Я увидел тянущиеся ко мне в темноте бледные и довольно изящные руки. С явным намерением меня задушить.
И это были не руки эльфийки. Да и не могли быть, потому что она связанная так и была, а то мало ли, начнёт плести какие-нибудь свои заклинания. Нет, конечно, мы дали ей размяться, развязывали и всё такое, под присмотром Охкоа и новоявленного некроманта Алиса. Похоже, её впечатлила перспектива стать управляемым зомби, и девушка старалась быть послушной.
В помещении было намного темнее, чем когда я засыпал. Ни зги не видно. Но вот тело спящей девушки я чувствовал, как и звуки вокруг.
Правда, звуки были странные. Как будто в колодце кто-то шёпотом говорил, и эхо неразличимых слов от стен отражалось. Гулкое, еле слышное бормотание заставляло напрячься и ждать удара из ниоткуда. И темнота вокруг, когда глаза ничего не могут различить, добавляла жути, от которой спинной мозг покрылся льдом и мозг головной заморозился.
Что произошло, пока мы спали? Кто-то из хозяев эльпиров всё же на нас напал и караульные не уследили?
Я замер, не шевеля даже ресницами, раскрыв широко глаза и стараясь вобрать в себя всё пространство вокруг, не упустив ни сантиметра. И плевать, что нихрена не вижу в темноте. А вдруг что-то всё же упущу? Опасность везде!
Я покрепче прижал к себе эльфийку, но потом понял, что она беззащитно лежит между мной и ужасом в темноте. Мне, конечно, песец как сцыкотно, но я не буду мужиком, закрываясь ею. Ловко подцепив её лёгкое тело, я перекинул его через себя, уложив её между собой и стенкой. Тело было очень, очень лёгким. Но меня это не насторожило. Всё в порядке вещей, я даже не задумывался о неправильности происходящего.
А руки-то, те самые белые и женственные, исчезли. Или, может, мне просто показалось в темноте?..
Легко поднявшись, и не чувствуя натруженных рук или ног, я вскинул свой плазмомёт, целясь в тёмную пустоту. И тут я вспоминаю, что у меня же наруч на руке, там есть дополненная реальность, и я включаю интерфейс на режим ночного видения.
Я не в той самой рубке управления. Это другое место, пусть и такого же, как рубка, размера. И вокруг меня никого из наших нет. И из не наших тоже.
Помещение абсолютно пустое, но я вижу звёзды. Эти звёзды сияют слишком ярко в видовой иллюминатор в правой стене, и я вырубаю дополненную реальность, отдав наручу мысленный приказ.
Ночное зрение отключается, но звёзды не гаснут. Нет, звёзды стали ближе и горячее. Я среди звёзд. Я парю и в моих руках нет оружия. В моих руках нет эльфийки. У меня нет рук. Меня самого нет. Есть только Пустота и Звёзды в ней. Такие близкие и родные. Как там, в шаттле, когда я сливался с ним в одно целое своим сознанием. Сейчас я это не вспоминал, я просто заново проживал более лучшие моменты, чем в том корвете. Я хотел быть им. Я хотел раствориться в черноте космоса. И плевать, что космос не наш и мы только объявление разместили.
Сначала я подумал, что сплю. Потом понял, что сон слишком странный и меня не выкидывает из него, и я не проснулся.
Меня снова окутала непроглядная чернота, от которой веяло таким же беспросветным ужасом. И я услышал голос. Потусторонний, с оттенками интонаций и неуловимым акцентом, которые не поддавались описанию, как будто я знал, что они не из этого мира, и никогда в нём не появятся. Они чужды нашему миру, они не совместимы с ним. А голос говорил мне:
— Ты прикоснулся. Ты почувствовал. Скоро ты поймёшь и тебе придётся выбирать…
Он обволакивал и заматывал в пелену своей паутины, и я знал, что меня сейчас поглотит эта субстанция и я останусь здесь навсегда. Я задёргался, замахал руками, что есть сил закричал.
Но мой крик тонул в ватной тишине, и сам я не слышал этого крика. Я стал биться ещё сильнее, я побежал, так мне казалось.
И тут белые руки протянулись ко мне и затрясли изо всех сил.
Я очнулся, увидев перед собой встревоженное лицо эльфийки, которая меня и трясла.
Я был во всё той же рубке управления, горел свет и вся наша команда, ко как подскочил со своих мест, так и застыли, встревоженно глядя на меня.
— Ты кричал как ненормальный, и махал руками, — обеспокоенно сказала своим нежным голосом эльфийка. — А когда начал ногами пинаться, я испугалась, что ты пришибёшь меня! Пришлось срочно будить тебя! Еле растрясла, не хотел просыпаться.
Я схватил её за руки, и тут до меня дошло:
— Почему ты не связана? Кто развязал, — я нахмурился и мгновенно окинул всех взглядом, остановившись на Джо.
Он в ответ поднял руки:
— Это не я! Но я рад, что она, наконец, свободна! Только вот ты своими лапами загребущими не имеешь права её касаться! — с каждым словом он заводился всё больше, и к концу уже чуть ли не кричал: — Это я! Я спас её! Я должен быть с ней! Ты не достоин, медведь тупоголовый!
И тут он бросился на меня, сверху вниз, протягивая свои белые и достаточно нежные руки. Мы с эльфийкой всё ещё лежали на полу, и вот от его выпада и ситуации вообще я почувствовал себя застуканным на месте преступления любовником, даже как-то совесть взыграла и я растерялся.
Вот только душащие меня руки мужика тут же привели меня в чувство, я отбросил его от себя со словами:
— Да уберите кто-нибудь этого психа!
Отполз от него подальше и прислонился к стене. Эльфийка сделала всё в точности то же самое, что и я. И мы теперь сидели с ней бок о бок, наблюдая, как Саша скрутил Джо, не давая тому вырваться обратно ко мне.
Тут я понял, что она без кляпа и не со связанными руками, и быстро потянулся к ней, чтобы заблокировать ладонью рот и зафиксировать руки.
— Стой, стой, стой! Я на вашей стороне, я не причиню вам вреда! — тут же быстро прокричала она.
Я замер.
И все остальные тоже.
— Это как? — первая пришла в себя Аня. Или это её женское любопытство встряхнуло от ступора?
— И как ты освободилась? — это уже я пришёл в себя, но тут же обратился к Охкоа: — Учитель, держи её на контроле, если что, ладно?
Тот мне кивнул, а эльфийка усмехнулась, ответив сразу на всё:
— Я давно уже освободилась, но не показывала этого. Просто было интересно, как вы будете действовать. Я всё равно не могу пострадать ни от чьих рук, меня сам этот купол чертога оберегает. Дайте воды попить?
Я без вопросов достал самобранку, хлопнул по ней и протянул ей стакан воды.
— Увидев ваши действия, — продолжила она, отхлебнув воды, — я поняла, что вы не представляем никакой угрозы нашему миру, и клану в частности, и интересы у вас совсем в другом.
— Ну да, — перебил её Охкоа, — нам вообще не нужны ваши проблемы, у меня там родная планета вот-вот погибнет, а нас сюда выдернули за каким-то чмачидом!
— Я давно подозревала, что мои предки, они же главы рода — лохи.
— Я прошу прощения, — не удержалась Валентина Ивановна, — а откуда ты знаешь такое… ммм… русское слово?
— Да от ваших же и услышала. Очень уж оно ёмкое. Мне нравится. А ещё я знаю «крипота», «блять», «окей или не окей» и много других…, — ну прямо ребёнок, эта эльфа аж засияла, хвастаясь такой ерундой. — И «предки» — тоже ваше слово.
— А сколько тебе лет, милая? — решил что-то уточнить я.
— Тридцать четыре, — от этих слов я поперхнулся, а она возмущенно продолжала: — Я уже четыре года как совершеннолетняя! Только родители совсем с ума сошли со своей безопасностью, я тут безвылазно сижу уже десять лет! Вы не представляете, как мне было скучно, пока не появились вы! А когда я о повстанцах узнала, вообще обрадовалась. Этих старых замшелых властителей диаспоры вообще не сдвинуть с мёртвой точки. Все вокруг говорят, и я согласна, что они заигрались во власть, со всех сторон окружая себя безопасностью и охранными заклинаниями и артефактами. И меня вон, как единственную наследницу рода заперли тут, до момента пока все правящие главы повымрут и меня возведут на престол клана. А это ещё несколько десятков лет!!! Я жить и гулять хочу! Мир посмотреть хочу! Какой я властительницей рода стану, без знаний о том, что снаружи происходит?!
Во время её пламенной речи Вера подсела к ней, обняв за плечи и сочувственно поглаживая:
— Да, милая, совсем ума лишились, старые… Молодую, горячую кровь заставлять киснуть в четырёх стенах.
— Да не только в этом дело! — чуть подуспокоившись, продолжила эльфочка. — Я действительно не маленькая, и прекрасно понимаю, куда ветер дует с их замашками. То, что они стали делать с людьми из вашего мира, уже перестало влезать в любые рамки. И повстанцы-заговорщики — яркое тому подтверждение. Их появление в ближайшее время было очевидным, и я сама планировала пути выхода на них.
— У вас тут всё настолько плохо стало? — поинтересовалась Валентина Ивановна.
— Ещё бы. Всеобщий Кодекс эльпиров по отношению к людям из вашего мира не позволяет даже в плен вас брать. Если кто-то из ваших оказывается в нашем мире — ему стирают память и отправляют обратно.
Что-то меня терзают смутные сомнения… Насчёт моего исчезновения с Земли…
— А ваши тут разгулялись, я гляжу, — чуть ли не сквозь зубы процедил Саша.
— Да, это точно. Не только в плен берут, но и измываются над людьми, пытают и веселятся при этом.
— Мало того, — добавил Лáнтос, — из-за того, что ваши родственники имели до сих пор большой вес в Союзе Высших и Сильнейших, они начали продавливать изменения в Кодексе, чтобы вас, людей, вообще за разумных не считать, и использовать как пожелаем, без оглядки на правила. А это, давно уже известно, ничем хорошим для нас самих не закончится. Покачнётся баланс равновесия мира, и уже не мы, а нас откатит в пучину прошлого и дрязг.
— В общем, — быстро перебила его эльфийка, и я понял, что она не хочет, чтобы мы что-то узнали об их мире или устройстве, — рано или поздно я бы отсюда сбежала. И если бы не вы, так другие появились. Секретные сотрудники с повстанцами или мятежники из рабов — я ждала любой стычки.
— А зачем тебе это? — спросил я. — Вы ведь долго, очень долго живёте? Спокойно бы дождалась, пока все старшие крякнут. Тем более, тут ведь ты сидишь, не связанная по рукам и ногам, да и магия у тебя имеется, и сильная наверняка. Вот и могла бы их по-тихому отправлять на тот свет. Глядишь, и срок заточения подсократился бы, да и руку набила бы в виртуозном устранении негодных тебе лю…, ой эльпиров.
— Мда…, — озадачилась эльфийка, — об этом я что-то не подумала.
Рука и лицо, знакомьтесь.
— Но всё равно, — тут же встрепенулась она, — я не согласна с их политикой. И не потому, что молодая и горячая, — стрельнула она глазами в сторону Валентины Ивановны, — а Лáнтос прав, мир покачнётся на всех уровнях мироздания. Мои прекрасные родственнички мажут лыжи маслом, чтобы мир катился в пропасть быстрее.
При этих словах она горделиво поставила точку тоном, гордясь, что ещё одно наше выражение применила так удачно.
— В общем, вы, в отличие от главы местной диаспоры, считаете, — взглянул я на обоих, и Лáнтоса и эльфийку, — что с людьми должны быть мир, дружба, жвачка.
— Только мир, — совсем быстро сказала эльфа, и только тут в ней первый раз за всё время общения промелькнули властные нотки. Тут я вспомнил, что она не просто красивая грудастая эльфийка с хорошими мозгами, а наследница престола одной из сильных диаспор этого мира, и своего она не упустит.
А эльпир одновременно с ней тоже что-то хотел сказать, но поймав её взгляд, осёкся и промолчал. А я взял это на заметку.
— И какие у вас предложения? — продолжил я, сделав вид, что ничего не заметил.
— Вы мне помогаете свергнуть моего владыку диаспоры и возглавить клан, я вам помогаю вернуться обратно.
— А ещё обеспечиваешь новообращенных эльпиров, — я кивнул в сторону Охкоа и Алиса, — полноценными знаниями и тренировками в магическом искусстве эльпиров, соответственно их профилю. Ну и, если вдруг кто ещё из наших ненароком в вашу братию перейдёт, не дай Босх, то и их тоже. Вот такой обмен будет равноценным.
Многие из нашей большой уже компании покивали головой в знак согласия и поддержки моей идеи.
— Ну, получается, устный договор мы заключили, — начал я.
— И скрепим его магическим, как только доберёмся до алтаря, — перебила меня эльфа.
— Принимаю условие, — терпеливо согласился я. — Теперь о делах насущных. Лáнтос, у вас какие были планы в чертогах их клана? Кстати, как тебя зовут, и как имя твоего клана?
Это я уже к эльфийке обратился, а то мы её так безымянной и тягали за собой, но это было не так важно. А теперь, когда она стала фактически членом нашего отряда, не «эй, ты» к ней обращаться же?
— Имя моё — Лилит, — теперь в её голосе появились достоинство и пафос. — А имя нашего рода, одного из древнейших, из тех, что сохранили свои родословные, мы — клан Кёсегиар.
— Кхгм, — после минутной паузы прочистил я горло и продолжил. — Итак, Лиля и Лáнтос, мы имеем чертог в просторах космоса, защищённый по самое не балуй — с твоих слов. С нами наследная принцесса древнего рода и хозяев этого чертога. Нас поддерживает повстанец…
Тут я интонацией сделал паузу, так как о нём самом, этом Лáнтосе, мы ещё ничего не знали, и эльпир закончил:
— Военно-исторический клан, один из молодых родов и властителей нашего мира, Тамаш Надашди. Лáнтос Тамаш Надашди.
Ну, в принципе, нам это вряд ли пригодится, полное имя их родов-кланов, ну да ладно. Наверное, тут у них принято так именоваться при знакомстве. Возможно, это от них пошла манера пресловутого Бонда, Джеймса Бонда так себя представлять?
— И на том спасибо, — согласился я. — Если у Лилит наверняка есть доступ ко многим внутренним формациям чертога и клана, то чем обладаешь ты?
— Я не главный наследник своего клана, но и слава Всемирному балансу, что это так. Я, благодаря этому, могу участвовать вот в таких операциях, и возглавлять их. В моём распоряжении достаточно большие вооружённые силы, только развернуть их и переправить сюда займёт некоторое время. Сейчас же, на территории чертогов Кёсегиар я имею отряд общей численностью в триста эльпиров. Половина из них — под прикрытием здесь у вас давно обитает. И да, я хотел также с тобой, Лилит, обсудить условия своего участия и участия нашего клана в роли партнёра и сообщника по водворению тебя на престол клана.
— Я слушаю предложения, — да, девушка сразу сообразила, что триста эльпиров подмоги на территории чертогов сейчас — неожиданная и своевременная сила. А если в дальнейшем будут и остальные военные силы…
— Мне самому ничего не надо, я доволен статусом. Но вот поспособствовать вхождению нашего клана Тамаш Надашди в центральный круг Союза Высших и Сильнейших — это будет равноценная плата за нашу помощь.
— Ну, допустим. Позже также скрепим наш договор.
— Вот и ладушки. А теперь давайте вернёмся к делам насущным, — обратил я на себя внимание.
Теперь взятие штурмом огромного, многоуровневого космического комплекса чертогов этих Кёсегиар не казалось мне такой безумной идеей. Тут без убер-рояля или мега-плюшки от какого-нибудь бога не вывезти мне, даже со всё усиливающейся нашей группой.
Я оглядел всю компанию, собравшуюся в стенах рубки управления уровнем.
Охкоа и Алис — эльпиры по телу, люди по духу. Вместе с Аней обладают магическими способностями, пусть у некоторых из них и в зачаточном состоянии.
Лилит и Лáнтос — местные эльпиры, которым не всё равно на судьбу своего мираи своих кланов, в частности.
Вера и Саша — неплохие боевики. Надо будет их усилить и поставить защиту по максимуму.
Валентина Ивановна — молодец, холодная голова помогает анализировать и задавать нужные вопросы в нужное время. Хороший тыл. Я по-доброму немного завидую её мужу, если она и в семье такая.
У Джо, походу, кукуха поехала, неслабо так. Видимо, он предрасположен был к такого рода «отклонениям», плен в этом мире масла подлил, а красота эльфийки добила бедолагу. Но бросать его жалко и не по-человечески. Дотащим до родного мира, а там уже сдадим с рук на руки, как говорится.
А вот Дэмиэн… А Дэмиэн, не теряя времени даром, обзавёлся где-то механическими руками. И этими руками наш благодушный Дэмиэн кидал себе в рот раздобытый им где-то попкорн, наблюдая за всем, что у нас тут в рубке развернулось…
Где он его, мать его, где Дэмиэн умудрился достать в этом мире попкорн?! а?! И откуда он вообще о нём узнал, что существует такая штука как попкорн?!?!