— Помнится, совсем недавно, практически вчера, я просила тебя поговорить со мной, но ты уверял, что время неподходящее, ты занят и вообще у нас есть всё время этого мира, но только позже, — вскидываюсь я. Какого демона он о себе возомнил?! — А теперь, значит, тебе так срочно приспичило поговорить со мной, что даже ночью мне нельзя спокойно отобедать или отужинать в компании "морковки"?
— Морковки? — недоумённо взирает на меня из глубокого кресла Дарио.
— Сестры Ники, но суть не в этом. Тему разговора не меняй. Что же нам такое предстоит обсуждать, что потребовалась защита от подслушивания? Отвечай мне как на исповеди, Дарио, что случилось за тот короткий промежуток времени, что мы не виделись?
Парень напряжённо молчит, и я вижу, что он пытается не рассмеяться.
— Тебе смешит то, что я говорю? — вот ведь бесит гад проклятый.
Мамонт наклоняется в мою сторону, и я замечаю мелкую сеточку морщинок возле его глаз. Смеётся, поганец такой!
— Ты становишься прекрасной и забавной, когда злишься. Столько эмоций, столько экспрессии!
— Это обида и злость на тебя, а не "экспрессия"! — выкрикиваю я, копируя его интонацию.
Тут он не выдерживает и в голос гогочет. Грудной раскатистый смех разносится эхом по всей библиотеки.
Вскакиваю с кресла, сжимаю кулаки. Ну подожди, смешно ему, я тебе ещё отомщу. Ищу книгу потяжелее на полке, чтобы запустить в своего женишка. Но книги жалко, поэтому я решаю присмотреться к торшеру, если этот гигант не перестанет ржать.
— Не вижу ничего смешного! Ты меня всего лишил, я чуть не умерла по твоей вине! Какие-то демоны собирались со мной всякие бесчинства творить, а ты ржёшь как конь? Ты оставил меня этому "недомонаху", который меня бросил на съедение монстру. А сейчас, ты являешься сюда и как не в чём не бывало, заявляешь, что нам надо поговорить, пока "всё не закрутилось"? А вот фигушки тебе, а не разговор, понял сын великого мага! И свадьба эта… А если я откажусь и скажу, что не пойду за тебя? Что ты сделаешь? Обратно меня в океан выкинешь? Силой заставишь? Да я лучше замуж за твоего брата Йозефа пойду, он хотя бы меня вовремя спас и в беде не бросил.
Пока я говорю, кружа по проходу возле кресел, кидаю на мамонта злобные взгляды, вижу на его лице блуждающую лёгкую усмешку. Видимо, его забавляют мои несчастья. Но на последних словах лицо парня резко меняется. Становиться суровым, ни капли игривости и весёлости не остаётся на нём.
От такой перемены я аж запинаюсь и забываю, что ещё хочу сказать. Запыхавшаяся, плюхаюсь в кресло. Дышу, словно стометровку за пару секунд пробежала.
Дарио поднимается и нависает надо мной словно гора, загораживая могучей спиной весь свет. Опирается огромными лапищами на деревянные подлокотники кресла. Вскидываю голову вверх, смотрю ему с вызовом в глаза.
— Не знаю, что сказать на твои обвинения, Кара, — начинает он чистым, глубоким голосом. — Да, резкие перемены в твоей жизни выбили у тебя почву из-под ног. Это я понимаю. Но ты здесь, в своём родном мире, живая. Значит, я сделал всё правильно. Всё так, как и было предначертано мне пророчеством, в этом меня никто не упрекнёт. И может мой брат и спас тебя от монстра, который, вполне вероятно был одним из порождений Мастеров Теней. Но я уберёг тебя от замужества, которое привело бы к неминуемой твоей смерти. И сделал это очень вовремя и, по правде, говоря, красиво.
Зло гляжу на него снизу вверх исподлобья. Что ж получается? В его понимании это я ещё должна благодарить его, а не он передо мной извиняться?
— Ну знаешь, — выдыхаю с возмущением. — Это уже слишком.
Мы застываем в таком положении на несколько секунд и яростными взглядами буравим друг на друга не мигая.
Он наклоняется чуть ниже. Чувствую его горячее дыхание на своей щеке. Из глубины поднимается горячая волна, всё тело начинает бить мелкая дрожь. С огромной силой растёт непонятное притяжение к этому мужчине. Слегка подаюсь вперёд, помимо своего желания. Ещё чуть-чуть и наши губы соприкоснутся. Дарио внезапно отводит взгляд и возвращается в кресло рядом.
— А теперь, когда ты выпустила пар, можешь выслушать меня внимательно и без обвинений?
Внутренняя злость и дрожь никак не унимаются. Делаю пару глубоких вдохов.
— Могу попробовать, но ничего не обещаю, — говорю сквозь стиснутые зубы. Откидываясь на спинку кресла и на секунду прикрываю глаза, чтобы унять бешеные прыжки сердца.
Чувствую себя настолько пакостно, что сложно описать словами. Во мне всё вопит и кричит, что пора бежать отсюда и куда подальше. Но куда я могу деться с этого острова?
— Постараюсь быстро, пока отец не явился, или Олег в голову не влез. Когда я, ещё будучи подростком, узнал, что мне предстоит жениться на незнакомке, да к тому же прежде пройти испытание и вызволить её из Мира Теней, я тоже не особо обрадовался, уж поверь. Так что в этом я тебя прекрасно понимаю. К тому же я как и ты, был влюблён в другую…, — голос звучит прерывисто и чувствуется, что этот разговор даётся ему с больши́м трудом. — Но мы здесь, в Королевстве Объединенных Островов живём в мире магии и без неё нам никак. К тому же я ещё и старший сын Верховного Мага. Считай, моя судьба просто не принадлежит мне. Я не имею право поступать только так, как хочется мне. Если бы была такая возможность, то поверь, я бы первый отменил нашу помолвку. Меня самого воротит от мысли, что два абсолютно незнакомых человека должны связать священными узами свои жизни, раз и навсегда.
Его слова о том, что и он "был влюблён", отдаются в сердце пронзительной болью. Да неужели я ревную?! Быть такого не может!
Дарио замолкает, и я разворачиваюсь в его сторону.
— Отправь меня назад, — тихо шепчу я. От смешанных чувств слова произношу с трудом.
— Я не могу, — печально молвит парень. Окружённое мягким светом лицо, выглядит уставшим, взгляд устремлён куда-то вдаль, сквозь пространство и время.
Через пару мгновений глухим голосом он добавляет:
— В силу многих обстоятельств и неприятностей последних лет, что обрушились на наши Острова, нам очень повезло, что Олег тебя обнаружили. Вернее, ты сама себя обнаружила. И сейчас вся надежда этого мира лишь на наш союз. Вот что самое важное я хотел тебе сказать.
— Но почему я? — спрашиваю тихо. — Обстоятельства, неприятности, но я-то тут причём? Род Рентлов в этом мире единственный, у кого есть дочь, на ком ты можешь жениться? И как наша свадьба поможет спасти этот мир?
— Помолвка сделана давно, на заклятие крови новорождённых. Нас соединили, как только мы родились. Очень сильная и древняя магия! И только мемфраи из рода Рентлов и маги из рода дель Сакко могут создавать такие сильные магические союзы, каковым станет наш. И предупреждая твой вопрос, сразу отвечу: разорвать такую помолку невозможно, пока мы не выполним наше предназначение, или пока кто-то один не умрёт, — с этими словами его лицо искажает гримаса страдания, но он быстро справляется с эмоцией.
— Но как же… Ты же говорил, что если я не захочу, то могу не выходи́ть за тебя? — уставилась я на него обезумевшими глазами.
— Да помню я, что говорил. Конечно, ты можешь отказаться, если не захочешь и именно поэтому я и рассказываю, что на кону, если ты всё-таки решишь не исполнять волю наших семей. От этого брака зависят не только наши судьбы.
— И что нас ожидает, если мы не выполним эту волю? — какое-то нехорошее предчувствие колет в груди.
— Мы не сможем полностью овладеть нашей силой, Острова останутся и дальше без сильнейшей магии, которая нам так сейчас необходима. Вся неиспользованная сила, перейдёт тотемам наших родов, и те отправятся в спячку, до следующей истинной пары, которая может быть родиться когда-нибудь. А, может, и нет. С учётом всех событий последних лет сомневаюсь, что такое будет возможно.
— Но неужели нет какого-то другого варианта, — с ужасом молвлю я.
— Увы, нет. Скажу тебе честно, Кара. Я хоть и рад, что операция по твоему спасению и прошла успешно, но в то же время мне очень неприятно, что пришлось выдернуть тебя из твоей привычной жизни. Лишить любимого человека, — Дарио на миг затихает. — И вполне возможно, что в тебе никогда не проснётся любовь к этому миру, ко мне. И понимать это больно. Ты можешь считать, что я не заслуживаю прощения, за всё, что тебе причинил. Поверь, мне искренне жаль, и если бы у меня был другой выбор, я бы его сделал.
Я сижу и не дышу. Осознаю лишь одно, что я до последнего рассчитывала, что всё будет не так серьёзно. Думала, что так или иначе, но в скором времени, я смогу вернуться домой. А здесь, просто как будто на каникулах побуду.
— Поэтому можешь не переживать, — продолжает Дарио. — Любви от тебя к себе я не требую. Но если ты решишь всё же поступить так, как завещал нам род, то знай, как только и если появится возможность расторгнуть это заклятие, так я непременно воспользуюсь этим и тебя освобожу.
Последняя фраза вспыхивает в мозгу словно порох. Не в силах, больше сдерживать свои эмоции, я вскакиваю на ноги и начинаю ходить взад и вперёд.
Чувствую, что меня вновь обманывают. Сложно само́й себе объяснить, почему я себя так ощущаю. Но если я всё же соглашаюсь на этот брак, то, значит, буду стараться полюбить того, кто станет моим мужем. Или уж, по крайней мере, уважать его. Но если я буду создавать семью в надежде, что при малейшей возможности я смогу расторгнуть этот брак, то "на фига козе баян", спрашивается? Ради силы и магии? Да я всю жизнь без неё прожила и ничего, нормально. Ради людей этого мира? Я их не знаю, почему я должна страдать из-за тех, с кем я не знакома.
Мне надо собраться с мыслями и хорошенько всё обдумать. Толком не понимаю почему, но чувствую, себя оскорблённой. Вот прям до мозга костей. Может, его тоном, а, может, и словами.
В разуме вертится одна лишь фраза, как красная тряпка: "я тоже любил другую, как и ты". И хотя прекрасно понимаю, что до меня у него была своя жизнь, так же как и у меня до него, но от этого не легче не становится.
Одно дело, если бы я ему показала кукиш, а тут он мне отворот поворот даёт. И, причём в такой "прекрасной" манере, будто это мой выбор. Чёрт! Как ни крути, а ответственность в любом случае на мне.
Разворачиваюсь к жениху. От вспышек злости и ярости, круги плывут перед глазами. Ну, всё! Держись, наглый и надменный тип! Сейчас ты у меня попляшешь!
— Знаешь, что…, — хочу высказать всё этому недомагу в теле викинга, и послать куда подальше, откуда обычно не возвращаются.
Но не рассчитываю силу разворота, спотыкаюсь на ровном месте. Ноги запутываются в длинной тунике, и я падаю прямо к нему на колени. Дарио обхватывает меня своими огромными ручищами, и его лицо оказывается очень близко от моего. Чувствую его обжигающее дыхание на щеке, слышу аромат корицы.
— Что? — чуть хриплым голосом произносит он, наклоняясь ко мне ещё ближе, — Я не знаю, скажи мне, Кара, что?
Замираю от предвкушения, в животе всё сжимается. Чувствую себя сплошным обнажённым пульсирующим клубком нервов.
Викинг прикасается легонько к моим губам своими, я притягиваюсь к нему в ответ, словно магнитом. Как только мы сливаемся в едином порыве, наши тела содрогаются, словно по ним пропустили электрический ток в тысячи вольт за одно мгновение. Яркая вспышка в мозгу заставляет забыть обо всём на свете. Я чувствую лишь, как раскрывается моё сердце, выталкивая наружу волны такой любви и наслаждения, которые я до сих пор никогда не испытывала в своей жизни.