Кузнец, появившийся на пороге, выглядел внушительно. Бородатый бодибилдер, да с таким телосложением легко взял бы приз «Мистер-Олимпия», разве что ростом слегка не вышел, едва дотягивая до уровня Коли — он реально напоминал дворфа.
— Да ладно тебе, не жмись! Можно подумать я мало бегал тебе за хавчиком! Вот, узнаешь, каково это, почувствуешь себя в моей шкуре! Ха-ха! — ответил Ржавый, а следом помахал рукой, подзывая его. — Давай, садись с нами. И с хавчиком осторожнее!
— Ха! Кому это ты говоришь, нет ничего надежнее в этом мире, чем мои стальные руки. — Он с гордостью продемонстрировал бицепсы в профиль, при этом держа подносы и попутно спускаясь по лесенке. — Да я в своем время в труппе циркачей…
Что он там делал у циркачей Коля так и не узнал, т. к. не успел бахвалящийся псевдо-дворф договорить, как налетел на какую-то железяку, оказавшуюся под пяткой, и полетел вверх тормашками. Однако странное дело, Ржавый, будто только этого и ждал, т. к. в следующий миг подорвался и прямо на лету перехватил оба подноса со скоростью молнии! Великолепное исполнение! Ну или почти… одна миска все-таки сорвалась, да плюхнулась прямо на голову Коли.
Все случилось слишком быстро, Коля даже не успел понять, что произошло, а только сидел, хлопал глазами и вынужденно пробовал похлебку, стекающую по лицу, прямо в рот. Кстати, на удивление вкусную.
— Ха-ха! Ты опять это сделал, Борода! — аккуратно ставя подносы на стол, угорал Ржавый. — Сколько тебе не говори, все бесполезно! Счет 89:2 в мою пользу! Скоро до соточки дойдем, еще немного и моя взяла!
— Ой, да заткнись ты, нашелся умник! — ворча поднялся с пола псевдо-дворф, однако злобы в голосе не было. — Ничего, еще не все потеряно! Такая туфта не сломит мой «стальной дух»!
— Давай, падай сюда, Борода! Мы как раз закончили «переговоры», у нас новый союзник появился. Пока временно, но, если выживет может и на «постоянку» попадет, ха-ха!
— Это хорошо! Ничего, друг, крепись! — обратился Кузнец к Коле и хлопнул по плечу. — Пока ты жив, всегда есть шанс. Хотя в этом и есть твоя проблема. Ха-ха!
Коля, тем временем, наблюдая за этой клоунской сценкой всерьез задумался, «Не поспешил ли он кооперироваться с этими людьми?».
— Эх, Рыжик, объясни уже человеку, что к чему, а то подумает обо мне невесть что. Обидно будет. — Кузнец вздохнул. — И да, за основным котелком беги сам, если конечно не хочешь, чтобы все мы повторили «водные процедуры» за компанию с нашим новым другом.
Ржавый свалил за порог и быстро притащил целый котелок варева. Коля уже успел обтереться и сейчас была возможность спокойно поесть, да выслушать их.
Оказывается тому, что сейчас произошло есть объяснение — этот псевдо-дворф отнюдь не неуклюжий-дурачок, просто на него наложено «проклятье неуклюжести» или что-то в этом вроде. Да, вот такая вот глупость и правда существует в этом мире. Коля сначала подумал, что это шутка, но оказалось, что все на полном серьезе. Уже многие годы он живет с этим, и всякий раз, когда делает что-то требующее осторожности — происходит какая-то дичь. Точнее немного не так, есть исключения — профессиональная деятельность и возможная угроза жизни — лишь в этом случае проклятье не реагирует. Вот такая странность, которую в своей жизни умудрился подцепить этот псевдо-дворф, но он верит, что сможет его побороть «силой воли», и вот «борется» уже годы напролет самыми разными способами — например, «пари», которое устроили эти двое входит в один из методов борьбы, и кстати… небезуспешном — дважды он каким-то чудом выиграл!
Впрочем, Колю это не особо волновало. У всех своих проблем хватает, у него тоже в жизни «чудес» с избытком происходило. Поэтому объяснения краем уха слушал, сосредоточившись на еде.
А вот она стоила особого внимания. Ведь это было далеко не обычная «похлебка», к которой он уже привык. Странным образом текстура супа была очень знакома Коле — прямо суп из прошлого мира. Хот и похоже, но в ингредиентах разглядел много странных вещей, однако наслаждаясь вкусом, предпочел их не замечать. Пожалуй, он впервые вкусно поел, как появился в этом мире. Похлебка у «Котла» обладала не слишком выдающимися вкусовыми качествами. Похоже, у Ржавого есть некие привилегии в лагере, он и правда не простой тип.
Скоро с обедом было покончено и они перешли к делу. То, ради чего Коля вообще решил связаться с Ржавым — информация! А она оказалась еще более полезной, чем ожидал. Кто бы мог подумать, что Ржавый сразу же вывалит ему общие Характеристики Борзого и его компашки.
Борзый: Сила 8, Ловкость 6, Телосложение 4. Неплохие параметры. Остальные в его компашке имели Силу и Ловкость на пару статов ниже, чем у самого Борзого. Но хоть это всего пара статов, Коля не смел недооценивать их, он-то прекрасно понимал, какую разницу они дают — очень существенную! Но главная угроза оказалась не в этом…
— …в ближнем бою Борзого нельзя недооценивать. Даже я не уверен, что в открытую смогу его уделать, все же у него есть особая Способность, полученная за достижение Силы 8! Очень мало людей достигают этого значения хотя бы в одной характеристике. Люди, перешагнувшие этот порог и без него — разнятся, как виверны и обычные ящерицы — в открытую им очень сложно что-либо противопоставить. В случае Борзого, он получил особую Способность — «Хватка».
Хватка — это пассивная способность, укрепляющего типа. Она, как и говорится в названии, фактически делает хват пользователя непреодолимым, относительно, конечно. Но хват реально начинает напоминать едва ли не стальные тиски, если схватил — хрен кто вырвется. Также, запястье и пальцы становятся очень крепкими и прочными, настолько, что не каждый нож сможет их повредить, по прочности не уступают камню! Кстати, у Крепкого была та же самая Способность.
Тут Коля моментально припомнил «железный хват» Конана — это и правда были натуральные тиски, вырываться бесполезно. Так у Борзого такая же сила? С ума сойти… кооперация с Ржавым уже окупилась. Если бы он не владел этой информацией, то в ближнем бою Борзому достаточно просто схватить его для победы — совсем не круто! Коля как раз припомнил, какой сильный хват он почувствовал на себе, когда тот схватил его на речке, а еще факт, что ножом едва ли смог поцарапать. Так вот в чем дело — это его Способность!
— …по Навыкам у него стандартный набор — «Владение мечом», «Рукопашный Бой», «Спринт», «Легкая Броня». Уровни сказать не могу, но по моим наблюдениям, мечом он орудовать умеет неплохо, в ближнем бою уступит лишь нескольким людям в лагере, и то «Элитникам». Среди Рядовых — он один из лучших. Без оружия также может что показать, «грязный бой» — вообще здесь базовая специальность, которой обладают почти все, но он особенно опытен. «Спринт» в районе средних уровней, что не очень высоко, но «Бронька» прокачана неплохо, он почти из нее не вылезает, так что приближается к верхним уровням, что дает возможность очень эффективно парировать и игнорировать большую часть легких ударов и выпадов в ближнем бою.
Коля, слушая это, становился все мрачнее. Он автоматом стал покусывать губы, а пальцами барабанить по столу. Так ли правильно он сделал, что полез в открытую на него? Может стоило подождать несколько дней? Докачал бы статы, а там… Коля тут же мотнул головой. О чем он вообще? Снова «заднюю» хочет дать, как раньше? Нет, не бывать этому! Раз решил действовать, значит будет иметь дело с тем, что есть! Хватит быть слабаком!
Однако Борзый оказался ублюдком еще более серьезным, чем думал. Он явно его недооценил, думал обычный бандюк, типа как-нибудь разрулит. А сейчас получается, что Коля смог его «прогнуть» лишь по одной причине — он тупо застал Борзого врасплох! Лишь удача! Теперь же надо думать, что делать с этим «везением»…
— Да не очкуй, не все так печально! — Ржавый заметил его нервозность. — К тому же, по моим наблюдениям, у тебя есть неплохие шансы. Если не ошибаюсь твои статы должны быть в районе…
У Коли брови наверх поползли, когда он очень четко обозначил его реальные статы!
— …нигде не ошибся? — хитро ухмыльнулся он и продолжил. — И моя уверенность в твоем стате — Телосложение! Пусть ты в Силе сильно уступаешь, зато по Телосложению значительно уделываешь! Уж не знаю, какими способами ты добился этого, но в лагере лишь у редких Элитников эта характеристика переваливает за отметку 8, а у тебя она еще выше! Выносливость и живучесть — это твое главное оружие. Сумеешь в вашем противостоянии выжить и вымотать Борзого — считай победил, и неважно, какие у него там Характеристики и Навыки.
Коля, выискивая выход из положения, также пришел к этому выводу. Это действительно была единственная возможность. Но была еще проблема, ведь как-то надо дотянуть до этого момента? Он же вообще не умеет драться! Навыков вообще никаких нет! К тому же, Борзый не один — их целая толпа, что с этим делать? О чем и сообщил Ржавому.
— …тут все будет зависеть от тактики и выбора момента. Сможешь их разделить или убрать по одиночке — твоя взяла. Ну а не сможешь, то без вариантов, никакая Выносливость не поможет ^^ — , задорно вздернул тот бровями, стебая его. — Поэтому запомни, как увидишь Борзого — беги! Сейчас «в открытую» он тебя не может тронуть, а потому пользуйся этим, жди своего шанса! Идем дальше, что касается Навыков…
Тут Коля немедленно навострил уши. Вот о чем он больше всего хотел узнать!
— …будет у меня небольшой сюрприз для тебя позже. А то одних «Спринта» и «Меткости» недостаточно.
Коля внезапно замер. Какого?! Он не только его статы, но и Навыки знает?! Как он узнал про них?
— Не дрейфуй. Задумка есть. Давай дальше. Насчет оружия…
Так они просидели еще в течении получаса, обсуждая основные моменты. Коля был в шоке, Ржавый был до страшного осведомлен! Он предоставил ему очень ценную информацию по Борзому и его группе, и теперь понимал, что полезь он на них «в лоб», устрой снова нечто подобное, как в «столовке» — точно не жилец. Необходимо действовать более тонко, нужна четкая стратегия, как завалить их. Да, именно «завалить», потому что иначе из этой передряги не вылезти.
Коля и помыслить не мог раньше о подобном, ведь недели не прошло, как он был обычным школьником, и вот сейчас в компании головорезов планирует целенаправленное покушение на нескольких людей, а его собственная жизнь фактически висит на волоске. Вот тебе и «приключения» в ином мире — не на слишком он большой «сложности»? Кто-то свыше постарался выкрутить ему «Хелл-Мод» с самого начала?
В любом случае, рассуждения тут не помогут, надо действовать на опережение — это единственный способ выжить в данной ситуации. И закончив с информацией, перешли к оружию. У Коли в наличии имелись: меч Конана, нож брата, наборчик метательных ножей — вроде бы неплохой арсенал, проблема в том, что нихрена он ими пользоваться не умеет. Но в этом ему подсобить пообещал Ржавый, «забив стрелку» на вечер. Но это не все, вторым сюрпризом оказалось то, что «кузнец», о котором думал Коля оказался аналогом некоего «алхимика» среди местных. Теперь понятно, кто делал «бомбочки» для Ржавого. Единственной проблемой было то, что ингредиентов для этого дела вечно не хватает, поэтому даже в продаже такие штуки появляются редко, да и стоят немало. Но если бы были, много чего можно придумать, такие штуки серьезно могли бы повысить шансы на выживание, ведь они дают куда больший простор действий!
Коля вспомнил, что у него завалялся пояс Конана, который зажал и не продал жирной свинье — там как раз было куча всякой всячины в кармашках, хз, чего именно — о чем и сказал. Кузнец воодушевился, и как результат, решили не откладывать, да сразу сходить за добром, время дорого. Сейчас они втроем перлись в пещеру на холме.
Вооружившись, как вполне здравомыслящие бандиты, они вышли из кузни и в данный момент подходили к небольшому подлеску перед пещерой.
— …У Крепкого наверняка можно много интересного найти. Хотя может и качеством похуже, все же он брал основной товар у нашего Хряка-Кладовщика. Но я могу эти недоделки перевести в разряд годных вещей! — продолжал нахваливаться кузнец, который оказался любителем потешить свое ЧСВ.
Только они ступили на тропинку, как раздались два приглушенных взрыва, поднялась стена пыли и дыма, а сзади, отрезая пути отхода вылетело четверо людей, вооруженных по самое «не хочу»! Псевдо-дворфа снесли первого, взяв буквально на таран, приголубив щитом, тот едва успех закрыться своим щитом, отлетел в кусты, к нему кинулись двое. Ржавый успел отреагировать, увернувшись от еще одного «тарана», но вынужден был уходить из-под атак второго кинжальщика. В этот же момент из-за дыма показался пятый… он был упакован в броньку легкого типа, с железными вставками, голова укрыта шлемом, из-под забрала раздавался хрипловатый и чуть безумный смех.
— Хе-хе-хе, так я и думал, что ты, крысистая сучка, скоро появишься здесь! Заставил же меня ждать… а мой ожог так и зудит, требуя выпустить тебе кишки сию секунду! Нехорошо заставлять ждать старших товарищей!
Борзый! Он устроил засаду! Конечно, Коля не думал, что тот будет сидеть сложа руки, но больно быстро он оклемался, едва ли час прошел с тех пор!
Коля схватился за меч на спине, но вместо того, чтобы его вынуть, рефлекторно отступил назад. Потом еще раз — назад. Смотря на Борзого, шагающего ему навстречу и поигрывая мечом, он буквально кожей чувствовал, что стоит вынуть меч и попробовать противостоять, не продержится и двух ударов — его просто порубят в капусту! Это был не слепой страх, это было практически «знание»! Коля ощущал это нутром, интуиция так и вопила — очевидно, Борзому он не противник.
И что делать? Взгляд метнулся к двум фигурам, бьющимся у деревьев. «Типа своих» тоже «кидать» сразу после заключения союза не дело — может обернуться проблемами.
— Да беги ты, че встал! — крикнул Ржавый, — Понтуется много, но нас он не посмеет грохнуть!
— А ты заткнись, рыжий! — выпалил Борзый, — По крайней мере, я позабочусь, чтобы целых костей у вас не осталось!
Коля развернулся и втопил. Он постарался поймать лучший момент, когда тот отвлекся.
— А ну стоять! — донеслось следом.
Однако большого преимущества выиграть не удалось. Тот сразу пустился следом. Коля петлял между деревьями, уходя от погони. В прямом противостоянии нет никаких шансов. Однако Борзый нагонял, Коля практически чувствовал, как он дышит в затылок.
По идее, с прокачанным Спринтом почти до максимума, Коля должен был вырваться вперед, но на пересеченной местности так это не работало, к тому же, у Борзого была высоко прокачана Сила, и даже обвешанный с головой железом, он не уступал Коле по скорости.
Коля направился в сторону пещеры, стараясь срезать путь, как можно сильнее. Если он доберется до убежища Плаща, то даже этот идиот не посмеет ничего сделать. Однако планам не суждено было сбыться…
…перед носом, в паре сантиметров внезапно пролетела стрела и вонзилась в ближайший ствол. Коля от неожиданности сбился с ритма и чуть не влетел носом в дерево, зацепился за какую-то карягу и полетел носом в ближайший овраг, залетев в кусты на самом дне. Пересчитав тушкой по пути несколько камней, он наконец остановился.
— Кр-ы-ы-ыска! Ты где?! Куда это ты зашкерился?! — раздался голос вдалеке, — Даже не думай, что сможешь свалить! Я специально для тебя теплый прием подготовил. Давай-ка вылезай… нам есть о чем «побеседовать»!