— Стой-стой! — я схватил Лилит за руку. — Ты куда понеслась?
— Эти твари убили моего отца! — в её глазах горел огонь мести и плясали почти неуловимые блики лёгкого безумия — от потери и предательства. Девушка хотела куда-то бежать и что-то делать. Что-то очень конкретное. И даже нарисовала себе план действий. У себя в голове.
Только нас о нём не известила.
Держа эльфийку за плечи, я смотрел на неё и понимал, насколько она была тут одинока, в этих огромных Чертогах. Она не привыкла действовать сообща. Всегда полагалась только на себя… Даже про ловушки на этом Уровне сказала нам, только когда я её об этом спросил. И пусть она не любила отца (все подростки своих предков не принимают всерьез, по себе помню), но он — единственный близкий человек для неё остался, пусть даже далеко. Не уверен, что его уже убили. Судя по тому, что я увидел, когда он последний раз вышел с нами на связь, это сделать достаточно сложно. Плюс их способности к самовозрождению после смерти. Так что папахен её жив наверняка, и ещё спросит с меня за целую и счастливую тушку своей дочурки. И кукушечку бы её не упустить, а то мало ли.
Ведь предательство со стороны тех, от кого этого не ждут, наверняка её сильно задело. Уверен, что эльпиры тут у них повсеместно воспринимают своих жрецов как нечто неотъемлемое и безобидное, находящееся всегда рядом. Они всегда для них были близкие и безопасные эльпиры, всегда им помогающие. Жрецы же помогают и наставляют, учат их магии…
И тут меня пронзила неожиданная важная мысль. Жрецы. Магии. А на каком месте тут у них боги? Ведь жречество — это же про поклонение богам? А эти, как я видел, поклоняются магии и всяким там ритуалам. Возможно, именно поэтому те боги чуть не разорвали мою душу, пытаясь каждый ухватить кусочек? Им тут просто не хватает «духовности».
Я резко отпустил плечи Лилит и обхватил ладонями её точеное личико. Приблизил к себе и утихомирил все её трепыхания долгим глубоким поцелуем.
— Я знаю, как мы наведём тут порядок, в вашем вертепе, — выдохнул я ей в лицо, прервав поцелуй и смотря в её полуприкрытые глаза. — Раскачаем этот мир!
Эльфийка, тянувшаяся ко мне за продолжением, невольно распахнула глаза от удивления, не понимая, о чём это я.
— Это как? — пролепетала она, всё ещё плохо соображая. Видимо, гормоны у эльпиров такие же, как и у нас, раз её так повело.
— Потом узнаете, — и я развернулся ко всем нашим.
Народ смотрел кто с умилением, кто с непониманием на нашу полу-интимную сценку. Хотя… Мы все вместе спали (просто спали!) уже не первую ночь, про будущий брак народ тоже в курсе, так что — чего удивляются.
А я про себя выдохнул. И подумал, что не всё так уж и плохо с будущей опасной женой-гипнотизёром. Она такая же романтичная и живая девушка, как и наши, человеческие. Надо только внести в брачную клятву запрет на использование своих способностей на мне.
— Лилит, я согласен, что надо быстрее к алтарю.
И не потому, что я так хочу жениться, просто на этот вопрос завязано много чего, в том числе и мой план по развалу этого мира, отчасти. Это я уже мысленно произнёс. А вслух продолжил:
— Только вот нестись сломя голову, без понимания, что там и где, не желательно. Это здорово, что ты теперь в курсе обстановки. Но ты — не одна. Мы с тобой. Надо держаться вместе, ведь вместе мы сила.
— Ага, а разойдись мы, или действуй по одному — будет как в той притче про веник, — поддакнула Валя.
— Про какой веник? — оторвала от меня взгляд Лилит и перевела его на Валю: — И что такое веник?
Валя объяснила про веник и рассказала притчу.
— Поэтому, когда мы идём группой, нам надо быть в курсе, что происходит, — закончил я. — Понимаешь?
— Да там ничего особенного, — приняла условия эльфийка. — Он реально нас пугал, а на самом деле у алтаря не бойцы. Там исследователи. Они тоже пытаются получить доступ к Чертогам, только вот до сих пор не знают, как. Но, правда, жрецов в алтарной много — половина на охране, половина исследует каждый миллиметр.
— А харсы? — встрял Лантос. — Если у них ещё один комплект хар’ссушо, то они сомнут наших, а заодно и нас.
— Их нет. Хар’ссушо всего было одиннадцать, их всех натравили на нас.
— Может, стоит пустить наших харсов вперёд, на зачистку пространства? — подала голос Анжелика.
— Мы не знаем, не наткнутся ли харсы на погонщиков, которые их тут же обратно подчинят себе — это во-первых. А во-вторых, в любом американском фильме все погибают, когда разделяются и бродят по одному. И в телепортационной мы победили именно потому, что прикрывали хар’ссушо от погонщиков — слабо, криво, но помогли. Не будь мы там вместе с ними, жрецы подавили бы их волю и отправили опять на нас, — я перевёл дыхание. — Короче, идём вместе, Лилит продолжает активировать ловушки, а как только добираемся до алтаря, гасим их чем-нибудь убойным. Нам бы аоешку какую-нибудь, да помощнее…
— Чего? — кажется, меня не поняли все.
— Оружие или заклинание, бьющее по большой площади. И сильное.
— Я, кажется, умею парализовывать…, — робко подала голос Анжелика, и от неожиданности мы все уставились на неё. Девушка аж съёжилась.
— В каком смысле?
— Мы пока дрались у телепорта, мне кажется, некоторые жрецы от моих прикосновений замирали на какое-то время.
— Ты в этом уверена?
— Н-нет, — чуть не заплакала она.
— Ничего, — утешила её Валентина (видимо, материнский инстинкт велик, что распространяется не только на дочь), — мы обязательно попробуем и проверим. Да?
Я кивнул. Ну а что? В плане боёвки нам любая сила и способность полезны. Главное, чтобы эта способность действительно у неё была. Только вот не факт, что её способность бьёт по площади. А если бьёт, то как бы нас не зацепило.
— Ты, главное, не трусь, и всё будет пучком, — согласился я.
О, да наша новенькая с гонором: вон как глаза возмущенно заблестели на «не трусь». Чую, даст нам огня эта барышня. Как бы нас самих не «подпалила».
До алтаря мы добрались достаточно быстро и спокойно, несмотря на расстояние и предполагаемые угрозы. Уровень был захвачен и зачищен жрецами, они не видели смысла на нём фортификацию возводить и блок-посты расставлять.
Не вояки наши жрецы, конечно. Не вояки.
Но и мы, правда, тоже не наполеоны с кутузовыми. Я вот тоже не видел смысла тут, на домашнем этаже Чертогов ставить засады там, где на тебя априори никто не нападёт. Ведь сейчас по факту несчастные Чертоги клана разрывают на части: безопасники, путчисты и жречество. И никому не нужен этот «спальный район» — все стремятся захватить и удержать стратегические точки из разряда военного уровня или инопланетного (с нашим телепортом в родной мир, кстати). Вон, и жрецы у алтаря все кучкуются, пытаясь завладеть хозяйским пультом доступа к управлению.
Мы, уже готовые, в боевом напряжении, распахнули двери… Но, к счастью, они открылись совершенно бесшумно и задёрнутые занавеси, которыми были прикрыты двери изнутри, скрыли нас от жрецов-вторженцев, а нам дали шанс осмотреться.
Нет смысла описывать помещение, так как всё, что мы исходили по домашнему уровню, абсолютно такое же — много дерева в интерьере, и растений в украшении этого интерьера, много драпировок, ковров и занавесок на «окнах». Дорого-богато.
То же и здесь, в «алтарной». Паркет, мраморные колонны, деревянная мебель, зелёные зоны и парчовые портьеры. И даже двери изнутри алтарной были прикрыты портьерами, что нам оказалось на руку.
Зато освещение зала было необычным. Тёплый свет лился отовсюду, как будто по всему пространству размещены невидимые свечи, изливающие вокруг ровный мягкий свет. Или как будто само пространство источало такую иллюминацию.
Я приложил палец к губам, давая знак своим соблюдать тишину, и снова осторожно выглянул из-за портьеры, стараясь охватить всю расстановку противника. В помещении навскидку было чело… эльпиров штук сто. Опять.
Все жрецы были так увлечены процессом, что вообще не обращали внимания ни на что. Подозреваю, что даже если я сейчас выйду и стану во всё горло пытаться что-нибудь спеть, им будет фиолетово. И кое-что из увиденного меня напрягло. Я жестом подозвал Лилит, показывая ей на сгрудившуюся вокруг чего-то кучку жрецов:
— Кажется, мы опоздали… Они захватили управление Чертогами.
— А вот это мы ещё посмотрим, — мстительно пробормотала эльфийка, уже отдёргивая своими мечами закрывавшие нас шторы и решительно направляясь убивать.
Блин. Эта импульсивная самка эльпиров сделала ошибку, из-за которой усложнился весь процесс! Мы ведь могли бы многих положить из прикрытия, выцеливая их втихую. Так мы бы обеспечили себе меньшее число противников, по крайней мере… И больше шансов на победу.
Но думать об этом и сожалеть уже не было времени: Лилит обнаружила себя, и нас за компанию, жрецы «на стрёме» сразу среагировали и пошла заруба.
Эльфийка белой молнией танцевала среди серокожих эльпиров в чёрных рясах, оставляя после себя фонтаны крови и прорубаясь к алтарю.
Анжелика с Валентиной работали в паре — мама Ани ликвидировала свои мишени через винтовку, а Анжелика старалась практиковать своё заявленное «замедление» или что у неё там. Вера прикрывала их своим молотом от ближних нападений.
Джо, Дэм и Лантос поставляли материал для нежити Алису.
Я мысленной командой направил харсов по периметру в обе стороны, окружать жрецов и ликвидировать охранников. И тоже бросился вслед за этой фурией, рубя мечами головы, протыкая насквозь и стараясь к ней пробраться. Лилит уже взяли в плотное кольцо и не давали двинуться вперёд, сковывая её не только количеством, но и явно магией.
Врубившись в кольцо окружавших её врагов, я метил им в шеи и глаза, сразу выводя из строя. Плотный стан нападающих на эльфийку рассыпался, и внимание перескочило на меня.
С громкими воплями двое жрецов бросились мне наперерез. Боевики, явно. Не маги. Первого я принял на левый меч, вгоняя лезвие тому прямо в печень и, пользуясь инерцией своего движения, тащу оружие вверх, через всю брюшину, вскрывая потроха и целясь к глотке. Удар второго приходится на моё плашмя повернутое лезвие правого меча. Мой выдерживает. А вот его — со звоном отскакивает как мячик вверх, утянув за собой руки врага и открывая такой беззащитный живот.
Как в слоу-мо я вижу искаженный рот второго и округляющиеся глаза, следящие за моим правым мечом, что так мягко скользит прямо ему в грудь, используя инерцию удара его меча.
Сочный звук входящего в плоть лезвия, двух лезвий — один по пути из печени первого в его лёгкие, второй рвёт грудину второго, сорян за тавтологию. С хлюпающим смаком оба лезвия, почти одновременно, выходят из тел нападавших.
Им хватило одного удара, каждому.
Всё происходило в движении друг на друга, и я оказался сзади них, вынимая из тел оседавших жрецов мечи. Руки мои вывернуты, но мне не больно. Адреналин.
Я не стал оборачиваться. Если что — наши добьют.
Маги жрецов начали соображать и враги стали перегруппировываться. Сориентировались, наконец, кто на них напал, и запустили магию в дело. В ход пошли свитки и артефакты.
Мои цели теперь — погонщики хар'ссушо. Нам пока везёт, и их колдуны пока не заметили наших монстров. Мы с Лилит удачно перетянули на себя всё внимание. Главное — вовремя выцепить ключевых магов и ликвидировать их. Я высматривал, кто из них будет прицельно шаманить на харсов.
А Лилит уже вовсю неслась к алтарю, ведь я переключил эту могучую кучку жрецов на себя. Приходилось махать мечами, слишком тесный контакт. Я даже не задумывался о своих бластерах, настолько быстрый шёл бой, с самого начала. Что было ближе, с тем и включился в мясорубку.
Хорошо, что у нас есть Алис. Всех павших он тут же поднимал не-мёртвыми, не давая им возродиться в новой ипостаси. И наша армия помощников пополнялась, помогая нам в бою и изрядно мешая бывшим сородичам.
Лилит уже у алтаря, и вводит только ей известные команды. Глянув на неё, я успокоился. Девушка явно знала, что делает. Наверное, у них тут проводят типа наших курсов ОБЖ, только на случай вот таких вот разборок за власть — учат, что делать и куда нажимать, чтобы заблокировать доступ недругам к самому ценному. Ну, типа управления Чертогами там, это самое ценное, например.
Всё. Чертоги получили нужное и теперь подчиняются только Лилит.
Её манипуляции возымели радикальное действие на алтарное помещение. Всё вокруг нас стало меняться. Но я не успевал это рассмотреть. Вокруг меня всё так же бесновались жрецы, нападая и стараясь меня прихлопнуть, как назойливую муху. Я же, спасибо своим размерам на их фоне, крутился как оса, периодически эффективно жаля и выводя из строя то одного, то другого. Меня прикрывала Валентина, выцеливая винтовкой тех, кого я не успевал парировать. Я по ходу дела отметил её меткость и чёткость. Железная дама, никаких нервов, всё только по делу.
А ещё нападающие — не все, но некоторые — стали подозрительно притормаживать, что мне тоже было на руку. Неужели Анжелика реально умеет их «станить»? Надо будет поподробнее изучить эту её способность. Но сейчас — не до этого.
Харсы вовсю уничтожали своих бывших поработителей, только жалко, что быстро им это не удавалось сделать. Их юркие движения между жрецами, стрёкающие щупальца и хвосты, наддающие пинков всем, кто попадался, начали знакомо замедляться.
Моё время! Теперь заклинатели хар’ссушо проявили свои умения, можно «брать» на горячем. Я мгновенно выделил трёх «погонщиков», бросил своё гиблое дело по прыжкам кузнечиком под ногами серых великанов, и помчался к первому, ближайшему.
Хорошо, что всё его внимание было сосредоточено на харсах! И какие же они, эти жрецы, неумелые в боях: этого погонщика никто не прикрывал. Мне было очень легко до него добраться — не считая «мелких брызг» в виде мешающих по пути эльпиров. Но их чётко убирала Валя, если я не успевал полоснуть кому по шее.
Мой жрец шептал заклинание, сосредоточенно и увлечённо смотря на одного из наших харсов, что как раз бился с воинами-жрецами «на передовой». Я подскочил к нему и использовал приём, так мне понравившийся и такой эффективный. Одновременно, и с замахом из-за плеча, обоими мечами, в прыжке засадил оба лезвия ему в глазницы. И тут же обратно их вытащил — получается такой колющий резкий удар, чтобы не терять времени, если застрянут в его черепушке. Зато надёжно и на смерть.
Где следующий?
Вон он!
Как назло — на противоположной стороне стоит, руками машет свои пассы. Гигантскими прыжками несусь в его сторону, отрубаю какому-то подвернувшемуся лоху-эльпиру ладони (йес! удалось!). Ибо нефиг мешать торпеде, нацеленной на жертву. Уже близко!
По той же схеме. Разгон — прыжок с замахом — с обеих рук оба лезвия в обе глазницы врага. Следующий!
А харсы отряхивались от наваждения и с новой силой вгрызались в бойню. Опять под ногами хлюпает иномирская кровь, опять риск поскользнуться.
Как там наши?
Наши побеждают!
Аня молодцом, лечилкой накрывает оперативно кого надо. Вера уже с ней, прикрывает от слишком резвых жрецов. Не один я тут кузнечиком работаю, Вера вон, тоже скачет от одних к другим, везде стремится успеть. А Алис приложился к Джо и по традиции высасывает его кровь — видно, много сил поднятие такой кучи мертвяков забирает. Анжелика что-то увидела и жмётся в ужасе, стараясь спрятаться за Валей. Гонор гонором, а она явно увидела нечто невообразимое.
Я проследил за её взглядом, и тоже оторопел. Пространство вокруг изменилось кардинально. Мы как будто попали в другой мир — хотя, о чем это я, мы и так в другом мире. Но не суть.
Всё вокруг нас стало чёрным. Нет, не чёрного цвета, а таким, как будто все вещи, да и само пространство начали источать Тьму. И Тьма эта не пустая. В ней, как будто её часть и словно отдельно от неё, скользили, крутились, плясали и вихрились, вызывая такое не свойственное мне головокружение, какие-то запредельные сущности могильно-зелёного цвета.
Мой последний табун мурашек, всё ещё верный хозяину (а может, просто не попавший на последний эвакуационный кирпич с моей задницы), ответственно и крайне быстро промаршировал вниз к копчику, в надежде, что я отложу ещё несколько кирпичей для десантирования с моей такой любимой, но не имеющей никаких шансов на выживание жёпки.
Вот это поворот! Пока я тут махач на адреналине устраиваю, не замечая ничего, наша эльфиечка устроила ТАКОЕ!
Как по заказу послышался ровный и как будто утробный, не от сего мира, ГУЛ. Мои ступни почувствовали вибрацию, и мне это ой как не понравилось. Где-то я такое уже проходил.