Однако пусть он чувствовал удовлетворение, ситуация от этого становилась не менее сложной. Коля был уверен, что сегодняшнюю выходку ему с рук не спустят и никак «протекция» ему больше не поможет. Коля фактически на глазах у всех унизил его и объявил войну Борзому. Своими действиями он отрезал пути к отступлению, и сейчас оставалось лишь два варианта — либо он, либо они, компромиссов здесь быть не может. И Коле сейчас надо искать ЛЮБЫЕ возможности, чтобы выбраться из этой ситуации. Что он может сделать сейчас? Да… ему как раз нужны была информация, вовремя Ржавый здесь нарисовался.
— Ну ты даешь, чувак! Вот это бучу поднял! Еще бы чуть-чуть и порезали бы тебя ломтики…
— …Я так не думаю. — Коля покрепче перехватил меч в руке. — Зубов бы не досчитались.
Хотя во многом это была бравада, но отступать Коля не собирался — это правда. Ржавый оценил серьезный настрой.
— Слушай, чувак, да тебя не узнать! Еще пару дней назад по кустам от Борзого с компашкой бегал, сейчас на тебя посмотреть, так другой человек…
— Может смотрел плохо? — все еще пребывая в трансе, Коля ответил резким механическим голосом.
Прошло несколько долгих секунд «игры в гляделки».
Забавно, когда у человека остается такой простой выбор — либо двигаться вперед и побеждать, либо остановится и помереть, страх и неуверенность куда-то исчезают. Остаешься лишь ты, и то, что ты должен сделать — остальное становится мишурой и перестает иметь значение. Новые препятствия? Угрозы? Он просто снесет их, ну или сдохнет, пытаясь это сделать — третьего не дано.
— Может и плохо… — наконец протянул рыжий. — Да ладно тебе чувак, не быкуй. Но и не зарывайся, — угрожающе добавил он. — Нарушишь Кодекс и не сносить тебе головы. Атаман скор на расправу.
Коля никак не ответил на это, лишь пожал плечами. Что за Кодекс он толком до сих пор не знал. Но учитывая то, что случилось сегодня, придерживаются его довольно строго. Не зря же Борзый и слова не посмел возразить? Одно из правил Кодекса — «Не убивать своих», или что-то в этом роде… Сегодня он, походу, вышел «победителем», потому что по счастливой случайности не обнажил оружия, в отличии от остальных. С этими «правилами» тоже предстоит разобраться. Но это все второстепенно, главное сейчас стать сильнее.
— Чувак, да расслабься, чего ты такой серьезный? Я хвалю тебя наоборот! Растешь, так держать! — похлопал Ржавый его по плечу. — Вот и бонус неплохой сняли. — Ржавый подкинул мешочек с деньгами в руке.
Однако пока тот был в воздухе произошло нечто не6ожиданное, особенно для Ржавого. Внезапно мешочек с деньгами перехватил Коля, открыл его и хозяйски стал пересчитывать.
— Да уж, у Борзого на удивление карманы туго были набиты. Вот ведь жмот, а в «Курятнике» за свои косяки зажлобился платить…
Ржавый так и замер посреди улицы с поднятой рукой. Он лишь с круглыми глазами смотрел на человека перед ним.
— Да тебя сегодня и впрямь не узнать… — серьезно начал он. — Но знаешь, у всякой наглости есть предел. Что это значит?
Коля никак не отреагировав на угрозу в его голосе, продолжал пересчитывать монетки.
— С Борзым я сам разобрался, без посторонних. Твоей заслуги в этом не было. — ответил он, — А «компенсация» принадлежит победителю. Это мой «трофей», не пойму, чему ты удивляешься, разве это не по Кодексу?
Ржавый никак не отреагировал ни «исповедь» Коляна.
— Вернул мешочек, быстро. Я дважды повторять не буду, — строго ответил Ржавый. — Считаю до трех. Раз…
Коля ссыпал монетки обратно и затянул мешочек. Повесил его себе на пояс и перехватил меч в ножнах, раскручивая разум в трансе.
Ржавый стоял напротив и буравил взглядом дырку в его тушке. Руки лежали на рукоятях кинжалов на поясе.
— Два…
Отступать он не был намерен. Походу, «переговоры провалились», подумал Коля. Жаль… значит, придется выкручиваться, как есть. Он плотнее перехватил меч.
— Тр-…! — Ржавый не успел досчитать.
Ведь в тот же момент ему в рожу полетел меч Крепкого в ножнах. Он только и успел пригнуться, чтобы не оказаться на пути их следования.
— От-то… эй, ты чег…? — Опять он не договорил.
Далее следовал новый удар — сверху-вниз. Ему пришлось откатываться в сторону. Коля не собирался останавливаться. Он решил следовать принципу, «Если драка неизбежна — Бей первым»! А судя по настрою Ржавого просто так тот сдаваться не был намерен.
Так, спустя несколько выпадов, Ржавый таки смог перехватить меч Коли.
— Да стой ты! — схватившись за ножны, он удерживал его на месте. — Ну ты даешь, чувак, хе-хе! Чего ты такой резкий? Да не быкуй, нормально все, на твое добро не претендую, — он поднял руки вверх в примирительном жесте.
Коля остановился.
— Хех, ну ты даешь! Удивил, ничего не скажешь. Но на пустом месте наживать новых врагов не очень мудро, как думаешь?
Коля наконец опустил меч. Неужто он его проверял, что ли?
— Ха-ха! — улыбнулся Ржавый. — Растешь, дружбан! Кажись, ты понял, как здесь выживать!
— Насчет этого… — Коля положил руку на мешочек, — Все, что в этом мешочке будет твоим, если предоставишь кое-какую информацию.
— Хм? — Ржавый вопросительно взглянул. — Да без проблем. Но о серьезных делах будем говорить на полный желудок.
Он поймал мимо пробегающего пацана-раба, сунул ему несколько медных монет, да приказал притащить в кузню хавчик со «столовки». Тот сразу же умотал, а они направились к искомому зданию.
В кузне было шумно, как всегда, однако на этот раз они направились не к главному входу, а зашли с задней части двора, места, связанного с подсобкой. Они забурились в какой-то полу подвальчик, куда свет пробивался только с узенького окошка, больше похожего на бойницу, под потолком. Помещение было небольшим, но довольно уютным, несмотря на забитость всяким хламом: доспехи, мечи, кинжалы, какие-то травы и емкости, станки, маленькая наковальня — полно всякого добра.
Ржавый быстро расчистил место, освобождая свободное пространство. Жестом пригласил присаживаться на добротно-сбитые табуретки. Коля примостил на деревянный стол мешочек с монетами и прокручивал в голове вопросы, которые собирался прояснить. Информации вряд ли сможет много получить, поэтому ему нужны ответы на ключевые вопросы, и один из самых главных — Система, а именно принципы работы Навыков.
Но прежде, чем он успел начать, выступил сам Ржавый.
— Я примерно догадываюсь, о чем именно ты хочешь узнать. Ищешь способы разобраться с Борзым, не так ли? Но боюсь ты слегка недооцениваешь масштаб проблем, в которые угодил. Позволь я сначала проясню эти моменты, что скажешь?
Возражений у Коли не было, в его положении любая информация может пойти на пользу.
— …Думаю то, что ты в полной жопе для тебя не секрет, поэтому позволь мне рассказать о той «глубине заднего прохода», куда успел погрузиться на самом деле, дабы развеять оптимистичные иллюзии. Начнем с малозначимых вещей. Исполнив то, что ты сделал сегодня, ты не оставил Борзому другого выхода, кроме как прикончить тебя. Ты унизил его на глазах у всех, а такое не прощают. И либо он разберётся с тобой сейчас, либо потеряет все уважение, а без репутации жизнь здесь не лучше рабской. Думаю, с этим вопросов нет?
Да уж, это Коля четко понял. И чтобы не быть больше рабом, он и заварил всю эту кашу, которую приходится сейчас расхлебывать.
— И всего бы ничего — надо лишь от Борзого избавиться…, — Сказал он это с такой легкостью, будто речь об уборке мусора, — Однако раньше никто не мог себе этого позволить. А ведь он многих здесь достал, как думаешь почему?
Коля в ответ лишь пожал плечами, он совершенно не был в курсе местных реалий.
— …Да потому что он под Крепким ходил, а тому только Командиры были указ. Самим же Командирам думаешь есть дело до муравьиной возни рядового мяса? Чем Борзый и пользовался, творя что хотел, достал многих, однако сейчас ситуация изменилась. Подскажи, как она изменилась?
До Коли постепенно стало доходить.
— Крепкого больше нет… — медленно пробормотал он, пытаясь вникнуть в суть проблемы.
— Именно, ты его прикончил.
— Но в чем проблема? «Крыши» у них теперь нет, получается у Борзого не только со мной проблемы? Разве не идеально?
— Хех, наивный туземец, — ухмыльнулся Ржавый. — Неужели ты думаешь, что только у Борзого к тебе счеты в виду смерти Крепкого?
— … — Коля раньше об этом не задумывался, ему и Борзого хватало.
— Зря, если так. Единственная причина, почему ты еще жив и ходишь по земле на своих двоих — Командира Крепкого нет в лагере, он на особом задании по поручению Атамана. Но в итоге он вернется и… вряд ли тебя что-то спасет.
До Коли постепенно стала доходить суть. Начинал вырисовываться совершенно другой уровень проблем. «Командиры» — это не шутки.
— Ведь Крепкий был одним из его самых надежных и полезных людей, которого ты… прикончил. Это практически личное оскорбление! И да, про свою «протекцию», которую тебе дает Значок советую забыть.
Впрочем, Коля это и так уже понял. Более того, он уже находил его бессмысленным.
— Сомневаюсь, что Мастер-Убийца будет за тебя вписываться перед другими Командирами, какой смысл? Вряд ли он видит в тебе такую ценность. От всякой шешуры его репутация тебя защищает, но это ненадолго… времени есть вряд ли больше недели. Это при условии, что компашка Борзого тебя не прикончит раньше. И кстати, даже если они прикончат тебя после сегодняшнего, скорее всего им это сойдет с рук, ведь они, как и Крепкий ранее, ходят под одним Командиром — Северным Владыкой. А он наверняка одобрит их действия.
Коля, выслушав это, в ответ лишь молчал, переваривая информацию.
— …Итак, вернемся к раннему вопросу, я примерно представляю какого рода информацию ты хочешь от меня. Но действительно ли тебе нужно лишь это? Подумай внимательно, еще раз. — завершил он.
Коля перевел взгляд на него. Он наверняка знал все с самого начала. Объективно смотря на ситуацию, Коля находился в таких обстоятельствах, что был практически ходячим трупом — смертником. Вылезти из такой передряги обычному человеку почти нереально. И если бы Коле в роли стороннего человека делал бы ставки, то на себя бы не поставил ни гроша — настолько все было плохо. Коля наконец понял, что на самом деле имел в виду Плащ, когда говорил, что Значок ему поможет лишь «На первое время». Все стало на свои места.
Однако непонятно одно — Ржавому какое дело? Зачем он рассказал об этом? Какой ему толк от «смертника»?
— А тебе какой с этого интерес? Ты что-то хочешь предложить? — сказал Коля.
— Интерес, как ни странно, есть, — ответил он, — Мастер-убийца в тебе что-то разглядел, не спроста это, вот я и пытаюсь понять что. Но не думай о себе слишком много, еще до недавнего времени я был уверен, что ты сдохнешь через пару дней, все к этому шло. Однако сегодня ты меня удивил: сначала устроил сабантуй на Складе, Кладовщик едва желчью не плевался, а теперь еще Борзому репутацию «подмочил» кипяточком. Кстати, об этом… руки покажи.
Сначала Коля не понял, о чем он… а потом до него дошло. Он же за котелок хватался голыми руками, а его «теплым» нельзя было назвать!
Коля взглянул на руки — происходило что-то странное. Обычно после такого они в волдырях ожогов должны быть, но в его случае… корочка уже покрывала ожоги, под которой формировалась новая кожица. С ума сойти! Коля даже не понял, когда это началось. Когда он был в трансе, то боли не чувствовал, да заметил это только сейчас! Более того, руки уже начали восстанавливаться, причем вообще без какой-либо помощи со стороны. Такая скорость восстановления точно была не нормальной!
— …Как я и думал. Не все так просто с тобой… — задумчиво пробурчал он. — С такой скоростью восстановления к вечеру руки, как новенькие будут. Но это ладно, отставим пока в сторону, — он переключился на другую тему. — Твоих проблем это не снимает.
— Ты так и не ответил. Ты что-то хочешь предложить? — Коля уже поднадоела эта возня вокруг да около.
Тот растянулся в лыбе от уха до уха.
— Сейчас тебе даже с Борзым сложно будет справиться. Я мог бы помочь с этим. Информацией, оружием, еще чем… Скажу заранее, тех грошей, что у тебя имеется не хватило бы даже на ту информацию, которую я раскрыл тебе только что, и это с учетом «дружеской скидки», хе-хе. — он явно глумился, смотря на мешочек с монетами. — Насчет помощи, которую предлагаю… Нет, напрямую я вмешиваться не хочу, свое дерьмо за собой разгребай сам. Но в остальном, я бы вытянул твои шансы на выживание настолько высоко, насколько возможно. Ну а дальше все будет зависеть от тебя. Что думаешь?
Это было очень заманчивое предложение. Заманчивое настолько, что так и чувствовался подвох в каждом слове.
— А взамен?
— Ничего особенного. Просто будешь мне должен. Ну а там посмотрим…
Наступило молчание. Коля так и знал, что будет подвох вроде этого. Он как бы дает «кредит», который он должен потом вернуть. А такие долги самые опасные, как правило — попробуй не верни. С другой стороны, а чего он ожидал? У него в принципе нет ничего, что могло бы заинтересоваться Ржавого. Да и ситуация — полная задница.
— Заманчивое предложение. В моем положении выбирать конечно не приходится. Но знаешь, это и бесит больше всего. Знай — на всякую дичь я подписываться не собираюсь. Если ты думаешь, что сможешь захомутать меня таким способом в личные рабы — забудь. Будь Борзый, или Ты, или кто еще — любой за подобные предложения поплатиться разбитой челюстью в лучшем случае. Так что на таких условиях мой ответ — НЕТ!
Коля с силой треснул мечом по столу, заставив монеты из мешочка разлететься по столу, сам стол оказался крепким, не то, что у Кладовщика.
Ржавый нахмурился. Во взгляде стало проглядывать разочарование.
— Ты вообще понимаешь, в каком положении? — его взгляд и тон стали резкими. — Я предлагаю тебе великолепную возможность, а ты мне еще и условия ставишь?!
— Да, помощь бы мне не помешала. Но я без понятия, так ли это будет полезно, как ты расписываешь, а взамен требуешь стать твоей шестеркой. Нет, такое меня не устраивает, и пусть положение мое плачевное, но что делать с ним решать только мне! Поэтому либо мы заключаем сделку на равных союзнических условиях, либо притворимся, что этого разговора не было, а я пойду решать дела с Борзым своими силами!
Прошло несколько секунд в молчании. Наконец Ржавый откинулся за спинку стула и рассмеялся.
— Ха-ха, да ты тот еще безбашенный псих оказывается! У него фитиль в жопе горит, а он еще имеет наглость ставить условия! — он озорно на него поглядывал, но с одобрением, — Ладно, на том и сойдемся. Я согласен!
Коля мог лишь усмехнуться про себя. Как он и подозревал, это и правда была проверка…
— Ладно, перейдем к делу. Что ты хотел узнать?
Однако ответить Коля не успел. Раздался удар в дверь и в следующую секунду она чуть не вылетела от удара ноги. На пороге показался уже знакомый бородатый кузнец. У него в руках был немалых размеров деревянный поднос, на котором покоились несколько блюд, исходя паром.
— Эй, я тебе не официант таскать хавчик! — пробасил он с порога. — Совсем уже охренел, «Рыжик»!