Раздумывать долго не пришлось. С одной стороны было страшновато идти не понятно куда, да с людьми которых успели разозлить, а с другой…
— Ну, мы же и так к ним шли, — несмело озвучила общие мысли Кора.
— Ну, так то да, — Мария недовольно скривилась, но исправно подхватила одной рукой практически опустевшую корзину, а другую подставила почти пришедшему в себя Арену, — идемте уже буркнула она, — но будьте готовы защищаться, — напомнила на всякий случай и первая двинулась вперед.
Лагерь охотников оказался не далеко — всего с полчаса ходу. Пока маленькая компания тащилась сзади, охотники уже вышли на поляну и рассредоточились, занимаясь каждый своими делами. Всего Мария насчитала девять высоких светловолосых мужчин, двое из которых видимо, оставались все это время в лагере и теперь разделывали тушу большого кабана. Они подняли удивленный взгляд на вновь пришедших, а потом вопросительно уставились на вожака.
— Потом, — отмахнулся тот сердито и обернулся к топтавшейся на краю поляны компании, — еду будите сами готовить или ждать пока мы мясо пожарим?
Его взгляд мазнул по пустым корзинам, но тут он увидел глиняную посуду, и бровь мужика приподнялась в удивлении, из чего Мария сделала вывод, что о предназначении вещей он представление имеет, хотя и не ожидал увидеть ее у пришлых.
То-то же, не такие уж мы и дикие, усмехнулась про себя женщина, и чуть не пропустила момент, как вожак приказал выдать мясо новоприбывшим. Это была приятная новость, поскольку ни уходить на поиски еды самой, ни отпускать кого-то из компании, ей пока не хотелось.
— Можете устроиться здесь, — вожак ткнул пальцем в старое кострище неподалеку, — а вода там, — он кивнул в противоположный край поляны и замялся.
Женщина только вздохнула обреченно, — спрашивай уже, — разрешила она, решив, что чем раньше начнут разговор, тем быстрее прояснится ситуация.
— Я Ник, — тут же представился белобрысый, заставив теперь уже Марию изумленно приподнять бровь. Встретить такое знакомое имя она просто не ожидала и потому чуть не пропустила вторую часть диалога, но быстро опомнилась.
— Я Мария, — машинально ответила она, потом замерла, что назвала старое имя и смутилась, — то есть Лая, — исправилась она, — а это Кора, Арен и Ган.
На последнем имени она сморщилась как после лимона, что не укрылось от собеседника, и тот присмотрелся внимательнее к обвешанному вонючими шкурами мужику.
— Он тоже маг? — Спросил осторожно, вгоняя в ступор Марию.
Маг! Он сказал маг! Женщина ликовала — раз есть такое понятие, значит не все потеряно. Возможно, здесь есть такая же попаданка, ну или попаданец как она, а значит некие знания и технологии, помогающие выжить. Значит, не зря они тащились по лесам целый месяц.
— Ну, да. Он красивый, — рассеяно ответила она, все еще витая в собственных мыслях и переживаниях.
Вожак чуть не подавился от странного ответа.
— Красивый? — Уточнил он, бросая недоуменный взгляд на Гана.
Тот в ответ только грудь выпятил, а Мария чуть язык себе не откусила от досады — это же надо так проговориться.
— Ну, он так считает, — попыталась выкрутиться она, — а вообще то, да, маг. Только слабый и странный немного.
— Я сильный, — попытался завести свою обычную песню Ган, но получив злобный, предупреждающий взгляд от женщины, обиделся и быстро заткнулся.
— Он точно маг, — попыталась как можно убедительнее донести информацию Мария и чтобы отвлечься, принялась кромсать принесенное охотником мясо.
Ник потоптался еще с минуту, бросая непонятные взгляды на странную компанию, а потом все же удалился, давая возможность всем выдохнуть спокойно.
— Лучше молчи! — Женщина погрозила тихонько все еще надутому Гану и наконец-то принялась за приготовление обеда.
Разговор состоялся часа через два, когда охотники не только поели, но и разделали тушу, развесив тонкие полоски мяса на натянутых между деревьев веревках.
Прям как флажки в детском саду, хмыкнула женщина мысленно, а потом присмотрелась к веревкам и удовлетворенно улыбнулась — эти точно не из травы. Сколько же еще секретов хранит это загадочное белое племя?
Вокруг костра новоприбывших расположились не все. С одной стороны, на принесенном небольшом бревнышке, устроилась маленькая компания в лице Марии, Арена и Коры, а с другой, на таких же небольших чурочках Ник в сопровождении двух, видимо особо приближенных охотников. Гану места на бревне не хватило и он как обычно надувшись устроился на земле неподалеку.
— Кто вы? — Первым приступил к расспросам Ник.
Мария только поморщилась. Вот что ответить на такой простой и в то же время сложный вопрос? Да и надо ли им все знать? Решив выдавать информацию дозированно, женщина как можно более благожелательно улыбнулась.
— Люди, — начала она осторожно, — как видите, мы все маги, — озвучила то, что и так уже известно.
Ник нахмурился. Кажется, тактику Марии он распознал и теперь был недоволен.
— Зачем пришли к нам? — Он бросил внимательный, цепкий взгляд и тут же опустил ресницы, продолжая отслеживать реакцию новых знакомых, но уже не так явно.
Женщина только хмыкнула мысленно. Чувство, что по минному полю идешь и ошибиться боишься.
— Путешествуем, — то ли спросила, то ли сообщила она, потом снова улыбнулась, как можно более открыто. — Мы не следим ни за кем и не шпионим, — она замерла на мгновение, соображая знакомо ли собеседникам такое слово, но не получив недоумения в ответ, расслабилась, — мы просто смотрим, ищем и собираем новые вещи и еду. Нам интересно смотреть как живут другие люди, учить их или самим учиться у них новому.
Мария замолчала, наблюдая как недоверчиво прищурился вожак охотников и вздохнула, — мы не хотим ничего плохого, мы пришли с миром, — последние слова она сказала с нажимом и в ожидании уставилась на задумавшегося мужчину.
Ник думал. Он не зря был сыном вождя, поскольку унаследовал его умение продумывать ситуацию наперед и принимать правильное, выгодное для племени решение, но сейчас он растерялся и не знал как поступить. С одной стороны его племя не приветствовало грязных, злобных, не желающих ничему учиться, но жадных до новинок чужаков, а вот с другой…. Представшая перед ним компания не похожа была на то и дело зарившихся на чужое дикарей. Да и выглядели они хорошо, ну если не считать того глупого мужчину с вонючими шкурами. Странно, зачем они ему? Ведь все знают, что если не выделать их сразу, то потом только выкинуть остается.
Мужчина поморщился и вернулся мыслями к заинтересовавшей его троице. На вопрос почему они пришли именно в их племя, женщина, так и продолжавшая вести переговоры — тоже странность, учитывая, что в их компании есть мужчина, только руками развела.
— Магия, — сказала она с улыбкой, — мы мало о ней знаем — но очень хотелось бы обменяться опытом.
Будучи сам любознательным, понять эту странную женщину Ник мог, хотя помочь вряд ли. Почему-то ему стало стыдно признаваться, что пользовались даром соплеменники по наитию и не все осознанно, хотя, учитывая, как целенаправленно женщины создавали огонь и вихрь, возможно, это его племени еще учиться придется. Да и замеченная посуда смущала неимоверно. В отличие от имеющейся в племени эта выглядела более крепкой и не такой громоздкой.
Чем больше размышлял сын вождя, тем больше склонялся к тому, что эту троицу стоит привезти в племя. Хотя какая троица, есть же еще один… Ник бросил недовольный взгляд в сторону Гана и уточнил, — он с вами?
Желание отказаться от надоеды было велико. Мария даже рот открыла, что бы заявить, что видит его в первый раз, но тут совесть не вовремя подняла голову и она вздохнула, — с нами, — сказала она уныло.
Ник только усмехнулся понятливо, но решил, что польза от пребывания чужаков перевесит, чем не пускать их из-за одного странного мужчины кивнул согласно.
— Я понял, — мужчина задумался.
Решение он, конечно, уже принял, но требовалось прояснить еще пару вопросов.
На самом деле, не смотря на слухи, ходившие про белое племя, женщин магов, способных родить полноценное одаренное потомство было не так уж и много, а потому конкуренция на них была не малая. Именно от того эти женщины и были более избалованы и свободны в своем выборе. Часто женщина маг могла родить ребенка одному мужчине, а потом, разочаровавшись, уйти к другому более удачливому, что не только не порицалось, а напротив поощрялось обществом.
Сам Ник с такой тактикой рождения одаренных детей был не согласен, но по причине отсутствия власти не вмешивался и вот теперь перед ним сидели две довольно щедро одарённых магически, молодые женщины. Ник только за голову схватился, представляя какой ажиотаж произведут гостьи, учитывая, что уже сейчас некоторые охотники с азартным интересом поглядывают на них.
— Муж? — Кивнул он на Арена, но глядя в глаза женщины.
Та не ожидавшая настолько личного вопроса растерялась, но тут подал голос, молчавший до сих пор мужчина.
— Муж, — подтвердил он веско и придвинулся к женщине ближе, — не отдам.
Мария только глазами хлопала, не понимая, что происходит, а Ник лишь облегченно выдохнул и кивнул согласно.
— Муж — это хорошо, — и тут же предупредил, — другие мужчины будут пытаться понравиться, — и, не обращая внимания на теперь уже три открытых рта добавил, — я отведу вас в племя. Завтра.