Её сознание плыло в пространстве, собираясь в непонятную мозаику, которая то распадалась на мельчайшие частицы, то снова собиралась в расплывчатую картину, чьи очертания постоянно менялись, как и окружающие цвета, — будто в калейдоскопе. Голова раскалывалась, словно она была большим колоколом, в который кто-то «заботливо» ударил со всей силы. Откуда-то из вне, на удалении слышались неясные голоса.
— ДУХ! Как смеешь ты надо мной смеяться! — раздался вдруг яростный мужской голос рядом с ней.
"Боже, ну зачем так громко…" — Анна услышала свой собственный стон. Она не видела лиц, всё было как в густом тумане, но зато прекрасно слышала. — "Приятный тембр голоса, только помягче бы… " — подумалось ей на секунду, и ее сознание снова продолжило плыть в тумане.
— Владыка, я сказал тебе правду.
"Какую еще правду?», — пьяно подумалось молодой женщине, — "И почему я продолжаю слышать голоса в своей голове… А ну-ка, вон!»
— Вот ЭТО ты называешь решением! — в ледяном тоне мужчины было ясно слышно крайнее возмущение и презрение, смешанное с брезгливостью, а его голос всё более четко продолжал раздаваться в её голове.
"Да в самом же деле, чем ты так недоволен?" — Анна попыталась что-то пробормотать, но услышала странные нечленораздельные звуки вместо собственного голоса.
"Видимо, во сне мой голос звучит именно так." — И найдя эту мысль крайне комичной, она попыталась улыбнуться, когда услышала, как из её рта раздаются забавные смешки.
— Дух! Я требую, чтобы ты немедленно вернул ЭТО обратно.
— Повелитель, увы, это не в моих силах. Эльфийская магия выбрала именно её.
Тот, кого назвали Повелителем с брезгливостью и высокомерием пристально осматривал лежащую перед ним на каменном полу женщину.
«Смертная…» — мысль прозвучала как будто ее выплюнули.
«Очевидно, не владеет магией».
«Невысокая».
«Не эльф».
«С высветленными волосами…»
«Отвратительно!»
В Его мире крашенные волосы встречались только у рабов в диких людских поселениях и у обитателей далеких южных земель. Испортить волосы было просто немыслимым для любого эльфа, не говоря уже о благородных. Ведь волосы — символ власти. Их берегут, как зеницу ока.
Он продолжил рассматривать незнакомку.
Ростом с эльфийского подростка в странной и местами неприличной одежде. Его взгляд тут же зацепился за ее небольшие чувственные красные губы и прикрытые глаза, подведенные черной краской…
Высокий эльф на мгновение отвернулся, но снова вернул взгляд обратно. Молодая женщина лежала в распахнутой норковой шубке до колен, а из-под полы шубы виднелось теплое бордовое платье, облегавшее фигуру и не прикрывавшее колена на длину большой мужской ладони. На ногах были плотные чёрные колготки и тёмно-синие замшевые полусапожки.
Дух проследил взглядом за эльфом.
— Кхм… — он прочистил горло, — Видимо, там, откуда эта юная дева, такое носят.
На лицо эльфа скользнула холодная презрительная усмешка.
— Юная?.. — холодно переспросил он, — В свои пять тысяч лет некоторые эльфы выглядят лучше, чем этот человек.
"Это он обо мне что ли?" — Анна начала потихоньку осознавать, что пространство перестало угрожающе крутиться, голоса стали четкими, и звучали отнюдь не в ее голове, а рядом с ней. Точнее над ней…
Она почувствовала холод каменного пола, на котором лежала в своей дорогой норковой шубе. Тело странно ломило, колени и мышцы в ногах болели.
В следующий миг молодая женщина сделала попытку пошевелиться, пытаясь принять более удобное положение. Голоса смолкли.
На мгновение Анне показалось, что она сейчас откроет глаза и увидит врачей. Они же с этим водилой влетели в какое-то странное ограждение на дороге. Очевидно, что она сильно ударилась, поэтому все тело болело.
— Ммм… — наконец, с ее губ сорвался легкий стон, и еще немного приложив усилия, Анна открыла серо-голубые глаза, готовая сообщить врачам о своем состоянии, но…
Сверху на нее смотрели две пары глаз. Цвет одних глаз во мраке каменного помещения, освещенного приглушенным светом факелов, показался ей прозрачно-серого оттенка. Однако их высокомерное выражение на невероятном по красоте лице портило все впечатление. Длинные белоснежные волосы шелком спадали на плечи и почти доходили до пояса. Густые темные брови вразлет не скрывали глубокую складку между ними, но она лишь придавала мужества и так идеальному мужскому лицу. Светлая кожа, высокий лоб, тонкий нос и красивые четко очерченные губы, выражали полное презрение к незнакомке.
«Приехали…»
Выражение глаз второго было более мягким. Они сами по себе казались темными, но как тут поймешь при таком тусклом освещении. Однако сразу было видно, что если первому на вид было около сорока, то второй скорее годился Анне в дедушки и потому инстинктивно вызывал у нее большую симпатию.
Она снова перевела взгляд на высокого ледяного красавца и только сейчас заметила его странные одежды: длинные угольно-черные из мерцающей ткани, скрепленные широким драгоценным поясом и расходящиеся на бедрах в стороны, чтобы не стеснять движения, напоминающие парчовую королевскую накидку. Под ними были заметны черные легинсы, облегающие длинные крепкие ноги мужчины, и высокие сапоги из темно-коричневой мягкой кожи.
Лежа на холодном каменном полу, Анна продолжала сканировать незнакомцев изучающим взглядом. Второй, что показался ей дедушкой, был одет проще: в длинную коричневую накидку из плотной ткани, перепоясанную на бедрах простым видавшим виды кожаным поясом, но в области воротника из-под накидки проглядывал шелковый ворот темно-зеленых одежд.
— Кто вы? Что здесь происходит? — продолжая удивленно рассматривать незнакомцев, Анна выпалила первое, что пришло ей в голову.
Ледяной красавец фыркнул и стремительно отошел прочь из поля ее зрения. Теперь Анна упиралась взглядом в мудрые карие глаза старика, хотя все же у нее было легкое сомнение, что он действительно старик, как ей показалось в самом начале.
— Дева, если ты уже устала лежать на полу, то можешь вставать, — его теплый голос с легким юмором прозвучал над ее головой.
Анна хмыкнула, в миг осознавая дурацкое положение, в котором оказалась. Только представьте, красивая молодая женщина, фривольно развалившись на ледяном каменном полу в дорогой норковой шубе, таращится во все глаза на двух непонятных господ, стоящих над ней, словно две неподвижные статуи…
Вот уж картина…
Она резко приподнялась, и в этот момент ее голова снова сильно закружилась, но равновесие Анна все-таки не потеряла. Инстинктивно она встрепенулась и обвела взглядом помещение: было похоже, что это огромный темный зал с множеством колон и арочными сводами, уходящими в темноту.
— Где я? — неуверенно произнесла она, всматриваясь во тьму и глазами ища выход.
— Ты в землях Нэрэльдалот, — мягко отозвался голос старика. Ледяная глыба не произнесла ни слова. — Во дворце Повелителя.
— Зачем я здесь? — Анна вперила пристальный взгляд в высокого седовласого мужчину, и почувствовала, как ледяной красавец в черных одеждах недовольно усмехнулся.
Она слегка обернулась в его сторону, не зная, чего ожидать.
Ей показалось, что он был огромного роста.
«Не меньше двух метров…»
Ее взгляд упирался ему ровно в центр грудной клетки, а если поднять глаза чуть выше, то можно было увидеть большой сверкающий черный камень, обрамленный в тонкие серебряные ветви и стягивающий основание черно-серебряного воротника-стойки, открывавшего обзор на крепкую мужскую шею, переходящую в твердую линию волевого подбородка и лица, которое она уже успела увидеть ранее.
Анна не удержалась и подняла глаза еще выше, встретившись с ледяным взглядом высокого незнакомца. На мгновение ей показалось, что его глаза переливаются серебристым светом.
Молодая женщина вздрогнула и замерла в полном изумлении. Он был божественно красив.
Наверное, еще никогда в жизни Анна не видела столь прекрасного и одновременно ледяного лица. Вся его фигура, плечи, осанка, гордая посадка головы, — просто кричали о власти и превосходстве.
Невольно ей вспомнился босс и разодетые в разноцветные вычурные костюмы итальянцы, всегда желавшие произвести максимальный эффект…
Последних ей даже стало стыдно сравнивать с ним.
Анна вдруг поняла, что уже длительное время неприлично пялилась на высокого незнакомца и мысленно одернула себя. Края его губ едва дрогнули в презрительной усмешке.
«В самом деле, это не прилично… И он заметил».
Она резко отвела взгляд прочь, и ей тут же стало не по себе.
«Так, Аня, главное сохранять спокойствие… Дыши… Просто дыши», — успокаивала она себя, — «Истерика тебе не поможет, да, и это глупо. В конце концов, они вроде бы не собираются меня трогать».
— Так… — тихо произнесла она вслух, выдыхая и пытаясь взять себя в руки. Она чувствовала на себе холодный пристальный взгляд. — Что вам от меня надо? — Анна снова взглянула на высокого старика в коричневой накидке.
Долго ждать ответа не пришлось. Хотя было заметно, что он медлил. Вздохнул пару разу, пробормотал что-то непонятное себе под нос и взглянул быстро: сначала на ледяную статую позади Анны, а потом на нее саму… И со слегка извиняющимся видом улыбнулся.
— Ты должна помочь Повелителю вернуть магию в этот мир, — Анна непонимающе уставилась на старца, анализируя его первую фразу, а потом перевела взгляд на неприступную «льдину», как она уже успела окрестить высокого мужчину, и обратно на старца, — Эльфийская первозданная магия начала истончаться и покидать этот мир. — «Эльфийская — что???»
И тут ее глаза невольно метнулись к ледяной фигуре, которая уже успела вальяжно и по-королевски устроиться в высоком резном кресле поблизости, и дрожь пробежала по позвоночнику.
«Нет! Нет! Нет! Это невозможно!!!» — в истерике билось ее сознание. Но изящные остроконечные уши ледяного красавца, выглядывавшие из-за шелковых прядей волос, беспощадно разрубали логику в куски.
Анна перевела ошалелый взгляд на старика, пытаясь прийти в себя… Высокий эльф даже бровью не повел. На его лице была ледяная маска.
— Это началось не сейчас. — Продолжал высокий старик свой рассказ. Про себя Анна успела отметить, что он был примерно на пол головы ниже «льдины». — Незаметные изменения начались еще несколько тысяч лет назад… — с ее губ сорвался легкий истеричный смешок.
«Я что — в дурке?»
Нет, Анна никогда так не выражалась. Но все шло к тому, что происходящее казалось ей совершенно невозможным, и ее сознание современного человека, да, пусть временами и заезжавшего на круги к шаманкам, пыталось зацепиться хотя бы за мельчайшую логическую мысль. Реальную!
Она очнулась от собственных размышлений, силой воли заставляя себя продолжать слушать его голос:
— Другими словами, нужно найти причину, почему магия уходит.
— Вернуть — что? — Анну словно жестко приземлили об асфальт и забыли нажать на тормоза. О том, что и вовсе забыли заранее подготовить, она вообще молчала.
Она тряхнула головой, думая, что ей послышалось.
— Что вернуть? — с изумлением повторила вопрос еще раз скорее уже для самой себя, чтобы почувствовать, что она сама все еще реальна.
Сделав глубокий вдох, Анна взглянула на своих собеседников, стараясь понять, насколько все серьезно.
Может это ее сознание сыграло с ней злую шутку, и на самом деле нет никакого ледяного эльфа и старика, похожего на мага. Просто они с водилой влетели во что-то, и сознание, застряв где-то вовне, заботливо преподносило свои психоделические картины, собранные из множества прочитанных ею книг?
Маска на лице эльфа оставалась непроницаемой, несмотря на холодную застывшую усмешку на губах. Он даже не пошевелился.
Старик слегка пожал плечами, как бы давая понять, что вот такие, мол, пироги, и их надо как-то решать. Так что, дева, давай шевелись — работы, как говорится, непочатый край.
— Вы же шутите? — последняя попытка сыграть с сознанием в игру «Давай притворимся, что все понарошку».
Старец, которого эльф называл Духом, мягко покачал в отрицании головой.
Анна перевела взгляд на неподвижно сидящую ледяную фигуру и оробела.
Нет, она привыкла общаться с мужчинами и довольно успешно, если это касалось работы.
Но по отношению к этому высокому существу Анна скорее испытывала внутренний страх и опасность. Хотелось съежиться и провалиться сквозь землю.
В этот момент эльф как будто еще выше поднял и без того горделивую голову и сверкнул на нее взглядом острых глаз. Кажется, его терпение относительно скорости ее мысли, начинало подходить к концу.
— Вернуть магию… — задумчиво проговорила она…
«Вот этому самовлюбленному гордецу, чьего превосходства хватит на целую армию? Вернуть его эльфийскую магию… Как? Каким образом? Где вообще ее искать?», — спросила она в задумчивости у самой себя и снова перевела широко раскрытые глаза на странных собеседников, — Да вы смеётесь? — во весь голос, наконец, произнесла Анна.
Бровь повелителя слегка приподнялась, а взгляд прожигал холодом. Дух тоже смотрел на нее в ожидании. Кажется, ее ответ их не устроил.
"Приехали. Я и вернуть магию в мир. А-ха-ха! Прекрасно! Прямо про меня! Аня — 35 годиков, богиня Любви и Красоты… Сейчас взмахну ручкой, и вы все получите. Эй! Свободная касса! Хотите горстку эльфийской магии — пожалуйста! Хотите бессмертия — легко! Но настоятельно не рекомендую себя протыкать, иначе шкурку попортите! Хотите власти — ловите! Но, если в процессе превратитесь в ходячий трупешник, то я с себя всякую ответственность снимаю…»
Внутренний стендап-комик во всю наслаждался сложившейся ситуацией. Наконец-то премьера! Аншлаг! Где мои аплодисменты!
Только молодая женщина вдруг сжалась от осознания…
Она ведь ничего об этом не знает…
— Думаю, вы ошиблись, — наконец, спокойно произнесла она, глядя куда-то в пол.
— Слышал, Дух, — тут же раздался резкий голос высокого эльфа, перешедший в угрожающее шипение — Возвращай её обратно. Она тут не нужна.
Анну уколол его тон и то, как он яростно кинул ей последнюю фразу. Хотя, если мыслить логически, она понимала, что он прав.
Где бы она сейчас не находилась, это точно было не Подмосковье, а он явно не шаманка, к которой Анна так спешила.
Невольное сравнение надменного эльфа с шаманкой заставило ее улыбнуться, но тут ее сознание зацепилось за произнесенную фразу.
«Возвращай ее обратно».
Анна вдруг выпрямилась и перевела ледяной взгляд на старца:
— Вы просто перенесли меня в ваш мир, чтобы решить свои проблемы? — она чувствовала, как внутри начинает закипать тихая ярость. Однако, в тот же миг гнев сменился осознанием, что раз ее перетащили сюда, то и обратно смогут вернуть тем же путем!
— Согласна! Возвращайте меня обратно. Мне тут делать нечего. — Быстро переобулась Анна прямо в воздухе.
— Это я здесь решаю! — тут же прогремел голос высокого эльфа, и, обернувшись в его сторону, на миг ей показалось, что черты его красивого лица исказились, и оно стало выглядеть старше, чем было.
И все же, такой наглости Анна стерпеть не могла. Она никогда не позволяла себе хамства в рабочих отношениях, тем более она не позволит этого какому-то абсолютно незнакомому существу, даже, если он — центр всего мироздания.
— Я свободный человек и сама решаю, где мне быть, и что я буду делать. — Спокойным твердым голосом произнесла молодая женщина, хотя поджилки внутри тряслись.
И все же, постоянная практика общения с главами крупных компаний не прошла даром. Ей удалось выдержать его ледяной взгляд, говоря это прямо ему в глаза.
Эльф медленно поднялся со своего места, возвышаясь над ней, как черная неприступная скала, и начал надвигаться с грацией опасного хищника. Его прозрачные голубые глаза — Анна вдруг ясно увидела их цвет, — сверкали, как два ледяных кристалла в полутьме помещения.
— Дух, убери её отсюда, — его голос низко и угрожающе вибрировал. Анна почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, — Пока я сам не стёр её в порошок, — последние слова прозвучали, как шипение.
Вот в этот момент ей стало по-настоящему страшно. От него исходила дикая волна опасности. А она, как маленький зверек, замерла на месте, не имея воли пошевелиться.
И тут старец вдруг пришёл незнакомке на помощь, точнее лишил Анну её окончательно.
— К сожалению, я не могу этого сделать, Повелитель, и тебе, как никому другому, хорошо это известно. Эльфийская магия притянула её, и пока она не поможет нам, вернуться в свой мир не сможет.
— Что? — до Анны не сразу дошло понимание сказанного.
— Она ещё и туго соображает, — тут же последовал ледяной укол и холодная усмешка.
— Повелитель, будьте милосерднее, — Старик попытался сгладить конфликт, — дева только что перенесла путешествие через время и миры.
Анна в шоке смотрела на старца в коричневых одеждах и даже не пыталась ничего сказать. Ее мозг активно сражался с подступившей паникой.
Очевидно, с губ властного заносчивого эльфа готовы были сорваться очередные колкие слова, но, кажется, он вспомнил, что это ниже его достоинства — опускаться до человека.
Взгляд старика, как будто говорил: «Хочешь вернуться домой — помоги Повелителю».
Анна молча переводила взгляд, то на высокого эльфа, то на странного старика.
— Вы в самом деле Дух? — сейчас ей просто необходимо было спросить о чем угодно, чтобы выдохнуть и медленно вернуться к обсуждению главной темы.
— Я — Долгур, — кивнул головой старый мудрец.
— Значит… — задумчиво произнесла Анна, — Если я помогу, то вернусь обратно? — переговорщик в ней воспрял духом.
— Да, когда магия проявится, ты сможешь вернуться в свой мир.
Я вздохнула.
— Хорошо.
— Хорошо? — усмехаясь, повторил Повелитель. Его лицо было в тени.
— Но если я здесь остаюсь, — начала было она…
— Если она здесь остается, — ледяным тоном отрезал величественный эльф, резко разворачиваясь и даже не глядя в ее сторону, — пусть оденется прилично и не смеет появляться на моих глазах в этом непристойном виде.
Разговор был окончен. Эльф ушёл.
Она вдруг выдохнула, собираясь с мыслями, и только тут решилась спросить:
— Кто он?
Долгур мягко усмехнулся, покачав головой:
— Эардарлир — Повелитель древнего эльфийского народа.
— Аэр… Что? — запнулась она, глядя на уже довольного выдохнувшего старика.
Долгур мягко улыбнулся.
— Запомнишь, дева, не переживай.
— У имени есть значение? — Анна не смогла унять своего врожденного любопытства, проснувшегося, когда ледяной эльф оставил их с Долгуром[1].
— Да, имя означает — Хранитель серебряной нити жизни.
Анна невольно закатила глаза, не сдержавшись.
— Он, что — Бог?
Долгур от неожиданности весело крякнул, явно посмеиваясь над ее вопросом, и пробурчал про себя что-то нечленораздельное:
— У Повелителя непростой характер… Все это из-за того, что эльфы живут слишком долго, и забывают о человеческих качествах, которым многим из них стоило бы поучиться или хотя бы вспомнить…
Гостья выразительно повела бровями, как бы говоря: «Неужели?», — и глядя в спину высокого старца.
— Я заметила, — ответ вышел немного язвительным.
Долгур пропустил мимо ушей ее комментарий, и Анна последовала за ним в высокие створчатые двери.
— Тебе придется найти к нему подход…
— То есть я должна помочь, но при этом подход нужно искать мне? — изумленно отозвалась она, следуя за Долгуром.
Старец повернулся и несколько неловко пожал плечами, кивнув согласно головой:
— Он здесь — Король, — отозвался он.
Они продолжили свой путь в тишине. И почему-то Анне пока совсем не хотелось спрашивать о том, что будет, если она не справится.
Поднимаясь по узкой крутой лестнице, уходившей вверх, ей на мгновение показалось, что они шли по ней вечность, но через пролет тьма вдруг стала менее плотной.
Когда они вышли на высокую площадку, легкие наполнил свежий горный воздух, а таинственные в свете яркой Луны леса вокруг, словно, пели свою древнюю песню, шурша листвой. Какое-то время они молча стояли на мраморной широкой площадке дворца, выходящей на ущелье с огромной серебряной водной гладью.
Анна забыла, как дышать… Такого простора и красоты она никогда в жизни не видела.
Долгур улыбнулся, глядя на ее восторженно-изумленное лицо.
— Дева, прости, — она перевела удивленный взгляд на старца, — во всей этой суматохе забыл тебя спросить, как твое имя?
— Я — Анна, — без колебаний ответила гостья, глядя на старика.
— Анна… — он, кажется, что-то обдумывал, а затем посмотрел на нее твердым взглядом, — Что ж, Анна, следуй за мной, я покажу тебе твои покои…
[1]Долгур — ударение на первый слог.
Эардарлир — ударение на последний слог.