В зоне для особо важных гостей космопорта Ади Галлия встречала КуайГона и Оби-Вана у трапа челнока, который доставил их на поверхность с орбиты. Первым спускался Куай-Гон, его длинные волосы и коричневый старый плащ живописно полоскались по ветру.
- Любимец Совета Ордена, - приветствовала рыцаря кореллианка. - Я так и знала, что ты свалишься нам на головы вместе со своим верным падаваном, да еще и на канонерке капитана Коула.
- Мы оставили "Нетопырку" на орбите, - без улыбки сказал Куай-Гон. - Как тут дела?
- Мастер Тийн, Ки-Ади-Мунди, Вергере и кое-кто еще летят сюда Корусканта.
Куай-Гон упер руки в бока и огляделся.
- Ты сказала службе безопасности, чтобы проверяли все кореллианские фрахтовики?
Ади страдальчески посмотрела на него.
- Ты хоть знаешь, сколько кореллианских фрахтовиков в данный момент болтается на орбите? Если только у тебя нет записи характеристик двигателей, это мало кому под силу. А иначе таможне и службе безопасности потребуется не меньше недели, чтобы обыскать каждый корабль.
- А что слышно о капитане Коуле?
Она резко покачала головой. Жгуты толстых косичек, свисающие из - под шапочки, хлестнули ее по лицу.
- Никто, подходящий под описание Коула, через иммиграционные службы Эриаду не проходил.
- Может быть, мы обогнали его, учитель? - спросил Оби-Ван, который уже успел присоединиться к компании. - "Нетопырка" - один из самых быстрых кораблей, на которых мне доводилось летать.
Ади спокойно ждала ответа Куай-Гона. Поразмыслив, он отрицательно покачал головой и произнес: - Коул где-то здесь. Я это чувствую.
Все трое огляделись, прощупывая окрестности при помощи Силы.
- Здесь сейчас все так тревожно, трудно сосредоточиться на чем - то одном, - сказала Ади.
Во взгляде Куай-Гона зажглась решимость.
- Мы должны убедить верховного канцлера позволить нам присоединиться к гвардии Сената. Это наша единственная надежда.
Они шли за Хаваком по длинному коридору. Вдоль одной стены сидели связанные таможенники. Рты у всех были заткнуты кляпами, глаза завязаны. Когда Коул, Релла и Бойни проходили мимо, те могли только рычать от ярости. Хавак подвел их к комнате, где размещалась небольшая электростанция пакгауза.
Он открыл дверь и сделал приглашающий жест. Слабый свет осветительных панелей падал на шумный генератор и бессчетные ряды закрытых упаковочных ящиков. Пахло смазкой и жидким топливом.
Как только Хавак закрыл за собой дверь, то сразу изменился, будто из роли вышел. Для начала он размотал душный шарф и бросил его на пол.
Коул с любопытством следил за этим превращением.
- Кто это тебя так достал, а, Хавак?
- Ты! - вскипел Хавак. - Ты чуть все не погубил!
Коул быстро переглянулся с товарищами и поинтересовался, о чем, собственно, тот болтает?
Хавак попытался взять себя в руки.
- Джедаи пронюхали, что ты нанимаешь ребят и что ты что-то затеваешь на Эриаду. Твоя физиономия по всему ГолоНету болтается!
- Опять эти джедаи, - Коул недобро прищурился. - Мне казалось, что это вы с Синдаром обещали взять их на себя.
- Свою часть работы мы сделали. Мы заманили их на Асмеру, и нам даже удалось сделать так, чтобы еще часть их убралась с Эриаду. Но ты! Ты наследил так, что любой новичок - и тот раскусил бы, а теперь Синдар изза этого мертв!
- Прости меня, если я не стану рыдать, - ровным голосом сказал Коул.
Хавак это замечание проигнорировал и стал мерить шагами пол, словно триани в клетке.
- Мне пришлось весь план изза тебя менять! Если бы все это было не ради нашего советчика…
- Полегче, Хавак, - оборвал его Коул. - Ты что, собрался сам себе морду набить?
Хавак остановился за спиной Реллы и уставил на Коула костлявый указательный палец.
- Я собрался! Я собрался использовать тех, кого ты привез, чтобы отвлечь внимание.
Лицо Коула исказилось от гнева.
- Я не могу допустить этого, Хавак. Я привез их сюда не затем, чтобы их убили. Они мне верят.
- Можешь успокоить свою совесть тем, что они умрут богатыми, капитан. И вообще, меня не волнует, что ты там себе думаешь. Не вмешивайся в это дело.
Коул расхохотался.
- Ты, что ли, меня остановишь? - он повернулся и пошел к двери.
- Стой, где стоишь!
Хавак выхватил бластер Реллы. Она попыталась увернуться, но не успела. Хавак обхватил ее рукой за шею и приставил бластер к виску.
Коул замер на месте и медленно обернулся. Бойни стоял примерно на таком же расстоянии от Хавака, что и он сам, и ни один из них не рисковал двинуться.
- Ты же не любишь такую работу, Хавак, - произнес Коул, тщательно следя за своим голосом. - Брось бластер и отпусти ее.
Хавак только крепче сдавил захват на горле Реллы. Она вцепилась в его предплечье.
- Ты сам сказал когдато, капитан: убить можно любого. И я это сделаю, если ты попытаешься уйти. Клянусь, я это сделаю.
Коул покосился на Бойни, прежде чем ответить.
- Хавак, подумай еще разок. Хорошенько. Ты же мозг, забыл? Ты нанимаешь нас как грубую физическую силу.
Хавак побагровел от ярости и страха. Его трясло крупной дрожью - всего, с головы до ног.
- Нет! Ты недооцениваешь меня! Всегда недооценивал.
- Хорошо, - согласился Коул. - Может, и так. Но это еще не значит…
- Жаль, что приходится так поступать, - перебил Хавак. - Но когда речь идет о защите интересов Внешних территорий, люди вроде тебя, Реллы или меня всегда идут как расходный материал. Наш советчик вообще предпочитает, чтобы оставалось как можно меньше концов.
Дверь открылась, и вошли двое товарищей по партии Хавака - с бластерами наизготовку.
Коул видел боль в прекрасных черных глазах Реллы.
- О, Коул, - тихо сказала она.
И тут Хавак выстрелил.
Разряд прошел мимо головы Реллы, в грудь Коулу. Второй ударил в стену и рикошетом ушел в молоко. Круто развернувшись в сторону, Коул в падении собственным весом сбил с ног двоих у двери.
В ту же секунду Релла согнула ногу и изо всех сил пнула Хавака в пах. Тот покачнулся назад, ловя ртом воздух, но бластер умудрился не выронить. Бойни бросился к Релле, чтобы заставить ее упасть, но Хавак начал палить во все стороны. Один разряд попал Релле в шею, другой - в висок Бойни.
Сражаясь с теми двумя типами, что он сбил с ног, Коул слышал выстрелы, и видел, как упала Релла. Ярость придала ему сил. Он вырвал бластер из рук одного из противников, убил его выстрелом в лицо. Второй откатился, вскочил на ноги и пригнулся, выпустив в Коула очередь разрядов.
Коул почувствовал страшный жар в бедре, животе и на лбу. Он прислонился спиной к стене и сполз на пол. Бластер выпал у него из рук.
На другом конце комнаты Бойни застонал и перевернулся на спину. Под головой у него натекла лужа крови.
Коул не отрывал закрывающихся глаз от Реллы. Единственная слеза скатилась по ее щеке. Коул потянулся к ней, но его рука бессильно упала, словно мертвый груз.
- Хавак, - слабым голосом проговорил он и уронил голову на грудь.
Вжавшись спиной в стену, Хавак выронил бластер Реллы, словно только что вспомнил, что до сих пор держит его.
- Она… она мертва? - дрожащим голосом спросил он, выпучив глаза на своего соратника.
С бластером наизготовку тот подошел к Релле, потом к Бойни и, наконец, к Коулу.
- Да. Эти двоим тоже недолго осталось. Что с ними делать?
Хавак сглотнул.
- Власти… - его голос дал петуха, он закашлялся. - Власти разыскивают капитана Коула, - заикаясь, выдавил он. - Может, стоит им дать возможность его найти.
- А остальные? Которых Коул привел? - спросил боевик.
Хавак немного подумал. Потом разыскал на полу шарф и принялся заматывать лицо.
- Они знают меня только как Хавака, - сказал он и направился к дверям.
В сопровождении взвода охранников из службы безопасности Эриаду КуайГон, Оби-Ван и Ади Галлия подошли к бронированной двери гостевых покоев верховного канцлера Валорума в величественной резиденции заместителя губернатора Таркина.
Дальше их повела Сэи Тария.
- До сих пор мне так и не представилось случая лично поблагодарить вас, - сказал Валорум Куай-Гону. - Если бы не вы и магистр Галлия, возможно, сегодня меня бы здесь не было.
Куай-Гон кивнул в знак уважения и признательности.
- В тот день сама великая Сила хранила вас, верховный канцлер. Но нам недостаточно просто отодвинуть угрозу. Есть основания пола гать, что нападение на площади было задумано с целью отвлечь силы охраны правопорядка Республики в сектор Сенекс и тем самым не дать нам помешать осуществлению подобного плана на Эриаду.
Валорум сдвину густые брови.
- Удар, направленный против меня, лишит "Невидимый фронт" той и без того не слишком широкой поддержки, которой он пользуется во внешних территориях.
- "Невидимый фронт" доверяет Республике не больше, чем сообществу внешних миров, - спокойно, но твердо сказал Куай-Гон. - Осуществив нападение на вас здесь, на Эриаду, "Невидимый фронт" может рассчитывать, что Республика откажется от своих интересов в свободных торговых зонах и создаст почву для сепаратистских движений во внешних территориях, - он поджал губы. - Я знаю, что это звучит дико, верховный канцлер, но "Невидимым фронтом", похоже, движет именно дикость.
Валорум прошелся по комнате.
- Тогда моя задача - убедить делегатов Дальней окраины сбросить узы, которыми опутали их "Невидимый фронт" и Торговая Федерация.
- Верховный канцлер, - вмешалась Ади, - вы не могли бы, по крайней мере, отложить ваши открытые выступления до тех пор, пока мы не раскроем планы "Невидимого фронта"? Возможно, убийцы уже сумели проникнуть на Эриаду.
Валорум покачал головой.
- И слышать об этом не хочу. Уже поздно что-либо менять - это будет воспринято как слабость или неуверенность, - он оглядел джедаев. - Простите. Я знаю, что вы печетесь о моем же благе. Но ради блага Республики, я не могу позволить вам вмешаться.
Ади слегка поклонилась, - Мы с уважением отнесемся к вашим пожеланиям, верховный канцлер.
Трое джедаев покинули покои канцлера.
Не успела дверь за ними закрыться, как Куай-Гон заявил: - Нам нужно немедленно отправляться прямо на место проведения конференции. Посмотрим, что мы сможем узнать там.