— Колода карт? Артефакт? — задумалась эльфийка. — Нет, не слышала. Да и об артефактах тоже, чтобы хоть какие-то в нашем мире были в ходу.
— Хм, — расстроился я. — А мне обещали, что после нашего воскрешения прям сразу и подсказки получу, по этой колоде…
— А с чего ты взял, что получишь подсказку от Лилит? — спросил Охкоа. — Я о ней слышал, об этой колоде. Это один из сильнейших артефактов, имеющий силу в любом мире, куда он попал. Никогда его не видел, но та сила, о которой говорят, что он обладает… В общем, ходил среди нас, сильнейших магов нашего мира, миф об этой колоде. Никто не знает, для чего она — игральная или для гадания. Но вот силу имеет… И тот, кто возьмёт в руки эту колоду, обретает невероятное могущество в каком-то аспекте мироздания. Она помогает ему что-то делать.
— И это навсегда? — уточнил я про могущество.
— Нет. Только пока артефакт принадлежит тебе. А для этого его ещё привязать надо. Но никто не знает как. Да что там говорить — никто не знает, как выглядит эта колода, какого она рода, и есть ли вообще. Кроме слухов и небылиц я ни разу не слышал чего-то более предметного о ней. И слухи эти доходили до нас через пятые-шестые руки.
— Может, ты начинаешь хорошо мухлевать по жизни, когда обладаешь этой колодой? — предположила Вера.
— Про это никто не знал из тех, с кем я общался, — отрицательно помотал головой Охкоа. — Сам я не увлекался артефактами, но была одна волшебница, вот она прямо-таки коллекционировала их. Пользоваться не пользовалась, но вот заиметь в своё распоряжение — это да. И она, конечно, очень много знала и о самих этих артефактах, что собрала, и о разных мифах, легендах про редкие вещицы. Только вот умерла эта волшебница ещё тогда, когда я в своём родном теле жил…
— А почему ты спросил о таком, неведомом артефакте? — обратилась ко мне Лилит.
— Найти его — цена нашего с вами воскрешения, — я решил не скрывать причину. — Я обязан её найти, это божественное задание. Если не найду — будет мне ой как нехорошо. Как он выразился, настигнет меня «кара божественная».
— То есть, домой мы не вернёмся, пока его не найдём? — я не понял, кто это спросил, потому что погрузился в свои мысли, пытаясь обдумать эту задачку. Скорее всего, Валентина Ивановна. Или Саша. Только у них не было новоприобретений из этого мира — в виде каких-нибудь магических ништяков или чего-то такого — которые хотелось бы опробовать.
— Почему же? — очнулся я от мыслей, и подключился к теме. Надо было обсудить дальнейшие действия, и желание бывших пленников наконец попасть домой, на Землю, я понимал. — Я никого не буду заставлять идти со мной, искать эту колоду. Это уже после того, как захватим Чертоги и посадим на престол Лилит.
— У неё отец у власти. Надо сначала его свергнуть, — вмешался Лáнтос.
— Ну, значит, сначала захватим Чертоги и разберёмся с кругом переноса в другие миры, отправим всех желающих домой, а потом остальное разгребать станем.
— А для того, чтобы захватить Чертоги, мы должны начать действовать, — подключился Саша.
А, ну да, он же боевик, которого, грубо говоря, «сняли с горячей точки» прямо в процессе. Он ещё воюет… Но так то он прав, конечно. С чем я внутренне, со вздохом, согласился: будем убивать.
— Будем убивать эльпиров, — согласился с ним я и оглядел присутствующих: — Кто к этому ещё не готов?
Несмотря на то, что все они уже столкнулись со смертью, пока освобождались из плена, всё равно были люди, кого я ставил под вопрос. Никто не откликнулся. Почти у всех на лице была написана решимость, кто-то покачал головой в знак отрицания.
— Валентина Ивановна? Аня? — всё-таки уточнил я.
— Я обузой не буду, — спокойно сказала мама Ани. — Если дадите нечто похожее на винтовку или автомат. В студенческие годы я с удовольствием ездила на военные сборы, я же тоже с мед. образованием. А в наше время это было безоговорочное условие — с медицинской базой ты военнообязанная в запасе. И стреляла неплохо, помнится. Надо только вспомнить, навыки поднять.
— Надеюсь, у тебя будет время их поднимать, — сказал Саша.
— А мы её на передовую просто не будем выставлять, — защитил её я, — А за нашими спинами нужно просто попадать во врагов, а не в нас. И всё будет окей. Да?
Валентина Ивановна на мой вопрос кивнула.
— Ну, что ж, — кивнул я. — Раз все готовы, то быстро здесь заканчиваем, и двигаем на абордаж.
Несмотря на отсутствие пояснений про «здесь», даже новоприбывшие меня поняли. Я имел в виду магическое образование. И решили мы это дело совсем просто: Лилит указывала на книги, которые нужны, Лáнтос и Алис, как крупные разумные мужского пола, способные тягать кучу книг разом, складывали их себе стопками на руки, с помощью Саши, а я следом за ними шёл и упаковывал собранное в своё пространственное кольцо. Жаль, оно было не безразмерным, поэтому пришлось брать по минимуму. Да и то, даже такой минимум образовал в пространстве кольца такую своеобразную мини-библиотеку.
— Когда же мы всё это изучать будем? — с сожалением вздохнула Аня. Всё время куда-то несёмся.
— Если всё пройдёт успешно, они нам и не понадобятся, в общем-то, — ответила Лилит. — Но пусть лучше будут под рукой, на всякий случай. А если захочешь, я смогу тебя устроить в магическую школу, потом, как всё успокоится.
— Конечно, хочу! — воскликнула Аня. А Валентина Ивановна печально прикрыла на мгновение глаза, понимая что дочь не отговоришь и силой на Землю не утащишь…
Всё понятно, один член отряда по добыче артефакта уже точно есть. Раз Аня хочет остаться тут и попасть в школу магов, значит, она точно не откажется от поисков такого загадочного (и даже мифического) артефакта, как Колода карт.
Джо мы тоже не отпустим. Будем воспитывать во имя Слаанеш. Задание Босха, что уж поделать. Да и самому интересно, как этот Джо отнесётся к новому воплощению.
С Алисом всё и так ясно — он в новом теле, и ему явно оно нравится. Так что путь домой ему заказан, иначе в момент станет объектом исследований наших НИИ, или даже серьёзнее — моя контора его к рукам немедленно приберёт и разберёт бедолагу на молекулы, пытаясь изучить и узнать поближе. Узнать про бессмертие, про внешний вид, да и про остальные не-нормальные явления его тела.
С Охкоа мы неразлучны ученическим договором, тут даже обсуждать нечего: вместе на неопределённый срок времени.
Лилит и Лáнтос местные, и им никуда не надо, все задачи и цели здесь. Хотя этих сильных союзников, знающих свой мир, мне бы хотелось в свою команду по поиску артефакта…
С Дэмиэном тоже всё понятно. Андроид, которому любопытно. Он ищет. Потому тоже в моей команде. К тому же неубиваем, если его, конечно, не расчленить и не уничтожить какой-нибудь чип или что у него там заместо мозга/души/сознания.
Скорее всего, мы проводим в портал Сашу, Валентину Ивановну и Веру.
Подумав об этом, я почувствовал некое лёгкое облегчение и понял, что не моё это — тянуть за собой кучу народа, да ещё и руководить ими. А руковожу этими разношёрстыми разумными именно я, неожиданно понял я простую истину. Потому что именно мои решения принимаются без возражений, и в любых обсуждениях все смотрят на то, что думаю я, что решу я, что я считаю правильным.
Это было странно. Потому что отец всегда меня считал распиздяем, потому и пристроил к себе в контору, чтобы был под присмотром. Правда, я от него и в этом сбежал, пусть и таким экзотичным способом. Да и на работе я, хоть и занимался интересными проектами, связанными с виарами и всякой эзотерической ересью, но тоже никем не руководил. Да и привык я, оперативником-засланцем в проектах по разработке интересных личностей работать. А это почти всегда одиночные задания, без напарников или начальников. Потому и удивительно — ведь я никогда никем не руководил. Тут было либо я сам по себе, либо мной руководят.
Ладно, это всё лирика, будем действовать.
Было решено уровень за уровнем «прибирать к рукам» имеющимися ресурсами. А ресурсы у нас были такие: повстанцы со своим желанием свергнуть верхушку клана, пять магов (Лилит, Охкоа, Алис и Аня, вместе со мной), два чистых боевика — Саша и Вера. Ну, ещё Аню можно как бойца в скобках держать, когда она впадает в режим берсерка, да и я тоже с оружием. Балласт — это Валентина Ивановна, Дэмиэн и Джо. Кроме последнего, Джо, я был в них уверен и мог положиться: в спину не стрельнут, сами глупо не подохнут — мозгов достаточно для защиты и огрызания от врагов. Видимо, придётся часть внимания на Джо держать. Вот такие ресурсы. Естественно, вооружённые и опасные ресурсы.
И эти ресурсы уже во многом решали кучу проблем.
Часть этажей Чертогов уже взяли на себя повстанцы — это оказались наш иномирный этаж. Вот почему вторая половина группы так спокойно добралась к нам, в Библиотеку — ибо делать уже там было нечего, и Лáнтос решил двигаться вместе с нами и быть в курсе дел.
Лилит, как наследница престола династии, к тому же имеющая почти полные доступы ко всему, что возможно, открывает перед нами все двери всех уровней. Да и, в общем-то, проблем с её воцарением не будет, судя по руководителю службы безопасности и тому, на что сама служба нацелена. Если, конечно, они все там такие.
А, кстати, саму СБ Чертогов тоже можно как своеобразный ресурс рассматривать. Ведь если они отключили защиту, то велика вероятность, что обратно её никто не включил. С одной стороны — бережём Лилит, а с другой — ховайся кто может, всех порешим! Такой расклад упрощает нам задачу.
Чтобы выключить сопротивление, первая наша цель — уровень службы безопасности, на который мы как раз, нашей маленькой, но очень воинственной группой только что спустились.
Повстанцы этого просто не успели сделать, так как первоочередная их цель была захватить стратегически важные места, где хранится и используется в первую очередь вооружение. А это как раз наш уровень, который одновременно служил местным ангаром для межпланетного перемещения — инопланетный то есть. Ну и уровень, где хранится и обслуживается вооружение бойцов, оперативников, охранников и остальных военных сил Чертогов, естественно, о котором я уже упоминал.
Потому на нас и легла эта задача — обезвредить СБ и взять её под контроль. А с учётом, что никто не в курсе, что с начальником их службы… По крайней мере, мы на это надеялись — ведь вряд ли его воскресят здесь же, свои. Он говорил о своих хозяевах из другого клана, а значит, и воскрешать его будут в своём клане, ведь вряд ли в стане врага у этих противников династии есть свои воскресители. И вообще, воскрешение этого психа — вилами по воде писано.
Появившись на уровне, мы рассредоточились заранее продуманным строем.
Впереди — я, Охкоа, Алис и Саша. Справа и слева — Лилит и Джо (теперь Лилит приглядывала за Джо, и это было идеальным решением), Лантос и Дэм. Эти пары прикрывали и тылы. Отчасти тылы прикрывала Вера, хотя она, вместе с Валентиной Ивановной и Аней должны держаться в середине, под защитой.
Не успели мы рассредоточиться и осмотреть обстановку, как по нам уже открыли огонь.
Они знали!
Всё завертелось просто мгновенно. Я заорал задним:
— Ложись! Все на пол!
А сам открыл огонь на вспышки бластеров, которые высвечивали источники огня. Сзади услышал несколько шлепков о пол. Надеюсь, это они упали плашмя от моей команды, а не сражённые выстрелами. Думать некогда, стреляю.
Саша в прицел своего футуристического автомата валил каждого на раз. Видна выучка и опыт.
Охкоа привычно станил их заморозкой поначалу, но они как будто имели резист к магическому воздействию. Я это отметил походя. Как и то, что Охкоа явно не был никогда бойцом.
Но хотя бы Алис успешно поднимал убитых нами, и они шли защитой от их собственного огня, как стена. Расход мертвецов был аховым, да и сам Алис не настолько владел своей некромантией, чтобы держать под контролем целую кучу таких. Я опасался, что парень быстро выдохнется.
Но мы продвигались.
Пришлось перегруппироваться, выдвинув вперёд Веру и Дэма с Лантосом, а Охкоа — к Ане, на поддержку и лечение.
Вера тут же двинула по шее новому, выскочившему из-за угла эльпиру, своей эпичной кувалдой. Ваншот! И как она с такой бандурой справляется?!
Мимо меня в нового врага пролетело копьё. Это Аня?! Когда успела научиться так? Вот оно снова, в том же направлении летит! Да она ещё и возвращать его к себе обратно умеет!!! Ну ничего себе?
Ну а я? А что я — я мочил гадов на расстоянии. Бластеры уже перегрелись и истощились (не знаю как и почему — не спрашивайте! Я в этой иномирской технике не шарю!). Я сунул их в кобуру на бёдрах, подхватил у мертвого эльпира хорошую пушку, и теперь в перекрестье прицел хорошо клал их с одного удара. Приноровился.
Мы вбежали в следующее помещение.
Новая партия защитников бежали к нами с оружием наперевес. Я в упор выстрелил в первого, практически подставив ему дуло в нежное место под подбородком. И выстрел разнёс ему голову, разворотив затылок на «розочку». И я сразу переключился на следующего. Осечка! Пустой магазин! Тут же пригнулся, вывернул из рук хозяина «розочки», что валялся под ногами, такой же автомат, и дал прямо снизу вверх очередью. Готов! Добиваю выстрелом в голову.
Поднимаю голову — следующий уже целился не в меня, Сашка был под прицелом. Я успел. Сначала в плечо, тот покосился, и я зарядил ему в голову. Выстрел в голову — самое надёжное. Я всегда так считал, а после случаев воскрешения и знаний об анатомии чужих, только уверился в этом.
Сашка уложил сразу нескольких, технично выбивая их ваншотами в глаз, в основном.
Вера и Аня с душой и усердием молотили ещё одного, превращая его в кусок мяса. Боже, какие они кровожадные! Пришлось их окликнуть, ведь надо двигаться дальше.
Развернувшись, уткнулся в нового эльпира, не ожидавшего меня. Схватил его, и выставил новым щитом против огня, что уже вёлся в меня.
Руку, схватившую этого противника, сильно задёргало и я чуть не взвыл от боли. Глянул. Кровь хлестала, и уже давно. В горячке боя не заметил, как подстрелили, и пока не делал махов руками, не отзывалось адской болью.
Крикнул Охкоа, от подлечил. Аня уже насылала на Сашу волы мятного блаженства. Она из-за месилова той жертвы, что они мочили с Верой, упустила момент поддержки Сашки.
— Мы почти у цели! — крикнула Лилит. — Нам туда!
Она махнула рукой, так как помещение, где мы уже обили последнего, имело несколько выходов.
Рванули туда, оказались в коридоре, хоть и широком, но прямом и простреливаемом. Черт! Нужны были поднятые Алисом тела, а мы поторопились!
— Вера, Аня, Валя, Джо! Обратно за дверь! Дэм и Лантос с вами. Дéржите оборону. Мы зачищаем коридор. Потом вы за нами! Охкоа — лечишь, сзади.
Погнали вперёд, получая ранения, но такой ценой беря новые тела врагов для защиты. Алис восстанавливал убитых, и брал под контроль. Стало легче продираться. Хорошо, что коридор не бесконечный.
Заветная дверь была вот она, уже почти рукой подать. Центр безопасности всех Чертогов. Взяв его, мы берём под контроль всю систему обороны, и сможем диктовать свои условия.
Я истекал кровью, правая рука висела плетью, и никакие чары уже не помогали.
Сашка всё отплёвывал кровь, застилавшую ему глаза — ранение в голову. Надеюсь, не критичное, судя по тому, что он дееспособен и продолжает отстрел, как и раньше.
Джо тоже раздобыл оружие, и был единственный не в крови.
Выстрелив последнему в голову, я взял его снова как щит, и держа перед собой, первым вошёл в место нашей цели.
За мной — остальные.
В нас никто не стрелял. И там было совсем не то, чего мы ожидали.