На «не долго» сходить не удалось. Земля в лесу оказалась мокрой и рыхлой, но не болотистой как боялась Мария и поэтому они продвигались все дальше и дальше в направлении где, по мнению женщины, находилось озеро.
В какой-то период времени, Мария совсем устала от влажной духоты и уже собиралась развернуть девочку назад, когда впереди наметился просвет между деревьями.
Решив, пройти еще немного, она прибавила шагу и с облегчением выскочила на так манившую поляну.
Как оказалось, шли они не зря. Не большая поляна заросшая травой по пояс выглядела обычно, но тут среди зелени, она заметила кусты с уже знакомыми синими ягодами и обрадовалась.
— Да! — Выглянувшая из за плеча Кора быстро метнулась вперед, а уже через мгновение с удовольствием закидывала в рот целую горсть лакомства.
Мария несколько минут умилялась, глядя на девочку, а потом присоединилась к трапезе. Чуть сладковатые, хоть и несколько водянистые после дождей, ягоды приятно освежали и были приятной альтернативой надоевшим до зубовного скрежета финикам.
— С собой бы набрать, — мечтательно почавкала полным ртом девочка, а Мария задумалась над предложением.
— В принципе, все не так уж и сложно, — размышляла она, закидывая очередную горсть ягод и с удовольствием пережевывая, — можно попробовать сплести корзину, только не знаю из чего….
Кора заинтересовано уставилась на Марию, но та лишь бросила на нее беглый взгляд и внимательно огляделась.
— Если из веток, то надо искать тонкие, длинные и гибкие, — продолжала рассуждать женщина, оглядывая окружающие поляну деревья, — какие из них подойдут мы пока не знаем, значит можно попробовать временный вариант из травы…
Она бросила хищный взгляд на уже знакомый, как она его окрестила, ажурный папоротник и вспомнив как он гнулся и не хотел отламываться пока она дергала его на подстилки, улыбнулась.
— Похоже, то, что надо, — пробормотала она, — может, что и получится.
Мария забрала у девочки нож и пока та ела, отошла к лесу, где нужной травы было больше всего. Уже через полчаса в ее распоряжении был большой пучок тонких, в пол пальца у основания и утончающихся к концу, длинных, очищенных от листовой части веточек.
— Нуссс, приступим, — задумчиво протянула она и начала формировать дно будущей корзины.
Работа шла споро. Даже не смотря на то, что непривычные к такой работе руки быстро устали, а пальцы заболели, уже через два часа в руках женщины была небольшая, примерно литра на два — три, хлипковатая и вся в разных по размеру просветах, кривая корзинка без ручки.
— Вот как то так, — хмыкнула Мария, подгибая и заправляя торчавшие кончики веточек в уже укрепленное плетение, — надолго этого конечно не хватит, но набрать и донести ягоды сгодится.
Заинтересованная Кора уже наевшаяся ягод, крутилась рядом и с восхищением наблюдала за работой.
— А я так смогу? — она покрутила оставшиеся веточки и попыталась скрутить их в спираль.
— Подожди, не так, — женщина перехватила материал и сложив крестиком восемь веточек показала девочке, — тут надо основание сначала сделать, что бы дно укрепить, а потом уже поперечные вплетать.
Они провозились еще около часа, но собрали вторую, еще более мелкую, хлипкую и кривую корзинку.
Кора оказалась недовольна.
— Ягоды выпадут, — сказала она, тыкая пальчиком в собственное изделие, но Мария улыбнулась и махнула небрежно рукой.
— Ничего, научишься потом, — приободрила она девочку, — у меня тоже не очень хорошая, но если за низ поддерживать, то донести что-то не тяжелое хватит.
Кора хмуро кивнула, и они наконец-то отправились собирать ягоду. К тому времени как увлекшаяся Мария спохватилась, вечер уже смело вступил в права, заставив женщину охнуть от досады.
— Ну, и что делать будем? — спросила она растерянно, — возвращаться не слишком хорошая идея. Если стемнеет, то я не уверена, что найду дорогу до пещеры.
Кора, видимо забывшаяся тоже, а может не напомнившая о том, что надо возвращаться специально, беззаботно улыбнулась, — ну и ладно, отмахнулась она, — здесь переночуем, а завтра снова пойдем.
Марии даже показалось, что засидевшаяся в пещере девочка рада такому повороту событий и понятливо хмыкнула.
— На дерево полезем? — спросила она расстроенно или костер побольше разведем?
Кора предпочла второй вариант, и Мария недовольно нахмурилась.
Нет, с одной стороны костер, конечно, отгонит зверей, если они тут есть, но с другой, на дереве все же надежнее… ну или спокойнее. Мария Александровна с тоской вспомнила их уютную пещерку, где они уже прижились, но махнула рукой и обернулась к ребенку.
— Тогда, надо место найти и дров набрать, что бы на всю ночь хватило, — вздохнула она и направилась к лесу.
Подходящая полянка со старым, сломанным деревом обнаружилась где то через час. Обложив место для костра камнями и притоптав траву по кругу, Мария разожгла огонь, и уложив девочку прямо на ствол дерева, пристроилась рядом.
Кора уснула практически сразу, а вот женщина продолжала подкидывать ветки и размышляла, что же делать и где жить дальше.
Вариантов было не много. Во-первых, можно было остаться жить в пещере. Плюсом этого варианта было то, что у пещеры есть стены — то есть ничего строить и придумывать не надо. К тому же жилье было довольно укромным — не бросалась в глаза, а еще сухим, уютным и его не топило во время дождя.
Большим же минусом являлось то, что дрова и добычу таскать надо было в гору, а самое не приятное, это отсутствие источника воды рядом. Все-таки бегать мыться за два дня пути как то глупо и не реально.
Мария поморщилась и тяжело вздохнула.
— Значит надо придумать, что то другое, — прошептала она и визуально представила картинку увиденную сверху, когда они с Корой были на плато.
— Итак, что у нас остается? — Прикинула она остальные варианты, — а остается у нас или река или озеро.
Насколько она помнила, озеро имеет округлую ровную форму. С одной стороны оно точно было окружено зеленью и деревьями, а вот с другой….
— Наверно, там можно было бы построить, что-нибудь, — мечтательно прошептала Мария Александровна и успокаивающе погладила зашевелившуюся во сне Кору, а потом задумалась серьезно и нахмурилась.
Нет. Все-таки строить жилье на таком открытом месте, наверно не стоит. Да и берег там неизвестно какой. Во-первых, там вполне может оказаться тропа на водопой для животных, во вторых, не известно живут ли в воде хищники…. кстати, надо бы поаккуратнее быть — то, что они не встретили до сих пор ни одного, не говорит о том, что их нет вовсе.
Мария поджала губы и сердито засопела. Терять такое красивое место было бы глупостью, но и принимать решение впопыхах тоже не дело…
— Может, к реке сходить? — Размышляя вслух, предположила она, — а что, там скалы рядом — может и пещерка подходящая найдется, тем более, как показалось сверху, запруда там точно имеется.
Так, продолжая размышлять и строя планы на будущее, сама не заметив как, Мария и уснула, а утром ее снова разбудила обидевшаяся, Кора.