Освободились все поздно. Марии очень хотелось поговорить и узнать, что же случилось с племенем, но времени катастрофически не хватало.
Сначала умывали и кормили приведенных с собой детей, потом подзывали тех, что оставались в племени. Кстати, последних оказалось неожиданно много — человек тридцать, да плюс около десятка глядящих настороженно, словно молодые хищники подростков.
— Странно, — задумчиво протянула Мария, — женщин всего пятнадцать, да и то половина из них матерями быть не могут. Откуда тогда их столько?
Секрет открылся быстро. Несколько детей постарше, подхватив полученные на листах условной капусты порции с рыбой, не остались у костра, а отошли к не молодой, сидевшей отдельно от остальных женщине и попытались отдать еду ей. Та только улыбнулась грустно и потрепав по не мытым головам, оторвала по небольшому кусочку, положила в рот и отрицательно покачала головой, — мне хватит. Это вам, сами ешьте.
Заинтригованные подруги переглянулись. В свете диких нравов этого мира, когда выживал сильнейший, а мать спокойно избавлялась от собственного ребенка, считая его обузой и не испытывала ни малейших угрызений совести — представшая сцена казалась не реальной и даже несколько фантастичной.
Кивнувшая понятливо Клео подошла к женщине и ухватив за руку потянула ее к костру.
— Твои дети? — Спросила она, протягивая ей лист с очередной запечённой рыбой, — наверно ты очень хорошая, раз они заботятся о тебе.
Растерявшаяся женщина машинально взяла угощение и покраснела от удовольствия.
— Они хорошие, — улыбнулась она несмело, — надо помогать им сейчас, чтобы они выросли сильными.
— Да, помогать, это хорошо, — согласилась Софья с удивлением наблюдая как дети, настороженно глядя на них собираются вокруг женщины, — мы не обидим, — сказала она громко, — просто поговорить хотели.
Дети несколько расслабились, но не отошли, а подруги в очередной раз переглянулись удивленно.
— Откуда их столько? — Повторила вопрос Софья, — они же не могут все твоими быть?
Женщина нахмурилась.
— Мои, — сказала она твердо, — их выгнали из пламени, а я себе взяла, значит все мои.
— Ясно, — Софья задумчиво посмотрела на женщину, представила, чего ей стоит прокормить их и потом перевела вопросительный взгляд на Марию.
— Ну, конечно, заберем их всех в долину, — та правильно поняла посыл подруги, улыбнулась, чтобы не напугать и подошла ближе, — а зовут то тебя как, замечательный человек?
В общем пока разбирались с Хлаей и ее детьми, коих оказалось аж семнадцать душ, включая пятерых подростков и троих совсем маленьких, почти стемнело. Мужчины разделили остатки еды между взрослыми, не обделив начавших роптать, что их так и не покормили женщин и наконец то все устроились у костра.
— Ну, и что здесь случилось? — Задала наконец, мучавший ее целый день вопрос Мария, а потом забыв жевать, слушала историю о несправедливости и других лишениях "бедных" женщин.
А оказалось все просто. Примерно неделю назад, когда большинство мужчин ушли на большую охоту, на племя напали чужаки с красной кожей и длинными летающими палками.
— Те индейцы с копьями, что ли? — Нахмурилась Мария, у которой встреча у пещер еще была свежа в памяти.
Софья только плечами пожала продолжая слушать.
— Они убили мужчин, которые не убежали и забрали женщин, — продолжала повествовать рассказчица, зыркая глазами и ища, чего бы из еды еще взять.
Арен понятливо вздохнул и сняв с огня палочку с жарившимся на завтра мясом, протянул женщине. Та схватила его, замолчала и обжигаясь, жадно начала есть, тем временем как другие тетки тоже потянули руки, отталкивая конкуренток и хватая горячее.
Мария только глаза закатила от такой жадности. Ясно же, что той еды, что им уже дали сегодня, было более чем достаточно. Ну, ладно бы на завтра или для детей взяли, но нет же, хватают как чайки, глотают, почти не жуя от того, что горячее, но не отступают — вот и зачем так давиться то спрашивается?
В общем, дальше рассказывала Хлая как самая адекватная.
Без нытья и жалоб на судьбу, история оказалось очень даже короткой. Как подтвердила женщина, краснокожих чужаков, действительно оказалось очень много, а потому, они убили нескольких мужчин, забрали часть женщин, что помоложе и сбежать не успели, а потом ушли так же быстро, как и появились.
— Ага, значит вернувшиеся охотники пошли догонять их, — кивнула понятливо Мария и абсолютно растерялась от скептического взгляда рассказчицы.
— Нет, они забрали своих женщин, вещи и ушли на другое место, — пояснила Хлая скривившись, — они знают, что раз краснокожие нашли это племя, то всегда за женщинами и шкурами приходить будут.
Теперь уже растерялись и все остальные.
— Они разве не стали спасать всех и мстить обидчикам? — Недоуменно уточнил Рив и придвинулся ближе к Софье, как будто угроза нависла над ней и спасать ее надо сейчас уже.
— Нет, а зачем? — Пожала плечами Хлая, — они взяли своих или новых жен из тех, что оставались, вещи, своих детей и ушли, бросив остальных. Сказали, что кормить много людей трудно будет, а идти далеко. Здесь остались только не нужные и слабые.
Теперь переглядывалась уже вся компания.
— Хлаю и детей согласна взять, остальных нет, — озвучила свои мысли Софья и твердо посмотрела на друзей, — эти курицы, — она кивнула на ругающихся из-за последних, уже практически обжаренных, предполагавшихся на завтрак, кусков мяса теток и сморщилась, — они нам всю долину разнесут и загадят. Простите, но я этих склочных дур, пускать и терпеть там не готова.
Остальные задумались, а Мария благодарно посмотрела на подругу и кивнула согласно — превращать в базар их тихую и уютную долину, как и содержать кучу склочных, жадных и злобных, спокойно обрекающих на смерть детей, баб не хотелось.
— Согласна, — сказала она коротко, а потом привстала и похлопала в ладоши, привлекая внимание, — на сегодня раздача еды закончена, — объявила она громко, — расходитесь по хижинам.
Тетки недовольно зашипели, оглядываясь на остатки разделанной туши кабана, но Мария только отмахнулась.
— Уходите! — Повторила она сердито, а потом обернулась к оставшейся наконец то в одиночестве компании и тяжело вздохнула, — ну, что делать будем? У кого и какие предложения теперь?