Следующие дни снова заполнились бытовыми делами. Обязанности разделили по талантам.
Мара, продолжала ходить по округе, собирая травки не знакомые Марии, плоды и даже не замеченные женщиной ранее, орехи.
— Хорошо, что здесь кабов нет, а то после них ничего не остается, — довольно ворчала старушка, перемывая продолговатые, отдаленно похожие на арахис, плоды в тонкой скорлупе и раскладывая их сушиться.
Память Марии в очередной раз сделала кульбит, показывая огромную свинью с клыками, роющую, что то под деревом. Женщина даже икнула от неожиданности, учитывая, что последний раз такой подарок перепадал ей почти сезон назад и больше не проявлялся.
— Даже не знаю, нужен ли он теперь, когда я и сама освоилась, — хмыкнула она, а потом задумалась — раздобыть свинину было бы не плохо, а учитывая магию свою и девчонок, еще и не трудно, но вот тащить потом это мясо через ущелье….
— Вот и первые плюсы и минусы изоляции, — вздохнула она, — нет хищников, потому, что крупной добычи не имеется. Разве, что случайно забредший подросток кОти и выслеживающий добычу тагр, но это не в счет.
Кстати о кОти… к дереву Мария бегала дважды в день под присмотром Коры и приносила рыбку в подарок. Кошка подношения принимала благосклонно, даже спускалась иногда, но в руки не давалась.
— Ну и вредная же ты, — в сердцах бурчала женщина, подбираясь, каждый раз все ближе и ближе.
Та лишь лениво щурилась, немного шипела, словно дразнясь, да недовольно била хвостом, если ей казалось, что личное пространство нарушено.
— Вот же ведьма, — шипела Мария в ответ не хуже кОти и устроившись под деревом, начинала разговаривать о чем-нибудь.
Кора только смеялась над старшей подругой, но получив ответ на очередной вопрос — зачем все это надо, задумалась. Оказалось, что Мария просто приучает кОти к своему присутствию и голосу.
— И зачем? — Спросила она с удивлением.
— Ну, не знаю, — призналась с улыбкой Мария, — привыкнет, будет жить с нами.
Девочка даже подавилась от такого объяснения.
— Ты чего, — возмутилась она, — кОти же охотники. Они умные очень, и хитрые…
— Вот поэтому и есть шанс приручить, — отбрила сердито Мария, — было бы глупое животное, я бы не стала рисковать.
Кора, только глаза закатила, не одобряя наполеоновские планы женщины.
Нет, она, конечно, видела, что животное воспринимает их адекватно и даже подпускает с каждым разом все ближе и ближе, но, чтобы жить совсем рядом… нет, этого Кора не понимала.
— А если она нападет на нас? — С сомнением спрашивала девочка, на что женщина только отмахивалась нетерпеливо.
— Если бы хотела, уж напала бы, или ушла б подальше, — резонно ответила она и продолжала ходить приучать кошку.
— Мария даже имя ей дала — Клеопатра, или Клео по-простому, стараясь для закрепления эффекта, обращаться к кОти как можно чаще и настойчивее. Кошка же — вот вредное создание, продолжала лежать на нижней ветке, дергая свесившимся хвостом и хитро щуриться.
— Не будешь отзываться — ведьмой звать буду, — пригрозила женщина и устроившись спиной к дереву, прямо под нервно подрагивающим хвостом, продолжала рассказывать о делах в их маленьком племени.
Два месяца после путешествия, как мысленно продолжала называть отсчёт времени Мария, пролетели быстро.
Арен к тому времени практически поправился, и лишь легкая хромота к вечеру напоминала о его ранениях.
Вообще, не отлынивающий от работы и помогающий в нехитром хозяйстве мужчина, нравился Марии все больше и больше. А уж после того как он тоже стал посещать ванну и подправил бороду железным ножом, то и вовсе оказался красавчиком.
Несколько раз женщина в сопровождении Коры и Арена даже сходили до ущелья за козьим мясом. Тут-то Марии и пришла в голову замечательная мысль — надо добыть пару маленьких козлят и вырастить их. Она тут же поделилась идеей с другими, но кажется, ее не поняли.
— Они же убегут, — удивленно заморгала глазами Кора, — зачем они нам, если можно сходить и принести мясо в любой момент.
— А молоко? — Тут же улыбнулась женщина, — если их доить, то у нас всегда будет вкусное и полезное молоко, из которого можно делать много вкусных вещей.
Все маленькое племя тут же заинтересованно захлопало глазами, а Мария понятливо улыбнувшись, обернулась к Нае, — а ты только видеть животных можешь или говорить с ними тоже? Сможешь сказать, чтобы они не убегали?
Девочка растеряно обернулась на подруг, не зная, что ответить, а женщина погладила ее по голове ободряюще, — не переживай. Получиться — хорошо, а нет, так мы что-нибудь другое придумаем. Сделаем из веток большую клетку, ну или дверь в какой-нибудь пещере и сами траву носить будем, а когда они бояться перестанут, то будем привязывать и пастись выпускать.
В общем, на том они и остановились. Осталось дождаться пока появятся маленькие козлята и похитить парочку. Арен сразу решил заранее заготовить веток побольше, а остальные занялись своими делами.
Мария радовалась, наблюдая за девчонками, которые помогали обустраивать быт и заготавливать еду по мере возможностей. Вая и Ная продолжали ходить везде вместе, и не важно, занимались ли они растениями или шли в лес собирать яйца.
Кора так и осталась главной добытчицей рыбы для племени, а еще помогала обустраивать площадку с самой настоящей каменной печью чуть в стороне от спуска. Они с Ареном вообще нашли общий язык и теперь часто придумывали что-то новое, до чего даже Мария со своим опытом не всегда додумывалась.
В принципе, все было хорошо…. Наверно. Запасы пополнялись, огород рос как никогда, никто не болел, Клео все также вредничала, хотя и подпускала женщину почти вплотную…
Беспокоила женщину только мечтательная мордашка Нили, которая так и не призналась, что встречается с Ганом. Несколько раз, когда девочка сгребала грязную посуду в корзину и убегала к реке, Мария уточняла у Наи — одна ли она там, и каждый раз морщилась от ответа, размышляя, стоит ли надавить авторитетом.
Вопрос был спорный. С одной стороны Нили обманывала всех, встречаясь с мужиком, которого выгнали, а с другой… с другой срабатывало вбитое в прошлой жизни воспитание — не лезть в чужую жизни ни при каких обстоятельствах. Не лезть, даже если кажется, что они не правы и ты знаешь все лучше…
В общем, решив понаблюдать еще немного, Мария отступила и не вмешивалась, пока не стала замечать, как стала пропадать еда со стола, и что самое главное, редеть запасы из кладовки. Это стало неожиданностью.
Решив, что пришло время поговорить откровенно, Мария отбросила все неуместные сейчас принципы и собрала свое маленькое племя для решения одной большой и не самой приятной проблемы по имени Нили.