Я тут же отшатываюсь от шкафа, поспешно захлопывая его. По пути сшибаю так долго и скрупулезно собираемые стопки вещей, сваливая их в одну кучу.
— Смотри-ка, а умение наводить беспорядок все ещё при ней, — довольно скалится здоровяк. — Уверена, что хочешь жить с ней?
Кери в ответ одним взглядом приструнивает Хуча и вновь смотрит на меня, ожидая ответа на свой вопрос.
— Да я сама с собой болтаю, — тру переносицу, изображая мыслительную работу. — Подумала, если буду задавать себе вопросы, память вернётся быстрее.
— И как, помогает? — хохотнул Хуч.
— Да не особо, — пожимаю плечами. — Наверное, надо больше времени.
— Я думаю, тебе надо просто хорошо поесть и выспаться, — делает предположение Кери.
С запозданием понимаю, что мне не хочется ни того, ни другого. Спать точно не смогу — нервная система работает на пределе и в диком возбуждении. А еда, я уверена, встанет поперёк горла.
Но свои возражения оставляю при себе. Сейчас важнее разобраться в произошедшем и не привлекать внимания. Последнее повторяю себе как мантру.
— Давайте для начала перенесём вещи? — говорю я, начиная набивать коробки.
— А у тебя есть разрешение на хранение холодного оружия?
Хуч и не думает помогать нам с Кери. Зависает у стендов с веером из маленьких кинжалов.
«Понятия не имею», — огрызаюсь мысленно. А вслух произношу:
— Конечно, иначе как бы я их пронесла?
— Да от тебя всего можно ожидать, — пожимает плечами здоровяк. — Не хотелось бы проснуться ночью с этой зубочисткой между лопаток.
— Я тебе одну простую вещь скажу, — злясь, поднимаю на него глаза. — Если тебе эта штучка в спину воткнётся, ты уже не проснёшься.
— Вот об этом я и беспокоюсь, — из глаза Хуча уходит напускное веселье. — Ты, конечно, может и потеряла память, но остаёшься той же Дэлью, которая без оглядки бросается в драки. Рик, наверняка, не станет тебя предупреждать, но я скажу — я за тобой слежу!
Он направляет два пальца себе в глаза, а потом на меня. И говорит это все с такой угрозой, что я даже опешиваю. Как там сказала Фло? Дэль шкатулочка с сюрпризом? Да она целый склад с тротилом!
— Хуч, — Кери врезает маленьким кулачком ему в плечо и смеётся. — Хватит пугать Дэль. Она и так сейчас в прострации.
Громила тут же широко улыбается, будто только что и не угрожал мне.
— А я что? Я ничего! Просто сразу акцентирую, что в нашей Звезде — главный я. А то подумает, что надо Дейрика бояться.
— Бояться можно кого угодно, а вот уважение — это ещё заслужить надо, — чисто механически возражаю я, заканчивая с коробками с одеждой.
— Не, ну ты видела? Она даже тут не может просто промолчать, — в наигранном разочаровании взмахивает руками Хуч.
— Ой, да иди ты, — хихикает Кери.
Дальнейшие сборы проходят под лёгкую болтовню сокомандников. Из их трёпа я узнаю, что скоро в доме, где проживает наша звезда будет проходить какая-то вечеринка. И надо бы ее масштабом утереть нос каким-то золотозвездным.
Единственное, что меня сейчас нервирует, так это поведение Фло. Приняв мое правило о том, что надо молчать в присутствии других, непоседа принялась летать вокруг Хуча. Его льва нигде не видно, и это, видимо, очень расстраивает плутовку. Она чуть ли на голову ему не взбирается, все время что-то вынюхивая. И хоть рыжулю никто не замечает, я все равно боюсь, что она выдаст своё присутствие. Тем самым обеспечив мне ещё сотню подозрений и расспросов.
— Так, тут вроде бы все? — оглядываясь, спрашивает Кери.
— Ещё в шкафу есть учебники и всякая дребедень, — делаю вид, будто только сейчас вспомнила о такой мелочи, как истыканный ножами портрет.
— Дребе-день? — переспрашивает малышка, в удивлении приподнимая брови, а я прикусываю язык.
Как-то совсем упустила тот момент, что расхожие словечки из моего мира тут могут не существовать.
— Да, мелочь всякая, — я пожимаю плечами и продолжаю потрошить шкаф.
Прикрываю его внутренности распахнутой створкой и надеюсь, что Кери не полезет мне помогать.
— Чудно у вас на севере выражаются, — хмыкает девушка и подхватывает одну из коробок. — Хуч, бери остальное и пошли.
Громила беспрекословно подчиняется и в пору задуматься, а такой ли он главный в команде?
— Фло-о-о-о, — зову я, когда входная дверь хлопает. — А что мы помним о родителях Дэль? А то странно это как-то. Отец Дейрика прискакал в лекарскую, а моих, похоже, даже не известили? Может, у меня их и нет?
— Как вспомню, так скажу! — лиса возникает под самым моим носом.
Ее глазки лихорадочно блестят, что настораживает. Вдруг это признак надвигающейся неприятности?
— Пойдем быстрее! За этим Хучем! — тараторит Фло и как заправская гончая тянет меня на выход. — От него вкусно пахнет!
— Ты голодная что ли? Чем вообще пиримы питаются?
Флоренс замирает и оглядывается на меня. На ее мордочке появляется озадаченное выражение, будто она не понимает связи между запахом и едой.
— Тьфу ты, — наконец выговаривает она. — Да не о том я. От здоровяка пахнет перспективным самцом. Помнишь его льва! Улет же!
— Ты что, хочешь с ним… э-э-э… спариться? — я невольно краснею.
Подхватываю коробку, в которую в последний момент впихиваю скрученный в рулон портрет неизвестной девушки. Оглядываюсь напоследок и двигаюсь на выход.
— Да как тебе такое в голову могло прийти? — возмущенно шипит мне в ухо рыжая плутовка. — Я приличная лиса, а не какая-то подкустовая шалупонь!
Вся ее фигура будто бы раздается в размерах, шерстка встает дыбом и искрит. А вокруг появляется темный ореол. Что пугает меня не на шутку. Я не знаю как контролировать Фло, вдруг она тут сорвется и разнесет общежитие на щепки?
— Всё-всё, — перехватив коробку одной рукой, вторую я примерительно выставляю вперед. — Я же не знаю традиций пиримов, вдруг для вас это норма.
Флоренс прищуривается на меня, а потом, задрав мордочку, фыркает, и первой вылетает из комнаты.
— Так и быть, на первый раз прощаю. Но, к твоему сведению, сообщу — я присматриваю нам кавалера. Достойного, умного и богатого. Такой точно обеспечит тебя положительными эмоциями и достаточным притоком энергии.
— Что? — мне только и остается, что открыть рот от удивления.
Хорошо, что на галёрке, по которой мы идем к лифту, никого нет. А то к образу неуравновешенной Дэль добавился бы самопроизвольно открывающийся рот.
— Что слышала. Ты спрашивала, чем питаются пиримы, я тебе отвечаю, — мы заходим в кабинку. — Ваши эмоции, их оттенок, влияют на наш характер. Мы же с тобой будем жить в симбиозе — ты влияешь на меня, а я на — тебя. Естественно, я хочу ощущать радость и удовольствие, а не депрессию и грусть.
— То есть ты думаешь исключительно о себе? — ухмыляюсь я.
А я-то думала, она заботу проявляет.
— Пф-ф-ф, можно подумать, ты бы делала иначе? — фыркает лисица и вновь подлетает ко мне, тыкает лапкой в «солнышко». — А вот от наполненности твоего личного резерва зависит то, какими крутыми мы будем в бою.
— А мы крутые? — спрашиваю я ее, потому что сама никакого резерва и его размеров не ощущаю.
Для меня это вообще звучит дико и непонятно.
— А это тебе учителя расскажут, — успевает ответить она прежде, чем двери лифта распахиваются.
— Ты что там секретный сейф потрошила? Чего так долго? Я жрать хочу! — обрушивается на меня Хуч.
— Ты всегда есть хочешь, — закатывает глаза Кери. — Пойдемте, а то скоро комендантский час, а мы тут прохлаждаемся.
Я молча киваю, и мы быстрым шагом покидаем общежитие. В разговор сокомандников я вновь не вмешиваюсь, полностью превратившись в слух. Пытаюсь вычленить любую информацию об устройстве Академии, потому что чувствую — лимит моих вопросов исчерпан. Если и дальше буду изображать беспамятную деву — неизбежно появятся подозрения в подселении. Они и сейчас с меня не сняты, но Кери уже не так внимательно следит за мной.
Но, к сожалению, из болтовни ребят узнаю лишь то, что завтра у нас пары у нудного магистра Лурак, практика по стихийной магии и командная тренировка, для которой Рик выбил время на портальном полигоне. Мне это вообще ничего не говорит и я справедливо решаю посвятить свободное время посещению библиотеки. Осталось только ее найти.
Мы пересекаем уже опустевшую площадь, сумерки над которой разгоняют многочисленные фонари. Флоренс летит рядом со мной и послушно молчит. Только поводит носом в сторону каждого встреченного студента. Видимо продолжает искать достойного претендента на нашу пару.
Спустя минут пятнадцать этого марш-броска мы замираем у среднего размера двухэтажного дома. Ряды точно таких же жилищ тянутся вправо и влево, обозначая территорию боевых Звезд. По крайней мере, именно так сказала Кери. На лужайке воткнута табличка с металлической пятилучевой звездой. Я видела точно такие же у других домов, но там были и золотые, и деревянные фигурки.
— Добро пожаловать в дом стальных Звезд третьего курса! — провозглашает Хуч, сбрасывая коробки в просторном холле. — Дальше сами, а я попробую раздобыть хавчик. Надеюсь, Арчи еще не все спорол.
— Мальчики, — с извиняющейся интонацией тянет Кери, провожая удаляющуюся спину здоровяка. — Я долго привыкала к их словечкам. Но что поделать. У нас в команде только ты, я, да Дейрик из знати.
Господи, я еще и из высшего сословия! Только этого не хватало! Это же теперь самой нужно следить за речью и манерами, так?
— Так, смотри, — Кери тем временем начинает экскурсию по новому жилищу. — Мы занимам левый блок первого этажа. Здесь проживают еще три Звезды, вполне сносные ребята. Мы даже вечеринку общую устраиваем на день самоуправления.
Она проводит меня по небольшому коридору в просторный зал. Я оглядываюсь и с удивлением отмечаю, что мне тут нравится. Здесь как-то камерно и уютно. Помещение отделано в светлых тонах, на стенах плашки из дерева чередуются с бежевыми обоями. Напротив входа большое, во все два этажа панорамное окно, за которым виднеется веранда и, как я понимаю, тренировочный участок. Здесь же, в гостиной, располагается обширная кухонная зона с п-образным островом. Вокруг него уставлено с десяток барных стульев, что говорит о частых посиделках. В центре зала, очевидно, зона для общения — несколько мягких диванов и массивный стол с голопроектором. Именно так я бы назвала эту штуку, потому что прямо над столешницей витает проекция какого-то боя. Пятеро студентов, что сгрудились над картинкой, живо обсуждают каждое действие противоборствующих сторон.
Прямо у арочного проема, из которого появились мы с Кери, установлена лестница, ведущая на галерку второго этажа. Я запрокидываю голову, чтобы рассмотреть что находится там.
— Дом поделен на четыре блока, — видя мои интерес, поясняет Кери. — Над нами живут ребята Френсиса, — она указывает на паренька, который прямо сейчас хозяйничает на кухне. — Правое крыло занимают Звезды Элики и Финна.
Я киваю с таким видом, будто все это для меня очень важно и интересно. Хотя ни черта в голове не остается. Кроме того, что наверх мне можно и не соваться.
— Сейчас позову парней, чтобы помогли занести коробки в нашу с тобой комнату, — продолжает щебетать Кери. — Ты уж извини, но в блоках отдельных комнат не положено. Будем с тобой жить вместе.
Я продолжаю молча кивать, соглашаясь абсолютно со всем. Следую за брюнеткой хвостиком. Мы проходим в наш блок, который по планировке оказывается уменьшенной копией дома. Такое же общее помещение, где установлены большой кухонный стол, диван и мини-проектор. Из гостиной ведет четыре двери. Кери открывает первую по правой стороне и показывает мне санузел, состоящий из трех душевых кабинок и отсека с туалетами.
— Э-э-э, а мы что, делим санузел с мальчиками? — в недоумении оглядываюсь я на свою провожатую.
Кери неопределенно пожимает плечами, а из-за спины доносится довольный рык Хуча.
— Не боись, Неженка, я к тебе в самый пикантный момент не полезу.
Он гогочет, и его смех подхватывают еще двое парней, разыгрывающих на проекторе виртуальный бой.
— Да к ней вообще лучше не лезть, — комментирует один из соседей, долговязый блондин. — Опять психоз словит, а нам потом огребай.
Он даже не отрывается от картинки перед ним и мне становится немного обидно.
— Ребята, — я стараюсь сдерживаться и говорить как можно ровнее. — Понятно, что вы меня не особо любите, но раз уж мы в одной лодке, может не стоит ее раскачивать?
В гостиной повисает тишина. Оба парня ошарашенно смотрят на меня, а Хуч, наворачивающий какой-то салат, отставляет от себя миску.
— Не особо любите? — раздается вкрадчивый голос за спиной, и я резко поворачиваюсь.
Рик стоит у входа, облокотившись о косяк и сложив руки на груди. Изучает меня острым взглядом голубых, почти прозрачных, глаз. У меня от этого волосы на загривке дыбом встают. Я не могу понять, какие выводы делает для себя этот странный парень, но через секунду Дейрик ухмыляется и надвигается на меня.
У меня перехватывает дыхание от того, как угрожающе он выглядит. На каком-то древнем, инстинктивном уровне мне хочется сжаться и стать незаметнее. Принять за норму то, что он здесь главный. Краем глаза отмечаю, что и Фло следит за ним. Но взгляд у нее не испуганный, а завороженный.
— Тебя здесь в принципе не любят, и ты своими собственными поступками шла к такому отношению, — Рик проходит мимо, задевая меня плечом. — Арчи, Клиф, сходите в холл, заберите вещи уважаемой дэри Хиларике. Проявим радушие нашему пятому лучу.
По тому, с какой ехидной улыбочкой переглядываются парни, я понимаю, что ничего хорошего ожидать не стоит. И что вся эта демонстрация силы лишь для того, чтобы сразу поставить меня на место.
— Я сама, — чуть дрогнув голосом, заверяю я. — Мне не сложно.
— Учись доверять своему командиру, — развернувшись, говорит Рик. — Это мой приказ.
— И всё же, — стою на своем.
А сама краем глаза замечаю, как напряглись остальные. Кери и вовсе отходит к одной из дверей и машет головой, призывая меня замолчать. Фло, до этого летающая у меня за спиной, прижимается ко мне и осторожно выглядывает у меня из-за плеча.
— Это. Мой. Приказ, — по словам чеканит чернявый.
Его ноздри раздуваются от гнева, а в следующий момент над ним взмывает образ того самого грифона, который спас меня в лесу. Я отступаю назад, распахнув рот от удивления.
— Дэ-э-эль! — восторженно верещит мне в ухо Флоренс. — Дэль, помнишь, я говорила, что Хуч перспективный? Я передумала! Вот наш истинный!
Она бросается в сторону Рика, и я в последний момент одергиваю себя, чтобы не кинуться за ней следом. Напоминаю себе, что остальные Фло почему-то не видят. Зато ее прекрасно видит Коготь. Не ожидающий такого приветствия, птиц отшатывается от рыжего снаряда и принимается кружиться вокруг своего хозяина. Но от Флоренс так легко не уйти. Она прыгает перед ним, что-то фырча и так и норовя приластиться.
— У тебя что, припадок? — тем временем спрашивает Рик, внимательно следя за мной прищуренными глазами.
Я только сейчас понимаю, как выгляжу со стороны — с глазами навыкате и открытым от удивления ртом.
— Нет-нет, просто голова закружилась, — поспешно говорю я, заметив, что Рик начинает оглядываться. Будто почуял догонялки, что затеяли наши пиримы. — Если ты так настаиваешь, то я приму вашу помощь.
Кажется, по комнате пронесся коллективный выдох облегчения. Арчи и Клиф, не сговариваясь, обходят меня и устремляются на выход. По пути в полголоса обсуждая, мою выходку. И как странно то, что я так легко отступила и даже не закатила скандал. Мне хочется напомнить им, что я все еще тут, но какой резон? Свое отношение ко мне они уже продемонстрировали.
— А ну вернись! — раздается разочарованный возглас Фло.
Рик, видимо взявший себя в руки, отозвал своего пирима и Коготь растворился в воздухе. Огорченная Флоренс еще какое-то время летает вокруг него, а я с беспокойством отмечаю, что чернявый ощущает ее присутствие. Он еле заметно ведет головой вслед за ее передвижениями, видимо сам еще не понимая, что его тревожит.
— Дэль, пойдем, я покажу нашу комнату, — зовет Кэри, тем самым разряжая обстановку.
Я прошмыгиваю мимо так и застывшего посреди комнаты Рика. Но чувствую его взгляд, прицельно бьющий в затылок. Чем же Дэль настолько ему не угодила, что он готов был спустить на меня своего грифона? И почему никто не увидел Когтя?
— Проходи, располагайся. Твоя сторона — правая, — Кери тем временем на правах полноценной хозяйки показывает выделенную нам спальню.
Небольшая комнатка поделена ажурной перегородкой на две идентичные части. И Кери, и мне положены кровать, рабочий стол и большой шкаф. Оглядывая вновь приобретенное имущество, я понимаю, что мне негде разместить весь гардероб Дэль. У нее слишком много вещей. А еще и коллекция метательного оружия.
— Можно будет заказать дополнительный шкаф, — видя мое смятение, подсказывает Кери. — Но это уже за твой счет. Дом на это скидываться не будет.
— Дом? — переспрашиваю я.
— Да, на обустройство общей территории скидываются все проживающие. А вот личные нужды каждого — это дело каждого.
— Ну, это логично, — киваю я. — Давай этот вопрос потом решим? Я очень хочу отдохнуть.
— Конечно-конечно, тебе стоит принять душ да ложиться спать. После инициации вообще лучше как можно больше спать.
Я вновь послушно киваю. За сегодняшний день я так часто это делала, что ощущаю себя китайским болванчиком.
Прошмыгнув мышкой в ванный блок, я поспешно раздеваюсь и встаю под теплые струи.
— Ты совсем ку-ку? — тут же раздается над ухом ворчливое фырчание. — Ни мыла, ни шампуня, ни, прости Всевидящий, полотенца не взяла. Как из ванны выходить будешь, а?
Я с запозданием понимаю, что так стремилась побыстрее остаться одна, что не позаботилась об элементарном.
— Одеждой вытрусь и ее же надену, — буркаю в ответ.
Тихий скрип двери заставляет и меня, и Фло настороженно замереть.
— Дэль, — раздается вкрадчивый голос Кери. — Я тут тебе полотенце принесла. Потом отдашь.
— Спасибо! — от души благодарю ее.
— Не бери в голову!
Она так же бесшумно прикрывает за собой дверь, а я победно гляжу на Фло.
— Не обольщайся, не нравится она мне, — кривит мордочку рыжуля. — Слишком добрая.
— А тебе бы всех подозревать, — парирую я.
— Кто-то же должен сохранять остатки критического мышления.
«Спокойно!» — осаживаю себя. Пора бы уже понять, что Флоренс всегда будет оставлять за собой последнее слово. И я могу лишь игнорировать ее выходки, тем самым показывая, кто из нас более взрослый.
Закончив водные процедуры и наспех вытеревшись полотенцем, я натягиваю на себя форму и шмыгаю обратно в спальню. Участвовать в вечерних посиделках в гостиной нет никакого желания. С явным облегчением отмечаю, что парни принесли все мои пожитки. И ни одна из коробок не вскрыта и не повреждена. Что на самом деле обнадеживает. Может быть конфликт исчерпан?
Порывшись в них, обнаруживаю пижамный комплект из черных шорт и топика.
— Ты действительно спать собралась? — удивляется Фло.
— А что еще мне делать?
— Наводить мосты со своей командой? У вас явно не дружеские отношения.
— Не сегодня, — отрезаю я.
Сейчас я не самый дружелюбный человек. Голова гудит и требует перезагрузки. Да и сказывается общее напряжение — у меня мелко трясутся руки. Поэтому я плюю на необходимость поговорить хотя бы с Риком. Расставить, так сказать, все точки над «i». Всё завтра.
Я шмыгаю в постель и накрываюсь мягким пледом почти с головой. Закрываю глаза в надежде, что сон поглотит меня сразу. Не даст тревожным мыслям утащить меня в глубокий омут отчаяния.
Но время идет, а я так и не засыпаю. За стенкой слышатся приглушенные разговоры и чей-то смех. Ребята продолжают жить своей жизнью, будто и ничего и не произошло. Будто и не появился в их уютном мирке новый член команды. А может они и вовсе решили меня игнорировать?
Мои размышления о несправедливости происходящего постепенно перетекают к мыслям о безысходности моего положения. Внутри шевелится страх и самая настоящая паника. А вдруг я сошла с ума и мне все это кажется? А если не кажется и я в другом мире — как мне попасть домой? Вдруг не получится? Вдруг я умерла?
А-а-а-а!
Ужас от того, что я тут совершенно одна, что неоткуда ждать помощи, выливается в сдавленное рыдание. Я кусаю подушку, стараясь ни единым всхлипом не выдать свое состояние. Мне страшно и больно, но я должна выстоять. Должна найти выход отсюда. И даже если я впала в кому, катаясь на этих чертовых сапах, я должна продолжать бороться. Просто потому, что поражение — не в моих правилах!
— Ох, горе ты мое, — Фло, успевшая задремать в моих ногах, перебирается повыше и прижимается к моей груди. — Не реви, справимся.
От ее присутствия рядом разливается умиротворяющее тепло. Я сама не замечаю, как успокаиваюсь. И засыпаю, видя под веками мягкое оранжевое сияние.