Коля забрался ногами в воду и присел на берегу передохнуть, прийти в себя. С обувью надо было что-то решать, он не мог так продолжать, однако сапоги Конана были громадными, носить невозможно. Где же его гавнодавы? Кто их упер? Может получиться достать обратно? Вроде Плащ говорил, что рюкзак можно выкупить, может и с обувкой таже история?
Сидя в речке, он заметил, что место знакомое. И правда, левее, метрах в ста был старый мост. Тот самый мост, где он чуть не отправился на корм волкам, а потом угодил в плен. Коле жутко повезло, он до сих пор не понимал, как выжил в той мясорубке.
Коля вытащил нож брата из рукава. Закаленная сталь пустила отблеск, рукоять удобно сидела в руке. Этот нож его спас.
И правда… как он выжил? В момент, когда его схватил Конан-Варвар, Коля думал, что это точно конец. Воспоминания о произошедшем до сих пор были какие-то «мутные», такое постоянно происходило, когда он глубоко погружался в транс, однако потом ощущения возвращались. Но сейчас все произошло чересчур быстро и сильно. Чувство полной беспомощности стало затоплять его, все сильнее и сильнее, пока «вода не переполнила стакан», произошел какой-то жуткий импульс и…
…Коля сам не заметил, как его парализовало и он замер на месте! Его придавило ворохом сильнейших эмоций и чувств! Голова закружилась, его замутило. Он упал на карачки и уткнулся лбом в землю, через мгновение его вырвало. Почти все — желчью.
Коля вдруг очень ясно ощутил, как… лезвие ножа преодолевает сопротивление ЖИВОЙ плоти, как КРОВЬ из раны заливает руку, как в удивлении расширяются ГЛАЗА Конана, а после тускнеют — сознание и свет испаряются из них навсегда. И причина этому — он. Именно он оборвал нить жизни такого же разумно-мыслящего человека.
Коля снова вырвал! Точнее попытался, выходить особо было нечему, он в приступе лишь разевал рот.
Он помотал головой, его все не отпускало. Впервые он кого-то убил, по-настоящему убил. Кто-то может подумать, ну «убил и убил», что нюни разводить по этому поводу? Если «надо» и не на такое пойдешь. Вообще-то Коля думал точно также. В этом и была проблема…
…ТАКОЙ реакции он от себя не ожидал. В мыслях он это проделывал множество раз, со всеми подряд. Чего-чего, а недругов хватало. Однако сейчас он чувствовал, будто его пропустили через блендер! Какого черта? Коля всегда думал, что легко приспособиться почти к любым условиям. Он никогда не воспринимал всерьез возможность появления мифических «отходняков» или «мук совести». Он не ожидал, что с ним произойдет нечто подобное. Неужели это и есть психологический шок? Если да, то почему его накрыло только сейчас? И почему накрыло так сильно? А может… дело в его способности? Коля не знал, что думать, впервые он чувствовал такой сильный «откат». А еще внутри него поселилось какое-то новое чувство — гадостное чувство «отнятия жизни» на своих руках. Он почему-то знал, что теперь оно навсегда останется с ним, это ощущение невозможно забыть.
— Хе-хе-хе, подумаешь… ничего особенного! — Коля вдруг рассмеялся.
Ну останется это «чувство», что с того? Почему-то он совершенно не был опечален таким исходом. Напротив, теперь в его голове появилась новая мысль — «Надо привыкнуть как можно скорее!». Если это психологический шок, то Коле необходимо научиться с ним справляться! Он чувствовал, что это лишь начало. То, что он сейчас чувствует — это «ощущения новой жизни», которой он так жаждал! Пришло понимание, что он переступил некий «порог» и жизнь больше никогда не будет такой, как раньше. К лучшему или худшему. Нет… определенно к лучшему!
— А это кто тут у нас… — внезапно позади раздался голос.
— Ты гля, это же наша новая «Крыска»! — поддержал его второй.
— Ха-ха, да он же блюет! Вот это лох!
Коля услышал голоса. Однако он до сих пор не отошел от приступа, а потому не успел отреагировать, когда его схватили за волосы.
— А ну иди сюда! — человек позади с силой рванул его вверх.
Хватка у виновника была неслабой, он едва не лишился скальпа! Однако у Коли в руках был нож, и он резко, наотмашь ударил им! Замах был неожиданным и что-то зацепил.
— Ай, сука! — крикнул виновник, отпуская его, — Ты смотри, и правда «Крыска», огрызается еще! Ха-ха! — однако не похоже, что это сильно подействовало.
Колю пошатывало, голова кружилась. С трудом развернувшись, он увидел троих бандюков. Снаряжение — стандартное, средней потрепанности, рожи все тоже стандартные — бородато-бандитские. Они обступали его с трех сторон, зажимая спиной к речке.
Коля заметил, что смог слегка зацепить ножом руку одного из бандитов. Он узнал его — это был тот самый Вожак-Глашатай, который руководил «шоу» в той мясорубке. Остальные двое, походу, были его шестерками.
— Эй, Крыснешь, лучше тебе не распускать свои мелкие зубки, а то можешь лишится их! — Прокомментировал бандюк-глашатай, приближаясь к нему, — Давай-ка иди сюда по-хорошему, развлечемся ~.
Насмешка так и проскальзывала в его словах. Коля крепче перехватил нож и сделал выпад в ответ.
Бандик-вожак усмехнулся, глядя не его неуклюжий замах, и махнул рукой — двое других также стали приближаться к Коле.
Коля понимал, что стоит им схватить его, как он попал! Что делать? Можно было бы попробовать прорваться через одного из них и дать деру, однако внутри все скручивалось круче чем в стиралке, он с трудом стоял на ногах. В подобной ситуации лучшее, на что он был способен — это беспорядочно бросаться с выпадами на бандюков, надеясь хоть кого-то из них случайно зацепить.
— Ха-ха, Борзый, да он вообще лох полный! Только беспорядочно махает своей «тыкалкой»! — крикнул шестерка № 1.
— Ху-ху, точняк, и это он завалил нашего Крепкого? Не верю! — добавил шестерка № 2.
Замахи были неуклюжими, они, походу, вообще не чувствовали угрозы, посмеивались над его действиями, легко уклоняясь. Чего нельзя сказать о самом Коле — он чувствовал сильное давление, исходящее от них, и знал, что долго так продолжаться не будет.
Вообще, если смотреть объективно, то у Коли не было и шанса против них. Не стоит забывать, что он не так давно был обычным школьником, не особо «могучего» телосложения, без каких-то особых навыков, а вот они были матерыми бандитами. Коля кожей чувствовал угрозу от них. У них были «прокачанные» «мышцы», навыки, опыт — они такой жизнью живут уже сколько лет? Настоящие матерые волки.
Хоть Коля и назвал их «шестерками» про себя, но кто он тогда по сравнению с ними? До «червяка» хоть дотягивает? Да, с Конаном-Варваром они, конечно, не сравнятся, но Коле и их «уровня» за глаза хватит. Они легко могут разделаться с ним и подтверждали это, лишь посмеиваясь над его потугами и загоняя дальше в воду. Да они даже оружие поленились достать, собираясь скрутить его голыми руками! Вот какая разница была между ними!
Тем не менее, Коля не переставал шевелить мозгами, пытаясь найти выход. Пока оставалось лишь отбиваться, что есть сил, но собственное «мутное» состояние жутко мешало это делать, да он на ногах с трудом стоял!
— И стоит ли так брыкаться, Крыска? Все равно итог один… — вожак-бандюк неспешно, полностью уверенный в себе, приближался.
Со стороны это выглядело внушительно. Может бандюк и не был «бодибилдером», подобно Конану, но перекатывающиеся мышцы все равно просвечивали под легкой кожаной одежкой. Он нарочито-медленно доставал меч из ножен, демонстрируя свое превосходство. Где-то Коля уже видел подобное «позерство»… Причем не так давно. Однако долго «позировать» у него не получилось…
— А ну с дороги! — Внезапно раздался голос кого-то четвертого, а следом мощный пинок настиг бандита-вожака.
Конечно, никакой «дороги» рядом в принципе не было, поэтому бандюк-вожак от пинка свалился в реку, мигом выпав из «пафос-мода». Остальные двое замерли на месте.
— Кто посмел?! — тут же «вынырнул» обратно Вожак. Кто бы это не был, тот собирался порвать его на куски, однако тоже замер, стоило увидеть обидчика, — Ржавый?
Вожак почему-то медлил, а двое других даже рефлекторно отступили на шаг. По ним было видно, что они опасались незнакомца. Но Вожак быстро взял себя в руки.
— Ржавый, какого хрена? Совсем страх потерял?! — из него мигом улетучилась легкомыслие, как перед Колей, и он мгновенное вытащил меч из ножен — довольно добротный, к слову.
— Это кто еще страх потерял, а, Борзый? — с широченной улыбкой устах ответил тот, — Да ты реально оправдываешь свое прозвище, средь бела занимаешься линчеванием «своих»… да ты совсем попутал? «Кодекс», установленный Атаманом для тебя уже нихрена не значит?
Ржавый говорил уверенным голосом, будто вообще не опасаясь их. Он был рыжим с веснушками, гладковыбритым парнем, возрастом чуть больше двадцати и глазами, будто мгновенно оценивающими «добычу» перед ним.
— Да какой это нахрен «свой»?! — бандюк сплюнул, — Лох какой-то… а за Крепкого отомстить меч так и чешется! Это тоже по «Кодексу», если что!
— Точно-точно, лоху один раз повезло, так возомнил о себе невесть что.
— Крепкий был лучшим! Но эта «Крыса»… да сдохнуть ему мало!
Двое подпевал тут же поддержали своего Вожака. Однако этот рыжий парень так и остался стоять на месте, никак не изменившись в выражении.
— Ржавый, давай так, ты нас не видел, мы тебя не видели — никто никого не видел! Эта «Крыса» все равно нахрен никому не сдалась! Щас по-быстрому «прикопаем» его в лесочке, или пустим на дно речки… да никто ничего не узнает!
Ржавый на него посмотрел, как на идиота.
— И какого хрена я должен покрывать ваши задницы, а?! — тот развел руками. — По мне, так куда выгоднее будет сдать вас «с потрохами»! — глаза у него были хитрыми. — Ну или ты мне хочешь что-то «предложить»? — он с намеком вытянул руку вперед и потер пальцами, явно намекая на взятку.
Бандюк сплюнул.
— Ржавый, да ты совсем ахринел! По мне так отсутствие железяки у тебя в заднице будет лучшим «предложением»! — он принял угрожающую стойку, — [Рывок]!
Слуха коснулось название знакомого Навыка. Бандит резко стартанул с места, буквально «вылетев» из воды, и понесся к рыжему парню. Это было не так быстро, как у Конана, но все равно — преодолеть пару десятков метров чуть больше, чем за секунду… это сильно!
— Без «прелюдий», да? Ну точно Борзый! — тот ухмыльнулся и засунул руку в карман, вытащив оттуда что-то.
Бандюк подлетел к нему уже почти вплотную, но в воздухе что-то взорвалось, а следом клубы дыма резко заволокли обзор.
Дымовая граната какая-то? Бандюк потонул в клубах дыма, матерясь на еще одну крысу. Двое других было рванули тоже, но остановились у порога дыма, не рискуя заходить, однако это не спасло. Секундой позже сбоку вылетел рыжий парень и, застав их обоих врасплох, дал по башке короткой дубинкой. Мгновение, и вот уже оба лежат и стонут на земле.
Спустя пару секунд дым развеялся и снова показался бандюк-вожак. Он готов был мгновенно рвануть к рыжему парню, но тут же притормозил, как увидел картину перед ним. Рыжий типок, присев на корточки, кинжалом поигрывал у шеи одного из шестерок Борзого.
Коля внимательно наблюдал эту короткую стычку. До этого он видел, как дерутся только фермеры, которые ничего не умеют, либо Конан-Варвар, который был слишком крут — впервые он увидел, как бьются обычные опытные вояки. И это было… реально сильно! Особенно его впечатлила уверенность действий и легкость принятия решений этого рыжего — он и глазом не моргнул, выступая один против троих, и вот сейчас полностью завладел ситуацией! Коля мог с уверенностью сказать, что сила и опыт этих людей на порядок превосходят школьных гопников!
— Ржавый… — протянул бандюк угрожающе.
— А ну стоять! — ответил тот с улыбкой, — Иначе, сам знаешь, как это бывает, рука и «соскочить» может…
— С-сука… — только и выплюнул он, — Ты же знаешь, что я этого так не оставлю? Прикопаю и тебя заодно с этим лохом в лесочке! С меня не «заржавеет»! — схохмил он.
Кто бы мог подумать, Коля не ожидал, что у этих бандитов есть дух товарищества и тактика с «заложниками» и правда сработает против них!
— А не слишком ли ты «разборзел» такими громкими словами бросаться, а?! — прошипел Ржавый.
Пошарив рядом на земле, он достал из пыли какой-то деревянный значок. Хотя почему какой-то? Коля тут же узнал его, это было именно его значок!
— Мастеру-Убийце может тоже скажешь в лицо, когда кое-кого «прикапывать» будешь? — она развернул значок лицевой стороной к нему.
Тот, как увидел его, глаза расширились, а лицо тут же приняло пепельный оттенок.
— Давай так… — протянул Ржавый, срезая мешочки с поясов двух шестерок, — …так и быть, притворимся, что я ничего не видел, а это возьму в качестве компенсации.
Мешочки, позвякивая металлическим звоном, перекочевали в руку рыжему. Коля даже догадывался, что именно там могло быть.
— Давайте, валите! — рыжий дал по заду двум телам на земле, подрывая их в вертикальное положение.
Те шустро подорвались и направились к бандюку-вожаку, тот протянул:
— Не думайте, что это конец! Особенно ты, «Крыска», с тобой мы еще даже не начали! — сказав это на прощанье, он махнул рукой, и все трое свалили.
Перед Колей остался лишь рыжий парень. Можно было бы и расслабиться… но Коля не спешил. Пусть тот и помог, но он до сих пор не знал его мотивов. Парень тем временем взвесил мешочки и удовлетворенно пробурчал:
— Неплохо, неплохо. Кажись, не зря я сюда приперся, — он повернулся к Коле и швырнул ему значок, — Смотри не теряй. Эта безделица еще не раз может спасти твою задницу!
Коля поймал значок и взглянул на него. Так вот что имел в виду Плащ. Должно быть он выпал из кармана во время свары. Коля спрятал его обратно в карман и повернулся к рыжему.
— Почему ты мне помог?
— Не заблуждайся! — Парень улыбнулся и похлопал по поясу, — Просто подвернулась удачная возможность подзаработать на слишком борзых придурках. Как торговец разве я мог ее упустить? Если бы Борзый не был таким бараном, и не стал бы хвататься сразу за свои железяки, может и договорились бы с ним о цене! — он хищно улыбнулся, посматривая на Колю.
В этот момент мурашки пробежались по спине — этот типок с абсолютно спокойным видом сейчас говорил о цене на «него самого»! Коля рефлекторно перехватил нож и отступил.
— Ха-ха! Да не парься! — Рыжий парень рассмеялся, — «Товар» ценен лишь тогда, когда на него есть «Спрос» и «Покупатель», а лично «Твоя» цена сейчас упала ниже плинтуса. Догадываешься почему? — он вопросительно поднял бровь.
Коля нащупал значок в кармане.
— Верно! Воровать или портить имущество Мастера-Убийцы будет только совсем поехавший, типа Борзого. Хотя я не удивлен… он ведь под Крепким ходил.
Коля чуть расслабился и наконец выбрался из воды.
— А сам ты кто? Ты сказал, что торговец…
— А то! Притом самый лучший! И торгую самым востребованным товаром в мире! — с гордостью тот воскликнул.
— Оружием… что ли? — сделал предположение Коля.
— Ха-ха, ну ты точно не от мира сего! — ухмыльнулся он.
Коля было насторожился, но как тот продолжил, тут же понял, что эта была лишь фигура речи.
— Кому интересны эти «железяки»? Информацией, чувак! Информацией! — он постучал пальцем по голове.
Это был слегка неожиданно. Коля представлял себе людей, работающих с информаций в виде каких-нибудь офисных клерков с очками, протирающих штаны в больших стеклянных высотках, и уж точно не как бандитов, швыряющихся дымовыми гранатами, как ниндзя.
— Но теперь моя очередь задавать вопросы! — он подошел ближе, — Что тебя связывает с Мастером-Убийцей? Неожиданно, что он дал тебе свой «Знак»…
— Тебе какая разница? — Коля был все еще подозрителен.
— Ой, да ладно тебе, чувак! Я, между прочим, твою задницу только что спас! Сложно ответить на пару вопросов?
— … — однако Коля не спешил «колоться». Этот тип все равно в первую очередь действовал ради себя.
Рыжий понизил голос, добавились угрожающие нотки:
— Знаешь, чувак, по мне в этом мире существуют два типа людей: одни — понимающие люди, с которыми можно вести дела, договариваться о чем-то, и другие — люди, типа Борзого, понимающие лишь язык Силы. Интересно… к какому типу относишься ты?
Под конец спича из голоса напрочь пропали «задорные» нотки. Пришло понимание, что неважно, что сделает Коля — рыжий тип собирался добиться своего любыми способами. И перед Колей сейчас стоял выбор, вот на что намекал рыжий типок.
Только он вырвался из одного переплета, как тут же может легко угодить в другой? Что делать? Будь перед ним тот же «Борзый» — «разговаривать» и правда было бы бесполезно, такой тип людей Коля и сам прекрасно знал, но этот рыжий отличался, такие как он во всем стараются искать свою выгоду. Т. е. пока они получают выгоду, с ними можно иметь дело.
Вздохнув про себя, Коля решил рассказать, что тот хотел. Не все конечно, а лишь самый минимум. Врагов лишних ему сейчас заводить не с руки, и, если этого можно избежать, лучше так и сделать. Влезать в конфликт еще и с этим рыжим вообще никакой выгоды не принесет. Да и полезными связями обзаводиться все равно надо и портить первое впечатление не очень мудро.
Коля рассказал в двух словах, что произошло между ним и Плащом. Все равно ничего особенного и не случилось. Однако умолчал о ключевых деталях, например, о своем иномировом происхождении — ладно Плащу сказать, но кому попало он все о себе выкладывать не собирался.
— Ха-ха, я знал, что с тобой можно вести дела! — «задорные» нотки тут же вернулись в его голос, — Но кто бы мог подумать, очень интересная ситуация складывается…
— Ты можешь мне подробно рассказать об этом месте? Где мы находимся? Какие тут вообще порядки? — Коля подумал, что раз уж предоставился такой шанс, то надо узнать побольше о гадюшнике, в который угодил.
— О? Да без проблем! — он протянул вперед руку и потер пальцами.
Коля поглядел на руку и понял, что «на халяву» ему никто не собирается ничего рассказывать. И только сейчас в голову пришла мысль, почему он сам тогда рассказал все просто так? Он же мог «продать» ее ему! Вот дурак! Блин… долго еще он будет «тупить»? Из-за того, что башка до сих пор ходила ходуном, мозги работать не хотели. Но что поделать, информация нужна, а за ошибки всегда приходится расплачиваться…
Скрипя зубами, он достал из мешочка серебряную монету и протянул ему. Может были и другие способы узнать, что к чему, например, через Плаща, но тот не выглядел особо разговорчивым, чтобы нянчиться с ним и обучать местным порядкам. В любом случае надо было самому разбираться в ситуации.
Тот схватил монету и принялся рассказывать. Наконец Коля получил более-менее хорошее представление о месте, где оказался. Как он и предположил с самого начала — это действительно был лагерь разбойников, причем довольно большой — в пару сотен человек, а то и больше, хотя далеко не все были членами банды: еще рабы и такие слуги, как Коля. Занимались они: грабежами, налетами, махинациями на черном рынке, изредка заказными покушениями, а также «держали на дани» несколько мелких поселений. В общем, довольно серьезные ребята, самое крупное бандитское образование в округе. В банде была своя иерархия, во главе которой стоял Атаман — тот самый Гигант, которого Коля видел, когда бился в «Круге» — местном «Колизее». После него идут Командиры отрядов, как понял Коля, они нечто вроде «сотников» — как двое, что сидели рядом с Гигантом. Все Командиры были исключительно сильны, но далеко не все имели «отряды». Например, Плащ — Коля с удивлением узнал, что тот тоже является Командиром в иерархии банды, к тому же, у того не было ни подчиненных, ни рабов — Коля его первый Слуга. А еще Плащ пользовался немалым уважением и было за что… он был очень силен, почти все в лагере, без исключения, опасались его — жуткий тип, он даже жил не в самом лагере, а на окраине в отдельной пещере. И этот жуткий тип дал Коле свой «Знак» и сделал своим Слугой… очень интересная ситуация, неудивительно, что этот рыжий заинтересовался. Далее шла Элита — особые члены банды: это либо исключительно сильные бойцы, либо отличившиеся в чем-то и имеющие заслуги рядовые, например — Крепкий, которого Коля завалил был из Элиты. Дальше шли рядовые бандиты, после Слуги, и наконец Рабы. Хотя две последние категории больше относились к «имуществу», но у Слуг было большое преимущество: как в виде лучших условий жизни, так и в перспективах — была возможность стать регулярным членом банды, в то время как Рабы — чистое имущество, даже без намека на какие-либо права.
Что еще Коля узнал? Время от времени в лагере объявляется «Сбор», где формируются отряды и уходят на задания, ведомые Командирами и Элитой. С таких «ходок» обычно привозят новую добычу, рабов и прочее… такая была недавно, и Коля как раз угодил в группу рабов из нее.
Информация и правда была интересная, давая большую пищу для размышлений, однако мешочек Коли изрядно "похудел"… Коля так и чуял, что переплатил, но в его ситуации очень важно было определиться, что к чему. Особенно остро стоял вопрос — «Стоит ли ждать еще покушений на его тушку?». В процессе он понял, что Вожак-Глашатай — он же Борзый, походу принял его за простого Раба, потому и не стеснялся в методах — он позже мог бы просто заплатить за «порчу имущества», ну или еще как договориться. Однако присел «на очко», когда увидел «Знак» — только Слугам и членам отряда дают такие «Знаки», и вот тут уже не выйдет творить, что хочешь — придется гарантированно иметь дело с покровителем, в данном случае с самим Плащом. Не слишком приятная перспектива…
— Ха-ха, всегда рад щедрым клиентам, — тот пересчитал монетки, — Ладно, обращайся! Еще что надо будет — спроси Ржавого в лагере! Бывай! — И он быстро скрылся за деревьями.
Смотря вслед, Коля чувствовал, что это тот еще ушлый тип. Ведь, в итоге, в хорошей прибыли остался лишь он! А вот «средства» Коли и даже бандюков, которые покушались на него, просели на дно… Определенно, не простой этот тип — Ржавый! Тут определенно есть люди, у которых стоит поучиться!