— Итак, товарищи по несчастью, что решаем? — спросил я, не в силах придумать выход из положения в одиночку.
— Что-то кушать хочется, — робко вклинилась Мирлия, став ещё тише воды и ниже травы после наших отповедей про предательство.
И после её слов я явственно почувствовал, как мой желудок просто сворачивается в трубочку от голода. Да и не только у меня, видно, вон, и остальные отвели глаза и Хэстия даже руку к животу приложила — видно, кишки тоже пляшут марш от голода. Пока гопки со скачками от этих изменённых устраивали, да собирались все в кучу, ни о каком голоде речь не шла. Но вот всё подуспокоилось, и организмы наши стали требовать своё.
— Нам бы отдохнуть перед рывком надо. Весь день в режиме военной активности, — поддержал Маяк. — Это первое относительно безопасное место, где мы никуда не бежим и никого не убиваем. Отдохнём, поедим, и решение появится наиболее конструктивное.
Да, похоже, не я один вижу тут проблему выбора. Но лучше и правда, поесть и поспать — утро вечера мудренее. Было понятно, что никто не знает, что делать в нашей ситуации такое, чтобы было по совести, но явно каждый хочет свалить с этой планеты куда подальше от этой угрозы. Но и спасти её долг обязывает…
— Ладно, давайте, действительно, выдохнем и перекусим, а потом забаррикадируемся для страховки, и переночуем здесь, — решил я.
Так мы и поступили. Опять меня выручила моя скатерть-самобранка в количестве двух штук — пусть и безвкусно, зато все необходимые аминокислоты и всякую там клетчатку с водой мы все получили вдоволь. Так то их было три, но последнюю истратили на перевязку змеевика, что так и щеголял до сих пор с нею на поясе, как заправский турецкий банщик.
Место укрытия, где мы уже прилично так засели, наконец, удалось обследовать и в который раз обрадоваться его защищённости. Если бы ситуация не была планетарного масштаба, и угроза оказалась локальной, то этот склад — прекрасная база, где можно было бы отсидеться в безопасности до тех пор, пока спасатели какие-нибудь, из государственных структур типа нашего МЧС, не добрались бы до нас, обезвредив все угрозы. Но — мечтать не вредно, и мы должны будем прорываться дальше, отсидеться в любом из случаев не получится…
Теперь, после исследования базы, я представлял, где мы находимся. База военного склада — не одиночное здание, а целый комплекс, соединённый переходами с разного размера и функционала помещениями. Сам этот склад был одноэтажный, но с высоченными потолками, метров под десять вверх. Оно и понятно — нам досталось выделенное под гигантскую технику хранилище. К несчастью, вся техника здесь была законсервирована, и без топлива нам её просто не «разбудить», а топливо, конечно же, есть в одном из хранилищ, соединённых с нашим, но попасть туда, как мы не пытались, никто из нас не смог. Возможно, был бы хакер с нами, Михайза этот, может и получилось бы взломать консервы задвижных ворот. Но эти металлические ворота монструозного типа даже нашим плазмоганом вскрыть не удалось. Энергия из него улетала на них с такой скоростью, что мы оглянуться не успели, как в пушке осталось семьсот зарядов, а ворота даже не поплавились.
Проверив все проходы на предмет безопасности, мы поняли, что большая часть из них перекрыта такими же вратами, в остальных не было ничего примечательного — так, в подсобку один проход, и ещё несколько технических тупиков. Всё безопасно. То ли кто-то при начале нашествия всё тут перекрыл, по военной тревоге, то ли тут всегда так было. Но этого мы уже не узнаем.
С окнами тоже всё путём: пуленепробиваемые прозрачные пластины высоко наверху заменяли стекло. Да и высота позволяла быть спокойными, что сверху никто на нас не приземлится из местной «нечисти».
Тепло, не очень светло (но это не беда) и мухи не кусают.
На голом полу спать было не удобно, но тут уж ничего не поделаешь. Для девушек и ребёнка мы нашли какую-то ветошь с тряпками, чтобы хоть им подстелить и не лежать на бетоне, а мы с мужиками так легли.
Но несмотря на настолько спартанские условия мы все так вымотались, что «слабое звено» из девчонок и пацана почти мгновенно засопело, уснув, и от парней тоже вскоре слышалось тихое похрапывание. А я вот всё не мог уснуть.
Ведь у них нет моей дилеммы, с двумя категорическими «вопросами вопросов».
И расклад следующий.
Либо вся реальность по пи…, по кочкам пойдёт, если я брошусь спасать Ингу. Она на меня рассчитывает, да и не мудак я какой, чтобы бросать человека, зная, что её там пытают, ну и те слова, в конце последней нашей связи по наручу, заставляют задуматься о том, действительно ли это то, о чём я думаю, и если это так, то что я сам к ней испытываю. Короче, принцесса в опасности, надо её спасать от упырей.
Либо в пи…, вернее, шлём лесом девушку и спасаем мир — производим раскопки архива, разводим бурную деятельность по обороне планеты сначала от войск Совета Тринадцати, потом от нашествия монстров из недр Дэгара. Ну, или наоборот, сначала от монстров защищаем, потом от нападения из космоса, это уже не столь важно. А как восстановим равновесие на планете, я принимаюсь за насаждение добра и причинение справедливости в управлении планетой. Ну, то есть, помогаю Дрейку взять власть в свои руки и навести шухеру среди кланов и родов, которые тоже тут явно свои культяпки погрели на апокалипсисе и наварились недурственно, под шумок разборок «больших властей». Про кланы я пока ничего не знаю, но уже не первый раз они «цепляют ухо» в разговорах. Да и сам я стал членом одного из самых именитых кланов звёздной системы «Дэгар».
Но для всего этого нужна команда сторонников, а у каждого из них свой интерес, да и свой характер, на которые неизвестно, смогу я положиться или нет.
И тут неожиданно Охкоа вновь начал мне дело говорить — наверное, также как и я, обдумывал сложившуюся ситуацию и потому молчал до этого.
Выслушав его, я отчасти с ним согласился.
Если мы найдём ему тело, и он протестирует Мирлию на предмет магической силы (а может, даже и поднатаскает быстренько, взяв с неё клятву верности или что-то типа того), то нас троих хватит за глаза, чтобы своей магической силой, с высоты орбитальной станции, снова запечатать чмачидов в недрах планеты. Да и всего трёх сильных магов сейчас хватит, чтобы навести порядок на отдельно взятой планете, подвергнувшейся тотальному геноциду разумных. А ведь так оно и есть — планета опустошена. За всё время прыжков по цивилизованным точкам Дэгара мы встретили так мало вообще хоть кого-нибудь. И это настораживало. То ли чмачиды собирают силы, подчиняя разум всех людей и не-людей, стягивая их к себе в норы (или что у них там), то ли они их всех утащили к себе под землю как пропитание своим детёнышам, с целью быстрого увеличения своей популяции и молниеносного захвата сначала системы Дэгар, а потом и всей реальности.
В целом, конечно, Охкоа во многом был прав. Но есть и нюансы. И они как раз в интересах меня окружавших товарищей.
Я взял на себя обязательство поставить Дрейка на ноги. Кстати говоря, надо с ним обсудить этот момент, иначе он возложит на меня кучу ожиданий, на которые я не подписывался. Жалко пацана, конечно, не выживет он, его просто поглотят сильнейшие мира сего. А он вроде адекватный и нормальный, без этих «царских» закидонов. Просто попал под раздачу не очень чистых и честных уродов из власти, которые всю его семью безжалостно вырезали (ну, или взорвали). Ликвидировали, в общем. Так что надо ему помочь. Да и дворянский титул не последнего уровня надо отрабатывать, на свою голову. Но это не самая большая проблема. Дрейка можно «воспитывать» и вдалеке от дома, то есть Дэгара, а это значит, что вопрос с мальчишкой в принципе не завязан на эту планету в ближайшем будущем.
А ведь где-то внутри Цитадели есть ещё архив, в котором ценнейшая информация по запечатыванию и контролю чмачидов. Это важно для магов в частности и для местного мира в целом. Потому что, запечатав эту ересь обратно, мы получим спокойствие для разума всех живых в этой реальности, а также, бонусом, вновь получим контроль и доступ к ценнейшему ингредиенту, который в руках злодеев продолжит блокировать талантливых магов и все природные возможности всяких там ведьм и колдунов. А у меня, так на минуточку, есть мыслишки перевернуть этот мир, раз тут магам прохода не дают.
Хэстия, Маяк и змеевики тоже топят за спасение планеты и её внутренних систем управления. И это, возможно, реально сделать, находясь на ней. Но нюанс как раз в том, что нас тут быстро схарчат монстры. Схарчат не потому, что мы не отобьёмся от них. Я пессимистично подозреваю, что их тут тьма тьмущая, и они нас просто количеством возьмут. На всех чмачидов наверняка не хватит всего оружейного запаса планеты, а нас самих — так и тем более: нас всего семеро с половиной человек (если считать Охкоа в моей голове).
Поэтому вариант со спасением всего, что было создано на Дэгаре, это вопрос второстепенный по сравнению со вселенским злом и непонятными видами того самого Совета Тринадцати на эту звёздную систему.
Мирлия — пока тёмная лошадка, с ней вообще ничего не понятно. Или сильный союзник, маг жизни и будущая «аптечка» в нашей пати по прорыву к космодрому, или просто девочка-неумёха, балласт, которую тоже не бросишь (Хэстия не даст, скорее всего, хоть она и точит на неё зуб сама).
Вдобавок остаётся подвешенной задача найти для моего учителя тело, да ещё и с хорошими магическими способностями. А как это сделать здесь, в условиях тотального подчинения всех «тел» чмачидами, не известно. Не лететь же за кандидатом в дали дальние, космические, в поисках того самого? Это и время, которого у меня катастрофически нет, и мизерно малые шансы на успех, с учетом блокировки магических способностей у всех, кто был замечен и привлекался.
Ну и мои личные проблемы — спасти девушку-мечту всей моей жизни, выжить в конце концов, а ещё решить вопрос с собственным возвращением в мою реальность…
Сложнааааа…
Такие мысли не давали заснуть, но я при этом был очень уставший, отчего реальность со сном стали путаться. Я впал в то самое состояние между сновидением и явью, когда любой бред подсознания воспринимается как должное, и ты не отдаёшь себе в этом отчета.
Меня опять «накрыло» такими знакомыми, но незнакомыми образами из приграничья со сном, что я по привычке уже ожидал увидеть как минимум Кота. Но ничего такого не было. Какое-то гнетущее состояние всё накапливалось и накапливалось, спиной я почувствовал смутную угрозу, но не мог повернуться на другой бок, меня как будто что-то «заморозило» в той позе, что я лежал. Спина заледенела от ужаса и напряжения, и в голове тут же всплыли картинки того места во дворце, где мои мураши спешно грузили манатки на кирпичи для скорейшей эвакуации с пятой точки пониже спины, когда мы с Маяком спешно пробегали то жуткое место с непонятно от чего мёртвыми военными. Какая-то лютая дичь с этими аномалиями творится у них на территории Цитадели, промелькнула в голове разумная мысль, а потом я отстранённо подумал, что утром меня найдут такого же, как те вояки с ужасом на лице. Печально кончить свою жизнь так неприглядно.
Ашопаделать? Я ведь всё равно даже мизинцем пошевелить не могу. На задворках сознания я уловил отблески паники Охкоа, который, как и я, ничего не мог сделать, находясь в моём теле. Зато он прекрасно чувствовал все отголоски моего ужаса. Так себе впечатления на ночь глядя.
И я вновь ощутил то самое чувство, кода осознался в искусственной коме там, на Земле.
Я как будто продирался сквозь липкую тёмную пустоту, наполненную чем-то невидимым и не осязаемым. Волевыми усилиями я старался прорваться туда, за край. Я всеми фибрами души стремился избавиться от этого ощущения, как и тогда. И я знал, что назад пути нет, надо только вперёд, на ту сторону, в ту реальность. Сзади пустота. Для меня там нет ничего, хоть я и есть там. Я останусь там, вероятно, но я должен попасть в реальность снов.
Но тут меня резко выкинуло обратно. В последнее мгновение борьбы с тем местом за право «быть» я увидел серую когтистую, но изящную руку, при взгляде на которую сразу возникало слово «благородный», именно она вытолкнула меня обратно, в наш мини-лагерь, где я пытался заснуть, как мои товарищи.
Я закричал, подорвавшись вверх с пола, вместе со мной кричал в моём сознании дух Охкоа. И я не понимал, кто из нас кричит в реальности, настолько слитно и безысходно мы оба вопили, что есть мочи. Наш синхронный вой, переходящий в стон, разбудил змеевиков, за ними следом подскочил Маяк, и девушки с Дрейком тоже начали недоумённо оглядываться, пытаясь понять, что происходит.
В темноте было не понять, кто где, но мой виар услужливо подключил интерфейс дополненной реальности, и я стал видеть как через прибор ночного видения. Правда, мне это почти не помогло, потому что то, что я чувствовал, несчастный виар не мог отобразить на своих датчиках.
Я в сердцах отключил интерфейс, потому что он перекрывал слабо льющийся свет от псевдо-окон наверху, и тоже увидел то, отчего все уже несколько мгновений молчали.
Наша реальность прогибалась под давлением какой-то силы, с той стороны реальности, где я помнил НИЧТО из гипера, кто-то продавливал такую упругую, но хрупкую мембрану, разделяющую нас. Эта мембрана приобрела вид водной глади, вертикально застывшей перед нами, и через неё начала вычерчиваться та самая когтистая рука угольно-черного цвета, через которую можно было бы и звезды увидать, если бы они там были.
Но вот настал момент, когда такие тягучие вечные секунды превратились в стремительный поток времени, сквозь который молниеносно произошло несколько событий.
Все наши, кто был вооружён и опасен (это я мужскую часть группы имею в виду) стали в стойку, направив на это явление своё оружие — Маяк свой феноменальный плазмоган, змеевики и девчонки свои полуавтоматы и автоматы, и даже Дрейк свой бластер дрожащими руками поднял. Мужик растёт, что надо!
В то же время ткань реальности прорвалась и перед нами предстал внушительный, выше нашего Маяка (я уже о себе молчу) изящный в своей грациозности, мощный и внушающий трепет исходящей от него аурой ужаса, серокожий, с надменным взглядом из-под полуприкрытых век, держащий в руке великолепный меч иссиня-чёрного цвета … эльф?!
И в этот же момент, когда мы все успели запечатлеть эту картину маслом «приплыли» во всех лицах и позах, чёрный портал за спиной этого невообразимого эльфа свернулся воронкой в мою сторону (ну вот, блэт, почему именно в мою-то, а?!) и накрыл меня с головой непроницаемым куполом.
И я опять не могу пошевелить даже мизинцем, даже хотя бы мизинцем ноги, и меня тянет в неизвестность через эту кромешную тьму. Моё тело, и моё сознание как будто растягивает в длину и ширину, и в тот же миг как будто сплющивает в невообразимо маленькую точку пространства. «Так вот как чувствует себя точка сингулярности», — умудрился подумать я в этот психоделический момент.
И что ж меня заносит-то вечно, неизвестно куда и неизвестно зачем?.. Я понял, что меня опять куда-то в другой мир перебросило, и я снова буду попаданцем. Только вот для своих товарищей я теперь «пропаданец», хаха.
Ну нет, я на второй заход не согласен! Тем более, если меня опять будут воскрешать без моего на то письменного разрешения и пихать в блудняки с неизвестной предысторией! Мама, роди меня обратно, во всех смыслах этого слова.
Думать в состоянии сингулярности — это незабываемое впечатление, которое я тут же забыл, как только очутился в новом месте.