Останавливаюсь и прислушиваюсь к завыванию ветра.
— Кто здесь? — громко, стараясь перекричать вой воздушной стихии, говорю я.
Сощурившись и согнувшись практически пополам от сильных порывов, поднимаюсь ещё немного выше по тропке, постоянно всматриваясь вдаль. Но, кроме зелени, пагод, террас и этой бесконечной тропинки, у которой нет ни конца, ни края ничего не вижу.
Неужели мне почудилось? Продолжаю преодолевать метр за метром дорогу из серого кирпича, но кажется, что Храм убегает от меня всё дальше и выше. Если это так, то сомневаюсь, что смогу в него когда-нибудь попасть.
По небу теперь плывут тёмные свинцовые тучи. Ветер усиливается с каждой секундой. По земле кружатся воронки из опавших листьев, мелких камней и песка. Приходится ещё сильнее склонить голову и заслоняться от пыли и мусора.
В какой-то момент решаю спрятаться на ближайшей террасе и переждать непогоду. Как бы мне ни хотелось поскорее уйти из этого места, достигнув Храма на макушке горы, но с такими выкрутасами ветра очень тяжело двигаться вперёд. Так, я только потеряю последние силы раньше, чем доберусь до пика.
Становится заметно темнее и вихрь из воздушных потоков окружает меня. Закручиваясь по спирали, поднимает за собой листья и мелкие камни. которые устремляются вверх, словно их притягивает магнитом к небу.
Стою в центре этой воронке, и не понимаю, что делать. Становится боязно, что пыльный смерч утащит меня в неизвестном направлении. Не особо хочется превращаться в Элли.
Справа что-то вспыхивает ярким жёлтым светом, и сквозь воздушную воронку, вижу женскую фигуру в белом. Она машет рукой, подзывая меня к себе.
Пробую сдвинуться с места, но не удаётся сделать ни шагу. Воздушные потоки крепко сдавливают, удерживая меня на одном месте. Сила сопротивления воздуха ошеломляет. Прикрыв глаза и сосредоточиваюсь на внутренней тишине. Задерживаю на несколько секунд дыхание.
И только сейчас вспоминаю о своём амулете. Как, вообще, можно о нём забыть?! Зажав его в ладони, медленно и осторожно делаю выдох. Центральная руна загорается голубым светом и намерением, я направляю луч из артефакта на воздушную преграду. Та постепенно рассеивается и стихия успокаивается. Стряхиваю с одежды пылинки и иду к террасе. Однако женщины в белом там больше не наблюдается.
Ветер затихает так же быстро, как и начался, но тяжёлые, свинцовые тучи продолжают закрывать небо.
Из-за пышной растительности я не сразу замечаю небольшой водоём, перед самой пагодой. С моим приближением, водная гладь пруда приходит в движение, бурлит, как в джакузи. Мощный фонтан воды вырывается из центра и быстро устремляется ввысь. Затем также стремительно опускается обратно, выталкивая на поверхность огненный шар. Ярко-оранжевый, плазменный мяч с белой сердцевиной.
Весь мир как-будто останавливается, замирая в ожидании. Мой слух не улавливает ни единого звука. Слышу лишь бешеный стук своего сердца.
Сияние приковывает взгляд и манит прикоснуться, но я опасаюсь приближаться к нему.
Замечаю, что фигура в белом появляется как будто из воздуха и приближается ко мне. Пристально всматриваюсь, пытаясь разглядеть лицо, понять кто это: враг или друг.
— Не бойся, Кара. Ты можешь подойти ближе к источнику, он признал тебя, — мягкий женский голос нарушает тишину и тут же мир оживает, заполняясь звуками природы, трелью птиц, стрекотом насекомых.
Пламенный шар наливаться светом, расширяется и чуть увеличивается в размерах, пульсируя и переливаясь. В белой сердцевине замечаю что-то тёмное.
Сама не понимая зачем я это делаю, но медленно вытягиваю руку и хочу достать то, что находиться в центре яркого мячика. На мгновение застываю в сомнениях, что, если эта плазма обожжёт меня.
— Возьми его. Он твой по праву, — пока не знаю кто эта женщина, но почему-то доверяю её голосу.
Зажмуриваюсь в ожидании дикой боли от ожога, когда моя рука оказывается в сердцевине ядра, но на деле ощущаю лишь лёгкое покалывание на коже.
Раскрываю кулак и вижу ещё один амулет, практически близнец того, что висит у меня на шее. Озеро успокаивается, сияющий шар тот час уменьшаясь, и уходит под воду.
— Прошу, проходи, — произносит белая женщина, рукой приглашая меня подняться по ступеням под своды террасы. — Выпей со мной чаю.
Вешаю ещё один артефакт на шею, чувствую как они обо слегка вибрируют.
Родовой замок Рентлов украшают портреты той, что сейчас передо мной.
— Я рада, что тебе удалось вырваться из Мира Теней, Кара!
Женщина присаживается на невысокий диванчик и указывает мне на место рядом с собой.
Короткие стрижка тёмных волос отличает её от тех изображений на картинах, что висят на стенах поместья. На вид ей всё так же лет пятидесят и та же приятная улыбка играет на губах. Вот то лицо, в котором я искала сходство с собой, пока гуляла по замку моей семьи. Узнаю её раньше, чем она представляется.
Смотрю, широко раскрыв глаза, от удивления и восторга.
— Вы…Моя бабушка, — сердце готово выпрыгнуть из груди от волнения. Всю жизнь у меня была лишь одна мама, а тут день сюрпризов какой-то. Сначала отец, теперь она. За всю жизнь у меня столько родственников не было.
Улыбаясь, вновь обретённая родственница разливает чай по чашкам, протягивает мне дымящийся ароматный напиток. Машинально принимаю небольшую чашечку, не сводя с женщины взгляда.
— Да, — отвечает Пенейла Рентл. — Я — твоя бабушка и очень рада приветствовать тебя на родине и в моей обители.
Её голос и весь облик приятно располагают к доверию. Тепло, покой и уют сквозит в каждом движении этой женщины.
Какое-то время мы молча изучаем друг друга, не говоря ни слова. Бабушка, с заботой разглядывает меня, попивая свой чай.
В моей голове кружатся вихри вопросов, и я не знаю с какого начать.
— Что это за место куда я попала? — задаю я первый.
— Это место обитания Высших Жриц после ухода из мира живых. Добро пожаловать на Хаат Амхугсанар — Холм Созерцания и Покоя.
Завороженно киваю и тут мой взгляд цепляется за амулеты. Вижу, что руны на них наливаются красным светом и неожиданно перед моим взором встаёт картина где и когда я увидела первый раз эту подвеску.