Думать в состоянии сингулярности — это незабываемое впечатление, которое я тут же забыл, как только очутился в новом месте.
И забыл не потому, что место оказалось феноменальным, а просто такие вещи не удержать в сознании, после того, как их испытаешь лично.
Хотя место тоже было феноменальным, чего уж тут греха таить.
Если я скажу, что впечатлился, это значит, я ничего не скажу. Я реально офигел. Офигел от помпезности и пафоса, понял, что хозяева этого дворца пытались показать, кто тут самый богатый и самый главный, самый страшный и самый влиятельный. Ну, в целом, я это всё увидел.
Начнём с того, что я сидел в жемчужно-белом круге, что был вычерчен чем-то неопознаваемым на иссиня-чёрном мраморе и светился ласковым тихим светом. Этот круг был метров пять в диаметре, а за ним стояли… нет, не люди! Такие же существа, как тот, которого занесло по обмену в мир, откуда меня выдернули. Своим тот мир я пока назвать не мог, всё же хрен знает, какую я там роль играю, и чем вообще всё это попаданство закончится.
Я, конечно, читал книжки про попаданцев, и прекрасно знаю, что попаданцами становятся безвозвратно и навсегда. Люди сначала умирают, и как бы перерождаются в новом мире, новом теле со старыми знаниями и навыками, и в основном в средневековье какое-нибудь, с волшебными примочками. А у меня какой-то не тот случай — там, откуда я попал в первый мир, я был жив, меня просто в него затянуло, как и сюда.
А видел я молчаливые тёмные фигуры серокожих эльфов, как капли воды похожих на того, первого, из-за которого я здесь и очутился. Одеты они были в рясы до пола, неразличимого тоже тёмного цвета, но не такие черные как пол или колонны. Свои руки они, как монахи, прятали в просторных рукавах одежды, тела я их не видел из-за тех же ряс, только лица. Серые, с полуприкрытыми глазами, что внимательно следили за каждым моим действием. Остроухие. Именно поэтому я и решил, что они эльфы. В точности как на картинках про эльфов. Только что-то в строении этих их ушей ещё заставляло думать о вампирах, да и когтистая лапа того первого из портала, тоже намекала на это.
Так вот, о «здесь». Моё новое место «попадания» кольцом окружали множество не-людей, как будто был создан круг призыва (или переноса?), в который я и попал.
Кстати говоря, опять не в тему, но самому очень интересно: если в первом мире, куда я попал из своего настоящего тела, была такая же воронка, как и та, что принесла меня сюда, то, возможно, кто-то подобный появился и в моём мире, родном? Типа того серокожего эльфа-переростка, как заменил меня там, на Дэгаре? Я этого не помню, правда, и пока не понимаю, почему. Но намёки есть: слишком жуткий способ «обмена», это раз, да и попал я не в этот круг, а на Дэгар в самую мясорубку бойни.
И так размышлять я мог по двум причинам. Во-первых, мне всё это очень не нравилось и я не хотел принимать за действительность то, что видел, а во-вторых, я видел, что эти существа явно не могли переступить круг, в котором я сейчас находился, и потому я был в безопасности.
«Ни в коем случае не выходи из круга, — тут же подал голос Охкоа. — Я знаю такие руны, они защищают всех, кто в нём, до и после переноса. Но вот сколько у нас есть времени с этой защитой, не понять… А так хоть осмотреться успеем. Как тебе это удалось, ученик? Таких фокусов с обратным переносом по следу одностороннего магического портала я никогда даже не слышал, не то, чтобы не практиковал!»
Я решил не отвечать ему вслух, так как не знал, куда я попал и чем мне это грозит, поэтому, пока есть возможность, придержим козырь в виде духа сильнейшего мага Дэгара в рукаве.
Встав с антрацитового и холодного пола, я смог понять, что эти не-люди, так похожие на серых эльфов, намного выше меня ростом, где-то полтора-два меня, великаны такие. Правда попадались среди них и очень мелкие эльфы, по их меркам, метра два- два двадцать ростом. Ну, это по их меркам, конечно, коротышки, а для меня они все были верзилами. Их ряды заслоняли от взгляда пустое пространство огромной мрачной залы, своды которой сходились куполом где-то высоко в темноте, и этот купол поддерживался такими же антрацитовыми колоннами, с тёмно-зелёными и розовыми прожилками. Очень похоже на диковинного вида мрамор, очень мрачный и очень пафосный. Нашим эмо и готам очень бы понравился.
Мало того, увидев такое же жемчужно-белое свечение в отделке и убранстве этой огромной гулкой залы, я понял, что круг, в котором я сижу, был не нарисован, а возведён вместе с этим строением, или, как минимум, вместе с его отделкой начистовую.
— Кто вы такие, и что вам от меня надо? — решил я взять переговоры в свои руки.
Ответом мне было молчание. Но некоторые головы при моём вопросе повернулись в сторону к стене, на которой таким же жемчужно-белым светом были выгравированы какие-то символы. На моих глазах один из символов сменился. Через какое-то время он сменился на другой. Потом на третий. У меня возникло подозрение, что это часы, которые отмеряют последние спокойные минуты (а может, и мгновения) моей жизни здесь, в этом новом мире.
— Скажите, пожалуйста, а двадцать пять процентов везения работают в вашем мире? — чуть не дал я голосом петуха от нервозности обстановки.
Я достал бластер и накачал его на всякий случай своей маной. И продолжил нести бред, они всё равно не отвечали, а может, и не понимали мой язык:
— А мне дадут адвоката? Я имею право на один звонок другу! А ещё на помощь ведущего и…
Тут что-то щелкнуло в этом гулком зале. Наверное, эти их часы. И они все, разом, в своих длинных тёмных мантиях, в которых скрывались когтистые руки и тела этих нереальных эльфов, сделали шаг ко мне. И я почувствовал угрозу. И закончил фразу, уже открывая огонь по рядам противника:
— … И пятьдесят на пятьдесят! — с этими словами выкашивая первые ряды странных больших эльфов.
А нет, не выкашивая. Только ранил их. Они, конечно, попадали на пол, но у них либо регенерация сильная, либо устойчивость к урону невероятная. Потому что поливал маной я нещадно, как там, на Дэгаре, когда в пещере отбивался в первый раз от сектантов.
Увидев это, они ускорились и моментально схватили меня. Но нет, не руками. Выпростав из рукавов свои стрёмно-страшные когтистые руки, они начали колдовать что-то. Я понял, что для колдовства им нужно было переступить границу круга, или же стать в одном пространстве на нём со мной, чтобы круг имел общее воздействие и на меня, и на них.
Они не касались меня, но я почувствовал, что скован по рукам и ногам, и понял, что меня сейчас лишат единственного оружия, если я ничего не предприму, и потому заорал, обращаясь к Охкоа:
— Как мне сохранить оружие? Они сейчас отнимут его! — почему-то я был уверен, что мой учитель и маг точно знает способ.
На что он моментально и откликнулся:
«Зачитывай за мной: akekho obona isibhamu, kodwa kukhona oyedwa!»
Я зачитал слова, что Охкоа мне надиктовывал в ухо, и понял, что сам бластер остался в руке, но я его не вижу. Как не видят и эльфы. Зато я почувствовал какое-то стеснение в районе своих брюк, в паху. Как будто там что-то прибавилось. Умом мне магов не понять, вот что это за эффект такой? Я даже пощупал там у себя, чтобы проверить, не клонировался ли мой бластер мне в трусы, или что-нибудь ещё.
Теперь отнять оружие у меня не могли, и я расслабился. Потому что смысл дёргаться, когда тебя спеленали как младенца, в силовые потоки? Раз не могу ничего сделать, значит, расслабимся и получаем удовольствие. И пусть бластер их только ранил, и не сильно, но, по крайней мере, я его не потерял — мало ли, какие тут ещё монстры водятся. Да и просто отвлечь хотя бы таким ранением, уже появится возможность сбежать. А ещё у меня тоже есть регенерация, так что жив останусь, даже при самом плохом раскладе.
Меня волокли на невидимой привязи, как воздушный шарик.
Мы вышли из этого огромного, как я понял ритуального, зала, и обстановка резко сменилась на отсеки и коридоры космического корабля. Я проплывал на поводке мимо железных (или похожих на железные) переборок и аппаратов совершенно футуристического типа!
Вот это поворот! Это как так?
То есть, эти эльфы — это не средневековая фэнтезийная дичь, а техномаги?! Они не только бороздят просторы большого театра, но ещё и магию в это дело прекрасно вкрутили? Как так?
Мы продвигались по тёмным коридорам, поделённым переборками на отсеки, освещение в них включалось как только мы приближались к ним, и гасло за нашими спинами. Чувствовал я себя как натуральный воздушный шарик-игрушка в виде человечка, для этих больших и страшных «детишечек», что тащили меня на поводке, а я болтался сзади них где-то посередине пространства между полом и потолком.
Наконец, моя «экскурсия» по коридорам звездолёта эльфов-переростков закончилась, и меня бросили в отсек, дверь которого наглухо закрылась за моими пленителями и вокруг меня воцарились темнота и тишина. Похоже, что меня загерметизировали, что ли? Или просто изолировали на всех возможных уровнях?
Ни объяснений, ни разговоров с королём мира сего, где на меня возлагается великая миссия по освобождению их королевства от супостатов.
— Ну и что будем теперь делать? — мой любимый вопрос, который я и не преминул задать своему внутреннему голосу.
«Ты видел, какая в их телах магическая сила и мощь?!» — восторженно включился внутренний «говорильник».
— Ну, кто о чём, а вшивый о бане…, — разочарованно протянул я. Но идея была интересной. Вот только: — А ты, кроме их магической силы, понял, что мы им не ровня? Их бластер с моей маной не берёт. Неубиваемые монстры какие-то.
«Ну, способ получить тело мы всегда найдём»
И откуда в нём внезапно столько оптимизма?
— Ты вообще знаешь, куда нас занесло?
«Нет. Я вообще не знал, что в нашем мире существуют такие расы, как эта, серые длинноухие великаны.»
— А я вообще не уверен, что это ваш мир. Я уже так попал один раз, из другого мира как раз в ваш, где космолёты и пси-способности с воскрешением тела с помощью технологии класцидов. Я очень сомневаюсь, что такие технологии и такие расы, как ваши чмачиды, вообще существуют в том мире, где я раньше жил. И то, каким я образом к вам попал, это доказывает.
«То есть как это, ты не из нашего мира? То-то я думаю, что-то слишком много в тебе различий с людьми, которых я знал. И как же ты к нам попал? И откуда?»
— Да так же попал, как и мы с тобой сюда. Через такое же жуткое пространственное кольцо-плёнку, что ты видел перед появлением у вас там на Дэгаре, в нашем убежище, этого их серого эльфа.
«Как, ты говоришь? Эльфа? Что-то такое я слышал в ваших человеческих летописях. Но всегда считал, что это выдумки для детских страшилок и сказок. Да и не такие они там были — и кожа светлая, и лес они любили. Что-то типа того.»
— Подожди, Охкоа, что значит «ваших человеческих»? Ты разве не человек?
«Конечно, нет! Я — истинный дэгарец. Наша раса, как теперь говорят — наш ковен, мы появились на Дэгаре за многие десятки тысяч лет до момента освоениями вашими людьми большого космоса»
— Ну и что? Это получается, вы выглядели как обычные люди, и до встречи с нами? — вспомнил я образ старца, того помощника-бота в подземелье.
«С чего ты взял? А, по тому образу наставника из Лабиринта? Нет, это я уже взял посмертный образ. Вернее, из-за того, что много учеников было людской расы, мы выбрали универсальный гуманоидный внешний облик для наставника Лабиринта. А потом я к нему так привык после своей реальной смерти, что даже и забыл об этом. Пока ты сейчас не спросил.»
— А легенды про эльфов вы всё же из наших мифов взяли, — вдруг перескочил я обратно, и мне этот момент показался важным.
«Наша раса не имела в своей основе культурной темы мифологии. Мы всегда развивали свою цивилизацию исключительно на реальных фактах истории, не придумывая её и не искажая.»
— Как вы с ума не сошли, без этого? Это ж постоянно быть в реальности и видеть всю её негативную сущность? — я аж содрогнулся, представив, что эти дэгарцы вообще не имели возможности хоть как-то уйти от реальности — в книги там, с увлекательными историями, в фильмы или в игры. Что решил и уточнить: — А у вас такие вещи как игры или фильмы есть?
«Нет. Пока не состоялся первый контакт с человечеством, мы прекрасно жили без этого. А потом несколько поколений дэгарцев выпали из развивающего процесса нашей расы, погрузившись в эти… истории» — последнее слово Охкоа практически выплюнул.
— А как же Дэгар сейчас-то живёт? Вас что, люди поработили?
«Нет. Потом всё выправилось. Мы адаптировали под себя многие вещи из вашей культуры. Что-то само не прижилось. Но, конечно, вы сильно повлияли на развитие нашего ковена.»
— Слушай, кстати о ковенах. Я слышал, что само слово пошло от расы вампиров вашего мира. Это так и есть?
«Да, что-то такое я слышал. Но, как ты понимаешь, я уже был достаточно далёк, как по роду деятельности, так и по времени и месту, от всех этих гео-политических и цивилизационных изменений вселенского масштаба.»
— Это хорошо, что слышал. Потому что если в вашем мире есть вампиры, тогда такой вопрос: ты не находишь, что эти серокожие эльфы очень сильно смахивают на какой-то больной гибрид эльфа и вампира? Ну, ещё великаны где-то среди предков у них затесались. Или что-то вроде того. Что скажешь?
«Не знаю, не знаю,» — пробормотал маг, хотя было понятно, что я его заинтересовал этой гипотезой.
Несмотря на всё произошедшее, я понимал, что меня вот просто уже рубит от усталости, но тело и психика были на таком взводе из-за этого плена и вообще другого мира, что я, похоже, такими разговорами пытался сделать вид, что ничего особенного не происходит. И ещё я понял, что если мне сейчас не удастся поспать, то я вообще буду как варёный огурец (а это категорически не вкусно, отвечаю), и когда эльфы придут за мной, я ничего не смогу им противопоставить. Эта мысль заставила меня закрыть тему и задать самый важный вопрос:
— Скажи, Охкоа, есть способ усыпить самого себя, без каких-либо подручных средств типа травок или лекарств?
«Ты погоди спать! Разговоры разговорами, но я тебя должен обучить хотя бы простейшим вещам самозащиты.»
— Это да. Но я в таком уже невменяемом состоянии нахожусь, что просто не смогу понять, о чём ты мне толкуешь про магию. Там же вникать и учить надо, а я сейчас способен только пустой трёп поддерживать. Понимаешь, о чём я? Даже если ты мне дашь волшебную формулу как взбодрить тело — я уже не вывожу такой объём событий на одну единицу бодрствования, и моё сознание и радо бы выключиться, но чувство угрозы заставляет оставаться на чеку. Помоги, а? Я должен поспать хотя бы пару часов. А потом разбудишь меня и начнём экспресс-занятия магией в полевых условиях в тылу врага.
«Хорошо. Ложись на спину. Почувствуй всей поверхностью тела, что соприкасается с лежанкой, всю эту лежанку. Обрати внимание на те части тела, что тяжелее всего нажимают на поверхность. И на те, которые самые лёгкие. Создай тяжесть во всём теле, как будто оно свинцовое. Повторяй за мной:
Я дышу ровно и спокойно. Мое тело отдыхает. Моя правая рука становится теплой и тяжёлой. Моя левая рука становится теплой и тяжёлой. Моя правая нога становится теплой и тяжёлой. Моя левая нога становится теплой и тяжёлой.
Мое лицо расслабляется. С каждым выдохом лицо все больше расслабляется. Лоб и брови расслабляются с каждым выдохом. Щеки и челюсти расслабляются. Нос и подбородок расслабляются. Веки лежат плотно и становятся тяжелыми. Лицо расслаблено и расплывается как будто восковое.
Я лежу в удобной позе и сейчас усну. Мне приснится хороший и спокойный сон.
Я проснусь бодрым и с ясным умом. И буду чувствовать себя отдохнувшим, энергичным и активным.»
Повторив за ним всё это, я понял, что это никакое не заклинание, а простая техника расслабления перед сном. Но мне уже было так комфортно и расслабленно, что я забил на возмущения и практически сразу вырубился.