Собирались в спешке. Мария только окинула изумленным взглядом пропавшую пару недель из ее дома пятнистую шкуру, прикрывающую теперь шикарную, не менее третьего размера грудь Клео и усмехнулась. Вот она куда делась оказывается, а женщина то весь мозг сломала, не желая обвинять в воровстве ставших ей близкими людей. Да, уж, хорошо, что промолчала….
— Так кто там припёрся? — С любопытством и некой долей беспокойства, уточнила Мария, — не враги? Не злые?
Клео, сидевшая на бревне и с аппетитом уплетавшая остатки обеда в виде жареного мяса, только плечами передернула.
— Ты их знаууешшь, — сказала она равнодушно и облизав пальцы от мясного сока, схватилась за следующий кусок, — там мррр из дальнегоу племени мууужик глаувный и из тогоу, что рядом, тоже пришел с ним. Всегоу человек тридцать мррр пришлоууу.
Женщина даже растерялась на мгновение. Если Клео зверь, а именно об этом говорит и манера речи, и поведение, то откуда она знает счет, да еще и цифры? Нет, она, конечно, учила девчонок и всех желающих обозначениям, чтобы на пальцах не показывать, но Клео? Как?
Мария даже рот открыла, чтобы спросить об этом у хвостатой подруги, но поймала насмешливый взгляд и стушевалась. Ну, и как тут узнать? Спросить прямо в лоб животное она или оборотень? Так вроде и так понятно, но почему тогда повадки странные и зачем раньше скрывалась?
Чувствуя, что голова скоро взорвется от кучи витающих в голове вопросов, Мария подхватила предназначенную ей корзину и обернулась к спутникам.
— Клео говорит, что пришли из белого племени, — она со значением посмотрела на Ника, но увидев, как тот недовольно поморщился, перевела взгляд на остальных, — и из нашего с Корой и Ривом тоже. Не знаю, что им надо, но боюсь, что возможно, придется защищать свои дома.
Маленькая компания за переглядывалась возбужденно и прибавила шагу.
— Там Рила, — не выдержав, взволнованно нахмурилась Софья и посмотрела на такого же хмурого Рива, — надеюсь они не обидят тех, кто в поселке?
Мария тут же вопросительно посмотрела на Клео, но та только плечами передернула.
— Когда я уходила, вожди споурррили кто какой дом займет, — сказала она беспечно, — в боульшую пещеру их не пустили, а Маррра варррила им отваррр из тех зелененьких шишшечек, что малышу давали.
— Это каких? — Тут же напряглась Мария, — это когда у Дана болел животик, и он покакать не мог? Слабительное, что ли?
Клео только фыркнула и перетекла в звериную форму, — поуйду мррр, посмоутрю, как там, — ухмыльнулась она во всю свою плюшевую морду и показав напоследок белые, крепкие клыки исчезла в кустах.
— Мдааа, уж… — задумчиво протянула Софья и посмотрела в след кошке, а мне эта Мара начинает нравится…
— Ага, она, конечно, старушенция с характером, но на самом деле мировая бабка, — кивнула Мария задумчиво и тут же обернулась к Риву, — ты иди, если что. В форме тагра ты быстрее доберешься и нашим поможешь, если понадобится, а мы тоже торопиться будем.
Рив тут же встрепенулся и вопросительно посмотрел на Софью.
— Точно! Как я сама не додумалась! Иди, конечно, — поддержала старшую подругу женщина, — не переживай за нас, мы быстро дойдем.
Теперь уже и Рив с готовностью перетек в звериную форму. Шикарный зверь потянулся, словно красуясь, лизнул Софью в нос шершавым языком и пока та возмущенно отмахивалась, бросив благодарно- виноватый взгляд на остальных, скрылся в кустах.
Клео вернулась, когда до дома оставалось не больше пары часов хода, а маленькая компания, вымотавшись вконец, сидела на полянке, пощипывая синие ягоды с небольшого куста и лениво переговаривалась.
— Ну, как? — Первая заметила свою любимицу Мария, — как там? Все нормально?
Кошка согласно кивнула, лениво перетекла в человеческую форму и заглянув в запасы компании недовольно фыркнула — ага, видимо рассчитывала на мясное меню, но не подумала, что в связи с последним торопливым переходом охотиться будет некому.
— Все хорошо, — медленно, словно контролируя каждое слово, сообщила она и поморщилась, — Рив соу всеми в общей пещерре. Гоусти хотели войти, но муууррржчины отбились магией и не пустили их — теперь всеу вас ждут.
Маленькая компания переглянулась, а Мария с Софьей довольно улыбнулись.
— Молодцы, — озвучила общую мысль Мария и протянула горсть собранных ягод Клео.
Кошка, или теперь уже не совсем, фыркнула, но ягоды забрала, — через час темноу будет, — сказала она задумчиво и ссыпала часть угощения в рот, — думаю надо ждать утррро. В темноте всеу равно не видно, где наши, а где чужжжие.
Мария снова зависла над словами "час" и "утро" и переглянулось с понявшей ее с полуслова Софьей, а вот Ник, кивнул согласно.
— Я за мясом, — сказал он коротко, вставая и оглядываясь по сторонам.
Прислушивавшийся к разговору Арен, тут же, без слов занялся дровами, а вот Клео обернулась к мужчине с любопытством.
— За большим деррревом, через шагоув сто или чуть большше, гнездо, — сказала она спокойно, — там кажжется и яйца есть.
Не все понявший Ник, тут же обернулся к женщинам, а вот Кора, сообразившая, о чем речь тут же подскочила с места.
— Я знаю, я с тобой, — радостно закивала она и не оставляя мужчине выбора отказаться, первая рванула в указанном направлении.
Тому не оставалось ничего другого, как только рыкнуть и поспешить следом, а вот Софья с Марией, бросив внимательный взгляд на занятого чуть в стороне Арена придвинулись ближе к Клео ближе и требовательно посмотрели на женщину — кошку.
— Поговорим? — Озвучила мучавшую их мысль Мария, — ты не совсем кОти, но и не совсем оборотень. Кто ты на самом деле?
****
Рассказ Клео произвел впечатление.
— Как? — Уже в пятый раз удивленно переспрашивала Софья, а Мария только головой качала, поддерживая подругу.
— Да ктоу его знает, — передергивала плечами Клео, раздраженно — видно было, что вспоминать то время ей не слишком то и приятно, — прреудставляешшь, летишшь ты с крышши, думаешшь — капец как обидно, что и не пожила то толком, а тут мррр, и ты уже кошшшка рраненая. А потом уже вы с Коррррой пришли и помогать стали. Я снаучала вообще в шшоке была — думала, что головой поехала и где-то в псиухушшшке лежу.
Мария только вздохнула, вспомнив свое попадание — да уж, тот еще квест вышел и решилась на главный вопрос, — а говоришь ты так почему? — Спросила она аккуратно, — вон Рив же тоже оборотень, а слова же не коверкает…
— Мррр, — Клео сердито нахмурилась, — так он и не умеет в теле тагрра говорить, — произнесла она, тщательно выговаривая слова, — а я два гоуда, мррр года, — исправилась она, — пыталась зверрриное горло подстрроить, чтоубы слова хоть как-то выговаррривать. Думаешшь это легко? Рррр, я же не знала, что снова смогу человеком стать.
Под конец женщина сбилась снова на мяукающе — рычащий тон и тяжело вздохнула, — воут, теперрь снова переучиваться прридется.
Мария встала и обняла новую — старую подругу за плечи. Как-то стало непривычно, что эта та самая красавица, которую она трепала за плюшевые уши и которой поверяла все свои тайны. Мелькнула даже мысль извиниться, но женщина откинула ее как глупость — не специально же. Да и раз Клео позволяла — значит ее все устраивало…
— Научишься. Навыки никуда не делись, ты быстро адаптируешься, — попыталась утешить она, а потом в голову ей пришла интересная мысль и она, отодвинувшись с любопытством оглядела Клео.
— Получается, Рив был человеком, а потом пожелал и получил тело тагра, а ты, наоборот. Ты сначала вселилась в тело кошки, а потом, превратилась в человека? — Хмыкнула она с любопытством, — а тело то хоть свое заполучила?
— Мррр, — Клео кивнула согласно и улыбнулась, — свое, рродное, — огладила она плоский живот довольно, — и вообще, замечательная фрраза — "только пожжелай". Я когда Ррива в виде тагрра увидела вообще в осадок выпала. Только одна мысль в гоулове и металась — мррр, а что, так давно можжно сделать было?
Клео встала, осмотрела себя со всех сторон и снова улыбнулась, — я-то боялась, что так кошшкой и останусь, а у меняу между пррочем дела еще в этом мирре есть, — она серьезно оглядела подруг и уже не улыбаясь, не стараясь следить за словами, на одном дыхании выдохнула, — девочки, сскорро здесь, в этом мирре, должен бррат мой появиться. У меня будет только месяц, чтобы спасти его. Поуможете мне?
Ошарашенная Мария только кивнула согласно, а вот Софья нахмурилась недоверчиво.
— А что так можно было? — Передразнила она кошку ее же словами, — как ты можешь знать заранее? — Прищурилась она недоверчиво, — объяснишь?