В племя теперь уже совсем не маленькая компания попала поздним утром на девятый день после спуска с плато в лес. Возможно, они успели бы дойти и вечером, но посовещавшись, решили, что идти ночью и пугать людей идея не слишком хорошая, а потому переночевали всего в пару часов от цели.
— Ты увидишь мать. Думаю, она будет рада, что ее дочь жива и стала красивой, — сказал мимоходом Арен, глядя на Софью и улыбаясь, чем ввел ее в ступор от удивления.
— Ага, обалдеть какая красавица, — фыркнула недовольно женщина, но тут до нее дошел смысл фразы, и она напряглась, — Я что из этого племени? — В шоке выдала она, не подумав, как это может звучать со стороны, а мужчина нахмурился.
— Да, я помню тебя, когда еще жил там, — растеряно ответил он, — ты похожа на отца. Вер был сильным охотником — как ты можешь не знать этого?
Софья только сглотнула нервно, — я не помню, — буркнула она, чтобы сказать хоть что то, потом нахмурилась и бросила красноречивый взгляд на подруг, — я ударилась головой и все забыла.
Арен только бровь поднял в удивлении, но наткнувшись на предупреждающий взгляд Марии развивать тему не стал, только головой помотал неопределенно, то ли соглашаясь, то ли наоборот недоверчиво.
Племя встретило их тишиной.
— Я не поняла, а где все? — Мария стояла возле крайних хижин и нервно оглядывалась. Странно как-то. Она то помнила свое попадание и то, что на улице до позднего вечера, всегда есть хоть кто ни будь, а тут…
Полная тишина и отсутствие людей сбивало с толку, заставляя сердце сжиматься от тревоги и предчувствия неприятностей.
— Так же не должно быть? — Софья хмуро посмотрела на Арена и поджала губы в недоумении, — мне кажется я помню, что днем на улице всегда было много народу.
Арен только нахмурился еще больше и подобрался, словно хищник на охоте, — людей было много, — подтвердил он, напряженно и подойдя к ближайшей хижине, заглянул в нее.
Как и ожидалось, та оказалась пуста. Только несколько разворошенных травяных лежанок, пара уже завалявшихся, плохо пахнущих костей, да почти лысая, абсолютно вытертая от времени шкура говорили о том, что еще совсем недавно здесь жили люди.
— Что же происходит? Где все? — Больше риторически, чем для получения ответа, пробормотала Софья и вопросительно посмотрела на остальных, — предлагаю пройти в центр племени и все осмотреть внимательно, — предложила она решительно, а потом понизила голос и попросила, — только аккуратнее, пожалуйста, вдруг остался кто-нибудь.
Остальные кивнули согласно, но тут в проем заглянул Рив, — люди есть, но мало, — сказал он отрывисто.
— Ага, — я тоже чувствую, — кивнула задумчиво Клео, — они все там, — махнула она уходящим вдаль строениям, и они боятся чего-то.
Теперь переглянулась и напряглась уже вся компания.
— Женщин в центр, мы по кругу и быть наготове, — скомандовал молчавший до сих пор Харан, беря командование на себя, — к хижинам близко не подходить. Если люди напуганы, они напасть могут.
Мужчины согласно кивнули, а вот Мария с Клео фыркнули одновременно.
— Вообще-то, мы тоже не слабые, — озвучила общую мысль Софья, но ответил ей только Рив, рыкнув недовольно и подтолкнув в центр импровизированного круга.
— Так лучше, — сказал он сердито, — если нож кинут, то охотник увернется, а ты нет.
На мгновение, Софья, как и другие женщины, задумалась. С одной стороны резон в словах мужчины, конечно, был, хотя с другой… выросшей в совсем другой среде и привыкшей надеяться только на себя женщине стало неприятно — вот и чего это он сам все решил? А поговорить? Обсудить? Нет, то, что сейчас не время для долгих разговоров и не место она, конечно понимала — не дура же, но то, что им не оставили хотя бы видимость выбора, напрягало неимоверно.
— Бррр… бесит, — фыркнула она раздраженно, а потом внимательно посмотрела на мужчину, — когда все закончится, нам придется серьезно поговорить, — сказала сухо и дождавшись согласного кивка вернулась в круг.
Вперед продвигались медленно. Тут особенно пригодились способности работающих в паре Рива и Клео.
— Пустая, — говорил мужчина, потянув воздух возле очередной хижины справа.
— Кто-то недавно, был в хижине, — вторила ему, принюхивающаяся с другой стороны, Клео.
Второй и третий ряд хижин, что стояли позади, напряжённая до предела компания негласно решила пока проигнорировать.
— Потом посмотрим, — буркнула недовольная Софья, озвучивая общее мнение, сейчас лучше пока до центра добраться.
Первый человек, которого учуяла Клео, оказался в хижине, когда до импровизированного круга в центре оставалось всего около пятнадцати хижин.
— Женщина. Боится, — сообщила принюхавшаяся Клео, — предлагаю идти дальше. Если будем вытаскивать визгу не оберемся, а так, увидит, что мы не нападает сама вылезет.
Компания переглянулась и согласилась.
— Еще двое, — озвучил информацию Рив у очередного строения, — и там тоже, и там.
В общем, пока добрались до круга с центральными хижинами и главного кострища для сборов племени, Рив с Клео насчитали около двух десятков так и не решившихся выйти людей.
— Ну и что дальше? — Мария оглядела пустое пространство между больших, видимо предназначенных для более ценных членов племени, но сейчас несколько потрепанных хижин и нахмурилась, — как их теперь выманивать и как Алекса искать?
Она обернулась с вопросом в глазах к Клео, но наткнувшись на растерянный взгляд кошки только вздохнула — ладно, надо с племенем поговорить, а там глядишь, и прояснится что-нибудь.
Впрочем, с выманиваем людей из хижин проблем не возникло.
Арен вышел в центр, вздохнул всей грудью, а потом громко позвал, — это я, Арен! Я жил здесь, вон в той хижине, — он кивнул на одну из центральных и нахмурился, — со мной люди из моего нового племени, и мы не будем драться и воевать. Мы пришли поговорить.
Некоторое время ничего не происходило, потом одна из шкур, закрывающих вход зашевелилась и оттуда выглянуло испуганное, довольно чумазое, женское лицо.
— Это Арен, — крикнула женщина и уже смелее откинула шкуру, выпуская пару подростков лет по десять — двенадцать.
Остальные шкуры и травяные занавеси зашевелились и люди, в основном женщины и дети повалили на улицу.
— Арен, ты вернулся ко мне, — крупная, несколько располневшая, но очень привлекательная женщина растолкала соплеменников и без сомнения кинулась на шею опешившему мужчине.
— Капец, — выдохнула Софья, глядя на замершего от неожиданности Арена и сжавшую кулаки, побледневшую от злости Марию, — кому-то сейчас достанется.
Она уже хотела подойти к подруге и сказать, что возможно все не так плохо, как кажется, когда ее щеку обожгла смачная оплеуха, заставившая дернутся и сделать шаг назад от неожиданности.
— Почему ушла? — Визгливый голос, той, что запомнился женщине как мать девочки, тело которой она заняла, ввинтился ей в мозг, вгоняя в панику и оседая горечью пролитых в свое время слез на языке, — я нашла тебе мужа, он шкуры давал, а ты ушла, зашипела она злобно, — ты виновата!
Женщина снова подняла руку для удара, но тут послышался рык взбешённого зверя и мерзкую тетку снесло ураганом по имени Рив.
— Моя женщина! Не трогать, — рявкнул он и оскалив зубы, словно был до сих пор в зверином обличье, прижал к себе Софью и заурчал ей в макушку, — моя, не отдам, — повторил он и с вызовом посмотрел на окружающих.