Подскочив к окну, я увидел засеянное поле, но вместо комбайнов, по нему катило с десяток черных автомобилей, замедляясь вместе с отцепленными вагонами.
— Цесаревич? — прорычал я, вернувшись к пленнику.
— Нет… — я ударил его тыльной стороной ладони, и он завыл. — Это бароны, я задолжал им, не мог отказаться… Союз Баронов, они заплатили!
Это плохо. Бароны не владеют магией, а значит они привезли с собой пушки. Много пушек.
— Кто там? — окликнул Олег. Он уже более-менее пришёл в себя, только глаз дёргался, и рука тряслась.
— Похоже, старые добрые пули. В вагоне есть оружие?
— Почти что… Есть небольшой запас эфира.
Вагон, тем временем, стремительно замедлялся…
В подзарядке эфиром я тоже нуждался, но у меня свои методы. Я собирал сразу две формы, теневую и обычную, вычерпывая остатки с бесчувственных тел. Дар Леонтия тоже пошёл в коллекцию. Парень корчился и хныкал, но он даже не подозревал, что его оружие теперь моё.
— Вырубай его, и поищи уцелевшую Казер-броню, — приказал я Лере.
— Поняла.
Автомобили остановились вместе с отцепленными вагонами, на улицу высыпали вооружённые бойцы. Трусцой добежав до укреплённого вагона, я терпеливо подождал, пока Олег закончит с маской и наблюдал, как его мышцы бугрятся, как с каждым вдохом дым из глаз становится ярче.
По корпусу прошлись проверочной очередью, эту штуку им не пробить. Сидеть здесь и ждать, пока они пойдут на штурм? Проблема в том, что у меня нет времени, я должен оказаться у башни, как можно скорее.
Лера догнала меня, на ходу застёгивая ремни Казер-брони. Я помог ей, проверив что всё в порядке. Анна растерянно смотрела в одну точку. От неё точно в бою проку не будет, бессмысленный риск.
— Нападаем, пока они сгруппированы. Я потанчу.
— Что? — прохрипел Олег, вытаращившись на меня.
— Приму удар на себя, — процедил я, запалив барьер и напитывая его теневым эфиром. Две прослойки им точно не пробить.
Мысленно досчитав до трёх, я распахнул дверь и сорвался в сторону двух десятков бойцов, сразу же открывших огонь. Пули застрекотали по барьеру, от ярких вспышек у меня испортился обзор, но я увидел молнию, пролетевшую мимо меня.
Этой молнией был Олег.
Ускорившись до нечеловеческой скорости, он врезался в толпу, отбрасывая на несколько метров почти установленный пулемёт, вместе с двумя бойцами. Ещё удар — и трое бойцов полетели в сторону. И как раз подоспел я.
В одной руке я запалил меч, на другой усилил барьер, сделав его толще. Эфирной брони у них не было, это простые солдаты. На что они рассчитывают? Мы с Олегом крошили их, а тех, что пытались сбежать, догоняла Лера, убивая голыми руками.
И тут я услышал шум двигателей. Ещё несколько автомобилей приближались к нам, причём с двух сторон. Как бы прочен не был мой барьер, он не вечен, да и Олег снова замедлился до скорости обычного человека. Они просто задавят нас массой!
На крыше одного автомобиля был установлен стационарный пулемёт, стрелок заработал по нашей позиции. Экономя силы, я отступил за машину, лихорадочно соображая, как поступить.
Однако, случилось странное. Одна группа автомобилей свернула наперерез другой. Массивный джип въехал в автомобиль с пулемётом, перевернув тот на бок. Среди соперников началась суматоха, сражение развернулось уже там. Группа, атаковавшая своих, оказалась многочисленней, они стремительно окружили бойцов и те, бросая оружие, ложились на землю. От самой первой группы мы не оставили никого в живых.
Осторожно выглянув из-за автомобиля, я увидел знакомое лицо. Капитан барона Власова! Он раздавал приказы, кричал на пленённых бойцов, но с моей позицией ничего не слышно. Ладно, не за мою шкуру же они дерутся? Усилив барьер, я выступил из-за автомобиля, сделав знак своим оставаться на месте.
— Капитан! — крикнул я. — Сложите оружие!
— Я на твоей стороне, Фёдор, — прокричал он в ответ, бросив пистолет и подняв руки. Его бойцы, однако, разоружаться не спешили.
— С чего мне тебе верить? — хмыкнул я. Олег подступал к их позициям, но я упреждающе поднял руку.
— Суди меня, и моих людей по поступкам. Мне предложили участие в этом балагане, но я отказался.
— И почему же?
Люди капитана выцеливали нападавших, никто не наставлял на меня оружие. И всё же, я оставался осторожен. Вскинуть винтовку — дело одной секунды. Капитан тоже это понимал, потому пошёл в мою сторону, торопливо объясняя.
— Это смертельный риск, беспричинный. Я несу ответ за своих подчинённых, и не собираюсь пускать их на фарш ради чужой вендетты. Судя по всему, — он окинул взглядом тела первой группы, — это было правильное решение.
— Ты им веришь? — я окинул взглядом его солдат.
— Они служат мне, а не барону, — решительно заявил он. — Если Власов решил продать свою честь, то мы этого делать не станем. Твою смерть оплатили деньгами Цесаревича.
— Не удивлён.
Олег и Лера стояли рядом. Олег тяжело дышал, готовясь сорваться в бой. Не похоже, что капитан разыграл эту драму, чтобы снизить подозрения и ударить в спину.
— Я возьму автомобиль.
— Выбирай любой из наших. Перемещение их автомобилей отслеживается.
— Спасибо. Олег, вернись за ребятами. Лера, проверь тела.
Раздав приказы, я осмотрел пленённых бойцов. Их держали под оружием, но расстреливать не спешили. Хорошо, что так. Если бы капитану хватило пороху казнить безоружных, я бы дважды подумал, стоит ли ему доверять.
— Значит Власов пошёл против власти?
— Его и других баронов сильно уязвило вмешательство твоего отца, — кивнул капитан. — Однако, у графа Аронова было право, учитывая вспышку. Власть барона сильно пошатнулась. Если бы он пошёл путём дипломатии, я бы его поддержал, но купиться на деньги и обещание, стать инструментом в чужих руках? — он разочарованно покачал головой. — Я не этому человеку присягал.
— И каков был приказ?
— Не дать вам добраться до башни.
Нервно меряя землю шагами, я считал потерянное время. Отец с его людьми идут по пятам, бесы идут через Вихрь. У меня совсем небольшая фора, в пару часов. Когда сражение начнётся, я уйду в Вихрь, и тогда уже ничего нельзя будет повернуть вспять. Нет. Я должен добраться до Маррана. Так или иначе. У этого человека может быть критически важная информация. Я иду ва-банк, действую вслепую. Пригодится любая информация.
Михайлов так и не пришёл в себя, Олег тащил его на плече, Аня бежала следом. Под пристальным взглядом бойцов, мы загрузились в машину, за руль сел я сам. Олег всё ещё дёргался после боя, ну его. К счастью, ехать оставалось не так много, меньше часа. Далековато они решили устроить западню.
Вырулив на трассу, я давил на педаль газа. Думать на такой скорости чревато проблемами. В боковом зеркале я заметил автомобили капитана, пристроившиеся сзади. Всё-таки передумал? Однако, когда мы добрались до блокпоста, ограничивающего въезд на территорию Магистерия, один автомобиль обогнал нас и пошёл на таран, снеся ограждение. Остальные затормозили, разоружая людей. Зашипела рация внутри автомобиля.
— Мы заглушили их связь, проезжайте спокойно.
— Спасибо капитан. С меня причитается.
Больше никаких преград. По правую руку возвышался Вихрь, а впереди высилась громадина башни Фатума. Такому небоскрёбу любая страна позавидует. Массивное здание, похожее на выгнутый лист из стекла и бетона, завершалось вытянутым в сторону Вихря языком, кончик которого практически соприкасался с кромкой Вихря.
Под ним, как грибы, выросли небольшие дома не больше пяти этажей, и пара овальных зданий, похожих на крытый теннисный корт. Одно из этих зданий находилось рядом с Вихрем. Вот оно, наверняка.
— Что… Где… — послышался встревоженный голос Михайлова.
— Пришёл в себя? — я глянул в зеркало заднего вида. — Планы поменялись.
— Я заметил…
Коротко введя его в курс дела, я обозначил задачи для него и Ани. Тащить их с собой в башню нет смысла, только путаться под ногами будут, а вот оповестить остальных о нашем прибытии, потянуть время…
— Не забывай, что здесь у меня почти нет знакомых, вся власть осталась в Академии, — буркнул Михайлов, потирая ушибленную голову. — Сильной поддержки не жди.
— Сделай всё, что в твоих силах. Большего мне не нужно. Выступишь как мой представитель, организуешь всех на выступление, а ты, Аня, выступишь как мой тренер. Рассказывай графам о том, как я усердно тренировался в контроле, чтобы одолеть Семёна, всякую чепуху в таком духе.
— А если спросят, как мы приехали? Когда прибудет поезд без нескольких вагонов, это вызовет подозрения.
— Техническая неполадка, пришлось добираться своим ходом. О нападении ничего не говори. Пусть не паникуют раньше времени.
Подъехав к последнему блокпосту, закрывающему внутреннюю территорию вокруг башни, я резво вышел из машины и направился к встречавшей нас парочке. Вооружённый охранник в магистерской форме и наделённый с отсутствующим взглядом. Вручив парню документы, я потребовал.
— Пропустите, меня ждут.
— Да, господин Фёдор, но… — парень растерянно оглядывал мою группу. — Вас ожидали на вокзале!
— Поезд уже прибыл?
— Да, но… — он выдал нервный смешок. — Он прибыл не целиком. Встречающая группа в панике, до вас не могут дозвониться! Я немедленно доложу…
— Не доложишь.
Взяв его за руку, я использовал дар Люды, насылая на него страх неподчинения. Молча, неотвратимо, я старательно повторял в его голове мысленную команду. Стоит ли говорить, что к концу моего влияния, парень едва шевелил губами, округлив глаза в ужасе.
— Мы… Не станем… Докладывать…
Ударив по кнопке, открывающей шлагбаум, охранник велел наделённому отступить, и тот безропотно подчинился командиру. Странные они, конечно, совсем не похожи на бесов или, хотя бы, на Олега. Что-то не так с этими ребятами.
— Погоди. Прикажи ему подчиняться.
— Слушайся их, Жо.
Наделённый не сдвинулся с места, продолжая смотреть перед собой. Подозвав Анну, я кивнул на него.
— Загляни.
Я коснулся наделённого вместе с ней, и следил за тем, как Аня зондирует наделённого. Вместе с ней, я увидел кривой, слабый канал для теневого эфира. Следы были слишком очевидные, ошибки быть не может. Теневой эфир разлагал наделённого изнутри. Он копился, но не тратился, как будто кем-то изымался.
— Думаешь о том же, о чём и я? — хмыкнул я, когда Аня убрала руку.
— Ты не первый…?
Думал я не об этом, но Аня права. Я не первооткрыватель теневого эфира, и вот тому прямое доказательство.
Оставив наделённого, мы загрузились в машину и въехали на территорию, направившись прямо к центральному входу в башню. Тень от моста, нависающего на вершине башни, накрывала территорию. Я обратил внимание, что основная защита была у вокзала, а у башни оставили всего несколько людей, как будто там не было ничего ценного.
— Уверен, что оно того стоит? — спросил Михайлов, пересаживаясь на водительское кресло.
— Марран нужен, это не обсуждается. Даже если они нас найдут, у меня есть причина по праву находится здесь, — я хлопнул Олега по плечу.
— Но ты даже не знаешь, где его найти!
— Нас проводят, — ухмыльнулся я.
Возле входа, нам встретилось ещё двое наделённых, и обоих я осмотрел удалённо, исключительно на предмет следов теневого эфира. Они были, у каждого! Не удивлюсь, если те, из Магистерия, тоже несли в себе следы. Что это, эксперимент или… Нет, они же полностью бесполезны! Как куклы, или зомби. Это определённого эксперимент. Но чей? Куропатова? С каких пор он приказывает Магистерию?
В широком холле было практически пусто, только один магистр, судя по характерному «халату», сидел в кресле и читал газету. С шуршанием опустив её, он окинул нас взглядом, брови взметнулись вверх.
— Господин Аронов, если не ошибаюсь?
— Всё так. Приехал вплести в созвездие этого молодого человека, — я похлопал Олега по плечу. — Поднимайтесь. Мне нужно сопровождение.
— Но… — он замешкался. — Распоряжения не было, да и на вокзале, как я слышал, какая-то суматоха.
— Хотите разочаровать своё начальство? Меня ждут на дуэли, а я вынужден объяснять вам, почему нужно как можно скорее провести процедуру вплетения?!
— Да, прошу прощения. Пройдёмте.
Поднявшись, магистр поправил полы халата и направился к лифту, мы за ним. И едва лифтовые створки сомкнулись, я вцепился в его горло, напуская на магистра волны страха.
— Где Марран?
— Пппе…
Страх неподчинения едва не лишил его сознания. Переборщил, черт подери. Встряхнув парня, я спросил уже спокойней.
— Даут Марран. Где он?
— Пентхаус… Но к нему нельзя… Его готовят к…
Не выдержав давления, парень отключился, повиснув на моих руках. Что ж, значит пентхаус. Не удивительно. Властолюбцы любят забираться повыше. Вдавив кнопку последнего этажа, я уставился на бегущие на электронном табло цифры, проговаривая в голове темы, которые нужно обсудить с этим человеком.