Мы бродили среди скал в поисках укрытия. Юми пряталась от ветра и дождя под своим плащом, при этом еще умудрялась прикрывать и Лору. Я же погрузился в свой капюшон и двигался с тяжелым от сырости мешком Юми на своей спине. Мы наткнулись на пару расщелин, но они оказались слишком узкими. В одной пещере вода стояла по колено, другая была слишком открытая и сильно продувалась ветром.
Наконец мы обнаружили подходящий вариант. Сухая пещера с небольшим входом. Однако, как только мы зашли внутрь, то встретились там с плотной темнотой. Сюда не просачивался ни один лучик света. Нам пришлось наощупь искать стены.
Пещера оказалась достаточно просторной, чтобы мы могли спрятаться в ней втроем.
― Переждем ливень тут, лучшего варианта нам не найти, ― произнес я в темноту.
― Артур, посмотри в моем мешке, есть ли там какие-нибудь сухие вещи? ― Обратилась Юми. ― Ее всю колотит. Бедняжка, она так и заболеть может.
До меня только сейчас начали доноситься завывания Лоры и стук ее зубов. Проблема была в том, что мы все были насквозь мокрые, и огня добыть мы тоже не могли.
Я вывалил все содержимое мешка Юми на пол и стал руками ощупывать каждую вещь. К сожалению, абсолютно все вещи оказались влажными и холодными.
― Эй, трясучка, где ты там? Подойди ко мне.
Я слышал шорох ее осторожных шагов в темноте, затем она коснулась моего плеча. Она действительно дрожала как осенний лист.
― Юми, помоги снять с нее мокрую одежду, ― попросил я Юми, а после и сам принялся раздевать Лору.
Я аккуратно расстегнул все пуговицы и застежки на ее камзоле, затем снял его с ее плеч. Юми занималась ее штанами и сапогами. Рубашка на ней тоже оказалась насквозь сырой. Я попросил ее поднять вверх руки, после чего вытянул рубашку через голову.
Я накрыл ее голое и холодное тело своим плащом, затем отвел за руки и посадил возле стены.
― Иди сюда, садись тут, вот так. Потерпи немного, мы что-нибудь придумаем. Хорошо?
― Д-д-д-дааа… ― простонала в темноте Лора.
― Я скоро приду, ― сказал я и поцеловал ее в волосы.
Я отошел на несколько шагов, размахивая руками, чтобы не впечататься в стену или в Юми.
― Юми, Юми… Ты где, ― кричал я, удерживая свою вытянутую вперед руку.
― Да здесь я, не кричи…
Я двинулся на ее голос. Судя по звукам, она скребла камнями стены.
― Чем ты занимаешь? Не самое время для наскальной живописи, не думаешь? Да еще и в такой темноте.
Она молчала и продолжала скрежетать камнями.
― В этой пещере пахнет белой серой. Если это она, то мы сможем развести костер.
― Не плохо, сержант Юми! Я принесу что-нибудь, чтобы собрать ее.
Я медленно дошагал до вещей Юми, нащупал там какой-то пустой кожаный мешок и вернулся обратно.
― Давай, засыпай сюда, ― произнес я и подставил раскрытый мешок.
Юми принялась по наитию засыпать в него добытое вещество. Когда мешок наполнился, я вернулся к Лоре, а Юми, немного порывшись в своих вещах, отыскала два своих искрометных камня.
Когда я вывалил содержимое мешка на пол, Юми принялась выбивать туда искру.
― Черт возьми, камни все еще сырые, ― ругалась она, снова и снова ударяя камни друг о друга. Время от времени она останавливалась, чтобы обогреть камни своим дыханием.
Спустя несколько минут у нее получилось. Смесь на полу вспыхнула синем пламенем. Свет расправился с тьмой, окутав небольшую область пещеры.
― Ты умница, Юми, ― радостно воскликнул я и обнял ее.
― Хорошо, хорошо, только этого будет недостаточно. ― Она подобрала мешок с пола. ― Я принесу еще, чтобы хватило на ночь. ― Юми взглянула за дрожащую Лору. ― А ты, пока что, сам раздевайся и согрей Лору.
Я понимал, что она имела ввиду. Мы и сами с Юми жутко замерзали, будучи одетыми в сырую одежду. Это был единственный способ согреться. Мы все должны были раздеться и прижаться друг к другу.
Я снял с себя абсолютно все вещи, затем отыскал небольшой каменный выступ и развесил одежду сушиться. Потом проделал то же самое и с одеждой Лоры.
― Подвинься немного. ― Я залез к Лоре под свой же плащ и плотно к ней прижался. Ее всю колотило.
Юми тем временем вернулась с очередной порцией белой серы, затем высыпала ее в огонь. Костер вспыхнул еще сильнее. Синее пламя стало еще выше, шире и горячее. Вскоре Юми тоже сняла с себя сырую одежду, развесила ее и вернулась к нам в чем мать родила.
― Нет, нет, нет, так не пойдет, ― произнесла она, глядя на Лору. В этот момент она была похожа на строгую, но заботливую мать.
Она вытащила ее из-под меня и посадила поближе к костру.
― Артур, блин! У нее ноги просто ледяные, помоги же мне! ― Произнесла Юми, а после, будучи полностью обнаженной, принялась растирать стопы Лоры.
Ни о какой неловкости здесь и речи не могло быть. Речь шла о жизни и здоровье, и скромности в этой пещере в данный момент не было место.
Мы с Юми энергично растирали молочное тело Лоры. Я дышал на ее руки, разминал пальцы, шоркал ладонью ее грудь и ляшки. Юми же все натирала и дышала на ее холодные белые ноги, и, спустя некоторое время, они порозовели.
Дрожь в ее теле заметно ослабла.
― Тебе уже лучше? ― Спросил я Лору, глядя в ее ослепительно-голубые глаза.
Она просто кивнула. То ли у нее не было сил говорить, то ли ей просто было очень стыдно.
— Вот и отлично, ― отрезала Юми, затем подняла с пола свой кожаный плащ и расстелила его на полу. ― Теперь живо легли и обняли друг друга!
Мы так и поступили. Легли на плащ и прижались с Лорой голыми телами. Юми накрыла нас мои плащом, но ноги остались открытыми.
― Ноги вытяните к костру, чтобы они не замерзли.
После она и сама легла к нам под плащ и обняла Лору со спины. Лора была плотно зажата между нами, мы делились с ней своим теплом.
Я чувствовал, как по моему телу разливается тепло. Как в мои руки и ноги возвращается горячая кровь. Лора, видимо, сразу же уснула. Она крепко обнимала мою спину, ее ноги были зажаты моими, а ее нос упирался в мою грудь. Я ощущал кожей ее теплое дыхание.
Юми была совсем рядом с нами. Ее руки обнимали Лору и лежали на ее голой груди. Она уткнулась носом в ее голову и сопела с закрытыми глазами. Я не хотел выяснять, спала ли она или просто делала вид. Сквозь серебряные волосы Лоры до меня доносилось ее сладкое дыхание, и от этого мне становилось еще теплее.
Мы лежали совсем голые, наши ноги были переплетены между собой, наши пятки щекотало пламя. Мы втроем стали еще ближе друг к другу, и, казалось, совсем породнились. В этот момент у меня совсем не было похотливых мыслей или что-то в этом духе. Я просто чувствовал себя в сотни раз счастливее, чем прежде. Я оставил все свои мысли о Харилькольде, о гильдии и даже о своей семье далеко за пределами этой пещеры.
Вскоре я заснул, и мне снился дом в дубовом лесу, где за столом меня ждали Юми и Лора, а рядом радостно маячили наши дети. Целое множество детей. И светленьких, и темненьких. С голубыми глазами, с карими и с глазами цвета лавандовых полей. Мое сердце сжималось от счастья, и я мечтал никогда больше не просыпаться…
Я поднялся с первыми лучами солнца. Ночью было спать вполне комфортно, никто из нас не замерз. А все от того, что Юми несколько раз вставла, чтобы подсыпать белой серы в огонь.
Сейчас же Юми и Лора спали абсолютно голые в объятиях друг друга, лицом к лицу, нос к носу. Я поправил с боков плащ, чтобы их не продуло, поцеловал каждую в голову и пошел проверить свои вещи. Одежда на мою радость оказалась практически сухой. Когда я одевался, то мой живот выразил свое резкое недовольство отсутствием в нем хоть какой-нибудь еды.
В вещах Юми я нашел только мех с водой. Сделав пару небольших глотков, я решил прогуляться по лесу в надежде найти хоть чего-нибудь съестного.
На выходе из пещеры меня встретило теплое лучистое утро. Раннее солнце хоть и выглядывало лишь наполовину, но все же уже заметно прогревало воздух. Меня окружали скалы и редкие деревья. А внизу журчала река, уже спокойная и неторопливая. Ее поверхность блестела и переливалась в солнечных лучах. Глядя на нее мне даже и не верилось, что это чудо природы нас всех вчера чуть не угробило.
Я поднялся по камням к лесу. Поначалу мне лишь попадались голые кусты и камни, покрытые мхом. Но затем под моими ногами стали возникать желуди. Я подбирал их, выковыривал из земли и бросал в мешочек. Также мне удалось найти несколько крупных кротовьих грибов, вполне съедобных даже в сыром виде, в чем я убеждался уже не раз, когда бегал по лесам в составе группы наемников. С кустов я насобирал дикой смородины, малины и черники. Всего примерно по горсти. Но на этом, к сожалению, моя удача закончилась. Совсем глубоко в лес я заходить не планировал. Нужно было уже возвращаться, скоро должны были проснуться очень голодные девчонки.
На обратном пути я заприметил еще несколько кустов с ягодами чуть подальше от меня, и решил собрать еще немного плодов. Подойдя чуть ближе, я заметил что-то неладное. Ветки кустов шевелились и дрожали. Что там могло быть? Зверь? А у меня с собой только короткий нож в сапоге… Мой меч вместе с ножнами в этот момент лежал где-то на дне реки.
Но соблазн позавтракать жареным мясом оказался очень велик.
Я вооружился своим ножом и стал медленно приближаться к кустам. Сидело там что-то не очень крупное, так как и кусты были невысокими. Может олененок решил полакомиться ягодами? Я тут же представил сочную жареную оленью ножку, и в моем рту брызнула слюна.
Я стал обходить кусты сбоку. У меня был всего один шанс напрыгнуть на зверя и ударить его в шею. Бесшумно подкрадываться я умел, меня этому обучали. Я выставлял вперед ноги, затем постепенно переносил свой вес с пятки на носок. Моя рука с ножом была наготове. Я дошел почти вплотную, оставалось всего паршу шагов.
Итак, сейчас!
Я напрыгнул на куст с выставленным ножом, но, будучи в полете, осознал, что дело пахнет дерьмом. В прямом смысле этого слова. Я в последний момент успел выбросить нож и впечатался в тело. Мы прокатились пару метров в объятиях друг друга и распластались на земле.
― Тварь! Говно. Черт тебя дери! ― Ругался бородатый мужик, натягивая на свою голую задницу штаны. ― Ты че, пацан, удумал? Крыша поехала что ли? Посрать спокойно не дадут, сволочи…
На его крики прибежали еще трое: двое парней и девушка. Все в черных плащах гильдии Теней с эмблемой наполненного мешочка и ножа, прорезающего в нем дырку. Этих ребят я встречал крайне редко. Они были из числа так называемых наемников-сироток, без принадлежности к какой-либо школе, городу или гильдии. Скорее обычные разбойники, которые прятались под черными плащами и оскверняли само понятие «наемник»
Один из них наставил на меня арбалет.
― Туча, что случилось? Че это за пацан?
― Да придурок какой-то. Налетел на меня, пока я срал в кустах, ― хрипло отозвался Туча, мужик с колючей черной бородой и широкими плечами. ― Может, конечно, дерьма моего отведать решил.
― Я спутал тебя со зверем и прошу за это прощение, ― отвечал я, медленно поднимаясь на ноги. ― Братья, я тоже наемник в черном, как и вы. Я из Харилькольда, держу путь в Ауду.
Один из них, длинный, в тонкой кольчуге и с мечом на поясе шагнул в мою сторону, держась за рукоять.
― А что, в Харилькольде вдруг закончилась работа? И ты решил отобрать ее у наших местных ребят? Некрасиво как-то выходит, пацан.
― Да и где же твой плащ, если ты наемник? ― Поддержал его напарник. ― История попахивает дерьмом.
― Да не история это пахнет, а его дерьмо в кустах. ―Я кивнул в сторону Тучи. ― Может, отойдем подальше пока нас всех не стошнило?
― Что ты имеешь против моего дерьма, сосунок? ― Рыкнул Туча. ― Минуту назад кинулся на него, как волк на зайца. Так и скажи, что голоден. Я, так уж и быть, позволю тебе вкусить моей прелести.
Тут вмешалась девушка. Невысокого роста, смуглая, со шрамом на щеке. Она сняла свой капюшон, выставляя в свет свои темные кудряшки.
― Господи, может хватит уже обсуждать твое дерьмо? ― Она переключилась на меня. ― Кто ты, назови себя.
― Мое имя Артур, я наемник из Хариль…
― Давай кончим его здесь да пойдем завтракать, ― перебил меня наемник с арбалетом.
Высокий вытащил свой меч.
― У него еще мешочек висит на пояса. Глядишь, и утро наше пройдет не впустую.
Я сделал два шага назад.
― Там всего лишь орехи и ягоды.
― Бросай сюда, мы разберемся.
Я недовольно хмыкнул, но отстегнул мешок и кинул им в ноги. Они раскрыли его и высыпали весь наш с девчонками завтрак на землю.
― Тю… ― недовольно бросил арбалетчик. ― А я рассчитывал хотя бы на бронзу…
Туча достал из-за пояса небольшой топорик.
― Все равно хочу зарубить его. Он испортил мне такое чудесное утро.
Остальные парни поддержали его.
― Чур сапоги мне!
― А я бриджи заберу.
Девушка подскочила и встала между нами.
― Вы, придурки, можете иметь хоть каплю уважения к людям? Это всего лишь безобидный парень, который собирал ягоды.
― Отойди Лейла, не мешай мужикам развлекаться. Займись лучше нашим завтраком.
― Да он даже безоружный! Что он вам сделает?
Мужики переглянулись между собой, оставив в глазах друг друга тупые вопросы.
― И точно, безоружного как-то некрасиво убивать.
Высокий достал из-за спины нож и бросил к моим ногам.
― О, господи! У него нож! ― Завизжал он, словно резаный поросенок.
― Берегись, он нас всех сейчас порежет! ― Наигранно выставил дрожащие руки Туча.
Арбалетчик наставил на меня ствол и прицелился.
― Ну все, хана тебе пацан…
Лейла кинулась на него и отмахнула арбалет в сторону.
― Да что вы за свиньи то такие, а? Быстро отстали от парня! ― Я стоял за ее спиной и смотрел как пружинят ее кудряшки всякий раз, когда она срывалась и кричала на мужиков. ― Или мне рассказать командиру про ваши тайные сундучки, набитые награбленной валютой?
В один момент лица всех трех мужиков отвердели, они начали коситься друг на друга.
― Ну что ты, в самом деле, мы же просто шутим.
― Конечно. ― Туча подошел ко мне и громко похлопал по спине. ― Мы же его просто разыграли. Скажи же, пацан, забавно вышло? Ты от страха, наверное, и сам в штаны наложил… ― Он пригнулся и стал шмыгать носом. Остальные мужики заржали.
Затем он поднял с земли нож и наставил на меня.
― Но уйти у тебя, к сожалению, тоже не получится. ― Он обратился через плечо к своим: ― Отведем его к командиру.
― Хорошая идея. Уж лучше так, чем с пустыми руками.
Лейла смотрела на меня, крепко стиснув губы. По ее глазам я прочитал, что это максимум, что она могла для меня сделать.
Ну что ж, и на том спасибо…
Пусть уводят меня куда хотят, лишь бы подальше от девчонок. Кто знает, что могло бы произойти, если бы они наткнулись на них. В Юми я был уверен. В ближней схватке она могла бы потягаться и со всеми тремя, но вот от арбалета бы ее ничто не спасло…
Меня отвели к костру и лошадям, связали ноги и привязали к дереву. Затем Лайла подогрела в котелке вчерашнюю кашу и бросила в нее мои грибы, которые я собрал в лесу. Она разложила еду всем мужиками по тарелкам и, пока они хлебали и мерзко чавкали, решила накормить и меня. Туча сказал, что если она хочет дать еду мне, то это будет ее личная порция. На что Лейна смачно плюнула в землю, но все равно принесла мне тарелку.
― Прости за это, ― она покосилась на мои связанные ноги, ― но они и вправду могли убить тебя. Им это ничего не стоит.
Я принялся жадно запихивать в себя кашу с грибами. Сколько я нормально не ел? Дня два?
― Не переживай за меня, ― отвечал я с улыбкой, глядя в ее грязно-зеленые глаза. ― У них был это все равно не вышло.
Сквозь ее пухлые губы вылетел ироничный смешок.
― Какой самонадеянный парень. Удача любит таких, как ты, Артур из Харилькольда.
― Не только удача, но и девушки тоже. Особенно красивые.
Она не улыбнулась, не отвернулась, не спрятала свои глаза от смущения. Лишь продолжала твердо на меня смотреть. Странно, обычно мое обаяние меня не подводило…
Я смотрел на ее соблазнительные пухлые губы, на ее шрам на правой щеке, который придавал ей нотку загадочности и интриги, на ее грязную спадающую челку и выразительные глаза. Смотрел, и продолжал пихать в себя кашу, надеясь на ее реакцию. Но ее лицо вдруг наполнилось тревогой и даже страхом…
― Зря ты зашел в этот лес, Артур из Харилькольда, очень зря… ― Бросила она, после чего выхватила тарелку и быстро вернулась к своим.
Вот срань… Даже доесть не дала…