И я лихорадочно соображаю, как одолеть эту хеработу в количестве одиннадцати штук. Которая не поддаётся пулям и с одного лёгкого прикосновения вырубает здорового мужика. При мысли о Сашке я скосил на него глаза — он валялся без чувств в отдалении. Его тело лежало там, откуда мы все очень резво ретировались, стараясь как можно дальше оказаться от этих щупалец.
И сразу же от взгляда на бесчувственного парня я похолодел. Сзади, со стороны женщин, от такого зрелища послышался сдавленный писк.
Кого-то сзади меня вырвало.
Я отстранённо удивился, кто это из нас такой слабонервный после всего прожитого. Но оборачиваться не стал, ибо оторвать взгляд от процесса пожирания нашего товарища было просто невозможно. Это зрелище не вымыть теперь из моей памяти никакой хлоркой.
Тело Саши исчезало под шевелящейся массой этого червеобразного выродка сколопендры! Хар'ссушо полностью накрывал ещё остававшиеся видимыми части тела, и от них исходило нечто вроде чавкающего звука.
Кажется, я понял, почему на этаже было так пусто.
— Спасите его кто-нибудь!!! — во весь голос заревела Анжелика, тыча пальцем в шевелящийся кокон.
И на её голос почти синхронно развернулись ВСЕ хар'ссушо. Я вмиг понял, что существа реагируют на звуки, вот почему мы до сих пор живы, они нас просто не видят! И тут же заткнул девушке рот, и чтобы она перестала панически мычать, тихим шёпотом зашипел ей на ухо:
— Заткниссь, ненормальная! Они реагируют на звук и из-за тебя сейчас мы все сдохнем!!!
— Кирие’элейсон, — пробормотал Лантос, сделав замысловатый жест рукой на уровне груди.
А потом всем, так же тихо, глядя на Лантоса:
— Не издавайте ни звука и замрите!
Осторожно убрав руку со рта Анжелики и убедившись, что никто точно не издаст больше ни звука, я внимательно следил за хар'ссушо. Глаз у них нет, это хорошо. Но не спасало от того, что они по звуку нас безошибочно вычисляют.
Думай, голова, думай!
Чудовища ориентируются на слух, убивают электроразрядом из крайне быстрых тонких щупалец. Щупальца можно отрубить, а вот тело защищено — ни бластеры, ни пули его не берут. А что у них с магией? Они же типа из Зелёных Холмов, где обосновались выжившие маги.
Приняв решение, я сделал знак рукой своим, чтобы не вмешивались, и стал «магичить» как умел.
Так как мы не шевелились и не издавали звуков, а хар'ссушо не могли определиться с направлением, время у меня было. Потому я спокойно, без спешки, примеривался, как и чем жахнуть в урода, который поглощает нашего товарища.
После недолгих прицеливаний, я всё же смог выбрать место, выглядевшее на первый (да и на второй тоже) взгляд самым незащищённым. Сосредоточился, очень рассчитывая, что не прогадаю с местом удара. Иначе звери наверняка вычислят направление и тогда нам всем хана. Я прикинул план действий с учётом того, что сразу после удара буду действовать один и очень быстро, ведь переговариваться с остальными не было возможности, а шёпот — рискованное дело, да ещё и не факт, что получится. Тем более, группа наша не настолько сработанная, чтобы понимать друг друга с полуслова…
Прикинул расстояние, мысленно сформировал картинку действия, что буду делать после броска файербола.
Собравшись с духом и глубоко вдохнув, я аккумулировал свою ману внутри себя, формируя устойчивый канал выпуска её через ладони — я рассчитывал на сложный файербол, который сможет разделиться и одновременно ударить нескольких из них. Напряжённо сформировал между ладонями большой огненный шар и с выдохом уже собирался выпустить его в сторону врага, как внезапно ощутил чужой взгляд.
Это было так резко и совершенно не в тему, что я с непривычки сбился, а сформированный шар с хлопком распылился в опасной близости от моих рук. Естественно, мне их опалило, и я, со всё возрастающей злостью начал разворачиваться к своим, собираясь жестами сделать им мега-втык за такое — потому что кроме них исходить такому сигналу было просто неоткуда.
Но в этот миг сигнал — а это уже был не взгляд, а именно сигнал — усилился, и шёл он со стороны хар'ссушо. Он был вопросительно-предлагающий, подчиняющийся и посылающий импульс «белого флага».
Не закончив поворот к своим, я недоумённо застыл.
Это как?
Этот вопрос я послал уже в своём импульсе к этим существам.
Мне тут же обрадованно-заискивающе пришёл образ моего файербола, только как будто обработанного кучей фильтров, как в фотошопе или очках ночного зрения. И панический страх следом. А потом сразу за этим образом-ощущением крайне насыщенная чувством благодарности картинка поглощаемого хар'ссушем Сашки.
А вот последнее не надо было. Созданный винегрет из моих собственных эмоций насчет потери парня и чувства благодарности за угощение в виде человека от хар'ссушо я чуть не двинулся головой и заработал когнитивный диссонанс. От которого вспышка злости вновь появилась, и стала нарастать с угрожающей силой.
А соратники, сгрудившиеся за моей спиной, недоумённо стали шевелиться, пытаясь понять, что происходит и что я делаю. Очень не вовремя. Или очень вовремя. Отвлекшись на них, я смог отрезветь головой и прийти в себя. Слишком уж был неожиданный этот эмоциональный коктейль, настолько реальный и сочный, как будто я искупался в вишнёвом сиропе, оставшемся от варенья, закатанного моей бабушкой прошлым летом. Настоявшийся такой, тягучий.
Брр! Снова затягивает, просто от воспоминаний об этих эмоциях таких странных хар'ссушо. Но движение рукой, преграждающее путь ребятам, помогло вернуться в реальность и сосредоточиться на проблеме и новых обстоятельствах.
Я со злорадством послал им импульс-образ, в котором мои файерболы с огромной скоростью и мощью жарят тела хар'ссушо, а сами они корчатся в муках и исчезают в огне.
Отклик от существ пришёл незамедлительно, и в нём было ещё больше страха и преклонения. И каким-то шестым чувством я понял, что боятся они не моего огня, а самой маны.
От такого инсайта я хмыкнул и спокойно произнёс, уже не опасаясь угрозы атаки:
— Проблема решена, ребята. Можем разговаривать, хар'ссушо нам не угрожают. Дайте мне только время, я хочу ещё кое-что устроить.
От товарищей эхом пронёсся вздох облегчения и как будто расслабление, а я поразился, насколько они все мне доверяют. И понял, что мне доставляет дискомфорт: обожжённые руки. Но это ладно, регенерация при мне, и не до рук сейчас.
Я опять создал образ и мысленно послал его к хар'ссушо, не выделяя определённую особь, а как бы на всех сразу. И мгновенно получил ответ — благодарный и подтверждающий.
Есть!
* * *
И теперь наша компания гордо ехала на хар'ссушо, каждый на своём «скакуне».
Да-да, именно этот образ я и скинул этим тварям, отшлифовав его горящим адом из своей маны, пожирающим их туши, а сверху приправил картинкой магов на блюде, которых они поглощают, взяв за основу образ Сашки, поглощаемый первым хар'ссушо.
Кнут и пряник — универсальный рецепт для любого мира, для любой расы.
Мы довольно быстро перемещались по уровню, уверенно приближаясь к очередному телепорту. И я очень рассчитывал, что телепорт будет, как и все они до этого — кроме самого первого — обыкновенный и без подвоха.
И телепорт, к которому мы направлялись, был не тот же самый, что нас доставил на Уровень «Война». Двигались мы по новым коридорам и помещениям, даже мимо псевдо-оранжереи проехали, на что я очень удивился, но Лилит дала вполне адекватное объяснение:
— Это зона разгрузки для дежурной вахты. Они здесь не только отдыхают, но и тренируются. Такие зоны, имитирующие открытое пространство на природе, есть на каждом уровне, чтобы персонал и жители не чувствовали себя запертыми в консервной банке.
— Ну и как, помогает? — с сомнением спросил я, помня её исступлённое желание поскорее свалить из Чертогов.
Мне ничего не ответили, но гримаса неприязни за неё и так всё сказала.
Зато Аня с Дэмиэном вовсю обсуждали наш новый транспорт, и их разговор поддерживал Лантос:
— Но как они попали сюда из Зелёных Холмов, если там зона перекрыта?
— Зелёные Холмы — родная зона обитания хар'ссушо, они всегда там жили. Их там и обнаружили, да и мифы об этих существах начались с того момента, как была освоена эта локация космоса. Видимо, ещё до закрытия этой опасной зоны кто-то из эльпиров-волшебников смог их вытащить оттуда в остальные космопространства. А так как жрецы прибрали к рукам почти всё, что было у магов, то вполне могли завладеть как самими хар'ссушо, так и способами их управления.
— И, похоже, этим зверям очень не нравился этот способ управления, раз они так легко переметнулись на нашу сторону.
— Да, — подключилась Валентина, — если они использовали только «кнут», да ещё и замешанный на магии, мало кому такое понравится. Мало того, им, похоже, не давали нормально питаться, раз они так обрадовались твоему предложению.
Мои друзья уже знали, как я смог подчинить этих существ, и кто-то расстроился, не имея магии в себе, чтобы тоже иметь контроль над такими крутыми инопланетянами, а кто-то робко радовался, что как и я сможет подчинить такого монстра и сделать из него домашнего питомца (в чём я сильно сомневался). Сзади плёлся провинившийся хар'ссушо, что поглотил Сашку, и я всё ещё не знал, что с ним делать. И не мог ему простить его агрессии к нашему другу.
— Если я правильно понял, то они боятся именно меня, а к жрецам я чувствую от них только злорадную мстительность.
— Значит, — произнесла Лилит, и я заметил в её глазах гордость, — я действительно сделала верный выбор. Раз даже мифические существа добровольно склонились перед тобой, в отличие от жрецов.
Я не ожидал такого вывода от неё, и на всякий случай отвёл взгляд, чтобы не встретиться глазами с эльфийкой. Потому что всё смахивало на влюблённость, и как реагировать на это я не знал.
Нет, ну приятно, конечно, но от её лести возникло сосущее чувство пустоты в груди, и я смутился, не понимая что это. Поэтому я решил обратиться ко всем с шальной идеей:
— А погнали наперегонки — кто быстрее до портала? И будем ещё неистово кричать!
— А как это — «неистово»? — естественно задал вопрос Дэмиэн.
Мда, я упустил из виду, что не все в курсе русского фольклора.
— А это с залихватскими воплями типа «Эге-гей, ёб твою мать!», например, — и с этими словами дал мысленный приказ всем хар'ссушо нестись во весь опор в ту сторону, куда наши глаза глядят. — Юуухууу!
Народ подхватил этот дикий галоп с радостными воплями, всем хотелось как-то сбросить напряжение. А раз под моим управлением такие супер неубиваемые мифические существа, да ещё и в количестве одиннадцати штук — то все были уверены, что до нужной точки мы теперь доберёмся быстро и без проблем.
Тем временем очередной портал был пройден, и мы ожидали оказаться на Домашнем уровне. Ну, в принципе, так и произошло.
Только вот не ожидали мы, что нас будет встречать такая жаркая и многочисленная компания.
И я, не выйдя из шутовско-залихватского настроения, не удержался:
— Однако, здравствуйте.