Выйдя из центрального штаба СБ Чертогов, мы никого не обнаружили. Такое впечатление, что про нас все категорически забыли, и наша с принцессой компания нафиг никому не нужна. Особенно принцесса.
Но расслаблять булки было рано. Тем более, что жрецы для нас сейчас, а так же их силы, цели и возможности — белое пятно. Белое, но страшное. Потому что именно у жрецов сосредоточена вся магическая мощь этого мира.
— Кстати, Лилит, — обратился к ней я, — вот у вас всё жрецы да жрецы, и магическая сила у них только.
— Нет, магией наделены и остальные эльпиры, жрецы владеют знаниями и навыками по обучению и развитию магических способностей, — тут же ответила она.
— Да нет, я не об этом, но информация полезная, спасибо, — хмыкнул я. — Суть вопроса в чём: у нас жрецы — это служители какого-то божества. Да и у вас в мире боги явно в наличии, сам убедился. Лично, так сказать. И как же связаны магия и поклонение вашим богам? Как это сочетают жрецы?
— В вашем измерении магия — это сила не для простых смертных, удел избранных, — немного подумав, стала отвечать мне Лилит, и я понял, что рассказ будет длинным. — И владеть ею могут не многие. У нас же магия — часть каждого из нас, в той или иной проявленности и степени владения.
— Ты же говорила, что не каждый рождается с магией, — уточнила Аня.
— После апокалипсиса в Зелёных Холмах — да, — согласилась она. — Но так было не всегда. Наш мир полон магической энергии, и мы — существа, по природе своей способные ею управлять. И природа магии очень разнообразна. Изначальный эфир магии, которым наделён каждый эльпир при рождении, не зависит от того, какому богу поклоняется разумный, и поклоняется ли вообще.
— И, видимо, боги очень были нетерпимы к тем, кто им не поклоняется, ведь вся энергия мимо них. Так ведь? — логичный вывод сделал я.
— Да, — кивнула Лилит. — До Зелёных Холмов между жрецами культов и магами всегда шла грызня. В общем-то, и Зелёные Холмы появились из-за их конфронтации. Маги искали место, где могут аккумулировать свою мощь и создать адекватный ответ божественным культам, без привлечения божественных сил. Нашли. И доигрались…
Об этом мы переговаривались, осторожно пробираясь по территории Уровня войны. Если повезёт — телепорт на нужный нам этаж сработает и мы благополучно попадём куда надо. Иначе даже не знаю — если жрецы оккупируют доступ, то в нашей пати из магов только трое: я, Лилит и Алис. Аня не в счёт, у неё лекарские способности. Да и Лилит под вопросом — я так понял, у неё что-то типа магии голосом.
«Надо уточнить», — подумал я, и тут резко стало не до того.
Но на нас не двигался десант вооруженных сил Чертогов.
В нашу сторону не шли маги или жрецы.
Вообще ничего этого не было.
Не было ни одного эльпира, любого пола и национальности (если они тут у них есть), не было эльпиров ни одной из служб (жреческой там, оборонной или вообще хотя бы менеджеров по клинингу какому).
И это даже был не тот монстр как в Библиотеке.
Нееет.
На нас двигалось полчище… Они были похожи на… Да ни на что они не были похожи! Я такого даже в каком-нибудь «риддике» не видел!
Какая-то лютая местная ересь на пяти ногах. Живая (или не очень?). Насчет разумности тоже огромный вопрос. Ну, в смысле, разумности уровня хомо сапиенс, так то понятно, что мозг у этих… хреновин… явно есть, иначе они просто были бы «мебелью».
Первое, что я ощутил, когда они появились, это то, что моя кожа стала не кожей, а сплошными мурашками, которые срочно искали способ с меня съе… сбежать, короче.
Вся нашу группа застыла, не решаясь даже пошевелиться, ибо на какую реакцию они были способны, эти странные существа, от которых веяло лютой угрозой, вообще было не просчитать.
Зато я их просто сосчитал. Их было ровно столько же, сколько и нас. Одиннадцать.
Видимо, местные жрецы (а появление этих тварей было явно делом рук жрецов) сочли, что каждая особь ликвидирует одного из нас. Один на один, так сказать.
— Это… Это…, — послышался тревожный голос Лилит, — это же хар'ссушо!
— Вот веришь, — откликнулся я, — это нам вот вообще ни о чём не говорит. Кроме того, что эти существа крайне опасны. Но это и без их названия понятно.
Все согласно закивали.
— Хар'ссушо, — решила пояснить Лилит, — тоже из запретной зоны Зелёных Холмов. Мало того, все считали, что это миф, после того, как на наш мир грянуло бедствие оттуда, связанное с магическим хаосом.
— К чёрту подробности, — перебил её я, — чем они опасны и где их слабые места?
— Не знаю. Никто не видел их в бою, потому что живых эльпиров от схваток с ними не оставалось. Потому хар'ссушо и считались легендой.
— Алис, — обратился я к нему, — прощупай их на живой/мёртвый.
— Я не слышу биения их сердец… — растерялся некромант. — Но они и не мёртвые. В них вообще нет ничего общего с не-мёртвым, которое я способен почувствовать или услышать.
И тут эти хар'ссушо сделали неуловимое движение, после которого у них лапы перестали существовать, но зато появилось множество отростков из тела. Как будто каждая нога разделилась на множество тонких длинных «ножек», ощущения от которых не становились безопасными. Как будто магический трансформер просто увеличил количество своих ног. А тело каждого хар'ссушо вытянулось, удлинившись так, чтобы все ноги поместились на теле. В голове всплыл образ сороконожки или сколопендры.
— О, господи, — прошептала Валентина, но нам уже было не до ахов-вздохов.
Существа не стали двигаться быстрее, но вот неизбежность нападения сквозила просто на всех уровнях восприятия.
Вот почему мы никого из живых не встретили на этаже. Либо все разбежались или их убрали для безопасности, либо разумных просто перебили эти хар'ссушо.
Крыльев у нас нет, исчезать или телепортироваться мы не умеем, так что принимаем бой.
И я начал вести огонь по ближним к нам. Из бластеров. Попеременно вливая в них то свою ману, то заряды плазмы, пытаясь определить, на что у этих тварей большая уязвимость.
Все ребята одновременно со мной стали в них палить, кто чем.
Даже Аня держала себя в руках, сосредоточенно что-то бормоча под нос. Наверное, вспоминала наставления Охкоа по лечебным чарам для нас, чтобы вовремя среагировать, когда начнём получать ранения.
Одна из этих неведомых шняг выстрелила в нашу сторону, и на её пути стоял как раз я. Я был её целью, это понятно.
И исключительно на интуитивных рефлексах я смог увернуться от одной из выстреливших ложноножек. Белёсая тонкая тентакля разминулась с моей головой на какие-то сантиметры, и я увидел на её конце что-то вроде электрического разряда. И, к сожалению, прямо на её пути, за мной оказался Сашка. Он не успел ни прицелиться, ни прикладом звездануть в ответ.
Тентакля легонько тюкнула его в лицо этим разрядом, и парень беззвучно осел, не издав ни звука.
Следом за ней как метеоры выстреливали и другие «ножки» этих хар'ссушо, но им было не суждено меня достать. Я проворно отскочил с траектории и одновременно достал мечи, со всего маху рубанув ими по всем отросткам, до которых дотянулся.
Преобразившиеся нападающие представляли собой нечто, напоминавшее червей, отрастивших кучу ложноножек или щупов — белёсых и лёгких на вид. Но эти ложные щупы легко держали массивное тело каждого из хар'ссушо, одновременно выполняя роль оружия — выстреливая в нас своими прозрачными тентаклями с электроразрядами.
— Валя, Аня, Вера! Назад, прячьтесь за нас! — заорал я не своим голосом, быстро повесив мечи в поясные крепежи и выцеливая бластерами слабые места.
Мы сгрудились в одну кучу, стараясь прикрыть женщин, и не понимая, как обезвредить это нечто…
Стрелять в хар'ссушо оказалось бесполезно: лазер проходил насквозь, а пули просто от него отскакивали. Мой мозг отказался это объяснять даже мне. Мы оказались безоружны перед монстром.
И либо нас сейчас схарчат, либо я не знаю.