Через плато шли шесть дней.
— Что так долго то? — Психовала Клео, подгоняя спутников, — уже неделя с его появления прошла, время уходит, а нам еще неизвестно сколько потом шлепать придется.
Мария только вздыхала. Ей то проще — перекинулась кошкой и горя не знает. Хотела бы, за день — два добежала бы, а тут идешь, запинаешься от усталости. Как-то так получилось, что эта гора, с тем плато по которым они с Корой в долину шли, отличалась как небо и земля. Женщина даже не задумывалась, что дорога там была относительно ровной, зато тут ужас какой-то — может и не плато это, раз возвышенности одна на другой, да камни — валуны как будто щедрой рукой рассыпанные. Вроде и не слишком большие, но пока через все перелезешь, то умаешься так, что сил дальше идти словно и не осталось.
В общем, так и получилось, что, когда к концу шестого дня подошли к обрыву и уставились на раскидистый лес внизу, счастливы были все. Мало того, что определенный, тяжелый участок дороги, наконец то, закончился, так теперь и есть шанс еды свежей раздобыть — как-то не рассчитали они с припасами, а потому последние два дня перебивались растениями, что нашли по дороге, сушеными бананами, что взяли с запасом, да парой змей, что поймали мужчины.
Последнее Мария ела с неохотой, а Софья и вовсе проигнорировала, несмотря на попытки Рива накормить ее, так, что окончание пути по плато казалось благом, даром, что уже вечер и скоро темнеть начнёт.
Впрочем, им повезло. Спуск здесь был крутой, но не слишком большой, всего метров через десять голые, гладкие скалы плавно переходили в долгий пологий спуск и потому при помощи тех же связанных друг с другом веревок спустились все быстро и почти безбоязненно. Дальше уже было делом техники — идти вниз, до леса оказалось хоть и долго, но не так опасно.
Вообще весь путь до чужого племени занял две недели — шесть тяжелых дней по горе и восемь более сытых, хотя и ненамного легче по лесу.
Всю дорогу измученная и не отдохнувшая еще с прошлого похода Мария вздыхала и оглядывалась в поисках знакомых деревьев и растительности, но глядя на все больше с каждым днем нервничающую Клео, задерживаться не решилась. Повезло, что с охотой замечательно справлялись мужчины, а потому, горячая еда в виде похлебки и отвар по вечерам были обязательно. Утром же и в обед, чтобы не тратить время на готовку, перебивались остатками еды с вечера и набранной походя ягодой.
Софья подошла к Марии на пятый день путешествия по лесу.
— Ты тоже заметила, что Клео с каждым днем все больше психует? — Спросила она задумчиво и дождавшись согласного кивка, добавила, — и Вэл, кстати, тоже спокойным не выглядит. Они с кошкой даже ругаться почти перестали — просто игнорируют и даже в сторону друг друга не смотрят. Ох, не к добру это — надо бы поговорить с ними…
****
Клео была в панике.
Нет, не так — она была в дикой панике. Даже когда женщина попала в другой странный и не понятный мир в теле кошки, она и то не нервничала так сильно, поскольку сначала считала все сном или галлюцинацией. Потом, правда пришло отрезвление, но появилась Мария, что создавало видимость "не одна она попала", потом как-то втянулась и даже с кошачьей сущностью смирилась, но… но вот дальше все пошло кувырком.
Во-первых преображение! Клео так долго подстраивалась под этот непонятный мир, училась жить по-новому, говорить, что возможность преображения в человека стало для нее первым шоком.
Вторым потрясением оказались выводы ее подруг про Алекса. Неужели, это и правда была любовь, а они так бездарно просмотрели ее? Как так могло получиться? Лора так долго считала Алекса своим единственным другом, защитником и почти братом, что даже не рассматривала его как мужчину. А он? Иногда ей казалось, что друг видит в ней женщину, но осознавать это казалось… неправильным, что ли, и она отмахивалась от глупых мыслей. Но, что, если она была не права? Ведь не зря же он бросился за ней с крыши, как и она отказалась перерождаться без него.
Как там сказал голос? "Он появится, но у тебя будет всего месяц что бы спасти" и про выбор что-то, и… "Сама виновата!"? Последнее было страшнее всего. Что он, этот голос, задумал? Что имел в виду?
Клео снова вздохнула, прокручивая в голове не веселые мысли и пытаясь подстроить их под ситуацию, но только еще больше накрутила себя. Все было хорошо, все понятно — она даже убедила себя, что судьба дает им с Алексом второй шанс, который нельзя упустить, но тут появился Вэл.
Красивый, дерзкий, насмешливый и такой ласковый… редкие поцелуи мужчины, подаренные украдкой от остальных, сводили с ума, заставляя сердце биться как никогда, и она почти сдалась, но тут появился зов…. Алекс, тот кого она ждала и любила сама того не подозревая, много лет, ради кого менялась и готова была пожертвовать всем и даже жизнью, появился в этом мире, и он звал Клео, а она…. Она, решительная, просчитывающая каждый шаг и всегда знающая, что делать, вдруг растерялась — если это новый шанс для них с Алексом, то что делать с Вэлом?
Клео даже попыталась объясниться с мужчиной, но наткнулась на агрессию и непонимание — "или я или он" — сказал он хмуро, отвернулся и больше не подошел ни разу…Может оно и к лучшему? Женщина почти даже убедила себя и успокоилась — в конце концов, Алекс важнее, но только сердце сжималось от боли и горечь в горле не давали поверить, что все закончилось…
Кто — Вэл или Алекс? В какой из историй она ошиблась? Чертов голос, что прислал ее сюда.
В порыве отчаяния, ни на что не надеясь, она даже попыталась позвать его, и он ответил!
Всю ночь Клео, а в прошлом Лора, пыталась узнать, чего добивается эта сущность, бог или демиург — кем бы не был этот размытый силуэт с таким знакомым и не забываемым голосом, но получила только легкое пожатие плеч под невесомой непрозрачной накидкой и едва заметную из темени капюшона ухмылку.
— Тебе решать, — насмешливо сказало существо, — я предупреждала, что твой мужчина в этом мире не предусмотрен.
— Но я не могла оставить его! — Клео даже задохнулась от предположения, что Алекса можно было бросить на произвол судьбы, но голос молчал, — и что мне теперь делать? — Спросила она убито, — получается, если выберу одного, то буду страдать по тому, другому и наоборот? То есть быть счастливой мне не дано?
— Выбор есть всегда, — сущность снова ухмыльнулась и кажется, даже оскалилась зловеще, — ты можешь опоздать со спасением к одному и остаться с другим, или стать несчастной самой и сделать такими же их обоих. В этом мире тебе был предназначен Вэл, но я даю тебе выбор. Думай, я оставляю решение за тобой….
— Это похоже на шантаж! Так не честно!
Кажется, во сне, Клео кричала что-то еще, обвиняя голос, что он специально так подстроил и даже грозилась, что не будет играть по дурацким правилам, но… что делать дальше не представляла и проснулась в поту, почти убитая морально.
Думать трезво не получалось и Клео, откинув подленькую мысль, что не стоит идти и спасать Алекса, теперь, упорно не замечая Вэла, и упрямо шла вперед. Жизнь рассудит, хмуро решила она, продолжая идти на зов и считая дни до встречи.