- Так где же Лейя? - спросил Люк.
К дому Бена они вернулись на свупах. Теперь обе машины стояли вместе с "крестокрылом" под камуфляжной сеткой.
Корабль Шика оставался в Мос Айсли, в порту.
- Отправилась в Родию - хочет связаться с "Черным Солнцем".
Люк чуть не выронил фляжку с холодной водой.
- "Черное Солнце"! Да она с ума сошла!
- Знаком, что ли? - ухмыльнулся Шик.
- Нет, но я говорил с Хэном. Он вел с ними дела. Хэн сказал, что "Черное Солнце" опаснее Империи. - Люк помолчал. - И зачем Лейе "Черное Солнце"?
Шик пожал плечами:
- Спроси что-нибудь полегче. Может, решила выяснить, кому ты так насолил. Принцесса тебя очень любит, хотя не могу понять, почему. Ты что, хочешь, чтобы вся вода вытекла?
- Прости! - Люк передал фляжку Шику. Тот налил себе большой стакан и принялся шумно пить.
Мысль о том, что Лейя заигрывает с самой страшной преступной организацией во Вселенной, не укладывалась в голове. Но что тут поделаешь? Лейя - взрослый человек, она прекрасно умеет о себе позаботиться…
- Эй, парень, идеи есть?
- Что?
- Мы будем сидеть и ждать, пока эти бандиты вернутся? Или рванешь прямиком к Джаббе Хатту и поинтересуешься, какой стати он их на тебя натравил?
- Джаббе незачем меня убивать.
- Если кто-то не надоумил Джаббу это сделать.
Р2Д2 бешено засвистел.
- Что такое? - справился Шик.
- Похоже, снаружи кто-то есть. Надо пойти посмотреть.
Р2Д2 снова свистнул.
Шик вытащил бластер и проверил заряд. Люк тронул лазерный меч.
Р2Д2 заверещал и покатился к двери.
Выйдя из дома, они увидели высоко в небе ракету.
- Похоже на почтового робота, - сказал Люк.
Р2Д2 подтвердил.
Шик сунул бластер обратно в кобуру.
Почтовых роботов используют, когда надо доставить сообщение быстро, но не хочется рисковать, передавая сведения по голографической сети с ее многочисленными скачками с узла на узел.
- Что-то уж очень быстро летит. Надеюсь, он с противоударным механизмом, - сказал Люк.
Крошечный кораблик упал в полукилометре от дома Бена.
- Кто знает, что ты здесь, малыш?
- Лейя, Ландо, Чуи, СИ-ЗПИО, - перечислил Люк.
- И Джабба, - добавил Шик. - Хотя он вряд ли станет тратить деньги на робота.
- Может, сообщение для тебя? - предположил Люк.
- Сомневаюсь. Я не оставлял адреса. Никто, кроме твоих друзей, не знает, что я здесь, а они уже дали мне все инструкции. Пошли, посмотрим.
Из легкой дремы его выудил голос компьютера:
- Вас вызывают, принц Ш-ш-шизз-зор.
Померещилось ему, или голосовой чип на самом деле точно так же шепелявит, как чип только что замененного кресла?
В наши дни все такое недолговечное. Не успеешь заменить и привыкнуть, - сразу ломается. Империя неслась к энтропии, как в турболифте.
- Переключи на меня. И проведи диагностику твоего голосового чипа.
Маленькое голографическое изображение цветком распустилось на письменном столе.
- Да?
- Вы просили сообщить вам, когда повелитель Вейдер вернется в свой замок. Он только что прибыл.
Темный Принц кивнул:
- Хорошо. Ведите за ним обычное наблюдение.
Шпион кивнул и прервал связь. Его изображение мигнуло и пропало.
Значит, Вейдер вернулся с войны, выполнив волю Ксизора, сам того не ведая и ударив Ороро по самому больному месту, - по финансам. Если учесть еще и маленькое представление Гури, Ороро, по крайней мере в ближайшем будущем, будет вести себя прилично.
Но пока что Ксизор не станет связываться с Вейдером.
Несомненно, Повелитель Тьмы и ситх нуждается в передышке, чтобы прийти в себя от пощечины, которую влепил его гордости Император. Главная беда Вейдера в том, что он позволяет темпераменту править им.
Наследие его млекопитающих предков, так бывало со многими теплокровными расами и всегда выходило им боком. Холоднокровность подразумевала точность. Горячая кровь всегда отбрасывала в сторону осторожность и кидалась в бой, очертя голову. Хладнокровие - это процесс размышления и планирования, горячность - плоды неуемных страстей. Страсть, конечно же, неплоха, но только, когда она держится под контролем и направлена в нужное русло.
Взять хоть бы принцессу Лейю. Она привлекла внимание Ксизора, но он приблизит ее к себе медленно, не в бешеной погоне по морю похоти без руля и без ветрил, забыв про интеллект. Нет, фаллиены так не поступают. Фаллиены - существа холоднокровные.
Холодная кровь всегда лучше горячей.
Всегда.
Дарт Вейдер наблюдал за шпионом через видеокамеру, установленную на роботе-уборщике улиц. Робот двигался по проспекту, как огромная механическая улитка, оставляя за собой чистую дорожку, промывая дорогу мощными струями воды и моющих средств, от которых поверхность блестела.
Шпион Ксизора сидел в уличном кафе, притворяясь, что читает новости, и прихлебывал давно остывший горячий напиток.
Вейдер вздохнул и выключил изображение. Как это все запутанно - вся эта слежка, шпионаж, интриги. Конечно, он научился играть в эту игру и играть хорошо, поскольку ему жить в этом мире, но игра ему не нравилась. Существа, вроде Императора и Ксизора, получали удовольствие от своих манипуляций, но Вейдер всегда чувствовал себя… испачканным, когда копался в очередном двойном обмане и тройном предательстве. Он, воин, предпочитал открыто вставать в одиночку на пути надвигающейся армии, чем здороваться с улыбкой, планируя нанести врагу смертельный удар в спину. А именно это было ядром политики Центра Империи. Убить человека клинком - чисто и почетно. Застрелить его в спину в темном переулке и свалить вину на кого-нибудь другого - это совсем другое дело.
Он отвернулся от мониторов. Да, он совершал и такое, и подобные поступки бывали необходимы. Но ему это все-таки не нравилось.
Рано или поздно он соберет нужные сведения против Ксизора. Чем больше запутывалась сеть, тем больше вероятность, что когда-нибудь и сам паук в нее запутается. Рано или поздно Ксизор совершит роковую ошибку, а тогда Вейдер уничтожит Ксизора, - а потом уже будет объясняться с Императором.
Почтовый робот - компактный ящик с антигравом, который и позволял ему летать - явно не пострадал от удара. Во всяком случае, посыльная сфера была в целости и сохранности, только внутри что-то перекатывалось.
- Я принес сообщение для принцессы Лейи Органы, - сказал робот в пятый раз.
- Сколько можно повторять, что ее здесь нет? - буркнул Люк. - Р2Д2, может, ты договоришься с этой штуковиной?
Р2Д2 подкатился поближе к почтовому роботу, засвистел, зачирикал и даже помигал проектором.
Почтовый робот, похоже, задумался.
- В отсутствие принцессы Лейи я имею право передать послание ее полномочному представителю, - сказал он наконец.
- Ну вот, другой разговор, - обрадовался Люк. - Передай сообщение мне. Я ее… э-э-э… полномочный представитель.
Шик покачал головой.
- Пароль? - спросил робот.
Пароль? Зачем Лейе пароль?
- Пусть будет "Люк Скайуокер".
- Пароль неверный.
- Долгонько же мы провозимся, если ты примешься перечислять все известные тебе имена, Люк.
- Помолчи, ладно? Я думаю.
- Извини. Не смею мешать!
Пароль должен быть совсем простым, чтобы ни в коем случае не забыть. Что там у нас простого?..
- Алдераан?
- Пароль верный.
Заслонка на груди робота скользнула в сторону, открыв объектив голографического проектора. Секундой позже проектор включился.
Возник приземистый, бородатый и длинноволосый ботан в тунике травяного цвета, штанах и сапогах. К правому бедру пристегнут бластер военного образца.
- Приветствую, принцесса Лейя. Говорит Котт Мелан с планеты Ботавуи. Наша агентурная сеть получила сведения, жизненно важные для Альянса. Вы должны немедленно прибыть на Ботавуи. Я никоим образом не преувеличиваю важность и срочность этой поездки. Промедление смерти подобно. В течение пяти дней я буду в Межгалактической Торговой Миссии. Альянс непременно должен связаться со мной за это время, иначе все сведения будут утеряны.
Проектор погас.
- Ну-ну, - сказал Шик. - Кому-то не терпится повидаться с принцессой. Если я выжму из своего корабля все, на что он способен, мы доберемся до Ботавуи, прежде чем истечет назначенный срок. Даже твоя крестокрылая колымага справится, хотя лично я на нее бы не поставил…
Люк уставился на почтового робота. Что делать? Дело, кажется, и вправду серьезное…
- Вот что, - сказал он, - полетим туда вместо нее.
- Это почему же? Сообщение предназначено Лейе.
- Я ее полномочный представитель. Я правильно назвал пароль. Этому Котту Мелану придется рассказать все мне.
- По-моему, не очень-то умная мысль. Неужто глава ботанской агентурной сети вот так возьмет и выложит нам все, что знает? И фамилия у него какая-то подозрительная. У ботанов таких фамилий не бывает.
- Тебя не спрашивают. Ты ведь кто? Охранник? Я лечу. А ты - как знаешь.
Шик ухмыльнулся.
- Как любит говорить один мой знакомый: живой ты для меня выгоднее, чем мертвый; Я должен защищать свой гонорар: Встретимся на орбите.
Люк кивнул. Шик ему не очень нравился, но парень хорошо владел оружием и умел летать. Это кое-что да значило.
- Пойдем приготовим "крестокрыл", Р2Д2. Мы улетаем.