Пока мы приходили в себя и пытались осознать, что всё это значит, и даже не успели хотя бы начать думать, что же делать, как коммуникатор опять включился, и все снова увидели отца Лилит, только полностью залитого кровью.
— Отец! Ты ранен? — вскочила эльфийка, опрокинув стул.
— К счастью, это не моя кровь, — ответил он.
А я подумал: это мы так долго тупили, пока он вырезал всех нападающих? Или это он такой «быстрый охотник»? Как метеор всех зарубил и успел выйти снова на связь с нами. И вот, стоит с военной выправкой, кажется, смотрит на меня, хотя я не в фокусе коммуникатора.
А отец эльфийки как будто понял, что я думаю про него, и обратился действительно именно ко мне:
— Павел. Прошу тебя, как мужчина мужчину. Как отец единственной дочери, — видно было, что говорить ему тяжело. Но для него этот вопрос крайне важен: — Я не знаю, есть или были ли у тебя дети… Не знаю, что у тебя на душе. Не знаю, что будешь делать и доверяешь ли нам. Но нам … доверять больше некому… Прошу. Сбереги её. Вся надежда — на тебя. Это будет первый прецедент в нашем мире. Это должно случиться, и как можно скорее. Я благодарю всех богов, что послали именно тебя в такой момент к Лилит. Ты — лучший вариант из всего, что мы искали. Благословляю вас обоих, в дальнейший путь и во благо.
Я вот тут щас не понял. Он её что, сватает ко мне? Или как? И оторопел от догадки, замерев, чтобы ненароком не шевельнуться и не подтвердить эту идею в своей голове.
А отец Лилит в этот момент уже обращался к дочери:
— Лила, я воспользовался этой передышкой, в расчете, что вы никуда не успеете уйти, а я успею обратиться к Павлу. И рад, что это удалось. На тебе — вся ответственность за наш род. Ты знаешь, что надо делать, чтобы сохранить нашу власть, если меня свергнут, — на этих словах эльфа зажала себе рот обеими руками, и с неверием в глазах отчаянно мотала головой. Паника заледенела в её полных слез глазах. А отец продолжал: — Вы выберетесь с Чертогов. Но перед этим сделай то, о чём вы с ним договорились. Исчезните. Будь ему как твоя мать для меня. Вы — новая эпоха этого мира. Выживите, и тогда моя смерть не будет напрасной. А если я выживу, я буду рад видеть…, — тут он запнулся, окинув взором уже всю нашу команду, — я буду рад видеть всех вас почетными гостями нашего рода. И подтвержу любые обещания, данные моей дочерью… Я был рад тебя вновь увидеть в этот трудный час…
С этими словами он снова посмотрел на дочь, и правой рукой, приложив её ко лбу, сделал замысловатый жест, словно благословляя дочь и прощаясь с ней.
Лилит машинально повторила его жест, не отрываясь глазами от фигуры отца, а он уже снова нажимал отбой.
— А третий заход будет? — не удержался я, стремясь разбавить столь пафосное прощание, и пояснил на недоумевающие взгляды: — Ну, он второй раз вышел на связь, ещё раз попрощаться. Может, и на третий раунд пойдёт? Ну, как на концертах, музыканты на бис.
— ПАШААА!!! — это я услышал в ответ рёв почти из всех возмущенных глоток сотоварищей. Вернее, всех наших дам.
— Ты идиот или прикидываешься? — Аня с осуждением покрутила пальцем у виска, и взглядом указала на Лилит, которая зашлась в беззвучных рыданиях.
К эльфийке уже подскочили наши женщины, утешить. Вот всегда наши так — их угнетают и щимя́т, а они всех жалеют. Даже в ущерб себе. Даже врага.
Нет, я, конечно, сочувствовал Лилит. И это реальная трагедия. Только вот, если загнётся их клан — к власти придёт другой, такой же рабовладелец и угнетатор других рас. И тогда для нашего мира на Земле ничего не изменится. И, конечно, в таком ракурсе моё внимание зацепили слова её отца о новой эпохе и прецеденте. Потому — мы не только не дадим её роду загнуться, но и разворошим всё их эльпирячье гнездо. Выпихнем этих зажравшихся эльпиров из зоны комфорта. Ибо нефиг на других расах жировать. Раскачаем этот мир!
Да и я ж не кощей какой бесчувственный — делом девушку поддержу, мстёй своей, так сказать.
Хотя, в душе, конечно, червячок из разряда «так вам и надо» свербел на этих эльпиров, чего уж греха таить…
— Я буду смеяться до тех пор, пока, — начал напевать я в ответ,
— Не взорвётся моя голова;
Я буду смеяться, пока голова не взорвётся;
Возьми себя в руки, дочь самурая, Возьми себя в руки[1]…
Народ, как-то озадаченно на меня посмотрев, решил, что я совсем «поехал», раз ещё и напеваю какую-то дичь в такой ситуации. А мне всё равно. В данный момент нам не до соплей, если сейчас реально вырезают клан Лилит, и Чертоги тоже захвачены. И благословение отца как нельзя кстати. Думаю, брак эльпирии с человеком будет фурором для этого мира. Фурором, от которого подгорит пятая точка у всех местных снобов (а они тут, подозреваю, снобизм в генах на расовом уровне имеют).
У меня, конечно, тоже уже подгорает, но после того, как заложил себя одному богу, какой-то брак с наследницей клана в неизвестном мне мире, где я не собираюсь оставаться — вообще кажется ерундой.
И мне опять их всех пришлось возвращать в реальность, ибо сопли развозить и потом их подтирать просто некогда:
— Лилит, — подошёл я к ней и взял за плечи. — То, что вы делали с людьми, это ни в какие ворота, конечно. Но времена изменились. Только что. Резко и бесповоротно. После этого твоя жизнь больше не будет прежней. Ты хотела свободу — ты её получила. Да, такой ценой. Но не известно, какой была бы та свобода, если бы не произошло нападение на ваш клан. Я помогу отомстить. Слишком уж всё жестоко выглядит: вырезать всех женщин и детей — одни ублюдки на такое способны! Я сожалею о твоих родных, но твоя слабость сейчас нам дорого обойдётся. А отец — он жив, и наверняка останется жив. Так что мы, после того, как вернёмся, вполне спросим с него за все твои обещания. Ты уже Ане пообещала, что отправишь её в вашу школу магов? А слово надо держать. Хоть сейчас, подозреваю, школа и разгромлена. Так что, как видишь, работы невпроворот. Что вы там с отцом про благословение и алтари всё обсуждали?
Лилит посмотрела на меня заплаканными глазами, всё ещё вздрагивая от всхлипов:
— Обещаешь?
— Обещаю.
Хм, а что я только что пообещал? Хотя из казанного мной вроде нет ничего невыполнимого. Пусть успокоится.
— Алтарь находится на нашем уровне, — она запнулась, поняв, что мы не знаем, что за «наш» уровень, и пояснила: — на Уровне «Домашний». Туда допускаются только доверенные лица, и те, с кем заключаем нерушимые договоры и клятвы на алтаре. И, как ни странно, жрецов тоже допускали…
— Ну да, они же должны его обслуживать, алтарь ваш, — прокомментировала Аня.
— А как же алтарь здесь, что Зихи разворачивал прямо в этом кабинете? — вмешалась Анжелика. — Получается, алтарь можно на любом этаже соорудить?
— Не всё так просто, — покачала головой эльфийка. — Во-первых, Зихи из Зелёных Холмов, а они там творят что хотят. В Холмах не работают стандартные магические законы и он может делать, что хочет, и где угодно. Да и на алтарь это было мало похоже. Скорее на портал. А во-вторых, Домашний уровень весь заряжен на магическое обслуживание, пропитан магией и защищён охранными рунами и заклинаниями. Не всякое пространство способно выдержать ритуалы клятвы, что приносится на алтаре эльпиров.
Славика рядом нет, но чёта я очкую, раз такая «пьянка» с алтарями у них…
— А теперь о самом главном, — вмешался я. — Что ты там решила сделать? И не связано ли это как-то с алтарём? Ну, и со мной, естественно.
— Отец оказался прав, — Лилит уже взяла себя в руки и вновь решала вопросы как истинная наследница своего рода, забыв о личных трагедиях. — Ты и правда проницателен…
— …И умён не погодам, — перебил я её. — А ещё умею крестиком, и на машинке вышивать.
Ну, что поделать, не люблю, когда меня хвалят, и сразу скатываюсь в шутовство. Но моего юмора явно никто не понял. Кажется, даже внимания не обратили. Пришлось обратно в серьёзную серьёзность углубиться, как и все вокруг.
— Да, я планировала женить тебя на себе, — невозмутимо ответила Лилит. — Клятва перед алтарём может быть любая, и после её произнесения становится непреложным законом не только для нас самих, но и для всего мироздания нашего мира. Никто не посмеет её нарушить, помешать или опровергнуть…
— Даже боги, — согласился Лантос.
— Цель женитьбы? — продолжил расспрашивать я.
— Ты о ней уже знаешь, — невозмутимо ответила эльфийка, — или уже догадался. Да и отец косвенно про это сказал тоже. Моя цель — стать властительницей своего клана Кёсегиар. А без замужества я для других кланов никто… Отец одобрил мой выбор, потому проблем с признанием брака остальными кланами и родами не возникнет. А если ещё и на алтаре поклянёмся, заключив свой союз, то проблем вообще не будет. А если будут — я имею право заткнуть несогласных силой.
— После того, как выйдешь за меня замуж.
— Да. После того как.
— Ну и прецедент создадите заодно, — присоединилась к разговору Валентина. — Я слышала, что сказал твой отец. Да и браки между эльпирами и людьми — наверняка дело неслыханное для вашего мира. Не так ли?
— Совершенно верно, — кивнула Лилит, и добавила с азартом: — И это мне нравится больше всего!
А я? А что я? Мне вон один босх во все уши уже с самого возрождения в библиотеке комаром зудит: алтарь-алтарь-алтарь… Я не обращаю внимания, потому что и без этого забот полно, но намёк понял.
Да понял уже, давно! Хватит ещё сильнее жужжать на подсознание мне, о, глубокоуважаемый Босх!
Хочу ли я, могу ли я, магнолия, г*вно ли я… Ой, это не отсюда. Хочу ли я, или не хочу «замуж» — надо туда по любому. Там подсказка на Колоду карт, и ежу понятно.
— Значит, сейчас задача намбер ван: добраться до алтаря и заключить союз мне и Лилит. В союзной клятве будет не только о браке, но и обязательства. С моей стороны — сохранить тебе жизнь, помочь скрыться и выжить, а потом помочь возглавить свой клан. С твоей стороны — дать проход на Землю всем, кто сюда попал в плен.
— И не только на Землю вообще, — торопливо добавила Валентина, — но и в нужное каждому из нас время.
— Да, — согласился я, — в нужные каждому место и время на Земле. А кто останется — дать равные с эльпирами права по всем вопросам и предоставить обучение. Я имею в виду Аню, например.
— И я бы хотел обучиться полноценно, — подхватил Алис. — Я же теперь в этом теле навечно, судя по всему. Значит, путь домой мне заказан…
— Согласна, — величаво кивнула головой Лилит. — Только вот Уровень, куда нам надо к алтарю, оккупирован жрецами. Что делать будем?
Э! Это, вообще-то, мой вопрос про кто виноват и что делать! Ну, не совсем мой, ноя первый в этом мире начал. И не только в этом, есть теперь ещё один.
Ох уж, эти женщины. Ещё пожениться не успели, а уже забирает власть себе!
— Так что ты, говоришь, там с твоими повстанцами? — спросил я у Лантоса.
— Часть из наших уже откликнулись, — Лантос уже погрузился в общение через коммуникатор на руке и отвечал, уткнувшись в него носом, — но не все. «Домашний» уровень молчит до сих пор.
— И почему я не удивлён? — оскалился я. — В общем, путь к алтарю отрезан. Там явно жрецы.
На что Лилит судорожно вздохнула.
— Спокуха, — приобнял я свою будущую жену, — прорвёмся. Боги на нашей стороне, поверь. Лантос, сколько твоих было на Домашнем этаже?
— Всего лишь десять… — протянул он. — Мы решили, что он не самый важный, боевых сил там не размещено, и что справимся малой группой.
— Знал бы, где упаду, соломки бы подстелил, — это голос Валентины послышался.
— И сейчас мы, похоже, заложники уровня, запертые в кабинете руководителя службы безопасности, — подытожил я.
От этих слов мы все запереглядывались.
— Есть предложения, как будем прорываться? — всё же решил спросить я.
— Опять прорываться…, — вздохнула Вера. — И чего вам, мужикам, неймётся всё?
— Не мы такие, жизнь такая, — вновь осклабился я в улыбке, совсем не улыбаясь глазами и откровенно в душе с ней соглашаясь.
— А что тут предлагать? — обозначился Саша. — Оружие при нас, Алис хорошо поднимает мёртвых, пойдём тем же раскладом.
— И правда, незачем множить сущности. Систему опробовали, она работает. Так что принимаю, — согласился я, но на всякий случай уточнил: — Все согласны?
Народ вразнобой закивал. А я вздохнул: как выйдем из этой мясорубки — устрою пьянку на весь мир. Ну, по крайней мере, минимум на весь Уровень.
— Ну что, ждать дальше смысла нет. Да и чревато это: пока мы тут сидим, враг захватывает Чертоги. Выдвигаемся, ребята.
Вера спокойно и привычно подхватила свой монструозный «молот». Аня подбросила в руке копьё. Лантос и Алис размяли кулаки и поводили плечами, проверив бластеры. Валентина бойко проверила заряды своего оружия. Саша привычными жестами осмотрел свою винтовку. Джо и Дэмиэн выбрали себе по оружию из местного запаса в сейфе (и всё равно не понимаю, почему этот сейф оказался таким тяжеленным, пусть сейчас это и не было важно от слова вообще). И Анжелике подобрали пушку по размерам руки. Ну и я тоже, проверил свои бластеры, заглянул в пространственное кольцо, проверить свои короткие парные мечи — там они, родимые. Заглянул в интерфейс, сверил ману со здоровьем — всё на максимуме.
И мы пошли на дело.
[1] слова из песни «Дочь самурая» группы Сплин