прислужниц по возвращении доложила ему, что нашла на подоконнике спальни кольцо. Могущественный вейар лишь на мгновение нахмурил темные брови и по-королевски безмолвно потребовал украшение. На его ладони тонкое колечко из белого золота с парой сапфировых звезд казалось совсем маленьким.
Именно его он собирался передать ей, стоя рядом, когда она устроилась за столом, но вдруг почувствовал, как королевский аквамариновый перстень на указательном пальце правой руки отозвался лёгкой волной магии. Эардарлир изумлённо замер, ничем, однако, не выдав своего удивления, и оставил кольцо в кармане одежд. Затем он элегантно поднял графин и налил ей вина, поставив хрустальный кубок перед гостьей.
Повелитель ясно видел, что она волновалась, но пыталась не показывать этого. Только ее сердце звучало громче, чем звук ее голоса. Эардарлир незаметно усмехнулся.
Когда же, отвечая на его вопрос, почему она не говорила раньше о своих способностях, она честно призналась, что забыла, и ее лицо внезапно залил яркий румянец, вейар испытал странное удовольствие, наблюдая за ее реакцией. Он едва ли успел сдержать ухмылку в уголках губ.
Определенно, эта смертная женщина вызывала в нем любопытство. Невольно наблюдая за ней, он уже давно отметил ее манеры и поведение. В легенду о южных землях теперь мог поверить разве только ленивый, слишком ее поведение и сдержанность контрастировали с теми тысячелетними представлениями, сложившимися у вейар о диких людях из дальних краев. Однако благодаря неожиданному и чудесному спасению вейар и его самого, мало кто желал задаваться этим вопросом. Жизнь Короля была дороже любой легенды.
Помимо прочего Дух всегда отмечал ее мудрость и умение видеть вещи в истинном свете. В чем древний вейар был согласен с магом, такое действительно приходило только с опытом и часто горьким.
Тем не менее, ему не было дела до того, что с ней произошло в прошлом. Но стоило признать, ее поступки были для него необъяснимы и абсолютно неожиданны, и потому любопытны.
Когда их спокойная беседа подошла к концу, он еще не знал, чем этот вечер закончится лично для него. После того, как чужеземка поднялась из-за стола и, склонившись перед ним в грациозном поклоне, последовала к выходу, Эардарлир вдруг снова почувствовал легкую волну магии, прошедшую по ладони, когда он случайно дотронулся до ее кольца.
Сидя в высоком королевском кресле, вейар неожиданно замер, а его прозрачные ледяные глаза широко распахнулись и впились в женственную невысокую фигуру с длинными осветленными волосами.
— Анна… — он не собирался называть её по имени, но, когда его голос разнесся по зале, и она замерла прямо перед высокими дверями, вейар испытал необъяснимое наслаждение и хищный азарт, и ощутил, как кровь внутри воспламенилась. В зале наступила тишина, но он ясно слышал, как ее сердце начало взволнованно колотиться в груди.
— Ваше кольцо…
Его правая ладонь с тяжелым аквамариновым перстнем на указательном пальце была раскрыта в приглашающем жесте, а в ее центре лежало маленькое колечко, переливаясь гранями драгоценных камней в мягком свете светильников. Вторая ладонь Повелителя незаметно с силой сжимала подлокотник искусного королевского кресла. Царственный вейар с длинными белоснежными волосами, по-королевски раскинувшись в нем, неотрывно следил за движениями смертной женщины, похожий на зверя, притаившегося в ожидании ценной добычи.
Когда Анна снова оказалась перед его креслом, она остановилась, не решаясь подходить ближе. Сама того не ведая, в тот момент она испытывала его терпение. Она должна была дотронуться до его руки. Всего одно прикосновение, только одно… Будучи искусным охотником, Повелитель умел ждать…
Когда ее пальцы едва коснулись его ладони, волна знакомой магии в миг окутала его существо. Эардарлир был потрясён.
Он резко поднялся с кресла, изумленно вглядываясь в женщину сверху вниз. Но она, казалось, ничего не почувствовала.
Что она такое?
Для него было ясно одно: теперь он не даст ей покинуть Нэрэльдалот, пока не выяснит, как она связана с его магией Хранителя.
В ночной тишине покоев Повелитель продолжал пристально вглядываться в ладонь. Ощущение от прикосновения было живо, но чувствовалось уже не столь явно. Позже… Он задаст ей вопросы позже. И еще приставит к ней надёжную охрану, а лучше двоих.
Повелитель перевел взгляд за окно.
Он будет внимательно следить за ней, и Синдар с Мэлидором теперь отвечают за нее головой.
Глаза вейара сверкнули. Повелитель хорошо помнил, как отреагировали оба эльфа, когда поздней ночью он призвал их и Рейнира, приказывая подготовиться к отъезду в лес вместе с Анной.
Лицо Синдара побледнело, а хищные зеленые глаза вспыхнули, щеки же Мэлидора, наоборот, окрасил взволнованный румянец. Молодой вейар осмелился выступить вперед и противостоять своему Повелителю. С пылкостью он утверждал, что Анна не представляет для них опасности, что она спасла его, вытащила из цепких когтей Тени. Повелитель не терпел такого вмешательства, и Мэлидору было приказано оставаться во дворце.
Эльфийский владыка мрачно нахмурился. Мэлидор оказался прав, просто тогда он не желал слушать того, что пытался сказать ему молодой вейар.
* * *
Проснувшись на следующее утро, Анна еще некоторое время провела в постели, вспоминая подробности прошлого вечера. Произошедшее накануне казалось ей абсолютно нереальным, но, с другой стороны, она была рада, что ей удалось объясниться с Повелителем, и, ей казалось, он принял ее слова вполне благосклонно. Тем самым Анна рассчитывала на отсутствие к ней новых вопросов, а, значит, и на отсутствие новых встреч с ним.
Невольно ее взгляд зацепился за сапфировое кольцо, и молодая женщина нахмурилась. Неприятное ощущение волной пробежало по спине. От того, как он искусно заставил ее нарушить этикет и приблизиться к нему, было совсем не по душе. Она даже резко дернула плечами, чтобы избавиться от неприятного чувства. Анна тут же встала с кровати, прогоняя мысли прочь, и направилась к гардеробу с эльфийскими туалетами.
На этот раз она не стала отказывать себе в выборе и остановилась на легком длинном платье из нежной бледно-бирюзового оттенка ткани, поверх которой шел тончайший слой прозрачной почти невидимой паутины, едва-едва переливавшейся золотистым блеском и напоминавшей по фактуре невесомые крылья стрекозы. Лиф платья был искусно расшит и украшен небольшими драгоценными камнями.
Анна внимательно осматривала себя перед зеркалом, и даже невольно улыбнулась. Платье было настоящим произведением искусства, и в нем она выглядела совершенно иначе. Она уже давно пришла к выводу, что женская одежда ее мира сильно проигрывала потрясающим эльфийским нарядам, но, увы, была недоступна в ее обычном мире. А даже, если подобные платья и были доступны, то очень маленькому количеству людей, к которым она не относилась. Вспомнив о своем мире, она немного погрустнела, но собралась с мыслями и отправилась на завтрак.
На этот день у нее уже было намечено одно важное дело, которое она хотела решить как можно быстрее.
Ее взволновал Синдар, точнее его слова о прощении. Очевидно, вейар был уверен, что она ненавидела его, что, на самом деле, не являлось правдой. Тем не менее сам эльф так не считал, и потому избегал ее. Во всяком случае, когда Анна вошла в зал и заняла свое место, то знакомого обладателя зеленых глаз нигде не обнаружила.
Появившийся в зале Повелитель в сопровождении свиты и сверкающей Аменрадэль едва ли взглянул в ее сторону. Долгур как обычно с улыбкой поприветствовал ее, сидя за королевским столом рядом с Повелителем.
Весь завтрак Анна слушала увлеченный щебет Туйлиндэ о готовящемся праздновании, и из ее рассказов молодая женщина успела представить себе очень грандиозный вечер.
— Анна, ты еще не видела наши танцы, — взглянула на нее с улыбкой темноволосая вейньяра, — раньше во дворце часто были танцы, потому что се –
— Туйлиндэ! Довольно трещать без умолку, — грозно оборвала ее Ирнисс и сверкнула глазами, — завтра ночью Анна сама все увидит.
Туйлиндэ вдруг встрепенулась, на ее щеках едва отразился легкий румянец. Анна поняла, что молодая вейньяра, увлекшись рассказом, чуть не проговорилась про сестру Повелителя. На миг отвлекшись, она перевела задумчивый взгляд на королевский стол.
«Почему они избегают ее упоминания?»
Могущественный эльфийский владыка сидел в светло-зеленых царских одеждах со сверкающей короной на голове и вел неторопливую беседу с Аменрадэль. Анне показалось, что вейньяра с каждым днем становилась все краше и краше, расцветая рядом с Повелителем. Безусловно она была достойна роли эльфийской королевы, и было также очевидно, что Аменрадэль испытывала чувства к Повелителю.
Анна осторожно взглянула на царственного вейара. Его лицо было спокойно и не выражало никаких эмоций. Было заметно, что он внимательно слушал свою спутницу, но в то же время по неподвижному положению его корпуса, говорившему об отсутствии интереса, по тому, как поднося кубок с вином к губам, его острые глаза продолжали наблюдать за вейарами, Анна была склонна считать, что если он и был в ней заинтересован, то показывать этого не собирался.
Ей в голову вдруг пришла странная мысль:
«Могла ли такая, как Аменрадэль, просто не нравиться Повелителю или все-таки выбор королевы был больше стратегическим решением?» — на этой мысли она неожиданно встрепенулась и поняла, что смотрит прямо в его ледяные прозрачные глаза и, не выдержав взгляда, тут же отвела свой прочь.
Когда завтрак завершился, Анна последовала на королевскую аудиенцию, решив снова вернуться к своим наблюдениям и одновременно понадеявшись встретить там Синдара.
Однако, подходя к привычному месту, она обратила внимание на удобное дворцовое кресло, расположившееся как раз на нем. Оно было подобно тому, на котором с противоположной стороны от широкого парадного прохода к трону Повелителя, неизменно восседала Аменрадэль.
«Кто-то еще удостоился чести сидеть в присутствии Повелителя?» — Анна быстро бросила любопытный взгляд на кресло и встала недалеко от привычного ей места. Она тут же припомнила давние слова Долгура о том, что только вейньярам из древнего рода было разрешено сидеть в присутствии правителя.
Когда зал был полон вейар, молодая женщина заметила, как многие присутствовавшие эльфы также кидали едва заметные удивленные взгляды на пустующее место в кресле.
«Интрига…» — молодая женщина чуть улыбнулась про себя, и ее улыбку выдали лишь глаза. Даже Аменрадэль царственно сидевшая в кресле, удивленно смотрела на противоположное, стоявшее практически напротив ее собственного места.
В огромном королевском зале наступила тишина, когда Повелитель величественно проследовал по залу и опустился на свой трон, но прежде, чем к нему успели приблизиться первые гонцы, он вдруг поднял руку, и выразительно взглянул на Анну.
От его пристального безмолвного взгляда, по ее спине пробежали мурашки. Однако, когда он следом царственным жестом ладонью указал ей на кресло, Анна поняла, что оно было подготовлено специально для нее. Мэлидор, оказавшийся так кстати рядом, помог Анне сесть, и в этот момент она почувствовала, как будто снова оказалась впервые перед глазами сотен вейар. Ее сердце от волнения колотилось слишком громко, и только присутствие молодого вейара рядом придавало Анне некоторою долю уверенности.
Когда она чуть успокоилась и подняла глаза, то мгновенно столкнулась с непроницаемым оценивающим взглядом царственной вейньяры напротив. Эльфийка сидела, как мраморное изваяние невероятной красоты. По сравнению с ней Анна была всего лишь обычной женщиной. Понимая, что данное решение Повелителя окажется не для всех приятным, Анна предпочла перевести внимание на приблизившихся к трону эльфийского владыки гонцов.
Одно было ясно: раз Повелитель считал, что Анна достойна сидеть в его присутствии, никто не мог оспорить этого. Мэлидор, чувствуя сильное напряжение женщины, незаметно придвинулся чуть ближе к ее креслу, и Анна была ему за то безмерно благодарна. Очевидно, ей еще придется учиться сидеть на виду у всех вейар, но после всех выпавших на ее долю испытаний, это ей казалось самым простым.
Несколько раз за аудиенцию она чувствовала на себе пристальный взгляд с королевского трона, но продолжала смотреть на прибывавших. Когда все закончилось, и Повелитель покинул залу, сопровождаемый Рейниром, Долгуром и еще парой воинов-вейар, Анна обратилась к Мэлидору:
— Спасибо, — с мягкой улыбкой произнесла она, благодарно глядя на высокого голубоглазого вейара.
— Не стоит благодарности, моя госпожа, Анна, — также дружелюбно отозвался Мэлидор. Почему-то он напоминал ее теплый летний ветер, и в его присутствии ей становилось спокойно и хорошо.
Анна вдруг встрепенулась, вспоминая о своей цели:
— Мэлидор, скажи, где я могу найти Синдара? — голубые глаза вейара на мгновение выразили удивление, но потом он понимающе кивнул:
— Думаю, он в казармах или на кузне. Вас проводить туда?
Анна смутилась, не понимая, зачем ему следовать вместе с ней, как будто он был ее личным стражем.
— Нет, не нужно, спасибо! — Она снова улыбнулась в ответ, — Я найду его сама. — И на этом покинула залу.
* * *
Приближаясь к знакомым теремам и кузне, Анна все-таки начала сомневаться в верности своего решения отказаться от сопровождения Мэлидора. Вспоминая крайние встречи с темноглазым кузнецом Инвэрром, ей не очень-то хотелось сталкиваться с ним снова, даже после того, как отношение вейар к ней стало существенно меняться.
Анна прекрасно отдавала себе отчет в том, что ее только принимали здесь, но своей все равно не считали. И это было логично, в виду ее человеческой природы.
Недалеко от деревянных теремов молодая женщина на миг остановилась, глубоко вздохнула и собравшись с духом, последовала вперед. Знакомая фигура эльфийского красавца-кузнеца с длинными черными волосами не заставила себя долго ждать. Он вышел из кузни, одетый в тяжелый кожаный фартук на голый мускулистый торс поверх черных брюк, убранных в высокие темные кожаные сапоги. Отирая красивыми мощными руками раскаленный пот со лба, он тут же обернулся на звук ее шагов. Его лицо было непроницаемо, черные глаза смотрели пристально. Анне стало не по себе.
— Добрый день, — она дружелюбно поприветствовала его, но натолкнулась на молчаливую стену непонимания. — Я ищу Синдара, — продолжила Анна и в этот момент заметила, знакомую фигуру вейара, приближавшегося ей навстречу.
Однако последовавшее далее повергло Анну в шок.
Темноволосый вейар вдруг яростно сверкнул глазами, ловя взглядом Синдара, и произнес что-то на незнакомом ей наречии в его сторону, но даже по одной его интонации Анна поняла, что сказанное было настоящим ругательством.
Реакция зеленоглазого вейара была молниеносна. Когда они столкнулись, Анна поняла, что никогда раньше она не видела, как эльфы могут драться друг с другом настолько ожесточенно. Да, ей уже довелось увидеть сражение вейар с тварями, и смертельный танец Повелителя с клинками при свете Луны был неумолим и страшен. И тем не менее, схватка, которая разыгралась перед ней сейчас была не менее ужасна.
Анна по-настоящему испугалась, она не понимала причины нападения, а сражение только входило в полную мощь. И все больше вейар окружало сражавшихся. Спустя мгновение остро лязгнули клинки.
— Синдар! Инвэрр! Довольно! — голос Рейнира Анна бы сейчас ни за что не узнала, то звучал повелевающий голос командующего с жесткими стальными нотами в своей основе.
Тут же Анна почувствовала твёрдую руку Мэлидора на своей руке, и он предусмотрительно закрыл ей обзор на вейар своим корпусом.
— Госпожа, пойдёмте, вам здесь не место, — молодой воин-вейар был непоколебим, и уводил её прочь. У Анны не было ни сил, ни желания противоречить ему, она только подняла на него глаза и тихо спросила:
— С ним все будет в порядке?
Мэлидор задумчиво взглянул на нее и молча кивнул.
Обернувшись в последний раз, Анна увидела, как Рейнир уводил Синдара прочь, а один из нескольких эльфов, обогнавших ее с Мэлидором по дороге к дворцу произнес: "Он — пропащий, лучше бы шёл к Веям», его соратники кивнули и один добавил с печалью в голосе: "Потерянная душа".
Анна не понимала. Когда они дошли до дворца, она остановилась и обернулась к вейару:
— Они ведь это о Синдаре сказали? — серые глаза пристально и требовательно смотрели на голубоглазого воина. — Почему они так называют его?
Мэлидор на миг отвел глаза, и его лицо стало вдруг печальным. Через мгновение он снова посмотрел на нее:
— Простите, моя госпожа, я не могу об этом говорить –
Анна почувствовала легкое раздражение:
— Мэлидор, я не госпожа. Я — Анна, и этого достаточно.
Его голубые глаза удивленно распахнулись, кажется, он был изумлен…
— Простите, моя го — он тут же уловил ее суровый взгляд и осекся, — Анна.
Анна вздохнула, довольно прикрыв глаза:
— Так лучше.
Они сделали еще пару шагов вперед.
— Долгур, — внезапно произнес вейар.
— Что? — она посмотрела на него с удивлением.
Мэлидор загадочно улыбнулся:
— Я не могу рассказать вам о Синдаре, но Дух — может.
* * *
За окнами было уже темно, и покои мягко освещали свет ветвистых подсвечников. Долгур устало присел на длинную софу и некоторое время в тишине вглядывался в темноту ночи, прислушиваясь к окружающим звукам вдали.
— Анна, — задумчиво покачал седой головой старый маг, — раз ты желаешь узнать историю Синдара, я расскажу тебе о ней. Прости, если не вспомню всех подробностей, — Анна уловила, как странно сверкнули его глаза в сумраке, — старческая память не всегда честна.
— Я не прошу всю историю, Долгур, но мне хотелось бы знать, почему о нем так пренебрежительно говорят другие эльфы.
— А ты не догадываешься? — он выразительно повел густыми седыми бровями и тяжело вздохнул.
Анна молчала, ожидая его историю.
— Помнишь наш разговор об истинных парах вейар?
Анна кивнула и вдруг ошеломленно взглянула на старика. Из ее рта вырвался потрясенный вдох:
— Синдар, потерял свою истинную пару? — она во всего глаза смотрела на мага.
Тот молча закивал головой, печально поджав губы:
— Увы, да… Синдар потерял ее, не успев соединиться. Повелитель пытался удержать его, но он на долгое время покинул Нэрэльдалот, скитался, где только можно, и жил среди людей. — Маг горько вздохнул, сцепил руки в замок, что говорило о его сильном переживании, — Знаю, что он учил их общаться с животными, защищал, когда было необходимо. Но потом снова вернулся… — маг замолчал, печально глядя на Анну.
Анна слушала его рассказ и пыталась мысленно увидеть гордого вейара, живущим среди людей. Она могла только представить, что он испытывал, потеряв свою возлюбленную.
— Долгур, — Анна тихо позвала мага, и он поднял голову.
— Анна, я знаю, о чем ты хочешь меня спросить, — предупредил ее вопрос старик, — но, увы, встретить свою пару вейар может только единожды. Это драгоценность, которая дается навеки.
— Но, Долгур, разве он никак не может встретить ее снова?
Дух покачал головой.
— Даже, если он отправится в Предел Веев, то не увидит ее там. Они не успели соединить свои души…
— Он знает об этом? — тихо спросила она.
— Знает, — кивнул старик, — Но надежда умирает последней…
Анна замолчала, печально нахмурившись, и перевела взгляд на огни свечей.
— Я всегда считала, что настоящее наказание для людей не встретить свою пару, но в отличие от вейар люди могут влюбиться заново…
* * *
Повелитель неподвижно сидел в кресле в своих покоях, облаченный в длинные серебристые одежды. Его глаза были прикрыты, темные густые брови нахмурены, чуть сильнее проявляя вертикальную складку между бровями. Вейар находился глубоко в собственных мыслях.
Легкая рука темноволосой вейньяры невесомо скользила перламутровым гребнем по шелку белоснежных волос, но ее прикосновения скорее отвлекали его, возвращая к мыслям о прикосновении чужеземки.
В очередной раз, когда она осторожно дотронулась до его волос, он вдруг поднял руку, ясно давая понять, чтобы она оставила его.
Вейньяра беспрекословно повиновалась и низко поклонившись ему, бесшумно выскользнула из королевских покоев.
Произошедшее с Синдаром сегодня, еще и в присутствии чужеземки, обеспокоило его. Эардарлир резко поднялся с кресла и подошел к панорамному окну, вдыхая свежий порыв ночного ветра, ворвавшегося в покои. Свободно перепоясанные серебристые одежды приоткрывали вид на крепкую мужскую шею и мощную грудную клетку.
Эардарлир нахмурился и мучительно прикрыл глаза.
В который раз он молчаливо корил себя за то, что только по его вине, его верный друг лишился своего счастья и потерял единственную, не успев соединиться с ней. Он пытался переубедить Синдара и удержать от отчаянного шага уйти к людям, но вейар был непреклонен, и Эардарлир смирился и отпустил его. Повелитель знал, что даже короткие отношения с людьми не исцелят его рану, но сделают переживания еще мучительнее. Потому он молча принял его обратно спустя несколько тысячелетий, хотя многие эльфы не понимали, почему потерянный вейар, предатель, не был казнен.
Но и здесь Эардарлир знал, что даже в Пределе Веев, Синдар не найдет себе покоя, ибо души, несоединенные в Нэрэльдалот, никогда не встречались за его пределами. Хранителю это было хорошо известно.
Потому Повелитель хотел удержать друга рядом с собой как можно дольше. Потому запрещал ему покидать Нэрэльдалот, но позволил служить на границе. Слишком дорог ему был Синдар и воспоминания о ней…
* * *
На следующее утро после завтрака, Анне улыбнулась удача. Точнее удача улыбнулась ей раньше — Синдар оказался за соседним столом на королевском завтраке, и Анна решила последовать за ним после завершения утренней трапезы, чтобы поговорить.
Следуя на некотором расстоянии, она прекрасно понимала, что он был хорошо осведомлен о ее присутствии, и, тем не менее, никак не отреагировал на нежданную спутницу. Дойдя по знакомой каменистой тропе к широкому нижнему озеру Элес Ндарлим, Синдар сошел с тропы в сторону ущелья и уселся на траву, задумчиво вглядываясь вдаль лесов и скалистых склонов, открывавшихся перед ним. Ветер гнал по небу пышные белые облака, среди которых проглядывало солнце.
Анна осторожно приблизилась к нему и на всякий случай намеренно громко пошелестела травой.
Вейар чуть повернул голову в ее сторону, и она заметила легкую усмешку на его губах.
— Я могу? — она взглядом указала на место рядом с ним…
Синдар молча кивнул, снова переводя взгляд на ущелье.
— Я хотела поблагодарить тебя за защиту… И… я хочу сказать, что не держу на тебя зла, — Он молча посмотрел на нее, и снова отвернулся, — Мне жаль, что из-за моего появления на кузне, тебе пришлось вступить в противостояние.
— Нет, ты тут не при чем. — Вейр со светлыми волосами чуть ниже широких плеч резко обернулся и сверкнул зелеными глазами. — С Инвэрром у нас давние счёты, — и Синдар внезапно хищно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, но затем снова его лицо стало печальным. — Он сказал правду. Я предпочел обычную смертную женщину прекрасной вейньяре, что для остальных вейар звучит, как смертельное оскорбление. — Он мгновение смотрел на Анну, пытаясь понять ее реакцию, увидеть осуждение, но снова отвернулся. В следующий миг его голос зазвучал словно откуда-то издалека. — Я долго жил среди людей, и однажды встретил там девушку. Её звали Лииша. — Его голос внезапно стал очень тёплым и живым. — Ей было всего двадцать пять вёсен, но по вашим странным человеческим меркам, — он взглянул на Анну и криво усмехнулся, — она уже считалась старой среди женщин. Она жила на краю селения одна, занималась травничеством, умела целить раны. Ее семья погибла во время нападения, и старейшина как раз собирался выдавать ее замуж за местного работягу, за пару лет до того потерявшего свою жену, но державшего двух дочерей. Однако, с моим появлением всё пошло иначе, и я остался с ней.
Анна молчала.
— Для нас вейар отношения с людьми невозможны по той причине, что по-настоящему мы можем связать свой дух только с предназначенной нам Веями парой. Мы можем быть и с людьми, испытывать низшие чувства, — Анна почувствовала некоторую неловкость, — но это будут неполноценные отношения. Жизнь любого человека и Лиишы в сравнении с моей была, как взмах крыльев бабочки, но я принял решение быть с ней до конца. — Он вдруг резко и горько усмехнулся. Анна внимательно слушала, не перебивая его, — Я знал, что люди побаивались ее. Называли ведьмой за ее знания трав и способность помогать им же. А тот неудавшийся муж и вовсе затаил обиду. С вейарами, однако, мало кто хотел связываться.
Синдар надолго замолчал.
— Как-то по осени я отправился на длительную охоту с мужчинами её селения заготавливать запасы на зиму, а когда почувствовал неладное было уже поздно. Когда я вернулся, ее дом был сожжен дотла… — Его голос чуть дрогнул, Анна нахмурилась и закрыла глаза, пытаясь проморгаться и сдерживая подступившие слезы, — … Я нашёл её тело недалеко в поле. — Его голос вдруг стал ледяным и жёстким. — Потом я нашел тех, кто сделал с ней это, и без всякого сожаления сделал с ними то, что они сотворили с ней. — Его лицо было похоже на каменную маску, только глаза зеленые живые лихорадочно блестели. — Больше оставаться с людьми я не мог и вернулся обратно… с расчетом, что Повелитель быстро отправит меня к Веям. Но вместо того, чтобы казнить меня прямо на месте за нанесённое ему оскорбление, он принял меня обратно.
Анна не поняла о каком оскорблении шла речь, и почему Повелитель должен был его убить, но она осторожно положила ему ладонь на плечо:
— Синдар, я сожалею, что тебе пришлось всё это пережить…
— Не нужно, — прервал он, не оборачиваясь, — Это было семьсот лет назад… Для вас людей это целая вечность, для нас — лишь миг. Но чувства и воспоминания всегда ярки и остры.
Он вдруг странно улыбнулся.
— Я много раз хотел уйти к Веям… Но, как видишь, я всё ещё здесь, и иногда вынужден выслушивать мудрые речи Инвэрра. — В его голосе прозвучала грустная ирония. Анна чуть нахмурилась, но попыталась мягко улыбнуться ему.
Теперь она точно знала, как ей повезло, что именно Синдар увидел её у источника, а не другой вейар.
— Долгур сказал, что сегодня вечером во дворце будет праздник в честь исцеления Повелителя. — Синдар кивнул, изучающе взглянув на Анну. — Я никогда раньше не была на таких торжествах… и мне было бы спокойнее, если бы поблизости был хотя бы один знакомый.
Анна взглянула на него с теплотой, и Синдар, поймав ее взгляд, вдруг неожиданно кивнул. В уголках его губ сверкнула ухмылка:
— Я не появлялся на празднествах уже очень давно, — его голос звучал задумчиво, и по интонации Анна поняла, что он не был на торжествах с тех пор, как погибла его вейньяра, его настоящая пара. — Не уверен, что помню, как танцевать… — но он вдруг решительно взглянул на неё, — Я приду. — Твёрдо произнёс зеленоглазый вейар.