— Так какой план, сестра? — деловито интересуется Флоренс, едва за нами закрывается дверь в нашу спальню.
— В каком смысле? — в неподдельном недоумении смотрю на лисицу. — Рик же чётко все по полочкам разложил.
Прохожу к кровати, стягивая по пути толстовку. Надо бы в душ сходить, но я не хочу маячить в общей комнате. Мне бы сейчас упасть и отрубиться.
— Ну-да, ну-да, план хорош, но ты же точно внесёшь в него свои коррективы? — Флоренс прыгает на кровать и глядит на меня с хитрым прищуром.
— Будем действовать по ситуации, — хмыкаю в ответ и все же начинаю собирать вещи в душ.
Не могу грязной завалиться спать, это уже верх свинства.
— О да-а-а, ты страшна своей импровизацией, — хихикает рыжуля. — Значит, пока не будем вскрывать все карты?
— Ты серьезно? — Я застываю с полотенцем в руках.
— А чего такого? Рик, уверена, уже точно склонился к тому, что ты не та за кого себя выдаёшь. Ему только заверения Интегры всю картину портят. Насчёт остальных не знаю, но они не пойдут против нашего командира.
Я в растерянности веду взглядом по комнате, укладывая в голове слова Фло. В принципе, логично. Все эти проверки от Рика, пристальное внимание к моим словам и действиям. Он знает Дэль с детства и первым должен был меня раскусить. Получается, моя тайна держится только на слове дэры Раманюк.
Фигово.
— Мы будем меньше чудить и отсвечивать, — решаю я, не сильно-то веря в свои слова. — Найдём место ритуала, стянем под шумок камень и потом проведём его снова. Вот мой план. Ты в деле?
— Вторая часть мне нравится, — лисица вытягивается на кровати. — А с первой, боюсь, ты не справишься. Ставлю перо Когтя, ты по пути в душ найдёшь приключения. И, дай Всевидящий, это будет голый Рик, а не кто-нибудь из соседей!
— Слушай, ну не настолько я бедовая, — дуюсь я и, подхватив пижамный комплект, открываю дверь.
— Настолько-настолько, — кивает лиса и прикладывает руку к грудке. — Родственная душа, помнишь?
В ответ я лишь улыбаюсь. Что правда, то правда. Она у меня тоже бедовая.
Прошмыгнув по пустому коридору в ванную, я к своей радости никого там не встречаю. Помывочный бокс поделён на два отсека — женский и мужской. Я быстренько ополаскиваюсь, чуть ли не мурча от наслаждения. Все-таки я жутко устала за время уборки в лекарском крыле.
Но как бы меня не расслабляла вода, я подспудно жду какого-то подвоха. Три (или четыре?) дня в этом мире приучили меня даже ушами в разные стороны водить, чтобы быть на готове.
Но в этот раз местное божество смилостивилось и водные процедуры я провела в полном одиночестве. И в спальню вернулась, так никого и не застав.
Плутовка к тому времени уже посапывала, свернувшись на краю постели. Не тратя больше не минуты, я присоединилась к ней. Завтра тяжелый день…
Но уснуть сходу не удается. И я применяю испытанное годами средство. Перечисляю задания, которые мне нужно выполнить. Первое — почитать дневник Дэль, до которого все не доходят руки. Второе — подробнее расспросить Фи. Что-то в ее поведении не бьётся, не стыкуется.
Что-то крутится в моей голове под пунктом номер три. Я никак не могу зацепить эту неуловимую мысль. Да и метод действует, меня неумолимо затягивает в сон. И только на самой его границе всплывает покрасневшее лицо магистра Лурак.
Точно! Доклад! Я ведь так его и не подготовила!
Но даже этого не хватает, чтобы вырвать меня из объятий Морфея. Я проваливаюсь в сон с четким обязательством, что завтра утром, первым делом, зароюсь в учебники и все подготовлю.
Но утро, что вот совсем не удивительно, вносит свои коррективы. Мы с Фло бессовестно просыпаем, и из дома я вылетаю, застегивая китель на ходу.
Ответ на вопрос, почему меня никто не разбудил, приходит сам собой — у нас почти все лекции разные. Боевики учатся по своему графику, у модуляторов своя программа, а универсалы и подавно изучают все тонкости управления пиримов отдельно от всех.
Как ни странно, но первую лекцию я все же успеваю посетить. Правда, приходится предварительно упросить Фло вернуться в своё межгранье. Единственный аргумент, который на нее действует — это тоска Когтя. Грифон, в отличие от лисы, ходить, где хочет и когда хочет, не может.
Просторная аудитория заполнена на треть. И почти все студентки — девушки. В моей группе пиримов поддержки оказывается и Фелисити, подруга Марго. Девушка смиряет меня прохладным взглядом, и больше никак не комментирует мой приход. Не больно-то и хотелось с тобой общаться! Не подначиваешь, и ладно. Остальные мои сокурсники так же не обращают на меня никакого внимания, и незаметным призраком устраиваюсь на дальнем ярусе парт, у окна.
А потом начинается лекция, которая на самом деле меня затягивает. Сухонькая магистр Хаони оказывается прекрасным учителем, влюблённым в свой предмет. Иначе как объяснить, что «История выдающихся представителей поддерживающих пиримов» пролетела для меня в мгновение Ока? Из лекции я понимаю, что мне досталась роль незаслуженно принижаемой категории пиримов. Дэра Хаони на ярких примерах доказывает, что поддержка иногда коренным образом меняет исход боя. Ведь даже лечебное заклятие можно обратить вспять и заставить противника страдать от язв и разложения. Или вместо усиления рефлексов и магического резерва, напротив, полностью опустошить врага. Как ответственная студентка я тщательно конспектирую приемы, озвученный Хаони. Мало ли пригодится в будущем!
По окончанию лекции я остаюсь воодушевлённой настолько, что даже последовавший за ней пятикилометровый кросс на занятии по физподготовке, не портит мне настроения.
В этом же настроении и проходит мое время до обеда. Учитывая, что завтрак я благополучно пропустила, желудок сводит судорогой, а его рулады можно услышать на полигоне за пределами Академии.
— Всевидящий, да покормите ее кто-нибудь! — Изображая невыносимые страдания, Арчи прикрывает себе уши, когда я подсаживаюсь за наш столик.
— И тебе приятного аппетита, ворчун, — улыбаюсь я ему.
— Во, точно, Ворчун, — тут же цепляется Хуч. — Спасибо, Дэль, теперь я знаю, как звать нашего вечного нытика.
— Э! — возмущается Флабер, но Хуч уже сжимает его в объятиях и трет кулаком по макушке.
— Не сопротивляйся, Ворчун, — приговаривает Бефферадо, — это идеальный позывной.
— Скорее, говорящее прозвище, — делает ремарку Клиффорд, не поднимая глаз от учебника.
Меня разбирает интересом, что за книга у него такая. У всех вокруг планшетки-методички. И встретить нормальную книгу — редкость.
Обложка мне незнакома, но вот заглянув внутрь, я тут же шикаю на нашего умника:
— С ума сошёл, запрещёнку так в открытую таскать?!
— Так я ведь ее замаскировал.
Клифф все же поднимает на меня невинный взгляд и демонстрирует, что наша контрабанда прикинулась учебником по классическим приемам грозовых пиримов.
— Да его и проверять никто не будет, Дэль, — успокаивающе проговаривает Хуч, наконец отпустив бурчащего Арчи.
Я перевожу взгляд на молча жующую Кери. Она не вмешивается в диалог, да и меня приветствовала только радостной улыбкой. Видимо, что-то в лежащей перед ней методичке гораздо интересней болтологии парней.
— Ну, хоть ты им скажи, Кери! — прошу поддержки у подруги.
— Дэль, мне твое раздражение понятно. — Она откладывает планшетку и, скрестив руки на груди, начинает объяснять: — Но сама посуди, нам надо изучить книгу и как можно быстрее вернуть ее в хранилище. Копии с неё не снять, она от этого магически защищена. Лекции, тренировки, а теперь ещё и отработка. Когда бедному Клиффу ещё заучивать тот самый ритуал?
Последние слова она говорит шепотом, стреляя глазками мне за спину.
Вся наша команда, как по сигналу, разворачивается. По проходу между столами царственно плывет наша золотая Звезда во главе с Марго. Единственная золотая Звезда, оставшаяся в Академии.
Блондинка проходит мимо, одарив наш столик снисходительным взглядом. Я замечаю, с какой агрессией смотрят друг на друга Бран и Хуч. Тут братской любовью и не пахнет. Мне хочется спросить, почему они разделены, но не решаюсь. А вдруг это что-то очень личное?
— А где Рик? — решаю перевести тему, когда шумиха, поднятая явлением золотозвездных улеглась.
— Его к себе дэра Раманюк вызвала, — отвечает Хуч, все также сканируя соседей. Словно подвоха от них ждёт: — Но судя по тому, что Марго уже здесь, и наш командир скоро будет. С утра всех универсалов вызвали к кураторам. Видимо, какое-то общее наставление.
— Что ж, тогда ждём, — вздыхаю я и принимаюсь за еду.
Ещё около двадцати минут мы обсуждаем прошедшие события, плавно перемещаясь на учебу и слухи о романах между студентами. Меня радует, что никаких скользких вопросов мне не задают. Складывается ощущение, что парни просто забили на мою загадку. Я даже выдыхаю.
И принимаю самое активное участие в беседе, умудряясь не выдать себя. Всё-таки студенты во всех мирах одинаковые. И сплетни, и слухи у нас примерно одного формата.
— Привет!
Рик появляется ровно в тот момент, когда я с жаром доказывала Кери, что некий Фермур просто манипулирует своей девушкой Сэлли.
От неожиданности я вздрагиваю и задеваю стоящий рядом стакан Клиффорда. И если бы не реакция Дейрика, быть нашему умнику облитым.
— Смотри-ка, Клифф, в этот раз честь быть благословенным едой чуть не досталась тебе, — усмехается Верндари, занимая место во главе стола.
— Это новая сторона нашего Переполоха, — ехидно улыбаясь, интересуется Арчи. — Кулинарный шторм?
— Ха-ха, — гримасничаю я, пряча глаза и надеясь, что мои щёки не сравнялись с томатным салатом Дейрика.
Ребята едва заметно хихикают, а потом на Верндари скрешиваются любопытствующие взгляды.
— Я так понимаю, вам интересно, что сказала дэра Раманюк? — со скучающим видом, интересуется Рик.
Он нарочито медленно берет приборы и принимается разделывать рыбу, что лежит у него на тарелке.
— Да не тяни ты, задница ты аристократическая! — взрывается Хуч под ехидные улыбки остальных.
Как я понимаю, у них это обязательная часть ритуала. Доведи Хуча до каления.
— Вот только тебе и могу простить такое обращение, — проговаривает Рик, даже не думая выполнять просьбу друга.
— Естественно, я ж тебе навалять могу, — хмыкает огневик, складывая руки на груди.
— Ну это кто ещё кому, — Верндари подмигивает огневику, и отправляет очередную ложку салата в рот.
— Давай уже, выкладывай, в какую ж…пропасть нас загоняют, — тяжело вздыхает Хуч
Рик, решив больше не истязать друга, а заодно и нас, откладывает вилку и нож.
— Ситуация такова, — начинает он. — В отборе участвуют четыре звезды. Но до финального этапа будут допущены только три. Четвёртая отсеется по балльному зачету. — Рик стучит себя по плашке на груди, которая высвечивает наши баллы: — Мы пока третьи. Но Звезда Приста дышит нам в затылок. Надо постараться оторваться. В идеале — занять второе место. Впереди у нас Фермур и Марго.
Я слушаю Рика с мыслью о том, что мне-то это все неважно. Я вот-вот вернусь домой. Но чувство ответственности перед этими ребятами, не позволит мне работать оставшееся время спустя рукава. Буду помогать им выбиться на Турнир столько, сколько смогу.
— Поэтому, никаких косяков, залетов, несданных заданий. — Рик загибает пальцы на руке: — Тебя, Дэль, это особенно касается. Мы не можем быть постоянно рядом, постарайся не вляпаться.
— Да Бо…, - закатываю я глаза, и тут же поправляюсь: — Всевидящий, да сколько можно? Ну не совсем же я ходячая катастрофа, а?
— Нет, конечно. — Рик, как и остальные, красноречиво смотрят на стакан Клиффорда, от которого умник предусмотрительности отсел: — Ты вот совсем не магнит для неприятностей.
— Я сейчас обижусь. — Скрещиваю руки на груди и демонстративно выпячиваю губу.
— Не надо! — В притворном испуге вскидывает руку Дейрик: — Ещё неизвестно, как твоя обида повлияет на общий энергетический фон. Не дай Всевидящий, новый прорыв случится.
Я ещё больше дуюсь, но уже как-то совсем не обиженно. А потом и вовсе смеюсь с остальными.
Обед заканчивается на дружеской ноте, и дальше мы снова расходимся по своим предметам. Одна из лекций у нас сегодня отсутствует, что позволяет мне подготовить доклад, так необходимый магистру Лурак.
С остальными я пересекаюсь уже у дверей лекарского крыла. На этот раз нас встречает не Феарина, которая, как оказывается, приболела, а одна из её коллег. Нас снова отряжают убирать боксы в общей зале. И сегодня отработка проходит ровно так же, как вчера. Муторно, но весело.
Я узнаю, что Арчи и Клифф — друзья детства, они из одной маленькой деревеньки на самом краю континента Нофирем. Того самого, где мы сейчас и находимся. Что Кери поступила в Академию только после того, как клятвенно пообещала родителям найти здесь жениха. На этих словах парни понимающе переглядывались и хмыкали.
За нашей болтовней время отработки пролетает незаметно, но работы по-прежнему оставается много.
Нас отпускают затемно, и до дома мы добираемся ровно в том же состоянии, что и вчера. Упасть в подушку и уснуть. Я снова, уже засыпая, вспоминаю и про дневник, и про Фи, но откладываю это на потом. Завтра! Все завтра.
Но дальше время совсем выходит из-под контроля! Я настолько вливаюсь в жизнь Академии, что не замечаю, как дни складываются в недели, а те в месяц! И за этот месяц я так ни разу не успеваю открыть дневник Дэль. Как и поймать Фи, которая стала по-настоящему фантомной! День за днем она либо на выезде, либо отлучилась в столицу. Иногда мне удавалось увидеть ее в коридорах лекарни, но она каждый раз обещала уделить мне время чуть позже.
И если бы не завал в учебе и тренировках, я бы включила режим упорной Эли и достала бы эту скользкую Фи. Но постоянная физическая и ментальная усталость делают желание добраться до подушки приоритетным.
Ещё бы! Количество тренировок просто зашкаливает. Рик не устает гонять нас и в хвост и в гриву, придумывая все новые и новые схемы расположения нас в Звезде и комбинации наших способностей. Помимо отработки контурного взаимодействия, Рик оживляет и мою память в отношении метальных клинков. Сначала я отнекивалась, даже не понимая, как правильно располагать в ладони эти игрушки старой Дэль. Но стоило лишь начать — и тело сделала все само, рефлекторно. И оказалось, что я, то есть Дэль, бьет в цель не хуже снайпера!
Единственное, что у нас отсутствует, так это индивидуальные тренировки у дэры Раманюк. Интегра, вместе с дэром Нэметором, отслеживают строительство огромной полосы испытаний, что выстраивают на портальном полигоне за пределами Академии. И куратору попросту не до нас с Риком.
Но самое главное достижение этого месяца — я стала полностью своей среди ребят. Парни нет-нет да пытаются уколоть меня шутками о внезапном исправлении после инициации, но уже как-то совсем без угроз. Это становится таким же ритуалом, как и поддевание Хуча за его нетерпеливость.
Даже Кери перестаёт воспринимать меня, как угрозу и спокойно реагирует на очевидные знаки внимания, которые Рик оказывает мне. Дальше обозначенной мной границы он не заходит и с обнимашками не лезет, но всем вокруг видно, насколько искрит между нами.
Да и я больше не сопротивляюсь этому магнетизму. Что приводит Фло в дичайший восторг. Конечно, на грудь этому снобу я не бросаюсь, но и огрызаюсь все меньше. Просто решаю для себя, что вот это состояние неопределенной влюбленности и для меня, и для него безопасны. И это помогает мне расслабиться. Хоть немного. Я перестаю постоянно трястись от страха, что меня пытаются раскусить. Окружающие, что магистры, что студенты, так постепенно оттаивают ко мне. Больше не смотрят как на диковинную кусачую зверушку. Лишь магистр Лурак попрежнему обходил меня по широкой дуге. Видимо его Дэль умудрилась закошмарить до выработки условного рефлекса. Я обзавожусь знакомствами среди своей группы, и мы иногда делаем задания вместе. Лишь члены Звезд, с которыми мы соперничаем, обходят меня стороной. Особенно Марго, делающая вид, что меня просто не существует. Задевало ли меня это? Нисколько! Впервые с момента попадания в этот мир мне было по-настоящему комфортно! В последний день отработки в лекарском крыле я была решительно настроена на поимку Феарины и допрос ее с пристрастием. В ординаторской мне заявила, что она взяла несколько дней отдыха и покинула территорию Академии. Но я же упертая, я решила проверить комнату беглянки. Вдруг меня обманывают. И вот теперь, в расстройстве стояла у закрытой двери. Действительно нет, даже индикатор замка горит ровным красным светом.
— Сбежала, как пить дать, сбежала. — Флоренс в досаде наяривает вокруг меня круги: — А надо было сразу ее к стенке прижимать! А ты все прохлаждалась и отсыпалась!
Лиса за этот месяц ещё больше окрепла и в боевом состоянии доходила мне до груди. В отношениях с Когтем у них наступил этап притирки, я не удивлюсь, если они там в своём межгранье съехались в какую-нибудь местную квартирку. А потому настроение у моей Фло скачет от «Я люблю тебя, мой Когтик!» до «Я убью тебя, Пернатый!». Вот и сейчас, скорее всего, был второй вариант.
— Возьмём ее за жабры, когда она вернётся, — пытаюсь урезонить нервничающую лису.
— Если вернётся, — бурчит в ответ она и внезапно останавливается.
В приемный холл, куда я успеваю выйти, заваливается сначала Рик, а затем и остальные.
— Вы где были? — уперев руки в бока, спрашиваю я их.
— Мы книгу возвращали!
Довольно ухмыльнувшись, Арчи и Клифф отбивают друг другу кулаки.
— Я у бати на допросе был, — хмурясь, отвечает Хуч.
Кери просто пожимает плечами, и все смотрят на Рика.
— Я проверял проходы в лабораторные корпуса, — отвечает он и растерянно проводит рукой по волосам. — Они там такую защиту навесили, что нам не пройти. Ни модулятору, ни мне эти чары быстро не взломать.
Во мне все обмирает. Это что же? И книгу не успела посмотреть, и камень теперь не раздобыть?
— Слушай, а ведь у лабораторных корпусов и лекарского крыла общие стоки, — ещё больше нахмурив широкий лоб, проговаривает Хуч. — Я у отца карту видел, они как раз реконструкцией и расширением больницы занимаются.
— Мы можем попробовать проникнуть через стоки! — заключает Клифф, что вызывает у Кери недовольную гримасу.
А что поделать, подруга, не всякое дело пахнет ванилью. Придётся запачкаться.
— Но мы ведь сегодня последний день отрабатываем, — в сомнении проговаривает подруга, глядя то на меня, то на Рика.
Будто я наравне с ним продумываю нашу дальнейшую стратегию.
Но я тоже не знаю, как нам ещё зацепиться тут. Да ещё и чёртова Феарина пропала. Я уже начинаю думать, что она и впрямь сбежала.
Надо было слушать Фло!
— Не беспокойтесь, я что-нибудь придумаю, — подмигивает нам Дейрик.
Больше обсуждать нечего, да к тому же, нас подбирает дежурный смотритель и ведёт в крыло палат для аристократов. В сами комнаты нас не пускают, но вот коридор, зимний сад и лекарский отсек приходится намывать до мозолей на пальцах.
— Каких всё же исполнительных работников нам прислал ректор, — мимо нас, заложив руки за спину, проходит дэр Бефферадо. — Вот хоть не отпускай.
Дейрик, в этот момент перетаскивающий вместе с Арчи тяжеленую кадку с цветами из одного конца коридора в другой, спешно оглядывается. Видно, что ищет повод, как зацепить уходящего заведующего, но мы в крыле одни.
И уже когда отец Хуча почти скрывается за поворотом, одна из палат открывается и оттуда появляется высокий, атлетично сложенный парень. Я бросаю взгляд на бронзовый шильдик на его кителе, ясно говорящий о положении команды этого студента.
— О, Фермур, рога приходил удалять? — спустя секунду молчания, интересуется Дейрик.
И это максимально странный вопрос в его исполнении. Настолько странный, что в коридоре замирают все. А Фло, сделав круглые глаза, отчаянно сигнализирует, чтобы я оглянулась назад.
И как раз в тот момент, когда до меня доходит, о чем именно и кого именно спросил Рик, мимо меня проносится яростно рычащий вихрь.
Фермур сшибает с ног ухмыляющегося Рика, и они на полном ходу вылетают через низенькую ограду в зимний сад. По пути разбивают витражные ставни и со всего маха падают в фонтан. Вокруг поднимается суматоха, ребята пытаются разнять дерущихся. Но в отличие от остальных я, как застыла с тряпкой в руках, так и стою дальше. Нам с Фло видно, что Дейрик даже не пытается отвечать, а все его движения направлены на постановку блокирующих ударов или магических щитов.
— Думаешь специально? — задаю я, по сути, риторический вопрос.
— Кисточку даю, — со знанием дела отвечает Фло.
— Идиот, — вздыхаю я в то время, как разъярённый Фермур вышвыривает Верндари из фонтана.
Рик летит по косой траектории ровно на остатки разбитых витражей, что торчат острыми пикам в проеме ограды. Это все видится мне как в тягучем потоке смолы. Я не успеваю сообразить, что делаю, но в следующий момент, совместно с Фло, выстреливаю блокирующим заклинанием. От страшной раны Дейрика спасает внезапно появившаяся светящаяся стена, которая вспыхнув, тут же рассыпается искрами.
— Ты что творишь? — злюсь я на Фло, хотя прекрасно понимаю, что она следовала моему ментальному приказу.
А я со страху вызвала совсем не то заклинание. Совсем для пирима-поддержки не характерное. И остается только молиться, чтобы никто этого расхождения не заметил.
В этот раз Вселенная явно на моей стороне. В сад влетает заведующий, ещё больше похожий на взбешённого быка, чем обычно.
Волнами ветра обоих драчунов прибивает к земле, над отцом Хуча вздымается огромный призрачный орёл со змеиным телом.
— Совсем одурели, щенки?
Кажется, голос дэра Бефферадо имеет физический вес, иначе почему возникает ощущение, что тебя перемалывает в жерновах?
— Верндари! Я тебя спрашиваю! Это что было?!
— Дружеское приветствие? — ехидно интересуется Рик, с трудом приподнимаясь на локтях и сплевывая кровь.
Все-таки пару ударов от Фермура он пропустил. Его оппонент, при этом остаётся распластанным на полу, и даже голову не пытается поднять.
— Ты совсем охренел, сопляк? — продолжает яриться Бефферадо. — Я прекрасно видел, кто начал стычку!
— Каюсь, не свят, — продолжает ухмыляться Рик, глядя на заведующего снизу вверх.
— Он ещё и паясничает!
Нас обдаёт новой волной ветра от взмаха крыльев орла. Пирим хищно посматривает в сторону Дейрика, и я ощущаю странное колебание в пространстве.
Не успеваю я испугаться, что это треклятый прорыв, как над Верндари проявляется Коготь. Он яростно кричит в сторону орла, раскрывает крылья, прикрывая своего хозяина.
— Ты на кого клюв раскрыл, поганец! — продолжает ругаться дэр Бефферадо, а я замечаю, как удивлённо смотрит на Когтя Рик.
— Смотри-ка, получилось, — довольно фырчит мне в ухо Флоренс.
— Что получилось?! Ты что натворила? — я, не отрывая взгляда от происходящего в саду, отползаю в коридор и прижимаюсь спиной к оградке.
Надо вытрясти из этой ходячей катастрофы, что она там учудила.
— Научила Когтя самостоятельно приходить в Марфарис, — гордо задирает носик рыжуля. — Без вызова. А когда он захочет.
Я бью себя по лбу, понимая, что никакими выговорами не удастся донести до Фло всю опасность ее действий.
— Зачем это тебе? — только и спрашиваю я.
Приподнимаюсь и осторожно выглядываю над бортиком.
Картина все та же: ребята лежат на земле, а заведующий распекает всех и каждого.
— Мы свободные пиримы и можем ходить куда угодно и где угодно. А не только по вашим призывам.
— Ты у меня революционерка что ли?
Ответить Фло не успевает. На нас падает большая тень и мы, сжавшись в единый клубок, одновременно задираем голову наверх.
— Ишь, спряталась она! — дэр Бефферадо наклонился через борт и прищуривается. — Иди, принимай наказание вместе со всеми!
Я поспешно выбегаю обратно и присоединяюсь к стоящим по струнке ребятам. Фермур, с которого продолжает стекать вода, стоит чуть дальше.
— Зачинщику драки — минус двести баллов, — прогуливаясь перед строем, назначает наказание дэр Бефферадо.
Шильдики тут же послушно списывают обозначенное количество, из бронзовых становясь стальными. По нашему ряду прокатывается разочарованный вздох, но никто не смотрит на Рика с укором. Похоже, все поняли, зачем он ввязался в драку.
— Фермур, минус сто баллов, — поворачивает голову в сторону аристократа.
— Да за что?! — возмущается тот.
— Ещё минус двадцать. Сто за несдержанность. Двадцать за то, что не сообразил, почему выхватил наказание. Ну и за препирательство. Свободен. Только к лекарям загляни, пускай руки подлатают.
Парень разворачивается с яростным рыком и покидает сад. Я успеваю заметить, что и его шильдик окрашивается стальным цветом.
— Что делать будем? — Бефферадо-старший отступает на шаг, разводит руками, демонстрируя последствия погрома.
— Пришлите мне счёт, — снова скалится Дейрик, умело выводя мужчину из себя.
— Думаешь одними выплатами отделаешься? — Бефферадо приближается к командиру и шипит ему в лицо. — Да я тебя, и твоих ребят в отстойники отправлю! Вы у меня всё оставшееся время в Академии в говне копаться будете!
— Даже сына не пожалеете? — продолжает ехидничать Дейрик.
Мужчина бросает взгляд на сына, который послушно опускает взгляд и всем видом показывает, как раскаивается в происходящем.
Это выглядело бы комично: наш здоровяк и смущается, как мальчишка, пойманный с поличным. Если бы не потемневшие от ярости глаза его отца.
— А ему и подавно надо трудом мозг прочистить, раз командиру остановить не додумался. Это прямая обязанность центрального луча. Все, скройтесь! Завтра, здесь же, в это же время.
— А как же уборка? — заикается Рик, с невинным выражением на лице.
— Скройтесь сказал!
Нас сшибает волной ветра, мы чуть ли не на четвереньках добираемся до выхода. Вываливаемся гурьбой в холл и начинаем истерично смеяться.
— Всевидящий, ну ты и идиот, — сквозь смешки констатирует Арчи.
Он подаёт руку Кери и помогает ей подняться. На секунду чуть дольше задержав и ее ладонь, и свою руку на ее талии.
И я с радостью вижу, как краснеют ее щеки. Смущается наша охотница за аристократами! Значит, тронулся лёд, и у Арчи есть шанс!
— Да не отрицаю, — кивает Рик, привалившись к двери и устало почёсывая горло Когтю. — Но другого выхода не придумал. Зато все получилось.
— Давайте-ка домой идите! — на нас прикрикивает престарелая смотрительница, сидящая на посту. — Ночь на дворе, а они шум-гам устроили!
— Конечно, уважаемая, мы сейчас!
Дейрик отвешивает весьма уважительный поклон старушке и, кряхтя, поднимается на ноги при помощи Когтя. Первым выходит из здания лекарни. За ним и мы, молча и спешно, откланиваемся под подозрительным взглядом работницы.
И уже через пятнадцать минут вваливаемся в гостиную в нашем домике. Время и впрямь позднее, даже вечных любителей поиграть в симуль-стол не наблюдается.
— Вы как хотите, а я в душ и спать. — проговаривает Клифф и тут же исполняет своё обещание.
За ним без лишних слов уходят Арчи с Хучем. Одна Кери остаётся с нами и задумчиво смотрит на Рика.
— У тебя новые седые пряди, — наконец говорит она с тревогой всматриваясь в его лицо. — Тебе плохо?
— Все нормально, Кери. Иди, отдыхай, — нахмурившись, грубит Рик, но тут же смягчившись, добавляет: — Спасибо за заботу.
Подруга поджимает губы и уходит в свою спальню.
А я стою перед Дейриком и мнусь. Почему-то мне кажется, что если я сейчас слишком быстро сбегу, он заподозрит, что я что-то скрываю. Да о чём я? По его глазам и так вижу — не просто подозревает, уже знает, что у моих секретов есть двойное дно.
— Дэль, а что это было? — спрашивает он, протягивая руку к моему лицу.
Я дёргаюсь в сторону, но он лишь заправляет прядку моих волос за ухо.
— Ты о чем?
— А ты о чем подумала?
И в глазах Рика я вижу, что играть с ним в игру в наводящие вопросы бесполезно. Переиграет.