Арен шагнул внутрь пещеры и внимательно осмотрел сидящих женщин, запоминая имена.
— Там шкура. Готова, — кивнул он на улицу, — сохнет, потом мять буду.
Мария чуть не прослезилась от такого счастья. Все же не мужик, а золото — даже отдавать его потом жаль будет.
Мало того, что он не стал лежать, а подскочил уже на третий день как в себя пришел, так еще и помогать сразу по мере сил начал. Нет, Мария, конечно, ругалась, чтобы он не напрягался и берег себя, но, когда тот взялся за выделку шкуры, просто вздохнула с облегчением и выделив с десяток мыльных корней для увлажнения и дезинфекции меха, доверилась профессионалу.
Приятно все же, когда можно скинуть хотя бы часть ответственности с себя, решила она задумчиво, и пригласила мужчину к столу.
Поздний обед или ранний ужин — смотря как смотреть, проходил немного напряженно по разным причинам. Девочки, почему-то стеснялись и рассматривали мужчину исподтишка, а сам Арен злился, пытаясь подражать женщинам и есть непонятную, но вкусную еду, странной палочкой с углублением. Если бы не зрители, мужчина давно выпил бы вкусную, ароматную воду через край и руками вытащил бы остальное, но он стойко терпел косые взгляды.
— Откуда? — кивнул он на девочек, когда еда закончилась и женщина, которую он привык мысленно называть своей, подала всем высокие чаши с водой, пахнущей знакомыми ягодами.
— Здесь живут, — пожала плечами Мария, — за плодами ходили, а теперь вернулись.
Она вытащила из корзины связку бананов и отделив парочку протянула мужчине, — попробуй, это вкусно.
Арен кивнул и проследив взглядом, как девочки снимают кожуру, повторил действие.
— Вкусно, — подтвердил он и поднялся из-за стола, — мне надо уходить?
Мария даже растерялась от такого вопроса.
— Зачем? — уточнила она и нахмурилась.
— Женская пещера. Я лишний, — пожал плечами Арен, — могу уйти в другую.
Женщина, не смотревшая на этот вопрос с такой точки зрения, только плечами передернула раздраженно.
— Не мешаешь, — сказала она сварливо и бросила опасливый взгляд на девчонок — похоже те не сердились, а только наблюдали за разговором с интересом, — но если хочешь, то я покажу тебе другую пещеру.
Некоторое время мужчина молчал, переваривая информацию, а потом кивнул, что понял.
— Тогда останусь, — решил он, мысленно ликуя, что не придется покидать заинтересовавшую его женщину и похромал на выход, — помогать буду.
Следующая неделя была насыщенной. Мария, наконец-то добралась до своего огорода и выпалывала от травы импровизированные грядки, попутно объясняя девочкам для чего она это делает и как правильно рассаживать те или иные растения.
— А здесь я посадила финиковые деревья, — похвасталась она, показывая на десяток тонких стебельков, огороженных палочками, — жаль только растут они медленно, — вздохнула она грустно, — ну да ладно, будем пока ходить к старому…
Стоящие рядом и внимательно слушающие Вая и Ная синхронно переглянулись и странно посмотрели на женщину.
— Что? — Не поняла Мария, — я что-то не так сказала?
Девочки замялись нерешительно, но их выручила вовремя подошедшая Кора.
— Вая умеет просить траву, и она растет быстрее, — авторитетно просветила она и обернулась к подругам, — Лая хорошая, она не будет ругать.
Мария даже бухнулась на пятую точку от неожиданности.
Природная магия? Это же замечательно! Сколько же еды теперь можно вырастить и не ждать пока она сама созреет! Женщина даже руки потерла от открывающихся перспектив.
— Не буду ругать, — подтвердила она, боясь спугнуть удачу и тут же переключилась на практические вопросы, — а ты можешь иногда просить, чтобы эти пальмы росли быстрее? У них плоды вкусные, ну те, что мы вчера перед сном ели.
Вая только кивнула неуверенно и получив ободряющую улыбку от Коры, присела на корточки, протянув руку к первому растению.
— Оооо! — Мария даже выдохнула благоговейно, глядя как росток окутывает еле заметное зеленоватое сияние, а на месте будущих листочков появляются новые почки, — ты молодец, — она погладила по волосам засмущавшуюся Ваю и обернулась к стоявшей рядом Нае, — а ты, что можешь? Признавайся уже, уверена, что у тебя дар не хуже.
Девочка засмущалась и спрятав руки за спину, жалобно посмотрела на Кору.
— Ная животных видит, — не замедлила выручить ее подруга.
— Да? — Тут же заинтересовалась женщина, — это как?
— Ну, она помогала яйца собирать, — тут же объяснила Кора, — я показывала гнездо, а она говорила есть внутри птичка или нет.
— Замечательно! — Марии даже петь захотелось от таких новостей, — очень полезная магия, — приободрила она растерянных девчонок, не стоит больше прятать ее. Вы молодцы!
— А ещё я вижу, когда рядом животные есть, и люди тоже, — Ная смутилась от своих же слов и покраснела, а Мария снова заинтересовалась, прикидывая, как можно использовать дар на практике.
— И далеко видишь? — с любопытством спросила она.
— Не знаю, — растерялась тут же Ная.
— Ну, до реки видишь? — Конкретизировала вопрос женщина и дождавшись согласного кивка поинтересовалась, — есть там кто ни будь?
Девочка замерла, будто прислушиваясь, а потом кивнула согласно.
— Мара в пещере, Арена не вижу — далеко ушел, — пояснила она, — Нили у реки с Ганом…
— Что? — Мария даже подскочила от такой новости, — он, что, так и не убрался их долины?
Ная только вжала голову в плечи и глаза опустила.
— Да подожди ты, я не ругаюсь, — тут же попыталась исправить ситуацию женщина и подойдя к девочке, погладила ее по волосам, — я не сержусь на тебя, просто удивлена, что этот Ган, которого я выгнала, так и не ушел. Хорошо, что ты сказала мне. Теперь надо, проследить, чтобы он близко к нам не подходил.
— И за Нили тоже присмотреть придется, — последнее Мария проговорила уже тихо, но кажется ее услышали, потому что посмотрели удивленно.
Женщина только плечами передернула в раздражении — ей ли не знать на какие глупости способна влюбленная дурочка при умелом манипуляторе, а судя по тому, что про встречи с мужчиной Нили ничего не сказала, то ситуация складывается не слишком красивая. Ладно, если просто сбежать вместе решат, а если этот придурок озабоченный отомстить с ее помощью решит?
Мария только вздохнула недовольно.
— Так какая магия у нее? — Спросила она между делом, прикидывая мысленно, чем может грозить им такое знакомство, — что Нили делать умеет?
Все три стоявшие девочки только переглянулись и пожали плечами одновременно. Мария даже хмыкнула, глядя на такую одинаковую реакцию.
— Мы не знаем, — ответила между тем за всех Кора, — она ничего не говорила и не делала.
— Ясно, — женщина покивала задумчиво и вздохнула, — значит, будем считать, что магии у нее нет. Ну, может это и к лучшему…
Она еще постояла, перебирая рассеянно выдернутую травку, а потом попросила Наю, — ты если что странное или кого-то чужого увидишь — мне сразу говори, ладно?
Девочка кивнула уже уверенней и опасливо улыбнулась, — а кОти? — Уточнила она, — про кОти говорить?
— Да! — Тут же оживилась Мария и с интересом уставилась на Наю, — ты ее видишь? Где она? Почему раньше не сказала?
— Тут, рядом, — растерянно призналась девочка, — она всегда рядом. Я говорила Коре, — она бросила опасливый взгляд на подругу, но получив подтверждающий кивок, расслабилась, — Кора сказала, что это ваша кОти и я больше не смотрю ее.
— Наша, — Мария ласково посмотрела на Наю, а потом укоризненно на Кору, — могла бы и сказать.
Кора только плечами пожала, — нас не было долго, — напомнила она, — а Ная ее только в прошлое светило увидела и испугалась. Я не успела сказать. Она на дереве большом сидит.
Мария только кивнула обрадованно и помчалась в пещеру за рыбиной. Если кошка не уходит после выздоровления, значит есть шанс познакомиться поближе, решила она и даже руки потерла от предвкушения.