Я стоял, пытаясь отдышаться и прийти в себя после мясорубки. Ребята тоже были явно выдохшиеся.
— Ты бы, это…, — обратился я к Ане, — лечилку на нас какую кинула, что ли?
— Я всё, — откликнулась она. — Нет больше маны…
— В смысле нет маны? — встрепенулась Валентина испуганно и бросилась к дочери, заламывая свои руки в шоке: — Анечка? Всё? Больше не сможешь магичить?.. Перенапряглась?..
— Да нет, мам, резерв вышел. Надо восстановить и смогу по новой исцелять, — успокоила наша аптечка Валю, а потом неожиданно добавила: — И… мне бы поесть…
От этих слов и у меня живот свело так, что перед глазами картина нарисовалась: кишка кишке бьёт по башке, отнимая последнюю краюшку чёрствого чёрного хлебушка.
Да и, видно сразу, не я один проголодался. Кто-то за живот схватился, потирая его в явном жесте «чего бы съесть», кто-то сглотнул слюну — явно представил себе что-то вкусное. Зато Алис решил этот вопрос кардинально и на зависть всем нам: как настоящий заправский вампир впился в шею Джо, а тот и рад — издаёт совсем уж непотребные звуки.
— Я щас его стукну, — не удержался я.
— Лучше сразу обоих, — согласилась Вера.
— Вы что стоите?! — в шоке воскликнула Анжелика. — Он же вампир! Сейчас убьёт Джо! А вы с ним рядом были всё это время!!! Надо святой воды, срочно! Или осиновый кол? Аня, из чего твоё копьё?!
— Стой-стой-стой! — стукнуть пришлось. Только не Алиса, а Анжелику. Легонько по лбу, чтобы в себя пришла. И объяснил ей: — Да, он пьёт кровь. Только Алис не вампир, а ЭЛЬпир, возрождённый в их следующей ипостаси. Ему просто требуется человеческая кровь для восстановления сил, иначе он умрёт.
— Либо свихнётся и высосет нас всех, до состояния мумии, — добавила Лилит. — А потом устроит кровавый рейд по этажам в зверином облике, просто убивая всех на своём пути не самым приятным способом.
— А что, есть приятные способы? — неожиданно уточнил Дэмиэн.
— А что, ты собираешь виды и способы убийств? — вопросом на вопрос ответил ему я.
Дэм как-то стушевался, пытаясь найти ответ. Было видно, что он не это имел в виду.
— Мы, вообще-то, о еде заговорили, а вы тут опять про свои убийства, — с укором прекратила Валентина наше не начавшееся обсуждение перспектив Алиса и способов убийства.
А, ну да. Есть же скатерть-самобранка, не вопрос. Только вот мы буквально вышли с телепорта и закончили бой (слава Босху, наши победили), на незнакомом этаже, оккупированном врагами. Ну, кому-то, конечно, этаж и знаком, только вот не мне и не большинству товарищей — это раз. А во-вторых, именно захват жрецами этажа делает его небезопасным и отменяет пикник после боя на вражеской территории. Надо сначала провести разведку и найти укромное место, где нас не тронут. Там и поедим, и отдохнём. Об этом я и сказал своему отряду. Но, конечно, не лишил ребят возможности перекусить, достав каждому по бутерброду и термосу с кофе.
И вот такие, жующие, мы и двинули осторожно вперёд, на разведку, пустив в авангарде мертвяков-эльпиров.
Лантос, как физически превосходящий людей эльпир, и к тому же не занятый управлением мёртвыми, как Алис, тащил подмышкой бесчувственного жреца-пленника. А хорошо я жреца этого приложил кубком, что до сих пор не очнулся. Ну, если он, конечно, не притворяется на всякий случай. Допросим со всем пристрастием в спокойной обстановке.
Не знаю, зачем мне этот кубок, но я его прихватил с собой, закинув в пространственное кольцо. Как и несколько других магических штучек, снятых со жрецов, которых ещё не успели поглотить наши хар’ссушо.
Уходили мы с поля боя, кстати, не оставив после себя даже намёка, что тут был лютый замес из «не наших» и «не наших».
И причина такой неожиданной чистоты — наши друзья харсы, которые, уже приводя в порядок территорию тем, что засасывали в себя всё, что не подпадало под определение «обстановка помещения», на мой немой вопрос-картинку ответили мне таким же образом, что «нет тела — нет дела». То есть, если не моей интерпретацией, а их образами, это означает, что они имеют возможности тут всё убрать до состояния «до драки», и тогда никто и не заметит, что произошла стычка между жрецами и нами. Все будут долго гадать, куда делать их группа, направлявшаяся на телепорт.
Телепортационное помещение было уже привычно таким же, как и другие до этого. Ну ладно, чуть побогаче в обстановке. Всё-таки «хозяйский этаж», все дела…
А вот дальше мы попали в совсем другое пространство. И между делом я подумал о том, насколько разнообразно устроены Чертоги. Помимо того, что они огромны, если посмотреть на территорию каждого этажа, я уже видел столько разных по своему облику пространств, хотя и не все этажи посетил.
Лилит шла пешком в отличие от нас, вновь оседлавших наших харсов. Очевидно было, что на хар’ссушо передвигаться по территории намного быстрее, что мы и делали. Но черноволосая эльфийка в своём белоснежном ниндзя-костюме (и как она умудряется его не изгваздать, после такой мясорубки?..) не уступала им в скорости, метаясь периодически молнией к каким-то точкам в комнатах, где за секунды проводила с виду нелепые манипуляции со стенами.
Я поинтересовался у неё, что она такое шаманит на всём пути, на что она ответила:
— Блокирую доступ жрецам по всему Этажу, включаю повышенный уровень готовности к военным действиям.
— И что это значит, повышенный уровень готовности?
— Это значит, что как только в пройденных нами и отмеченных мной помещениях окажется кто-то из списка угрозы, этим уродам не сдобровать.
— А что с ними будет? — не преминул полюбопытствовать наш исследователь-Дэм.
— Ну, смотря куда попадут…, — замедлилась в своих перемещениях Лилит для ответа. — Кого разорвёт как пузырь, в мелкую кровавую взвесь, кого лазерами изрежет, где-то вакуум сработает, где-то мгновенное проклятие прилетит. Или стихийные заклинания сработают — типа заморозки или огня.
— Да. Фантазия у ваших безопасников отменная, — удивлённо-уважительно хмыкнул я.
— Ой, да что они там могут, — фыркнула эльфийка, и я снова понял, насколько она ещё юна и подростковые финты из неё прут. — Это мои ловушки! Этот Деспла, — выплюнула она имя предателя, — вообще ни на что был не годен, я не понимаю, как отец его «просмотрел»! Естественно, я не могла оставить своё жильё без защиты! Да и тренировалась в заклинаниях — надо же мне было как-то время убивать.
Последние слова Лилит закончила чуть ли не смущённо, и я подумал, что, наверное, убито было не только время, в тренировках на заклинаниях, но и много не вовремя попавшихся в ловушки эльпиров… М-де. Эльпиры такие эльпиры. Когда у тебя вечность впереди, да ещё и посмертие в виде вампира, жизнь не ценишь. Ни свою, ни чужую. Что уж о людях говорить — мы им вообще как расходники. Почуяв, что сейчас опять сверну в агрессию, от таких мыслей, я на всякий случай выдохнул и разжал кулаки. Эк меня пробирает. Надо с этим что-то делать. И я уже наметил план, так что — пописдофаалии.
А воспитание (во всех смыслах этого слова) молоденькой эльфийки оставим на более благоприятные и располагающие времена.
— То есть, фактически, ты, как глава Чертогов, в настоящее время можешь управлять ими и имеешь полный доступ ко всем системам? — перешёл я к теме насущных проблем.
От моих слов она остановилась.
— А ведь точно! После того, что отец сказал…, — на этой фразе она запнулась (видимо, вспомнив обстоятельства последнего звонка от него), но тут же взяла себя в руки: — Надо действительно проверить доступы. Может, я уже и не пленница? Ведь надо же мне как-то отсюда уходить?..
— Где у вас тут пульт управления всеми доступами или что-то подобное? — спросил я, и Лилит замялась — видимо, не знала (что странно), но Лантос тут же ответил:
— Я знаю, где. Мы при разработке захвата всё продумали, — с этими словами он развернул со своего браслета гала-панель с планом Уровня, и мы только сгрудились у него, пытаясь разобраться в локации и нашем местоположении, как пленный жрец подал голос:
— Даже если вы к нему доберётесь, — хрипло просипел он, — мы вас там по стенке размажем!
— Ну, с этим я бы поспорила, — усмехнулась Лилит, а вот я с подозрением к нему присмотрелся: какой-то он слишком спокойный был, пленник наш. Как будто настолько уверен в силе жрецов, что свой собственный плен воспринимал как помеху, которая скоро разрешится.
— Так, а мы совсем близко от центрального правительственного пульта Чертогов, — пробормотал Лантос. — Между нами всего два помещения.
— Нет, не два, а много больше и не по прямой, — возразила Лилит. — Мы напрямую через них не пройдём, они не сообщаются между собой.
Глядя на карту, я понимал, о чём она. Этот уровень был симметричным и круглым, но, мало того, имел несколько этажей — на 3D-панораме было видно, что некоторые комнаты имели лестницы наверх или вниз и сообщались с другими помещениями под ними. Выглядело это как что-то вроде многоэтажной галереи с переходами не только в стороны, но и с подъемами и спусками вверх/вниз. А какие-то комнаты, как телепортационная, например, занимали все три этажа и были очень высокими и широкими — огромными, короче. Какой-то искусственный лабиринт.
— Ну и сколько нам до этого пульта топать? — задумчиво уточнил я.
— А ведь он там же, где алтарь нашей династии! — воскликнула Лилит, явно сориентировавшись в незнакомом представлении гала-карты.
— С одной стороны, это хорошо, — сделала вывод Валентина, — нам не надо будет носиться по всему этом Уровню, чтобы все вопросы решить. А с другой — насколько он от нас далеко и как быстро мы до него доберёмся?
— Ну и плюс ещё вопрос с этими жрецами, конечно, — добавил я.
— Угу, — сказала Вера, кивнув на нашего пленника: — Этот тип явно что-то знает, и молчит. Какая-то там подлянка есть, я уверена.
— Согласен, — кивнул я Вере, — надо его срочно допросить и избавиться от балласта.
А «балласт» неожиданно громко и истерично захохотал, вызвав наши недоумённые взгляды.
— Ну и чего ты ржёшь как сивый мерин? — подскочила Вера к жрецу, замахиваясь своим «молотом-кувалдой».
— Тише-тише, Вера! — я удержал её от необдуманного шага, останавливая замах. — Он нам нужен живым пока. Лантос, Лилит, где мы сейчас и насколько эта комната защищена? Нам надо допросить этого «языка».
Эх, жалко, Охкоа нет рядом, он ведь знал кучу заклинаний, и наверняка смог бы разговорить этого жреца в считанные минуты. А сколько нам понадобится времени, чтобы допросить его самим, было непонятно. И вообще, удастся ли развязать ему язык? Если он всё время будет ржать.
— Это гостевая, из неё только два выхода, плюс одно меньшее помещение типа спальни-будуара, — ответил Лантос, — явно женское помещение.
Ну да, вся обстановка говорила об этом — нежные цвета, мягкие линии убранства, цветы и куча приблуд непонятного назначения, выглядевших бесполезными, но милыми.
И спальня-будуар очень в тему — не проходная комната, с одним просматриваемым входом, который мы можем защитить и контролировать, и к тому же удалённая от мест, где нас стали бы искать.
Вот мы и расположились там — кто с комфортом и пожрать, кто по делу и допросить.
— Как же так получилось, милый ты наш, — обратился я к пленённому жрецу, которому мы до этого заткнули рот тряпкой, чтобы не ржал или не нёс какую-то лабуду, — что ваша такая сильная и могучая группка была убита на телепорте? И ни кем иным, а нами? Ты же ведь нам все уши прожужжал, пока рот не заткнули, насколько силён и могуч ваш орден?
— Просто у нас было мало погонщиков хар'ссушо! — выплюнул он с этими словами какую-то нитку, застрявшую во рту. — Если бы мы знали… А там, куда вы идёте, все сильнейшие, так что вам не выжить! И даже если вы меня убьёте — за меня отомстят.
— Ты так в этом уверен? — с сомнением спросил я. — Что-то из твоих до сих пор ещё никто не появился. Не говоря уже о целом отряде, направленном на твоё спасение и отмщение. Ну ладно. Посмотрим. Но у вас ведь не только погонщиков хар'ссушо не было, но и самих хар'ссушо. Почему?
— Эти прожорливые твари были все направлены на ваше уничтожение! — злобно ответил жрец. — Самый лучший способ их использования, только и делают, что жрут. Никакой другой пользы от них — всё равно никаких команд не выполняют, кроме некоторых. Мы можем хорошо блокировать любое их движение, а вот команды они, такое впечатление, выбирали сами — что больше нравилось то и делают. Но пожрать очень любят, и это было плюсом. И тут как раз такой удобный случай — и принцессу уберём, и своих паладинов не надо отрывать от захвата Чертогов. Они всегда охотно соглашаются кого-нибудь сожрать. Их как раз одиннадцать, по штуке на каждого из вас. Сожрали бы и не подавились!
— Ну и как? Хорошо продвигается ваш захват? — я решил не заострять внимание на том, как они взаимодействовали с харсами, а нас как закуску вообще мимо ушей пропустил. На войне все средства хороши.
— После того, как вы меня схватили, — без понятия. А когда мы шли к телепорту, оставался всего один, уровень Обеспечения и логистики. Но там все просто, военные уже заблокированы, охраны как таковой нет — мы, правда, ещё не разобрались, почему, да и не того я уровня жрец, чтобы мне докладывать такие новости по расстановке, — усмехнулся жрец.
И чего это он такой адекватный, после того безумного смеха и воплей, что достали прямо всех нас уже? Хм-хм…
А про охранников мы и так знаем — предатель Деспла постарался. Но заниматься просвещением жреца-врага я не собирался. И дальше спросил:
— Сколько вас на уровне?
— Так я вам и сказал! — снова захохотал жрец.
— Как тебя зовут? — внезапно спросила жреца Лилит.
— Санпан, — сбившись от неожиданного вопроса, ответил жрец, но тут же спохватился и обратно вернулся в роль пленника, уверенного, что ему ничего не грозит и вообще его пленение — ошибка: — Но моё имя тебе ничего не даст!
— Полное имя, — в её голосе прорезались властные нотки, которых я раньше у неё не замечал. И такая сила звучала в этих двух словах, что даже я захотел представиться своими настоящими фамилией-именем-отчеством.
— Санпан Туруф Эцанус, дом Третий от престола Верховного жреца, — дрожащими губами, сопротивляясь, но произнёс жрец.
Лилит величественно кивнула, после чего затянула на несколько минут свой эльфийско-эльпирский речитатив.
Мы запереглядывались, но решили подождать, что же она хочет с ним сделать.
Её голос был настолько певуч и тягуч, что и у меня самого от такого бархатного голоса пошли различные видения — про дом, про родителей, про работу и хобби, про оружие, каким я увлекался в своей жизни. Даже дорога от дома и до школы, от квартиры, что я снимал с другом, до универа — и те вспомнились. И так ярко, как будто буквально всё это происходило вчера, таким концентрированным супом. Но когда стали появляться перед взором мои операции в нашей конторе, на которые мы подписывали обязательства о государственной тайне и неразглашении, то я пришёл в себя и понял, что Лилит опять использует свой голос как оружие, заставляя жреца выложить всё как на духу.
И тот начал говорить, когда утих её голос:
— Нас около семисот, где-то около трети распределены по уровням, контролируют их. Нашу сотню ваши хар’ссушо перебили, осталось эльпиров шестьсот, наверное. Мой род знатен и мы имеем владения на нескольких ваших планетах. Но в основном наши владения расположены вблизи главной системы Цирцота, что самая далёкая от центра эльпирской космо-империи…
— Так, это нам не надо, — прервала его Лилит, но я запомнил название — если уж у них третий от престола жрецов дом, да еще и свои владения, мой хомяк не даст мне спать спокойно, если я не приберу его к рукам, представив это как подарок на свадьбу своей будущей жёнушке-эльфийке. — Сколько у вас оружия? Чем пользуетесь из заклинаний?
— Заклятия по блокировке и принуждению хар’ссушо. Все виды заклятий стихий и материи. Вызов существ и демонов. Артефакторные заклятия. Алхимические бомбы. Плазменные пушки, фотонное оружие, эонические бластеры, УВИ…
— Да вы неплохо там устроились, — охренел я от перечисления, и было видно, что жрец старается и решил вообще всё, чем они владеют, назвать. Это, конечно, хорошо, но мне лично всё равно половина непонятна, со второй половиной я просто не знаю, как справиться, так что будем решать проблемы по мере их поступления. Но мой комментарий, видимо, сбил настройку, и жрец начал приходить в себя. Из-за чего Лилит недовольно цыкнула, и таким же приказным тоном продолжила, возвращая его в зомби-режим:
— Где ваш предводитель?
От её слов у меня аж мурашки пробежали, а жрец продолжил отвечать, послушно повинуясь:
— Не в Чертогах. У нас удалённая операция. Мы давно наблюдали за Уровнями, и поняли, что ни ты, ни служба безопасности никакой угрозы не представляете. Потому на захват и присвоение отправили лишь нашу Обитель. Мы решили, что семиста эльпиров-жрецов разного уровня и подходов должно хватить. А верховный Жрец сосредоточился на уничтожении главы рода.
— Ах ты ж, тварь! — тут уже сама эльфийка не сдержалась, и я не знаю с какой скоростью, но, кажется, мгновенно, в её руке оказался длинный тонкий, чуть изогнутый меч на манер турецких сабель, которым она снесла ему голову, даже не напрягаясь.
Выдохнув воздух сквозь сжатые зубы, Лилит произнесла всем нам:
— Всё, что он знал, я получила. По дороге расскажу. Надо быстрее добраться до алтаря и заключить союз. Нам предстоит слишком многое.