Мария шла, открыв рот и даже не старалась скрыть своего изумления. Нет, она, конечно, слышала, что белое племя большое, но чтобы настолько.… Вообще, учитывая, что ее родное — точнее племя Лаи насчитывало около полутора сотен хижин, здесь их было несколько тысяч. И даже не только хижин. Чем дальше маленькая компания продвигалась вперед, тем больше и цивилизованнее становилось жилье.
Ага, иерархия, как и везде, хмыкнула женщина мысленно, продолжая жадно рассматривать быт местного населения. А вот посмотреть было на что!
Первое, на что обратила внимание женщина, это были печи из камня. Не у всех и не всегда хорошие, но они были, а сверху стояли глиняные горшки, чашки и другая мелкая утварь. Очень хотелось подойти поближе и рассмотреть посуду, но Ник шел быстрым шагом и Мария разочарованно вздохнув, поторопилась следом.
Хижины менялись постепенно. Через некоторое время, видимо после более бедного района, стали попадаться жилища побольше и посолиднее. Некоторые из них имели вид не просто шалаша, а уже почти обычного квадратного дома, хоть и накрытые сверху шкурами, а вот дальше…
Женщина даже замерла, заметив впереди настоящие деревянные срубы. Дома! Они строят самые настоящие дома. Мария чуть ли не подпрыгнула в восторге от увиденного.
— Нравится? — Ник подошел неслышно и теперь с насмешкой смотрел на женщину.
Мария даже отпираться не стала.
— Ага, очень, — кивнула она, улыбнувшись, — а крышу чем покрываете, чтобы не гнила? Здесь же, как я понимаю, влажность большая? И трубы под печь не вижу… А мебель? Столы, стулья, кровать внутри есть?
Улыбка сопровождающего увяла сама собой, и он очень внимательно посмотрел на женщину
— Хочешь посмотреть? — Спросил равнодушно.
Мария Александровна удивленно обернулась и уставилась на мужчину. Если бы не напряженная поза, то ни за, чтобы не догадалась, что его взволновали ее слова. На мгновение она даже пожалела, что не сдержалась.
— Может быть попозже, — пообещала она осторожно, — мы же шли куда-то?
Ник еще с минуту посверлил Марию сосредоточенным, нечитаемым взглядом, а потом неохотно кивнул, — да, вождь ждет, — буркнул недовольно и резко развернувшись, прибавил шагу.
Дальше шли молча. Мария продолжала все также жадно осматриваться, но уже без комментариев, тем более что вокруг была куча с любопытством разглядывающего их народа, но некоторые нюансы все же замечала.
Во-первых, заинтересовавшие ее железные ножи были не у всех — у некоторых на поясе так и весели привычные каменные. Во-вторых — вот же печалька, тканевой одежды она тоже не увидела и тяжело вздохнула — значит, все-таки придется самой с хлопком разбираться. Эх, а она то надеялась, что технология производства ткани уже существует, но что имеем и то хорошо… впрочем, кое-что интересное в племени все же было.
Пока шли, Мария заметила, что-то вроде отдаленно напоминающее топор и даже кривое подобие пилы у одного из домов, а также пару допотопных табуреток и кучу шерсти у другого. Кстати, шерсть, как ни странно, сидящая женщина вплетала с травой вперемешку. Веревку делает — хмыкнула Мария присмотревшись. Ну, тоже не плохо. Она улыбнулась, поставив себе мысленную заметку узнать, где берется такое богатство, но больше, сколько не вглядывалась, ничего интересного не заметила. Разве только несколько похожих как у нее корзин, но выглядели они не в пример хуже — почти как ее первые, пока она не догадалась, что прутики надо от коры очистить и в кипятке вымочить.
Так и шли, пока не уткнулись в высокое, похоже двухэтажное сооружение. Мария даже хихикнула от такого контраста. Это надо же — шкуры вместо одежды, каменные ножи и… двухэтажный деревянный дом. Даже не верится!
Пока женщина обходила сооружение по кругу, шкура, прикрывающая вход откинулась и из жилища вышел высокий светловолосый, светлоглазый мужчина с надменным выражением на холеном лице. Он высокомерно окинул взглядом пришедших, ухмыльнулся понимающе Нику, но тут его взгляд переместился на вырулившую из-за угла Марию. Он вдруг пошатнулся и его лицо резко побледнело.
— Лана, — прошептал он и попытался сделать шаг на негнущихся ногах, но запнулся и был подхвачен Ником, — Лана, ты вернулась.
— Блин, вот тебе и сходила инкогнито, — расстроено фыркнула женщина, но позволила обнять себя за плечи и с любопытством уставилась на предполагаемого деда этого тела.
После выяснения кто есть кто и знакомства, вся троица — Гана по причине вонючести и глупости внутрь решили не брать, сидела за грубо сколоченным столом в пародии первобытного дома и с любопытством оглядывалась. Правда Мария это делала с неким цинизмом и скепсисом современного человека, а вот её спутники рассматривали убранство как некое волшебство и даже дыхание затаили. В принципе посмотреть было на что. Одна только грубо сколоченная из толстых досок, лестница на второй этаж чего стоила. Не чета той, что Мария из длинных веток для сбора фиников соорудила.
Женщина из любопытства даже залезла на нижние ступени и заглянула наверх, но увиденное ее разочаровало. Потолок второго этажа был без перекрытия, а как обычный чердак деревянного деревенского дома, где самая большая высота посередине, едва ли достигал полутора метров. Сразу стало понятно, что использовался этаж лишь для сна, учитывая пару лежанок в противоположных сторонах, да хранения некоторых долго хранящихся запасов.
— Ну а что я хотела? Элитные апартаменты с видом на море? — Хмыкнула Мария себе под нос и спустившись, вернулась за стол, на который молодая девчонка чуть старше Коры уже выставила запечённые в листьях куски крупной рыбы, вяленое мясо и глиняную миску с грубо нарезанными фруктами.
Последними женщина заинтересовалась особенно, поскольку у себя в долине не встречала. Она покрутила грубо отхваченную дольку чего-то зеленого, больше смахивающего на авокадо, и откусила. По вкусу оказалось довольно безвкусно и несколько маслянисто. Судя по темным вкраплениям и слишком мягкой консистенции, авокадо был переспевшим — таким, что хоть ложкой ешь.
А вот второй, желтый фрукт, Марии понравился больше. Довольно сочный и сладкий, он оставлял приятное послевкусие на языке и небольшое пощипывание на губах. Не расслышав название, она не стала переспрашивать, а просто мысленно обозвала его "манго". Это, конечно не совсем то, что она привыкла покупать в магазине, но очень даже неплохо. То, что надо раздобыть валявшиеся в углу косточки мысленную заметочку сделала, а там Вая вырастит все, что требуется.
— Лана любила их есть, — прервал составление грандиозных планов вождь, представившийся Хараном, — я далеко ходил с охотниками, чтобы принести их ей.
— Мария внимательно посмотрела на мужчину, облизала липкие от сока пальцы и кивнула, — да, вкусные, — подтвердила она, не желая углубляться в подробности жизни матери этого тела.
Впрочем, фокус не удался. Разговор вышел долгий, тягостный и очень нервный. Как оказалось, у Ланы, матери Лаи, а значит теперь уже и Марии — чего уж дальше то отпираться, магии не было совсем.
— Я не хотел отдавать ее в другую хижину, но Юлий…
Мария, засунувшая в этот момент очередной кусок сладкого фрукта, подавилась и закашлялась так что слезы их глаз брызнули.
— Кто? — Прохрипела она немного отдышавшись.
— Юлий, — недоуменно повторил вождь, — его давно Кол звали, а потом он потерял голову, и предки дали ему новое имя и новые знания.
— Ага, Юлий, значит, — хмыкнула Мария задумчиво, сообразив, что попаданец все же имеется и это однозначно мужчина, — не Цезарь случайно?
Харан даже рот открыл от удивления, — откуда ты знаешь? — С удивлением спросил он, — Юлий мало кому говорил это.
— Догадалась, — фыркнула женщина, размышляя, что попаданец то видимо с амбициями и стоит ли открываться такому придурку или подождать, да пустить ситуацию на самотек, — так, что там ваш Юлий говорил? Хотел Лану в мужскую хижину отправить? — Напомнила она нервно.
Вождь только удивился и переглянулся с сидевшим тут же Ником.
— Нет, он хотел ее себе взять, — растерянно ответил он и отвернулся, скрывая эмоции.
— Ага, хотел с помощью дочери поближе к вождю подобраться, — понятливо хмыкнула Мария и задумалась.
В принципе, ситуация понятная, а для мира, где женщина жила, даже можно сказать, рядовая — мало ли их желающих за чужой счет получше устроится.
— Я только одного не понимаю, — обернулась она к вождю, — если ты не хотел ее отдавать, если она не хотела идти, то почему ей пришлось сбежать?
Харан только насупился и засопел недовольно, но вот на Марию его фырканье не произвело ни малейшего впечатления и отпихнув плохо обожжённую чуть треснувшую миску с остатками еды, она с преувеличенным вниманием уставилась на биологического предка.
— Говори уже, — нахмурилась она, — хочу знать, чего мне опасаться и что делать дальше.
Ситуация оказалась не слишком красивой.
Из путаных объяснений Харана стало ясно, что, будучи на тот момент единственным ребенком и дочерью вождя Лана была несколько капризной и как многие дети — мажоры, довольно требовательной. Мария только хмыкнула мысленно — миры хоть и разные, а проблемы то все те же.
Размышлять долго не пришлось.
— Мы ждали, что магия появится и она сама сможет выбрать мужа, но ее все не было, — Харан тяжело вздохнул и уставился невидящим взглядом куда-то в угол, — Уже пора было идти в мужскую хижину, а мы все ждали, а потом Кол стал Юлием и сказал, что поменяет новые знания на хорошую хижину около вождя и Лану.
Мария только сморщилась от понимания ситуации. Похоже, придется с этим попаданцем вести себя особенно аккуратно.
— Но ты же мог отказать, — буркнула она сердито.
— Не мог, — Харан вернул женщине не менее злобный взгляд и скривился как от лимона, — Кол, то есть Юлий, сказал решение в кругу племени. Знания хотят все, а Лана… без магии она не может выбирать мужа. Только женщины с даром могут. Даже дочь вождя не может спорить с племенем.
Он замолчал поморщившись, а Мария только глаза закатила от глупости всего происходящего, — и много знаний он передал? — Спросила ехидно, исходя из увиденного, но виноватый вождь тут же оживился.
— Дома Юлий научил строить, — тут же начал перечислять он, — посуду лепить, ножи делать, корзины, — Харан кивнул на кривоватое изделие в углу, потом перевел взгляд на ту, что стояла у ног женщины и удивленно приподнял бровь.
Женщина только усмехнулась в ответ и достав небольшую миску, поставила на стол.
— Такую посуду? — Спросила, усмехнувшись и щелкнула по краю.
Посуда отозвалась звонким эхом, а мужчина, протянув руку пощупал гладкий край.
— Другая, — прошептал он благоговейно.
— Ага, лучше вашей и крепче, — подтвердила женщина, наблюдая как чашка из рук вождя переходит в руки такого же озадаченного Ника.
К слову сказать, мужчина, как и спутники Марии в разговор не влезал, хотя и слушал внимательно.
Первым в себя пришёл Харам.
— Это в твоем племени делают? — Спросил он, цепко отслеживая реакцию, — ты хочешь научить нас делать такую же или поменяться?
Мария только плечами пожала неопределенно. Честно говоря, четкого плана пребывания она пока не имела, а решать что-то с наскока смысла не видела. Да еще и не слишком умелый попаданец с царскими запросами на горизонте маячил.
— Потом, — пообещала она, нахмурившись, — лучше скажите — где нам всем можно остановиться?