Я в ужасе забиваюсь под дерево и обхватываю колени руками. Неосознанно стараюсь выглядеть меньше и незаметнее. Вдруг сработает, и новые неприятности меня не заметят?
— Отойди от нее, ты ее пугаешь! — голос Рика звучит резко, отрывисто.
Так говорят те, кто привык, что их команды незамедлительно выполняются. Он оттирает громилу, зависшего надо мной, и присаживается напротив. Уверенным движением руки приподнимает голову за подбородок и вглядывается в мои глаза. От страха я не знаю куда смотреть — на витающую над нами лисицу или на Рика. А тот глядит на меня с подозрением, явно решая что делать с припадочной перед ним.
— Не много ли ты на себя берешь, виль Верндари? — рычит на него Бран.
Дергается в мою сторону, но дорогу ему заступает Хуч. Они почти равны, хотя я уверена — в открытом противостоянии Бран порвет моего сокомандника как тузик грелку.
— Чего язык проглотила? — лиса подлетает ко мне и складывает лапки на плечо. — Скажи что-нибудь, а то нас и впрямь отправят к праотцам. Тебе может быть и пора, а я слишком молода.
Скашиваю на неё глаза, и это не укрывается от взгляда Дейрика.
— Ты что-то видишь? — он склоняется так близко, что я ощущаю его дыхание на лице. Со стороны может показаться, что он собирается меня поцеловать.
— Так, красавчик, не дави, не в суде, — тут же возмущается плутовка и тихо фырчит мне в ухо. — Он тебя проверяет.
Рик выжидающе смотрит на меня, а я могу только испуганно пялиться на него и нервно сглатывать. Сердце уже давно поменяло место дислокации и отбивает истеричный ритм в районе горла. Заглушая тем самым слова и Рика, и лисы. Путает мысли. Я никак не могу отсечь бормотание рыжей бестии и сосредоточится на вопросах чернявого.
— Эй, ты, — доносится раздраженный возглас Брана.
Рик, недовольно скривившись, оборачивается. Меня он по-прежнему держит за подбородок, даже ласково поглаживает большим пальцем по щеке.
— Ты свободен.
— Охренел? Ты это мне команды раздавать собрался? — взвивается громила и всё-таки делает шаг вперед.
Хуч реагирует молниеносно. Занимает защитную позицию, странно дергает плечами и над ним взвивается огненный лев. Тварь грозно оскаливается, выпуская сноп пламени. Но на него никто не реагирует, будто кроме меня его никто и не видит.
— Офырчать не встать! Ты видела?! — лисица от экстаза чуть ли не верещит. — Вот это я понимаю — самец! Какая грация, какой огонь!
И это становится последней каплей. Я дергаю головой, вырываясь из захвата Рика, вскакиваю и практически гаркаю:
— Заткнулись все! — а сама взглядом усмиряю рыжую нахалку.
Надо сказать, мой трюк удался — замерли все. Даже бестия зависла рядом, сложив лапки на груди. Правда смотрела она на меня таким взглядом, будто бы говорила: «Ты серьезно? На меня орать?».
— Ты, — тыкаю в сторону Брана. — Пока я тебя не вспомнила, не приближайся ко мне. Ты, — я наступаю на Рика, поднеся указательный палец к его носу. — не трогай меня. Я тебе не девочка для пощупать!
— Да как скажешь, Неженка, — он отступает от меня, примирительно подняв ладони. Но в глазах его я читаю снисходительную насмешку.
Для него мой выпад, что бросок мыши на кошку. Забавно, но не более.
— Я… — потираю лоб, силясь произнести новое для себя имя. — Дэль. Не Неженка, не идиотка и не что ты там для меня еще приготовил.
— Да мы просто помочь хотели, — внезапно злится Рик. — Психованная.
— Ты меня уже сбагрил Кери, — я задираю нос. — Большей помощи от тебя не жду.
— Ты бы не была так резка, мальчик-то красивый и с характером, — вставляет комментарий лиса, потирая лапку о грудь, будто полируя ноготки. И тут же отводит глаза, видя мой бешеный взгляд. — А что я? Я ничего…
Я с шумом выдыхаю и сжимаю кулаки, стараясь задушить злость внутри.
— Кери, пойдем, — прошу девушку. — Мне что-то нехорошо.
Мне как можно скорее нужно добраться до комнаты в общежитии. И как можно меньше попадаться на глаза этому Рику. Уж больно проницательный у него взгляд.
— Командир? — вопросительно глядя на Дейрика, произносит Хуч.
А Кери и вовсе с места не двигается. Явно ждет одобрения со стороны ненаглядного сноба.
— Идите, — снисходительно ухмыляется тот, а мне хочется вцепиться в него.
Впервые в жизни встречаю такого самодовольного нахала. В моем окружении были совсем другие мужчины — обходительные и внимательные.
Тяжело сопя, я выбираюсь на дорожку и топаю в прежнем направлении. Далеко уйти не дают, когда в спину мне прилетает:
— Но Дэль, а как же наша вечеринка? — это Бран только сейчас отошел от моего гневного спича.
Я игнорирую вопрос, хотя бы потому, что мне ответить нечего. Не знаю, что там пыталась организовать прежняя хозяйка этого тела — но у меня теперь другие планы.
— Ты ее не слышал? — доносится до нас низкий вибрирующий рык Хуча. — Она тебя знать не знает.
— Подерутся, — вздыхает Кери. — Опять выговор получат.
— Оба что ли? — удивляюсь я.
А сама чувствую, как тугой узел напряжения, что все это время был затянут где-то в районе «солнышка», постепенно ослабляется. Единственным раздражительным фактором остается летящая за нами лисица. Она и не думает пропадать, наоборот внимательно прислушивается к разговору и посматривает по сторонам. Благо молчит.
— Кодексом запрещены любые недуэльные драки. За это полагаются выговоры с отработкой. Десять выговоров — до свидания Академия. — уже привычно поясняет малышка. — А Хуч и Бран вообще только и ищут повод подраться.
— Чего поделить не могут?
— Да братья они, — опять вздыхает она. — Хуч говорит — с детства за первенство бои устраивали. А сейчас звезда Брана конкурирует с нашей за право попадания на Турнир.
Мы подходим к массивному зданию общежития, и девушка, приложив руку к овальной выемке на стене, открывает передо мной дверь.
— Но теперь их шансы представлять нофиремскую академию снизились, — продолжает просвещать меня.
— Почему? — интересуюсь я, оглядываясь по сторонам.
Холл внутри выглядит как зимний сад — повсюду много стекла и зелени. А по центру расположены шахты лифтов, стержнем протыкающие здание насквозь. На каждом этаже от лифтов тянутся длинные прозрачные переходы к стенам. До меня доходит, что то, что выглядело снаружи как монолитный дом, на самом деле — тонкостенная коробка. Комнаты студентов тут расположены лишь по контуру.
Мы идем к подъемникам, а моя провожатая то и дело здоровается с проходящими мимо студентами. На меня они реагируют по-разному — от открытой неприязни во взгляде до полного игнорирования.
— Так наша звезда теперь в полной комплектации, раз у тебя прошла инициация пирима. Прошла же? — в удивлении вскидывает на меня глаза Кери. — И кто у тебя, кстати?
— Лиса, — бросая недовольный взгляд на приосанившуюся рыжулю, отвечаю я. — Очень своеобразная и явно нахальная.
— Нахальная? — лицо девушки, и без того круглое, еще больше округляется в недоумении. — А вы что, с ней общаетесь?
— Ой, дура, — взвывает лисица, снова ударив себя лапкой по лбу.
Подозреваю, это ее любимый жест.
— Не-е-е, — то ли отрицаю, то ли спрашиваю я.
— Скажи «нет», — плутовка подлетает к самому уху. — И прекрати палить контору. Я жить хочу!
— Нет, мы не общаемся, — уже уверенно говорю я. — Просто мне так показалось при первой встрече.
— А-а-а, — неопределенно тянет Кери, вызывает лифт и оглядывается на меня. — Моя Буки сама лапочка. Я кстати, пирим-модулятор.
— Извини, мне это ни о чем не говорит, — развожу я руками.
— Ох, там так долго объяснять. Давай подождем, пока твоя память восстановится?
Я киваю, и мы заходим в подошедшую кабинку. Кери встает у дальней стены и рассматривает сад перед нами.
— Какой вам? — недовольно спрашивает парень, залетевший в кабинку последним.
— Восьмой, — шепчет мне в ухо лисица.
Я нервно дергаюсь к панели управления и нажимаю нужную кнопку. А потом в упор смотрю на плутовку. Откуда-то ведь она узнала местоположение комнаты бывшей Дэль!
— Видишь, память уже восстанавливается, — комментирует это событие Кери. — Может мне тебе ничего не рассказывать? Вернём воспоминания стрессовым путём?
— Это у меня машинально получилось, мышечная память, так сказать.
Я кошусь на нашего соседа по лифту, который с интересом прослушивается к разговору. Сто процентов, к вечеру все будут знать о том, что одна из студенток потеряла память. А там где нет полной информации, есть повод для домыслов и слухов.
— Инициация пирима, — сухо говорю я, решая сходу обрубить все возможные сплетни.
Парень не отвечает, лишь понимающе хмыкает.
— А ты не такая уж пропащая, сработаемся, — деловито изрекает лиса, а я вздрагиваю.
Благо Кери на это уже не обращает внимания. Видимо для недавно прошедших инициацию такие нервные тики — норма.
Бросаю на плутовку предупреждающий взгляд, а та лишь проводит лапкой вдоль мордочки. Молчу-молчу!
Двери раздвигаются на нужном этаже и дальше меня ведёт Кери. Судя по тому, как уверенно она ориентируется — местоположение жилища Дэль для неё не секрет.
— Слушай, а почему комнат так мало? В смысле — тут столько места отдано под сад, а могли бы ещё квартирок настроить.
— Так здесь живет только первый-второй курс. И то, до тех пор, пока не распределят в звезды. Команды проживают в отдельных домах, по четыре в каждом, — поясняет Кери.
— А-а-а…
— А ты жила здесь, потому что пирим в тебе не проснулся и стоял вопрос о твоем отчислении, — опережает мой вопрос она.
— Видишь, как я вовремя, — ехидно выдаёт рыжуля.
Всю дорогу от лифта зараза сидела у меня на плече, и я не делала попыток ее сбросить. А вот сейчас резко захотелось. Да и вообще, почему она здесь? Пирим Хуча развеялся сразу, как только тот вышел из боевого режима.
— Вот.
Кери замирает перед очередной дверью. Та ничем не отличается от других, если бы не одно «но». Дверное полотно всё исписано ругательствами и самое безобидное среди них — «Катись в Загранье, шлюха!».
— Меня здесь не любят, — говорю я.
— Тебя здесь не любят, — подтверждает Кери.
— Исправим, — уверенно твердит лиса. — Тут столько перспективных самцов, нам нужно поработать над твоим имиджем!
Кто о чем, а эта рыжая о мужиках!
Мой взгляд скользит по надписям, каким-то символам, вырубленных ножом, и я с тоской понимаю, что легко не будет. До этого во мне теплилась надежда, что я смогу затихариться. Понять, почему и как меня забросило в этот мир, а затем узнать, как вернуться назад. Сейчас же четко осознаю — сделать это незаметно, не привлекая ничьего внимания, будет невозможно.
— Ты дверь-то открывать будешь?
Кери выжидающе смотрит на меня, притопывая ножкой. Кивает на овальную панель у дверной ручки.
Я кладу на неё ладонь, хотя внутри ёкает от сомнений — сработает ли замок? А вдруг они тут каким-то образом считывают исконную личность и во мне тут же вычислят незваного гостя?
Но переживала я совершенно зря. Контур двери вспыхивает мягким зелёным светом и раздаётся щелчок. Дверь открывается, впуская нас в темное помещение.
Кери нашаривает клавишу выключателя, и вспыхнувший свет открывает нам очень странную картину.
Комната на первый взгляд типична для студенческого общежития. Оформлена в тёплых коричневых тонах, у окна стоит полутороспальная кровать и стол. Две стены заставлены шкафами — под одежду и книги. Но удивляет не это. Все свободное пространство захламлено. Будто кто-то производил обыск и вывернул наизнанку внутренности всех полок. Но и это не вишенка. На стенах здесь висят самого разного вида кинжалы, метательные ножи и звездочки. И что-то подсказывает мне, что они тут не ради украшения.
— М-да, — тянет Кери. — Позову-ка я Хуча. Нам это всё вдвоём не вынести.
Она разворачивается на выход, и я в последний момент ловлю ее за руку.
— Погоди, тебя не удивляет этот бардак?
— Так это же нормальное для тебя состояние, — пожимает плечами та. — Начинай сборы, я скоро вернусь. Зайду ещё в хозяйственный корпус, надо коробки набрать.
Я с тоской гляжу ей в след. Мне одновременно и нужно побыть одной, и в то же время — я дико этого боюсь. Потому что больше некому отвлекать меня от тяжелых мыслей. От паники, что выжидает в глубине души и уже начинает кусать холодом изнутри.
— Слушай, а эта Дэль шкатулочка с сюрпризом, да?
Я с облегчением выдыхаю. Я не одна, у меня есть нахальная и самодовольная собеседница, разобраться с которой нужно прямо сейчас. А душевные метания оставим на потом. Когда у меня будет что противопоставить накатывающей истерике.
— Та-а-а-к, — разворачиваюсь и с самым суровым видом иду прямиком на витающую у противоположной стены лисице.
— Флоренс, можно просто Фло, — тут же реагирует плутовка, тем самым сбивая весь мой воинственный настрой.
Я замираю, во все глаза пялюсь на это чудо. Это же надо уметь так лихо менять ситуацию в собственную пользу!
— А разве не я должна тебя называть? — все же хочу её немного уесть. — Вот Кери своему пириму сама имя придумала.
— Сравнила, — фыркает Фло, закатывая глазки. — То они, а это же я! Единственная и неповторимая! Вот!
— Пока ты неповторимая только в своем самомнении, — я складываю руки на груди и испытывающе смотрю на собеседницу. — Выкладывай, что ты знаешь о Дэль, о моем попаданстве и вообще.
— И вообще, — передразнивает она меня, и я не выдерживаю.
Срываюсь к ней, пытаясь поймать за рыжий хвост. Та с издевательскими пофыркиваниями бросается наутек, ловко выскальзывая из моих рук. Все мои стараниями не увенчиваются успехом, мы только еще больше разносим и без того замусоренную комнату.
— Хватит шуметь, истеричка! — в стену прилетает гулкий удар, и мы с лисой тут же приседаем.
Я на перевернутую тумбу, она — мне в руки. Смотри-ка, храбрость храбростью, а в случае опасности — сразу к мамочке за пазуху.
— Так, Фло, давай по-хорошему? — говорю я, осторожно выверяя и слова и интонацию. Неизвестно с чего ее опять подорвёт.
Та склоняет голову и внимательно смотрит мне в глаза.
— Мы с тобой обе встряли, так?
— Не-а, встряла только ты, — машет она головой. — Я наоборот. Наконец-то получила свободу.
— Объяснишь? — хмурюсь я, поскольку мне совсем не нравится быть одной на этой линии баррикад.
— Прежняя Дэль не могла призвать пирима, то есть меня. А с приходом твоей души я, как бы это сказать, родилась. Я жить начала. И пока мне все нравится, — она растягивается в колыбельке моих рук и подкладывает лапку под голову.
— А если я найду способ вернуться домой, ты исчезнешь?
Несмотря на небольшой срок нашего знакомства, мысль о том, что эта рыжая бестия может погибнуть, задевает меня. Не хочу я нести ответственность за жизнь непонятного существа.
— Я не знаю, — со вздохом признается рыжуля.
— Поэтому помогать не будешь? — осторожно выспрашиваю я.
Фло замолкает и некоторое время смотрит мне в глаза. Я буквально вижу, как в ее маленькой головке проворачиваются шестеренки.
— Отчего же? Помогу. Я же пирим. Хранитель, страж, наставник, — она перечисляет свои титулы, деловито взмахивая лапкой. — Ты же без меня убьешься, бедолага.
Я вздыхаю. Ну почему каждый считает, что я, как неразумный ребенок, покалечусь или вляпаюсь в неприятности? Даже призрачная лиса такого мнения!
— Давай сразу договоримся? — предлагаю я. — Мы партнеры и уважительно относимся друг к другу. Ты не подначиваешь меня, я не шучу над тобой.
— Посмотрим на твое поведение, — вроде как соглашается Фло, до ужаса напоминая мою младшую сестру.
Та точно такими же дипломатическими маневрами выторговывала себе лучшие условия. И я буквально слышу, как трещит заслон, что выставила в своей голове. На глаза наворачиваются слезы, и я поспешно смаргиваю их. Нельзя мне нюни распускать, мне план спасения нужно составлять.
Я никогда не была особо близка с родными, легко уехала в другой город — сначала учиться, а потом и жить. Но одно дело, когда ты в любой момент можешь позвонить и поговорить, да даже бросить все — и приехать. И совсем другое, когда ты оказываешься в другом мире без шанса связаться с ними.
Я еле заметно шмыгаю носом и принимаюсь собирать разбросанные вещи. Судя по фасонам, одеваются здесь почти так же, как и в моем мире. Дэль оказалась любительницей темных тонов, юбок, мантий и чокеров. А еще у нее нашлось около сотни пар чулок и гольф.
— Как думаешь, если я вдруг резко сменю стиль в одежде, это вызовет подозрение? — спрашиваю у Фло, формируя стопки вещей.
— Думаю это последнее, что должно тебя сейчас беспокоить, — нравоучительно отвечает та.
Стиснув зубы, оставляю ее слова без комментариев. А то мы так и будем препираться.
Какое-то время я сосредоточено собираю вещи. Юбки к юбкам, брюки к брюкам. Вот бы и в голове все так складывалось в идеальные башенки.
Пока же сумбур в моих мыслях был таким же, как и беспорядок в комнате. Хаотичным и наводящим ужас.
— Нам нужен план, — наконец выдыхаю я.
— Я думала ты и не предложишь, — фыркает в ответ Фло.
— Ты опять?
— Ну прости, не удержалась. Но тебе пора привыкать к моей манере общения, — она подлетает и вновь устраивается на моем плече. — Для начала предлагаю не расспрашивать Кери о пиримах и магии. Это мы с тобой найдём в библиотеке. Насколько я помню, Дэль в последнее время часто ее посещала, и наше рвение к знаниям не должно вызвать подозрений.
— У тебя есть доступ к памяти Дэль? — поворачиваю голову и смотрю на плутовку в упор.
— Ой, знаешь, все как в тумане, — она закатывает глазки, театрально прикладывая лапку ко лбу.
— Фло!
— Да я серьезно, — тут же отлетает от меня на безопасное расстояние. — Фрагментами что-то всплывает и все.
— Тогда тебе задание — копайся в памяти усерднее, — говорю я, подходя к закрытому шкафу.
Дёргаю за ручку, да так и замираю, открыв от удивления рот. Вещей тут нет, если не считать какие-то учебники и опять-таки кинжалы. Зато на стенке висит крупный портрет миловидной блондинки. Такой кукольной внешности, что не сразу поверишь в то, что это реальный человек. Ясные голубые глаза светятся добротой, пухлые губки изогнуты в мягкой улыбке. И тем большим контрастом выглядят сякены*, воткнутые в изображение. Судя по тому, что шкаф расположен прямо напротив кровати, именно оттуда Дэль и метала свои снаряды.
— Фло-о-о, самое время поднапрячь твою память!
— Чего там? — рыжуля выглядывает из-за плеча и удивлённо присвистывает. — Ого!
— Есть предположения, кто это?
— Ты с кем разговариваешь?
Появление Кери в сопровождении Хуча застаёт нас с Фло врасплох.
*сякен — метательные звездочки разной формы.