— Угу. А ещё у вас тут походу и жрецы воду мутят, чтобы полный комплект был, — невпопад сказал я.
— Кстати говоря, — согласилась Лилит, — а что там с жрецами? Мы ведь, действительно, не видели ни одного на Иномирном уровне, пока там были. А ведь их там обычно толпы снуют, туда сюда. Может быть, это ваши заговорщики их приструнили, Лантос?
— Надо проверить, — откликнулся он. — Я запрошу информацию.
— А как у вас вообще осуществляется командование? — внезапно поинтересовался я у Лантоса. — Если ты главный, то у остальных, получается, достаточно много свободы в действиях, чтобы без твоих указаний всю операцию проводить? Или как?
— Нет, я не главный, — ответил он мне. — Нас в управляющей операцией команде восемь эльпиров. Каждый отвечает за свой Уровень Чертогов.
— То есть, тут восемь уровней, три из которых мы уже знаем и контролируем, — уточнил я и пояснил: — Уровень знаний и умений, уровень службы безопасности и инопланетный.
— Не совсем, — поправила меня Лилит. — Где библиотека — это Уровень Знаний и Искусств, а на Уровне Умений и Навыков мы не были. Служба Безопасности находится на Уровне Войны. — Потом, через паузу, она добавила: — Есть ещё Уровни Уровень Обеспечения, Уровень Лéкарства и Домашний Уровень, где живут исключительно члены династии.
— А остальные где живут? — недоумённо спросила Вера. — Ну там, спят, едят и так далее? Прилетают каждый день с другой планеты?
— Да нет, конечно, — удивилась Лилит. — Они на своих уровнях имеют свои, полноценные покои, апартаменты и комнаты. У некоторых даже похлеще, чем у самих аристократов, если брать интерьеры и обстановку.
Можно даже было не уточнять, кого именно она имеет в виду: я сразу подумал про этого бастарда без рода и племени, но с большим апломбом и амбициями — нашего почившего, но не до конца, предателя Десплу.
— Кхм-кх, — вернул я себя из воспоминаний (да и других, наверное, тоже — ведь самоубийство с помощью копья не один я хотел бы развидеть). — А зачем нам про эти Уровни знать?
— Ну, другим не знаю, а мы с тобой условились о магической клятве, что закрепим у алтаря, и я подумала, что тебе будет важно это знать.
Я решил не углубляться в этот вопрос — раз важно, значит, важно. И так уже голова пухнет от новостей. У алтаря, перед клятвой, разберёмся.
— Ладно, — решил я. — Давайте с новенькой разберёмся. Я предлагаю оставить. Ночь мы с ней переночевали, и ничего не случилось — все живы-здоровы, и никого нового не появилось. Тем более, она наша землячка, с Верой, Валентиной и Аней. А русские своих не бросают.
Я, конечно, не был в этом уверен, что не бросают и тому подобное, но сам бы я так и поступил, не бросил. Да и девушку жалко, она явно искренне говорила и про себя, и про колдуна. И даже видно было, что не по своей воле тут оказалась, хоть и не захотела говорить как.
— Интересно, — задумчиво протянула Валентина (у меня уже язык не поворачивался её по отчеству называть — несмотря на наличие дочери, женщина выглядела довольно молодо, и вела себя не как старушенция, требующая к ней исключительно «на вы и по имени-отчеству»), — а как так получилось, что в пленных у них так много русских? Да ещё из разного времени?.. Мы когда в камерах ютились, действительно много из России было. Мы сначала даже не поняли, куда попали.
— Да, — подхватила Ан. — Это было похоже на жёлтый дом, только Наполеона не хватало, а так все из разного времени, и разными профессиями, каких сейчас и нет.
— Но, кстати, — вернула себе слово Валентина, — очень многие были связаны со смертью, так или иначе. Либо сами умирали, либо кто-то рядом был при смерти, или место такое, как у нас — много смертей видело.
— Ну да, кстати, — удивился Алис, — так ведь и есть! Я вон, тоже, с друзьями на мемориал Тростенец ходил на спиритический сеанс, а то место скорбное. Один из крупнейших в Европе лагерей смерти Тростенец под Минском после войны был… Урочище Благовщина…
— А я вообще из Афгана, — добавил Саша. — Мы там сами смертью были.
Сказал, и замолчал. Видно, что это тяжёлые воспоминания. Не пожелаешь никому…
Вера и Анжелика переглянулись, и в их глазах застыло понимание и обречённость. Даже Джо проникся. Видимо, он вспомнил свой детский «концлагерь», откуда его выхватили эльпиры при переносе. Да… Такое себе.
— А со жрецами у нас жопа, — внезапно откликнулся Лантос.
И очень вовремя, кстати, а то не хватало нам сейчас уйти в уныние из-за чьих-то смертей. Не до того, если честно. Да и не моё это, депрессовать из-за тех, кто ушёл… Они навсегда в моей памяти. А тот, о ком помнят, — бессмертен. И как бы больно не было, я жив, и пока жив я, живы и они, мои друзья, моя любимая. Моя мама…
— В каком смысле? — уже по делу спросил я.
— В смысле, что наши ребята контролируют только Инопланетный Уровень, как это ни удивительно. Даже мы сейчас, находясь на Уровне «Война», имеем чисто номинальный контроль, так как сидим в самом сердце этажа и владеем системой управления и взаимодействия со всеми безопасниками. Но вот вооружённые силы и охрана — как будто растворились. Пропали. И от наших ни слуху, ни отклика. И так по всем этажам.
— В каком смысле? — напряглась Лилит, ненарочно скопировав мой вопрос, что выдавало её ошеломление от новости.
— В том смысле, что в борьбе за твои Чертоги объявилась третья, неучтённая сторона, — пояснил я. — Что ты можешь сказать о своих жрецах? Кто они? Какое место в вашей иерархии занимают? Зачем им Чертоги вообще?
При таком раскладе опять стало как-то не до Анжелики…
— У нас здесь очень сильная учебно-исследовательская база, — начала отвечать Лилит. — Особенно магическая.
— А жрецы тут причем? — вмешалась Аня. — Они же по религии, разве нет?
— После того вселенского инцидента с Зелёными Холмами всех волшебников, магов и даже просто травников истребили под корень. Под подозрение попал каждый из них. Но то, что даёт нам магия, терять никому не хотелось, и как раз на этой волне подсуетились жрецы культов, объявив на весь мир, что вся магическая мощь теперь у них. Это они хорошо продумали — помочь эльпирам с бедой, взяв на себя истребление магов. А заодно и присвоить всё, что было создано и разработано ими. В тот момент из-за угрозы истребления нашего вида никто из правителей даже не подумал об этом…
— За исключением вашего клана, — вставил Лантос.
— Да, — кивнула Лилит, — за исключением нашего предка, бывшего главы династии. И нашему роду нелегко пришлось из-за этого решения: тайными путями жрецы пытались отнять всё магическое, чем ему удалось завладеть в смутные времена… Но всё, что им удалось — смерть главы ковена. Они обрушили на него всю магическую мощь, собранную во время физического истребления всех, кто хоть как-то связан с магией. Его было сложно убить. Но он отдал свою жизнь за то, чтобы хотя бы наша часть магических вещей и знаний не досталась жрецам. С тех пор только у нас они в подчинённом положении, и не имели права голоса.
— А в остальных кланах они как консультанты, — сказал Лантос, посмотрев на Лилит взглядом, в котором сквозило озарение. — Так вот почему ваш клан такой особенный! Вы не нуждаетесь в услугах жрецов!
— Ну, почему же? Иногда нам нужна их помощь. Например, портал в мир людей без них не применить никак. Эта тайна есть только у жрецов, чем они и пользуются во всех кланах.
— И они обязаны считаться с ними. И даже подчиняться иногда, — кивнул Лантос.
— Да. Мы вынуждены пользоваться порталами в другие миры на их условиях, и выполнять требования жрецов, связанные не только с порталами и их обслуживанием… Иначе эльпиры все окажутся без нашей кормовой базы.
— Кормовой базы?! Ты говоришь, кормовой базы?!?! — моментально взвилась Вера. — Ах, вы!.. Так вот кто мы для вас!!! Да я тебя сейчас…
С этими словами Вера бросилась на Лилит со своим монструозным молотом, пытаясь ударить её. Я не совсем понимал её намерения, ведь её действия выглядели неправдоподобно — напасть на союзника и помощника, с которым уже долгое время вместе прорываемся и спасаемся. А потом до меня дошёл смысл сказанного эльфийкой.
Думал я, правда, медленнее, чем соображал Лантос. Он уже обхватил своими руками девушку и держал, а она яростно брыкалась в кольце его рук, зависнув над полом и посылая проклятия в сторону Лилит.
— Да. А что? — невозмутимо закончила эльфийка. — Вы всегда были для нашего клана кормовой базой. Много раз наш клан откатывал развитие человечества назад. Отсталый мир с огромным количеством жизненного ресурса: ни один из других миров не давал нам того, что можете дать вы. Так продолжается уже не первое тысячелетие в нашем мире. Миру эльпиров не нужны экспансии человечества вовне. В том состоянии, что вы сейчас, вами легко управлять.
— Откуда ты всё это знаешь? Ты же малолетка, чтобы тебе доверяли такие сведения, — слушая Лилит, я с каждым её словом присоединялся к позиции Веры, а мои руки уже давно были сжаты в кулаки.
Пасти человечество как стадо баранов! Контролировать нас! Не давать развиваться! Вот почему мы до сих пор не вышли в космос. А хотя, возможно, и выходили, но это было в другие поколения человечества типа Атлантиды, наверное. И их эти… эльпиры… тоже откатывали назад, получается?!.
— Я же говорю, я слишком долго тут сижу взаперти. За десять наших лет изучишь библиотеку вдоль и поперёк, — Лилит явно не понимала, что происходит, и что она не тем эту информацию выдаёт. Её явно понесло: — Я давно сделала такие выводы, и то, что я наблюдаю в поведении жрецов, когда они переносят очередного эльпира к вам в мир, это только подтверждает. Но вот то, что они начали творить с людьми уже здесь, в экспериментальных лабораториях, не поддаётся никаким нормам даже в отношении кормовой базы эльпиров. И я крайне отрицательно к этому отношусь! Но сделать ничего не могла! Да и отец тоже, я вижу это, потакает их экспериментам над вами! А я против! Нельзя так издеваться над разумными! Даже людьми!
— И сколько это продолжается?
— Это началось ещё до меня, уже несколько десятков лет. С момента, как мы, наконец, договорились со жрецами на приемлемые условия…
Наша компания уже тесно обступила Лилит и Лантоса (Вера, кстати, давно уже вывернулась из его рук и присоединилась к нам), имея явно недобрые намерения по усекновению хотя бы этих двоих … рабовладельцев, что ли?.. У меня даже слова такого нет, чтобы назвать правильно то, что они делают и их самих!
А мои руки, кажется, начали искать ближайшую шею эльпира, любого, чтобы задушить.
— Я разнесу ваш мир. К чёртовой матери, — звенящим голосом прервал я монолог Лилит. — И ты послужишь орудием для этого. Не знаю, как, но я сделаю это! Рабовладельцы чёртовы!
Последние слова я просто выплюнул из себя.
И тут до неё дошло… Её глаза расширились от ужаса, эльфийка в мгновение побледнела и пошатнулась, пытаясь отступить от всех нас. Но отступать было некуда, сзади неё стоял Джо и Алис, которые и приняли её на руки, довольно грубо схватив за плечи.
— Постойте! Я же с вами, я не с ними!
— Зато мы теперь не с тобой, — зло сказала Аня. — Я так и знала, что у тебя какое-то гнилое дно! Слишком ты правильная оказалась! Ненавижу притворство!
— Подождите! Но я же правду всегда говорила! — растерянно-испуганно пролепетала Лилит в ответ. — И мне не нравится, как они с вами обращались…
Я не знаю, что произошло бы дальне, но неожиданно для всех на столе штаба службы безопасности включилось переговорное устройство:
— База Чертогов, ответьте! Деспла, приём! Срочно! Кто-нибудь, выйдите со мной на связь! Вопрос жизни и смерти!
Мы все разом обернулись к источнику звуков, пытаясь понять, кто это и что ему нужно.
Возникла недоумённая пауза, в которой раздался удивлённый голос Лилит:
— О-отец?!.
— Лилит? — тут же откликнулся мужской голос. — Лилит, девочка моя! Какая удача, что ты здесь! Ты мне и нужна!
— Отец, что происходит? — Лилит подскочила к столу, нажимая на какие-то команды, и от её манипуляций перед нами развернулась голограмма с изображением статного седого эльпира в явно военной форме. Он постоянно озирался и периодически, короткими окриками, раздавал команды невидимым то ли подчинённым, то ли военным. — И почему ты … на военной базе?..
— Мог бы тебя спросить о том же, почему ты в штабе СБ, — ответил эльпир. — Но и сам всё знаю. И рад, что ты здесь. Нет времени на разговоры. Наш клан подвергается тотальному нападению, по всем нашим владениям, на всех планетах и космо-базах. Они даже до чертогов добрались. Будь осторожна, не доверяй жрецам! Они в сговоре с кланом Мериавин. Наши враги коварно подобрались почти ко всем нашим клановым землям, украдкой собрав многочисленные войска. И теперь вероломно захватывают всё, не щадя ни женщин, ни детей…
— А… наша мама?.. — в ужасе прикрыв ладонью рот, воскликнула Лилит.
Эльпир опустил взгляд, совсем нахмурившись и не смея посмотреть своей дочери в глаза. Но собрал в себе силы, чтобы ответить:
— Лилеат, дочь моя…, — и выдохнув, продолжил: — Теперь ты — главенствующая эльпирия нашего рода… Единственная живая эльпирка нашей династии… Я не смог ничего сделать. Я буду мстить!
Лилит без сил рухнула в кресло перед столом, и опустила голову в ладони. Плечи её затряслись в беззвучных рыданиях. А отец продолжал:
— Сейчас наш дворец осаждают. Но я успел вырезать всех предателей. Собственноручно. Мать убили одну из первых. Вместе с остальными эльпириями, когда мы вели дипломатический приём представителей рода Мериавин. Эти ублюдки заявились к нам под видом переговоров, и нанесли сокрушающий удар, несмотря на все наши предосторожности! Если бы жрецы имели у нас больше власти — я сейчас бы с тобой не разговаривал…
Эльпир сделал паузу, но собрался и продолжил, как истинный правитель:
— Я знаю, что в твоей жизни появился человек, Павел, и что вы с командой успешно защищаетесь. Я знал, что произошло в Библиотеке, но никак не мог на это повлиять, потому что в этот момент напали уже на нас самих. Мать убили на приёме. Клан Мериавин развернул открытую войну против нас. Только сейчас я добрался до точки связи с Чертогами, и смог выйти с вами на связь.
— Деспла был ими куплен, — подняла эльфийка на отца заплаканные глаза. — Мы убили его, но он…
— Предатель! — взвился эльпир, зачем-то схватившись за саблю, висевшую на поясе.
— А я говорила тебе, что он не внушает доверия и вообще слаб! — эмоционально ответила Лилит. — Он просто недоносок, со своими тщеславными потугами! Да ещё и безродный оказался!
— Сейчас уже не изменить того, что случилось, — успокоился эльпир, взяв себя в руки. — Существование нашей династии под угрозой. Твоё решение правильное, девочка, это надо сделать немедленно, если меня не станет. После клятвы скройтесь до лучших времён. Тебе сейчас небезопасно нигде. Я не буду выходить на связь, чтобы тебя не отследили, не нашли по пеленгу локацию. На тебя одну вся надежда. Уходи. Уходите все из Чертогов, почти все уровни подмяли под себя жрецы. Если… нет, когда я решу проблему, я сам тебя найду. Помни: твоё решение — лучшее из всех, я всегда знал, что ты сильный маг разума. Торопитесь!
На этих словах он обернулся — там, у них во дворце, явно что-то изменилось — глава клана приготовился к отражению атаки вытаскивая родовое оружие, повернулся обратно к монитору с дочерью, последние секунды смотря на неё так, будто пытался запомнить каждую чёрточку своего ребёнка напоследок. И отключил свой входящий вызов коммуникатора.
Изображение пропало.