Как и предсказывал Арен, поля они прошли за день. Мария только жадно оглядывалась, выискивая в траве заветные цветы и полуоткрытые коробочки. Хотелось все бросить, плюнуть на поход и попытаться поэкспериментировать с находкой. Она даже сорвала несколько наиболее распустившихся коробочек и очистив от шелухи попыталась скрутить получившуюся вату в маленькие жгутики, но на ходу получалось не очень. Тяжело вздохнув, она сунула экспериментальные образцы в корзину и сосредоточилась на дороге.
К горам подошли на закате. Пока остальные готовили стоянку и жарили попавшихся в дороге зверьков — Мария назвала их зайцами, женщина обошла территорию и осмотрелась. Горы оказались не такими крутыми, как она боялась, скорее сопки — тяжело, конечно вверх подниматься, но не смертельно. Тем более там и тропа имеется…
Следующие дни были выматывающими. Два дня они поднимались по не слишком крутому, но все же подъёму, к тому же заросшему травой и низким кустарником, потом спускались и снова поднимались.
В общем, к концу второго дня Мария уже почти рычала, да так, что даже нытик Ган тащил все свои собранные за месяц и вонючие шкуры молча, хотя изначально и пытался сплавить часть из них девушкам. Временно, конечно.
Остановились на самом верху сопки, когда уже стемнело.
— Потом идти вниз и будут земли белого племени, — просветил Арен, скидывая в кучу подобранный по дороге хворост.
— А большая вода? — Устало уточнила Мария.
— Тоже там, — кивнул мужчина и занялся кострищем.
Женщина только вздохнула. Хотелось лечь и не шевелиться вовсе, но совесть не давала свалить все на также уставших спутников, и потому пришлось вставать. Она быстро проверила почти совершенно закончившиеся запасы еды и приткнула на костер уже наполненный из ближайшего родника котелок. Так, и что можно сообразить? Из всего выходило, что на всех хватит только похлебки.
Быстро покрошив оставшиеся две полоски зажаренного еще вчера мяса, она закинула пару мелко порубленных корнеплодов, напоминавших по вкусу морковь, а по внешнему виду корень хрена обыкновенного и в конце добавила остатки выданных Марой, совершенно высохших травок и горсть собранных в обед семян. Это растение с висячими веточками, усыпанными мелкими желтенькими семенами, Мария видела впервые, но заметив, как спокойно жуют их мужчины, не поленилась попробовать новый продукт.
На вкус оказалось не очень. Больше напоминало пшено, хотя и не такое сухое как в магазине. Впрочем, для густоты в похлебку семена подошли идеально.
Утром спускались с воодушевлением, а Мария рассмотрев с высоты, да еще и при свете дня, поблескивающую вдалеке воду, и вовсе чуть ли не бегом. Нет, то, что до воды, видневшейся сквозь редкие просветы деревьев, еще топать и топать было ясно, но верить, что это не большая река, а море как минимум хотелось нестерпимо.
В общем, весь день, пока спускались, а потом и продирались сквозь лес Мария подгоняла спутников и тем обиднее, оказалось, очутиться на огромной скале, глядя вниз на вожделенную сине-зеленую гладь.
— А вниз как? — Она растеряно обернулась к Арену и ткнула на небольшой, усеянный обломками дерева и похожей на морские водоросли травой, песочный пляж внизу, — тут где-то есть спуск?
Арен подошёл ближе, осмотрелся внимательно и отрицательно покачал головой.
— Опасно, — констатировал он и так очевидную вещь и указал рукой вдоль берега, — нам туда. Белое племя тоже на верху, но оно ходит к большой воде.
Мария только кивнула разочаровано и вдохнула свежий, пропитанный подгнившими водорослями, йодистый воздух.
— Ну и ладно, — сердито буркнула она, больше для собственного успокоения, чем для зрителей, — завтра все равно до белого племени дойдем, — она бросила вопросительный взгляд на мужчину и дождавшись согласного кивка, снова вздохнула, — ну, значит, не сегодня так завтра к воде и попадем.
Мария ещё пару минут полюбовалась на абсолютно спокойное море и отошла от края.
— Ну, чего расслабились? — Она обернулась к так и продолжавшим стоять с открытыми ртами Коре и Гану, и усмехнулась.
Да, уж, для тех, кто видит море впервые — зрелище действительно непередаваемое. А впрочем, успеют еще насмотреться.
— Так, быстро готовим стоянку и еду ищем, — Мария хлопнула в ладоши, подгоняя спутников, и обернулась к девочке, — я там ручей видела. Надо помыться и шкуру надеть нормальную, а то стыдно в этом….
Кора ухмыльнулась глядя на очередную, расползающуюся травяную юбку и кивнула согласно.
— Ладно, я там гнезда видела, я быстро, — и подхватив корзину направилась в сторону леса из которого они вышли.
До племени компания не добралась. Утром, уже через два часа после выхода со стоянки их встретила группа охотников и направив на них копья с самыми настоящими железными наконечниками, потребовали уйти.
Мария даже покраснела от злости.
— Почему? — Выдохнула она сердито, — мы не хотим ничего плохого. Мы пришли с миром.
Вперед вышел высокий светловолосый мужчина.
— Племя не принимает чужаков, — надменно заявил он и с превосходством уставился на компанию.
Мария задумалась. Светить своим происхождением, точнее происхождением этого тела не хотелось — да и неизвестно еще, как они воспримут информацию, но и просто уходить после того как больше месяца скитался по лесам, тоже не вариант.
— Мы устали. Долго шли, — сделала она новую попытку, — нам надо отдохнуть.
— Нет, — недовольно нахмурился белобрысый хам, — это земля нашего племени. Уходите.
— Что и даже чаю не предложите? — Скривилась разозленная женщина, стараясь подавить нарастающее бешенство.
Что-то заподозривший Арен, обхватил Марию за плечи и постарался задвинуть себе за спину, но ту уже несло.
— А если не уйдем? — Фыркнула она упрямо, — вот здесь и останемся — что тогда делать будите?
Мужик нахмурился — видимо такой вариант ему в голову не приходил, но он быстро взял себя в руки.
— Прогоним или убьем, — заявил он безапелляционно и сделал резкое движение, как будто копье кидает.
Дальнейшее Мария могла объяснить только шоком. Арен резким движением откинул ее в сторону, махнул рукой, и земля под незнакомцами затряслась, раздался гул и сотрясающаяся земля стала расходиться, образуя не большие, метра по два-три трещины.
На несколько секунд все замерли, а потом охотники пришли в себя и рванули в разные стороны.
Мария только рот открыла в шоке, а потом испугалась и встала рядом с Ареном.
— Кора, ко мне, — резко приказала женщина, — эти сейчас обозлятся и в драку полезут. Надо подготовиться.
Без слов девочка подошла и встала с другой стороны от мужчины.
— Убивать не хочу, — шепнула она тихо.
— Я тоже, — призналась Мария, — попробуем напугать?
Тем временем землетрясение прекратилось и женщины подхватив под руку тяжело дышащего и качающегося Арена, прислонили того к дереву.
— Круто ты их приложил, — похвалила Мария мужчину, — но дальше не лезь — набирайся сил. Дальше мы сами.
Упрямый огонек в глазах Арена ей не понравился. Она уже собиралась высказать мужчине о том, что он вложил слишком много сил при использовании магии, но тут из леса стали появляться разбежавшиеся охотники и она, сформировав огненный шар, сделала шаг вперед.
— Поговорить не хотите? — Спросила она, рассматривая готовых к драке мужиков и поигрывая шариком.
Те только опасливо покосились на нее и закрутившую небольшой вихрь Кору, но копья не опустили.
— Поговорим, — из ближайших кустов вылез белобрысый хам, досадливо вытащил из волос колючку и поморщившись приказал охотникам опустить оружие.
— За мной идите, — буркнул он хмуро, и больше не обращая внимания на непонятную компанию, направился вдоль берега.