— Итак, вот что ты должен будешь сделать, — снова заговорило божество. — В этом мире есть одно… одна штука. Даже, скорее, артефакт, сложносоставной. Найдёшь — отплатишь свой долг за воскрешение всех, кто умер в эльпирской библиотеке. Не найдёшь — тебя настигнет кара божественная.
Это он так стебётся или как?.. Насчёт кары божественной? Мог бы попроще словечки взять, типа «и настанет тебе хана».
— Ну, какие есть слова, такие и использую. Бог я, в конце концов, или где?
А ты ещё и мысли мои читать можешь?!
— Для особо одарённых: я — бог. В моих силах многое.
— И даже вернуть меня в прошлое? — помирать, так с музыкой! А вдруг он ещё и сможет меня вернуть в прошлое, в смысле, в тот момент, когда меня из Дэгара в этот мир умыкнули? Там же люди, товарищи мои, и Инга, и апокалипсис наверняка уже… того…
— А у тебя губа не дура! — усмехнулся бог. — Мы ещё о воскрешении не договорились, а ты уже вперёд паровоза бежишь. Хотя вижу, не для себя стараешься. Сам я временем не управляю, но если кое-что ещё выполнишь, только уже после того, как найдёшь артефакт… Есть одна богиня, которой будет выгодно то же, что и мне. А время как раз в её власти.
Ой-ёй, похоже, моя бедная жёпка сдаётся сразу двум богам в услужение… Спасибо, что это не вечный рабский контракт, а лишь пара обещаний!
— Не обещаний, а целей. Теперь они, эти задачи — твоя первоочередная цель.
— Так а сами они какие, эти задания? С первым я вроде понял — пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Классика, плавали, знаем. Это моя карма, видимо, после того как стал попадать в другие миры, от меня кто-то чего-то вечно хочет в таком духе.
— Ты сначала дослушай, иначе я тебе рот заткну, пока всё не скажу, что надо. Понял?
— Понял, принял. А как ты мне заткнёшь рот, если ты слышишь мои мммм…мммммм…мммыыыамммм!!!!!!!! — я панически замычал, пытаясь хоть что-то сказать.
В голове возник образ Нео из Матрицы, где у него рот стал слипаться, а потом в сознании стало так пусто-пусто…
— А вот так, разговорчивый ты мой, — усмехнулся Бог и сменил тон на божественно-деловой: — Внимай божественному слову, ничтожный смертный! Во-первых, артефакт. Тот самый, сложносоставной. Первая часть задания по нему — найти его, весь. Когда найдёшь — получишь вторую часть, после выполнения которой ты будешь освобождён от долга по воскрешению. Где искать — я дам подсказки, когда окажешься жив в той библиотеке. Да и потом тоже, пожалуй, буду направлять тебя, чтобы не сильно увлекался, мда. А то смотрю я твои линии вероятности и понимаю, много соблазнов у тебя, много. Царицей вон уже реальность соблазняет. Будущей царицей, правда. И не совсем царицей — скорее, главой одного из сильнейших правящих кланов… Так, ну и второе задание, раз уж хочешь со временем поиграть. Есть у вас там парень один, Джо его зовут. Твоя задача — склонить его веру в сторону бога Излишеств и Удовольствий, ты уже с ним знаком. Джо должен стать миссионером Слаанеш, хе-хе-хе. Это будет шикарно! Добавим в царство разврата невидимого розового единорога. Муахахахахахахааа!!
Я аж встрепенулся от такого зловещего хохота, а бог понял, что я пришёл в себя, и сам пришёл в себя:
— А, ну да, так о чём я, — немного смущенно продолжил выдавать указания бог. — Вопросы есть?
Вопросы? Какие вопросы? А, вопросы! Я почувствовал, что могу думать и говорить. Вот это сила! Я впечатлён. Хотя чего это я? С божеством же общаюсь, вообще-то, которого вроде как свои же опасаются. Если я правильно понял их реакцию. Итак, вопросы.
— А почему сначала артефакт найти, а только потом, именно после того, как его найду, этот артефакт, склонять Джо в нужную сторону?
— Потом поймёшь.
Максимально понятный и всеобъемлющий ответ, ага. И на том спасибо. Наверное, могу сдохнуть при выполнении второй задачи? Хотя с чего бы?.. Да и воскрешение тут в ходу. Может, тогда, дело в важности задачи и самого артефакта? Ничего не понятно, но очень интересно.
Ну ладно, едем дальше.
— А не подскажешь, как этот артефакт хоть выглядит? Или что из себя представляет?
— Это колода карт.
— Чччто? Серьёзно?! Боги потеряли карты и им в покер не сыграть? — я чуть не заржал в голос, если бы он у меня реально был.
— А ты за словом в карман не лезешь. И не боишься. Совсем меня не боишься. Это необычно и интересно. Люблю интересное.
С этими словами он меня вышвырнул обратно в реальность, и я вдохнул полной грудью воздух.
Но мозги мгновенно включились, ведь если он воскресил меня сразу после того, как я умер, то этот убийца ещё здесь и может меня ещё раз укокошить. А я на такое не согласный.
Не вставая, я сразу просканировал своё состояние и обстановку, и почувствовал в зажатой намертво руке бластер — наверное, мышечный спазм от смерти; хорошо, что я на гашетку на давил от смерти, иначе мы бы тут не целиком, а на ломтики были порезанные. И, так же в лежачем положении, стараясь не шуметь, поднял голову и осмотрелся.
Этот эсбэшник, к счастью, повернулся ко мне спиной и я успел выдать по его руке с оружием очередь простых зарядов. До того, как он начал поворачиваться на звуки от моих друзей.
Они тоже начали шевелиться после воскрешения, и Аня даже закричала на угрозу смерти. Запоздалая реакция на дуло, направленное тебе в лицо. Она бы и так закричала, если бы смерть не настигла её раньше, но случился тахионный эффект: сначала пуля, потом крик, а не наоборот.
Эсбэшник, очумев от того, что из его руки фонтанирует кровь (похоже, я пробил ему все возможные артерии навылет, стремясь очередью отрубить ведущую руку), кружил вокруг самого себя и орал как резаный, заливая своей кровью всё, что можно. То ли дурак, то ли никогда в стрессовых ситуациях не бывал. А должен бы, раз начальник службы безопасности целого Чертога целой династии!
А я у же к этому моменту поднялся, даже вполне шустро добрался до него и схватил за поврежденную руку выше ранения.
— Да заткнись ты, идиот, всех мышей разбудишь! — с этими словами я создал небольшой файербол и прижёг им ему руку, чтобы не издох от кровопотери раньше, чем мы его допросим.
Ишь ты, какой я умный стал! Не трачу времени на сентименты после воскрешения, а сразу дела делаю. Видимо, и правда, уже не первое воскрешение — и начинаю привыкать.
Тут же скрутил его вторую руку, за спину, и потолкал к Охкоа:
— Учитель, ты как? Надо связать этого ган… гандураса окаянного. Верёвок нет, но я знаю, у тебя есть способы, иначе ты не был бы лучшим в школе магов на Дэгаре! — чего это меня понесло во хвалебные дифирамбы?..
А Охкоа как-то сразу приосанился, хотя до этого ошарашенно озирался и не мог понять, это его какой-то загробный мир или его не до конца убили. Похоже, смерть в теле эльпира немного по-другому воспринимается.
А ещё я вспомнил одну очень важную вещь, о которой мы навпрочь забыли, спасая принцессу эльпиров…
Она говорила, что в пределах чертогов собственного клана бессмертна. Потому что сами чертоги её охраняют…
А ведь она умерла, раз даже бог её воскресил. И если бы до этого у нас были сомнения на этот счёт, то разговор с ним, где он тоже считал принцессу умершей, развеял все сомнения. Да и Алис нам сразу об этом сказал.
Лилит лежала на полу, и слёзы текли по её вискам, плакала она с самого воскрешения, видно, потому что волосы её были мокрыми от слёз. Она лежала, беззвучно всхлипывая и неподвижно уставившись в потолок. Даже не пыталась встать с того момента, как мы все очнулись, и до сих пор, несмотря на то, что я обезвредил убийцу и взял языка в одном лице, не поднималась с пола и ничего не сделала.
Я подсел к ней, и сочувственно спросил, сразу о деле:
— Есть гипотезы, почему и зачем?
— Но как?!. — она не услышала мои вопросы, пребывая явно в шокированном состоянии.
Я нежно погладил её лоб, и приподнял под плечи, укутывая в свои объятия и тихонько баюкая.
А Охкоа уже обездвижил эсбэшника и даже заткнул ему рот, а то он вякать уже начал нечто неадекватное. Его впечатлило наше воскрешение и он пытался взять в другую руку оружие и выстрелить себе в рот, чтобы проверить, работает ли оно. М-да, эльпира явно переклинило. Но нельзя ему умирать раньше времени. Ибо нечто непонятное творится тут, раз он пришил ни в чём не повинного, и вообще не причастного к происходящему Библиотекаря…
— Я понял, что мне мешало всё это время! — неожиданно воскликнул Алис. — Голод! Жуткий голод! Я не могу его утолить и всё время списывал на большое количество затрат энергии на магию, и ещё на ущербность еды! Но вы же не голодны? Никто сейчас?
— Да нет, — удивилась Аня. — Я и до того как ме… как меня…
— Так, Аня! — я резко её окрикнул, придавая голосу командные нотки. — Аня, стоять и не париться! Это была перезагрузка, поняла? Мы не умирали, нас просто этот урод сильно ранил, но моя регенерация и магия Охкоа нас всех восстановила. Понятно? Слышишь меня?
Надо было срочно её переключить на объяснимую логичную версию произошедшего, иначе девушка кукухой двинет в круиз, в далёкие-далёкие края. У неё и так сдвиг был по фазе, когда она яростно метелила до кровищи и ошмётков мозгов головы своих первых жертв. И тут это. Как она вообще тут выжила, не понимаю. Тем более, медичка вроде.
— А, да, — девушка обрела ясность в глазах, ура. — Ну, я и до перезагрузки не была голодна. А сейчас, после лечения Охкоа мне совсем есть не хочется. Энергии прибавилось.
— Да и мне тоже, — добавил сам учитель, повернувшись к Алису: — Хоть я и в теле эльпира, как и ты. Да и еда в последний раз была очень даже вкусная. Екатерина постаралась на славу.
— А меня, как подстрелили, прям накрыла жажда с голодом, думал, сейчас этого эсбэшника в отместку ему сожру, со всеми потрохами.
Оу… Жажда? На грани сознания завертелась какая-то мысль, но я не успел схватить её за хвост, как в мозг ворвалась другая:
— А ты не умер что ли? — уточнил я у Алиса.
— Да не, меня просто откинуло по инерции, от удара пули в лоб. Вот пуля, — совершенно равнодушно показал он нам её, крутя в пальцах.
— Ты что, в мозгах у себя ковырялся? — ошарашенно спросил я у него. Даже для меня это было слишком.
— Она навылет пролетела, я нашёл, пока вы тут с этим разбирались, и решил её талисманом своего бессмертия сделать, — невозмутимо поделился некромант. — Поможете в ней дырку просверлить? Сделаю ожерелье из своих трофеев.
— Ну, это как бы не трофей, вообще-то, — робко запротестовала Аня.
— А, ну да, — не смутился Алис и тут же плотоядно перевёл взгляд на «языка» без руки: — Надо от него что-нибудь взять, на память, как о несостоявшемся убийце меня. Косточку какую-нибудь…
От его слов и плотоядного взгляда мясника наш пленник, если бы мог, как минимум начал отползать куда подальше, а в идеале испарился бы. Но он не мог, спасибо Охкоа — тот его хорошо магическими узами спеленал. Надо научиться тоже так, а то ученик я или где?
— Я не бессмертна… — тихо произнесла Лилит своим бархатным голосом. — Но как? Кто?
А эсбэшнику, по его виду, теперь явно захотелось тотально испариться не просто куда подальше, а вообще из этой вселенной. Я прямо залюбовался его живописным лицом, настолько на нём все эмоции читались.
И не только я.
Теперь вся наша компания на него смотрела. А Лилит поднялась, сбросив с плеч мои руки, и королевской походкой подошла к нашему убийце. Охкоа, всё понимая без слов, тут же снял с него «обет молчания»:
— Это не я! Не я! — истерически закричал виновник.
Ой, как мы запаниковали то! Не они, значит. Ага.
— А кто? — естественно, полюбопытствовал я.
— Я-я-я… я…, — он явно не знал, что сказать, переводя взгляд с одного из нас на другого, словно ища поддержки, и старательно избегая контакта глаз с принцессой.
Он что, реально в нас поддержку ищет? Я охренел. А Лилит одной рукой подняла этого превосходящего её в размерах и высоте эльпира, схватив его за горло. Смотрелось это эпично: тонкая, стройная, с великолепными формами эльфийка, длинные чёрные волосы которой гневно развеваются позади, и беспомощный серокожий остроухий великан эльпир, в глазах которого застыл ужас.
— КТООООО?! — прорычала Лилит.
— Я всё скажу! Я всё, всё что захотите, скажу! Только отпустите, я не причиню вам вреда! — залебезил голосом этот…
Я стоял в шоке от перемены поведения начальника службы безопасности одного из сильнейших кланов этого мира. Сначала он нас всех хладнокровно расстрелял в упор, а теперь ссытся от простого вопроса хрупкой эльфийки. Что за?..
— Лилит, это точно начальник вашей службы безопасности? — с сомнением спросил я.
— Его назначили уже год как, — процедила она сквозь зубы, не отпуская его из своей стальной хватки. Ну и силища у этой хрупкой красавицы! — Эта гниль мне с самого начала не нравилась. Скользкий самовлюблённый карьерист! Я давно отцу твердила, что это ошибка, и он не потянет такую должность. И так и случилось! Безопасность сразу трещать по швам стала, я всё время находила прорехи. Естественно, кому как не наследной принцессе заниматься вопросами своей безопасности и безопасности чертогов!!!
Она повысила голос и чуть окончательно со злости не придушила этого урода. Но я вовремя понял, что мы лишимся ценного источника информации, и предупреждающе сжал плечо эльфийки:
— И итогом разгильдяйства стало проникновение повстанцев на территорию, — добавил я, переводя локус её гнева. — Правда, не понятно, как они связаны, и связаны ли вообще, повстанцы и те, кто стоит за ним. А ещё не понятно, как же ты тогда е смогла отсюда убежать. Ведь пыталась же? Не он же тебя тут держал?
Я кивнул на пленного «языка», а он тут же обрадованно заголосил вновь:
— Не я! Не я! — и согласно закивал и замотал головой так, что я забеспокоился, как бы она не оторвалась. — Это их, их идея! Я тут ни причем! Мне просто обещали полную власть над Чертогами! Мне обещали повышение до руководителя безопасности клана! Всего лишь надо было вас убрать, а вы ведь бессмертны, и покушение организовали бы так, что как будто защита спала от рук предателей, тут же зафиксировали бы смерть при свидетелях, и ликвидировали бы тело. Ну, не ликвидировали бы, а увезли вас куда-нибудь, я не знаю! Видите? Видите? Я всё вам говорю! Отпустите, пожалуйста, я хочу на коленях выпросить прощения у своей принцессы! Молю! Пощадите, добрые эльпиры и люди!
У него что, биполярочка, что ли? Из огня да в полымя — бросается своими грандиозными планами по захвату, и тут же готов молить о прощении на коленях.
Лилит отпустила его, видимо, не ожидая такого лебезящего напора, и он неведомым образом извернувшись, подскочил к Анне, выхватил её копьё и, вопреки нашему не созревшему ожиданию, что он бросится на нас, крикнул:
— Они всё доведут до конца! Надо было вам сразу меня убить! Хххаахахахахахаха, — расхохотался этот безумец, отбегая от нас на расстояние, и, выкрикнув последние слова: — Я воскресну и отомщу вам за позор, особенно тебе, мелкая уродливая дрянь! Мне обещали!!! Аххахахаха!
Эльпир с одной рукой, нелепо извернувшись, со всей силы насадил себя через глаз на отнятое у Ани копьё.
И так и остался висеть на нём в кошмарной конструкции фильмов ужасов.
А Лилит заплакала. Заплакала горючими слезами, всхлипывая и задавая нам совершенно неожиданный вопрос:
— Ну почему? Почему я такая уродливая родилась? Почему они не лают мне пройти посвящение и держат тут взаперти, заставляя страдать от своей, такой страшной, уродской внешности?
Мы остолбенели от такого поворота, совершенно не зная, что предпринять. Я всего ожидал: что будут слёзы из-за предательства или чего-то подобного… Но чтобы из-за внешности? Тем более, с какого перепугу она себя уродкой считает? Что это за вывернутые наизнанку каноны красоты?..