Змею Мария все-таки добыла, размозжив ей голову большим камнем, но вот разделка и снятие шкуры поставили ее в тупик.
— Я сделаю, — вызвалась Кора, заметив сомнения женщины, — змея вкусная, — заверила она и выхватив нож, приступила к разделке.
Чтобы не видеть весь процесс, Мария быстренько сориентировалась и занялась сбором дров, а заодно обломала чахлое деревце на подстилки для сна. Когда она закончила, запах жареного мяса был уже не стерпим, заставляя сжиматься пустой желудок в голодных, довольно мучительных спазмах.
— Главное не думать, кем это было, — прошептала женщина, принимая веточку с мясом.
В принципе, все оказалось не так уж и плохо. Белое, чуть жилистое мясо жевалось не плохо, и благодарный желудок принимал его с удовольствием.
— Это завтра есть будем, — Кора строго посмотрела на Марию и отложила в сторону несколько палочек с готовым мясом.
Усмехнувшись, Мария Александровна улыбнулась согласно и кивнула на нишу, — иди спать, а я покараулю пока.
Подкидывая маленькие палочки в костер — что бы только не затух и хватило на всю ночь, женщина пыталась свести в один знаменатель всю полученную информацию, но получалось у нее плохо.
Если это древний мир, а судя по жизни племени, так оно и было, то разговаривают они очень даже не плохо, да и "большие дома и другие ножи" соседнего племени очень смущали. Значит, какие то знания в этом мире все же имелись, хотя и не у всех. Неужели, люди научившиеся ковать железо не могли придумать ткань из той же крапивы? Хотя, а она бывает здесь? Хотелось пойти и оглядеться, но Мария мысленно себя одернула — какое осмотреться в темноте? Да и если и нет крапивы, то, что-то другое то, точно имеется. Очень уж хочется помыться и избавиться от плохо выделанной, вонючей шкуры.
Решив, подумать обо всем позже, Мария помечтала, как будет изобретать мыло — ну, чисто теоретически, слепит глиняную посуду, построит деревянный дом — больше в голову пока ничего стоящего не приходило, и с этими мыслями благополучно уснула….
Разбудила Марию Кора.
— Прости, я хотела покараулить тоже, но не проснулась, — повинилась она.
Мария улыбнулась, — ничего, я понимаю — ты устала вот и спала долго. И я кажется тоже, — она пошевелила абсолютно остывший пепел и вздохнула — хорошо, что хищников рядом не было, а то не легко бы нам пришлось.
— Ага, — кивнула девочка и деловито достала спрятанное вчера мясо, — надо поесть и дальше идти. Не надёжное место.
— Это точно, хоть и красивое, — согласно кивнула Мария и приступила к завтраку.
Весь день Мария Александровна с Корой, помогая друг другу, карабкались в становившуюся все более крутую гору и под вечер обессилили абсолютно.
— Здесь остановимся, — скомандовала женщина, осматривая открывшееся на очередном подъеме плато.
— А пещера? Ты обещала, — жалобно пискнула Кора, распластавшись на не слишком густой низкой траве.
Женщина только вздохнула удрученно, — ну не все же сразу, найдем что ни будь обязательно, — пообещала она, устраиваясь рядом и переводя дыхание, — а воздух то какой! Чувствуешь? — восторженно выдохнула она, — и никакой тухлой сырости. Только ветерок и свежесть.
— Ага, только дышать трудно и холодно, — зябко поежилась Кора, — а ещё шум какой то… — она прислушалась и повернулась к притихшей Марии и спросила, — Лая, ты слышишь?
— Слышу, слышу, — проассоциировала зайца из мультика женщина, задумчиво покивала головой и снова прислушалась, — похоже на шум воды… интересно, это река бурная или водопад?
Кора тут же подскочила, — пойдем, посмотрим? — Пританцовывая от нетерпения, она потянула Марию за руку, — ну чего ты сидишь? Идем же!
Мария Александровна лишь фыркнула, но позволила поднять себя, — а кто-то говорил, что устал и с места не сдвинется, — подначила она девочку, но не серьезно, поскольку и сама сгорала от любопытства.
Шли они не больше часа. Плато оказалось большим. Намного больше чем показалось изначально. Вытянутое в длину оно терялось в быстро наступающих сумерках.
— Кажется, не сегодня, — с сожалением улыбнулась Мария, — и указала Коре на не большой ягодный кустик в стороне, — это те же, что и перед горой мы ели?
— Да! — обрадовался ребенок и рванул в сторону.
— Ну значит ешь тогда, — усмехнулась Мария, приглядывая место поровнее, — значит здесь и заночуем.
Ночь прошла спокойно. Найденные ягоды подняли настроение обоим путешественницам настолько, что даже довольно свежая ночь не смогла погасить их энтузиазма.
Утро их встретило еще большей прохладой. Не выспавшаяся и замерзшая Кора вредничала, обдирая последние, не слишком спелые ягоды с куста и сердито сопела. Решив не обращать внимание на девочку, Мария перехватила пару ягод и закинув в рот, направилась дальше. Кора, бубня, что то себе под нос брела следом.
Шли еще около часа. С каждым шагом шум становился все сильнее, заставляя женщину ускорять шаг. Даже Кора забыв про обиды почти бежала то обгоняя то нетерпеливо подпрыгивая, дожидаясь Марию.
— Там, — ткнула девочка вперед, когда Мария Александровна в очередной раз догнала ее, — там спуск.
— Вижу, — кивнула Мария и снова ускорилась, — думаю там горная река и возможно водопад.
— Большая вода? — уточнил ребенок.
— Можно сказать и так, — усмехнулась женщина и взяла Кору за руку, — ты главное близко не подходи — вдруг там берег не устойчивый.
Девочка пожала плечами, но руку не забрала и Мария подумала, что не смотря на браваду и показную смелость, той возможно все же страшно. Все-таки из племени она выбралась в первый раз и сразу такие приключения.
До обрыва они добирались еще минут двадцать, а когда дошли, замерли в шоке. Стоя на скалистом берегу, с огромной высоты — этаж тридцатый, прикинула Мария, используя привычные понятия, они смотрели на широкую бурную реку.
— Большая вода, — с благоговением прошептала Кора, продолжая цепляться за спутницу.
— Ндааа, уж… не маленькая, — выдохнула Мария. Придвинувшись ближе, она заглянула вниз и грустно вздохнула, — спуститься, здесь точно не получится.
Широкая, бурная, перекатывающая камни река бурлила, пенилась, билась о вполне даже крупные пороги и неслась вниз зажатая между двумя скалами, на одной из которых и стояли путешественницы.
— Да, не получится, — как бы отвечая на свои же мысли, снова прошептала Мария Александровна, — и на ту сторону не перебраться…. Видимо, придется идти вдоль берега до конца плато.
— Что? — Почти оглохшая от шума, Кора чуть заторможено оторвалась от созерцания реки и обернулась к Марии, — почему туда?
— А больше и некуда, — пожала плечами Мария Александровна и поймав непонимающий взгляд девочки, отошла от края и присела на корточки.
Кора подтянулась следом и с интересом уставилась на продолговатый, овальный камень, который женщина положила между ними.
— Вот смотри сама, — начала объяснять между тем Мария, — мы поднялись здесь, — она провела пальцем с одной длинной стороны, — там лес и наше племя. Ты хочешь вернуться?
Кора отрицательно покачала головой, а Мария Александровна понятливо улыбнулась.
— Так и думала, — пробормотала она себе под нос, — вчера мы прошли здесь, — она прочертила пальцем поперек камня к противоположной длинной стороне, — но тут река и спуститься не возможно. Ты согласна?
Она подняла взгляд и дождавшись пока девочка задумчиво кивнет, криво усмехнулась.
— Ну вот и получается, что идти нам остается только сюда, — женщина неспешно провела пальцем вдоль всей длинны камня, где условно протекала река и остановилась у основания.
— А почему не в эту сторону? — Кора с любопытством ткнула в противоположное основание.
— Потому, что реку нам не перейти, — вздохнула Мария, — а если идти вдоль нее, то мы все равно рано или поздно придем к поселению, из которого ушли.
— Да? — Кора с недоверием уставилась на женщину.
— Да, — подтвердила Мария, — здесь река спускается с горы и поэтому такая бурная и быстрая, а там, на равнине, у нее больше места для русла и нет наклона, поэтому она успокаивается и становится спокойной и размеренной. Но как бы это ни было, я уверенна, что это та же самая река и поэтому приведет нас обратно.
Кара обернулась и еще пару минут смотрела на бурлящую воду. Марии даже показалось, что та не поверила, но спорить девочка не стала, — ну ладно, — протянула она, — тогда пошли сюда, — и ткнула пальчиком в изначально предложенное женщиной направление.
Шли они долго. К концу третьего дня от шума у Марии начала побаливать голова, и они существенно отклонились от берега. Первый день выдался довольно голодным — единственное, что им попалось, это пара не слишком сытных корешков, о которых Кора сказала, что есть их можно.
Зато на второй день, Марии как и прошлый раз удалось подбить камнем змею, которую она с гордостью продемонстрировала ребенку. Мясо удалось растянуть на два дня, а потом стали появляться не большие, но кряжистые деревья, переходя в не густой, но все же лес. Правда появился и минус — стало меньше меж скальных ямок с водой. Видимо виной тому почва, что здесь была и впитывала воду моментально, а ручьев и родников на такой высоте не было.
На пятый день, когда и Мария и Кора почти отчаялись, что то изменилось.
— Ты чувствуешь? Воздух другой, — нерешительно поделилась впечатлениями Мария.
— Угу, — согласилась девочка и обессиленно облокотилась о дерево.
— Нет, ну правда, — попыталась приободрить ее женщина, — раз меняется воздух, значит скоро изменения. А они могут быть только одни — скоро гора закончится.
Кора скептически посмотрела на утешительницу, но от дерева отлипла, — скорей бы, я устала, — пожаловалась она.
— Думаю, уже не много осталось, — улыбнулась Мария и обняла девочку за плечи, — идем, я тебе помогу.
До конца плато они добрались только к вечеру и выдохнув облегченно, рванули к краю.
— Оооо!!! — Только и смогла сказать первой подбежавшая Кора.
— Вааау! — Выдохнула в восхищении пораженная Мария Александровна и было с чего.
Там внизу, даже сквозь начинающиеся сумерки зеленела огромная, зажатая с трех сторон скалами долина с шикарным, округло ровным озером прямо по середине и рекой, вдоль которой они шли видневшейся вдалеке.
— Красота то какая, — благоговейно прошептала женщина, пытаясь рассмотреть подробности с высоты.
— Ага, — не отрывая глаз подтвердила Кора и как завороженная подошла поближе к краю.
Испугавшись, что девочка упадет, Мария поймала ее за руку и обняла за плечи.
— Сегодня придется переночевать здесь, — виновато улыбнулась она, — не стоит спуск в темноте начинать…
Кора горестно вздохнула, но согласно кивнула и прижалась ближе.
— Мне кажется, я там деревья с плодами увидела и эти, как их… орехи? — поделилась она.
— Орехи, — подтвердила, улыбнувшись Мария Александровна — все же словарный запас у общавшейся с ней Коры растет быстро, — завтра, — пообещала она, — завтра спустимся и все сами увидим.