С утра пораньше вся семья была уже на ногах, все позавтракали и неспешно направлялись к выходу с территории поместья. Городок по большей части еще спал. Бэл и Ванесса решили проводить юных охотников до центральных ворот.
— Слушай Ва, зачем тебе этот меч собой, войну грибам и кабанами решил объявить?
— Ну да, а ты думал мы на охоту собрались? Начну сносить шляпки грибам, а другим наговаривать на тебя, да кабанов гонять, а пока ты спать будешь, они объединятся, и с тобой такие страшные вещи сделают, что ты глаз в лесу больше не сомкнешь. — ухмыльнулся Ваал. — А потоооом… — не успел он продолжить.
Бэл обоих перебил.
— Откуда ж у вас столько фантазии находится? — в удивлении вопросил отец и взглянул на Ваала. — Ладно Лёша со своим отражением, Ваал, ты то за что так с бедными грибами.
— А что ты на меня так смотришь, я всего этого от него набрался. Это он еще тебе всякое не рассказывает. Как-то раз он мне поведал, что у них там мультики какие-то снимают, как-то хун… хент… не помню, так вот, там грибочком была маленькая девочка, размером с ладонь, и какой-то парень, гуляя по поляне, её нашел, и как давай ни с того ни с сего на палец насаж..
— Так. — резко оборвал его смущенный отец. — Вот такие вещи лучше оставьте между собой, нам с Ванессой еще не хватало психическую травму получить на старости лет. — добавил Бэл, сворачивая с аллеи на ступеньки для более короткого пути до ворот.
Ванесса всю дорогу шла молча, иногда смущалась от очередных баек своих детей, но в основном задумчивая, то бросая взгляды на ухоженные домики, то беспокойный на молодых кровинок.
У самых ворот их окликнул, сбивчивый запыхавшийся, девчачий голос, несущийся в их сторону.
— Фуух, успела. Здрасте мистер Бэл и миссис Ванесса, я к Лёше. — пытаясь восстановить дыхание, протараторила Аспер.
На всех лицах появилась еле заметная улыбка, конечно же, кроме Лёшиного. Выглядел он как наливной спелый помидорчик, но вроде счастливый.
Она подошла к Лёше и тихонечко достала из котомки сверток, издающий приятный аромат.
— Я знаю, что у вас и так достаточно припасов. — протянула она сверток в руке, не переставая смотреть ему в глаза. — Но, хотела пожелать хорошего похода. — мальчишка принял из её рук сверток, затем тепло улыбнувшись ответил.
— Спасибо Аспер. — и чмокнул её в щеку.
— Что ж, не хотелось бы прерывать столь трогательный момент, но вам пора в дорогу. На этом будем с вами прощаться. — взял слово Бэл. — Судя по всему, вас будем ждать не только мы с мамой. — посмотрел он на Аспер.
Бэл подошел к каждому из парней, крепко пожал руку и пожелал удачной охоты. Следом их обняла Ванесса, дав каждому наказ, чтобы вернулись целыми и невредимыми, и чтобы присматривали друг за другом. Последней была Аспер, робко обнялась с Лёшей и отошла в сторонку.
Без лишних слов парни развернулись и направились по широкой наезженное дороге к лесной чаще.
***
Не спеша, они вошли в зеленые владения, наполненные самыми разнообразными звуками. Вокруг чирикают птицы, а где-то в кустах стрекочут сверчки с кузнечиками. Утренний ветерок в четверть силы пошатывает кроны деревьев.
— В этот раз пойдем на восток. — поправляя лямки на рюкзаке, свернул с тропы Ваал.
— Это вроде в сторону гор. Мы же там никогда не бывали.
— Вот именно! Что нам на северной стороне делать, там и без нас охотников полно, да и кабанов там почти не встретишь.
— Ваал, вот мы можем спокойно поохотится на оленя, но ты опять придумываешь какую-то авантюру. Ты хотя бы узнал причину, почему на восток почти никто не ходит?
— Эмм… - почесал Ваал макушку. — Да как-то не подумал над этим.
— Ну понятно, птица Говорун отличается умом и сообразительностью, пойдем туда, не знаю куда, а спросить не надо.
— Не знаю про кого ты, но представь какие там могут быть кабаны, а какие клыки! А мне нужны клыки, да побольше, сам знаешь, Априм нам просто так эля не нальёт.
— Эх, сдался тебе этот эль. Ну да ладно, мне уже и самому интересно стало. — не сбавляя шаг, Лёша ловко в одно движение поднял ветку с земли и пустился размахивать ей в разные стороны.
— Ну наконец ты не споришь и не отговариваешь от интересного приключения, я готовился к худшему.
— Мог бы заранее сказать, хотя бы узнали что нас там может поджидать.
— Не дрейфь, всё будет отлично. — улыбнувшись, хлопнул по плечу Лёшу.
— Как думаешь, когда сможем приступить к охоте?
— Обычно на север мы идем пол дня. — Ваал немного задумался. — Предполагаю, надо пройти столько же. Сделаем к обеду привал и попробуем поискать дичь.
Пробирались юные охотники сквозь заросшую чащу достаточно сложно, но весьма быстро. Старались перебрасываться только короткими фразами, чтобы слышать всё что происходит вокруг. Протоптанных троп в выбранном направлении не было, как раз в этом деле и пригодился меч Ваала. Успешно срубая очередной куст, он вполголоса проговорил идущему позади Лёше.
— Смотри, заячья тропа.
— Ага, следы свежие, еще пару часов в таком темпе, и будем искать подходящее место.
В течение ближайшей пары часов, братьям приходилось делать небольшие остановки, чтобы прислушиваться к окружающей природе. Птицы по прежнему пели свои красочные песни, а различные деревья мерно покачивались, нашептывая шелестом листвы. Однако, то тут то там, слышались странные вещи. То ветка в неизвестном направлении сломается, то куст как будто силой тряхнули.
— Знаешь Ва, мне здесь становится не по себе. Врать не буду, даже немного страшновато.
— Интересно, что же тебя так страшит?
— Да не страшит меня, сказал же, немного страшно. Все эти звуки сломанных палок и кустов в разных направлениях, вдруг тут хищники водятся?
— Сколько с отцом ходили, таких звуков за каждой кочкой по три штуки было, а сейчас вдруг страшно стало? И вообще, это мы здесь хищники, ясно тебе? — подразнился немного Ваал.
— Ага, остается надеяться, что это не слабоумие и отвага. — поддел его в ответ Лёша.
— Тсс… Лёх, тихо! — шикнул на него. Замерли оба статуями на месте.
Где-то впереди, очень отдаленно, слышалось кабанье хрюканье.
— Слышишь? — широко улыбнулся Ваал.
— Дааа. Надо найти место для лагеря, перекусить и идти выслеживать их. На слух выводок не меньше пяти-шести особей, надеюсь, далеко не отойдут. — тихонько шепнул Лёша, увлеченно потирая руки.
Немного расслабившись, братья в приподнятом настроении, позабыв о страхах, двинулись искать место для стоянки. Время перешагнуло обеденное, поэтому оба основательно хотели поесть.
Малость побродили и нашли подходящее местечко на пригорке, окруженном тремя высокими березами, небольшими кустами и одной низкорослой вишней почти на самой верхушке пригорка.
— Ммм.. — Ваал сорвал вишенку с ветки и закинул себе в рот. — Как минимум за этим сюда стоило проделать такой дальний путь.
— Вкуснотееень. — не отставая от брата, Лёша сорвал сразу две ягоды и закинул себе в рот. — Как по мне, отличное место, что скажешь? — добавил он, сплевывая косточки.
— Остаемся здесь. Место нам незнакомое, поэтому твои страхи небезосновательны, и здесь могут водится хищники, так что между березами на ночь натянем веревки с колокольчиками.
— Вот и замечательно. — младший кинул свой рюкзак под вишневое дерево. — Разведем костерчик, покушаем наконец, а то зуб даю, от голода спилю вишню и на ней ни одной вишенки не останется.
— Я те дам, не останется — это теперь наш золотой запас. — с важностью махнул на него Ваал.
— Эвона экоактивист нашелся, иди поцелуй её, да погладь, может принцессой станет. Потом зеленые тебе памятник поставят и напишут на нём — “Любовник природы!”
— Кто? Какие зеленые? Какой любовник, у тебя совсем кукуха от недоедания съехала? — полетели беспорядочные вопросы. Ваал пытался понять мысленный поток брата.
— Ну вот, а делаешь вид, что не понимаешь меня, слово кукуха то знаешь, а дальше дело за малым — так что, будешь свою новую суженую целовать? — уже потихоньку заливаясь смешками продолжал Лёша.
— Да иди ты..
— Куда? — заинтересованно оглянулся, совсем юный, шутник по сторонам. — Ааа, ты хочешь побыть с ней наедине, в таком случае не буду вам мешать, прелюдии и всё такое, понимаю. — сделал Лёша первый шаг, чтобы уйти за густой куст, и кое как умудрился увернутся от летящей со спины обломанной ветки. — Уф, было близко.
— Ага, жалко не попал.
— Как говорил один великий мудрец — жалко у пчелки. — напустил младший пафоса в речь.
— Да да, снова за старое. Давай уже костер разжигать, да обед разогревать, а то темнеть начнет, пока тропы высматривать будем, обратно можем сюда не успеть, заблудимся.
— Умные мысли выдаешь, глядишь еще кто обитает здесь, мы ж не только за кабаном пришли. Начинай разводить костер, а я наберу хвороста.
Лёша отошёл от лагеря метров на двадцать. Собирая на каждом шагу ветки, подходящие для растопки, неожиданный звук вдали, заставил его принять неподвижную стойку. В очередной раз какое-то время он боязно прислушивался к окружению. Со стороны гор, виднеющихся из-за верхушек деревьев, чувствовалось движение в кустах. Еще дальше слышалось, как кто-то еле-еле рычит, но очень отдаленно и не понятно, рычит ли вовсе. А в голове пролетают мысли. — Это не страх — это осторожность, я не боюсь, я не б-о-ю-сь. Я же здесь хищник. — не получалось у него себя успокоить.
Собрав всю волю в сжатые ягодички, продолжил накладывать в левую руку хворост. — Такс, эта в самый раз и эту можно. — бормочет себе под нос, чтобы отвлечься от плохих мыслей. — Вот эту и хватит. — не заканчивая разговор с самим собой, нагнулся перед очередным кустом, а куст резко зашевелился. — ТВОЮ Ж НАЛЕВО, ЖЕВАНЫЙ КРОТ!. - падая на пятую точку, Лёша вскрикнул от сильнейшего испуга. Из-за куста в тот момент показалась голова молодого оленя, у которого, по всей видимости, тоже чуть не случился приступ от нежеланной встречи и такого радушного приветствия. В два скачка оленёнок пропал из виду.
— Эй, всё нормально? — метрах в пятнадцати, пробирался сквозь заросли к нему Ваал с мечом в руке.
— Да всё топчик. — вставая с земли, ответил ему, поднимая попутно потерянный хворост. — Я просто только что был в шаге от получения премии Дарвина за самую тупую смерть от сердечного приступа.
— Так что случилось?
— Встреча с оленем случилась. — и показал на куст. — Похоже он ягоды ел, а я его не заметил. Он как вытащил от туда морду свою, у меня сердце в пятки ушло от неожиданности. И по всей видимости, с тем как товарищ дал драпа, не у меня одного. Стопудово своим оленьим друзьям сейчас ту же историю рассказывает.
— Ну ты даешь. Вот тебе и ответ кто тут шарится постоянно, а ты всё каждого шороха пугаешься. Пойдем к костру, пора наконец подкрепиться. — и ехидно улыбнувшись добавил. — Как ты любишь говорить — методом научного тыка выяснили, что тут еще и олени обитают.
— Не нужны мне такие научные тыки… - недовольно пробубнил сам себе под нос пуганный и поплелся следом за братом.
С урчащими животами, парни наконец положили на краешек костра разогреваться еду, обоим хотелось сильно есть, но и наравне с этим поскорее приступить к выслеживанию добычи. Они обсудили небольшой план вылазки, в процессе которого успел подогреться поздний обед. И не переставая трепать языками, стали спешно насыщать свои желудки.
— Слушай, когда ты уже перестанешь называть нашу маму тётей Ванессой? Мы же вместе всю жизнь живем. — спросил Ваал у братца.
— Ты же знаешь про другой мир и понимаешь меня лучше всех. Я вроде там не живу сейчас, но каждый день оттуда что-то вижу либо вспоминаю, как будто вчера жил там и тут, а сегодня только здесь и так каждый новый день.
— Да уж, помню в детстве мы думали, что ты болен на голову, а когда отец начал интересоваться твоим “недугом”, ему сказали, что иногда у нас случаются прорывы и людей закидывает из других миров с совершенно разными особенностями.
— Не представляю как бы сложилась моя жизнь, если бы вы не нашли ответов. — Лёша сопроводил фразу глубоким вздохом. — А по поводу мамы… я действительно считаю Ванессу мамой, но в том мире, у меня есть или была, родная мама, к которой я чувствую сильную привязанность и… я скучаю, скучаю по ней здесь. Каждый день я её вижу там, вчерашним днем. Я хотел бы с ней поговорить, но могу только наблюдать.
— Получается, ты живешь сегодня здесь и там одновременно, но узнаешь что было в том мире только завтра? — заинтересованный новыми подробностями, Ваал сложил руки в замок.
— Если честно, для меня этот вопрос загадка, когда во сне что-то увижу, когда посреди дня просто в мысли врежется. Я сам не понимаю как это работает и почему я живу, можно сказать, двумя жизнями одновременно, но радует, что хотя бы одну из этих жизней я контролирую, а не просто наблюдаю или вспоминаю.
— И чем же ты там последнее время занимаешься?
— Учебой, но больше компьютерными играми, еще фильмы обожаю, печально, что тут всего этого нету, ты бы кайфанул.
— С учебой и так понятно, про фильмы я уже слышал, а вот про второе слышу впервые. Расскажешь?
— Ооо, это одно из самых любимых занятий в том мире, но давай в следующий раз, мы же не на пикник выбрались байки травить, у нас еще дел выше крыши.
— Да блин, как всегда на самом интересном заканчиваешь. И ведь не поспоришь, пора приступать к делам, Что ж, пойдем, за тобой теперь должок.
— Лады. — усмехнулся Лёша.
Закончив быстрый перекус, ребята вытащили из своих походных рюкзаков набедренные колчаны и переложили в них часть стрел, так как с походным на спине не особо удобно охотиться, да и лишний шум только. Проверили снаряжение и взяли на всякий случай небольшой запас еды. В одном из карманов Лёша так и носил, давно остывший сверток, подаренный Аспер, он грел ему душу. И на всякий случай оставшиеся вещи приложили листвой.
Неторопливо побрели в направление, где в прошлый раз слышали животинку. Оказывается, здесь достаточно много плодоносящих кустов и даже растут грибы. Метрах в сорока от лагеря, вдали увидели яблоню с большими красными яблоками.
— Тут еще и яблоня есть, гляди. — Ваал показал в направление дерева. — Что за райское место, не понимаю, почему здесь до сих пор не освоились охотники?
— Ну тут два варианта, либо мы первые, кто здесь оказался, либо мы чего-то не знаем, потому что кое-кто не удосужился проинформировать брата о смене маршрута. Но за яблочками точно сходим.
— Ой, не бурчи как старый дед. Видишь сколько здесь следов. У них тут как будто свои торговые пути, даже и не разобрать где чьи. Вот эти похожи на кабаньи, пойдем по ним, вряд ли мы после твоей заветной встречи, наткнемся поблизости хоть на одного оленя.
— Пойдем, о великий следопыт, найдем кабана, завалим и обломаем ему клык, будет отличный подарок для Аспер.
— Эй, давай без обломаем, ты вообще слышал чего хотел Априм за эль? Если не слышал, я повторю — кабанья голова и чтобы у неё были клы-ки да по-боль-ше! — Ваал выделил по слогам словно глупому.
— Вот ты серьезно? Через весь лес потащишь кабанью голову, прям в город? — Лёша вытаращил взгляд на товарища.
— Конечно потащу! — уверенно ответил Ваал.
Не заметив, оба по выбранным следам вышли на небольшую узкую опушку, покрытую поляной невысокой травы. Благодаря свободному от деревьев месту, за их верхушкой получилось разглядеть длинную горную гряду с заснеженными сопками, уходящую за горизонт на север. Из-за чего парни не сразу обратили внимание на придавленную во многих местах зелень.
— Ох, до чего ж эта гора огромная, так близко её еще никогда не видел, хотя думаю, до неё даже отсюда не меньше дня пути. — от удивления у Лёши даже совсем чуть чуть отвисла челюсть.
Не менее удивленный Ваал ему ответил. — Дааа. Ты кстати знал, что эта гора разделяет наш островной план надвое?
— Шутишь? Я же не в пещере живу, конечно знал. Говорят, по ту сторону дикие земли.
— Ага, как-то отец рассказывал, что её пытались по воде обогнуть, но оказалось, что гора в буквальном смысле разделяет наш континент..
— А если на неё забраться? — Леша вгляделся вдаль.
— У меня в голове в тот момент такой же вопрос появился, на что отец ответил, мол храбрецы были, но пока что никто не возвращался.
— Чумааа, раз уж мы с тобой бравые авантюристы и ходим не пойми где. Когда нибудь мы обязаны с тобой покорить эту красавицу.
— Лёш, что-то ты сегодня чересчур горазд меня удивлять.
— Я может и боязливый, но приключения обожаю, главное с умом. И если ты до сих пор не заметил, здесь явно кабанья лежка, наверно отсюда мы тогда услышали хрюканье.
Большая часть поляны была усеяна примятой травой, как будто весь лес собирался понежится здесь под тёплым солнышком. Было принято общее решение рассредоточиться и поискать следы, куда бы могла пойти их будущая добыча.
Долго искать не пришлось, на окраине опушки они нашли, основательно изрытую, грязевую лужу и несколько деревьев с отметинами от клыков и остатками грубой шерсти. А вместе с этим свежие следы.
— Пойдем по следам или будем ловить на приманку? — поинтересовался Лёша.
— Давай по следам, если никого не встретим, вернемся обратно, зароем пару картофелин и завтра продолжим, а то скоро темнеть начнет.
— Тогда вперед. — Лёша заранее достал стрелу из колчана и оба двинулись вдоль кабаньей тропы по отметинам множества копытцев на земле.
В полной тишине, на расстоянии пары метров друг от друга, они внимательно ступали, общаясь только жестикуляцией рук. Всё чаще встречая клочки шерсти на земле. Верный знак, что кабаны не просто куда-то мигрируют, а обустроили место своего обитания конкретно здесь. Значит где-то неподалеку должен быть водоём, где лесные обитатели справляются с жаждой.
Продолжая своё неспешное движение между деревьями и разнообразными шелестящими от ветра кустами, готовые в любой момент стрелять из лука, ребята обнаружили обломанный олений рог и множество следов от копыт.
— Здоровенный какой! — воскликнул шепотом Лёша.
— Не хило они тут пободались, кому-то не повезло. Крепи к своей сумке, отличный трофей. — так же шепотом ему ответил Ваал.
Довольным хоть какой-то находке путникам, стали чаще встречаться мелкие животные. Эта новость несомненно улучшила расположение духа в команде еще больше. Пока шли вперед, Ваал неудачно наступил на ветку и она довольно громко хрустнула, вследствии чего братья стали свидетелями необычного зрелища. В паре метров от них сидел заяц и, по всей видимости, делал свои грязные дела, но треск ветки его спровоцировал к стремительному бегству, скидывая вонючие мины еще пару метров на ходу.
— Это ты за меня лесным обитателям так мстишь, да? — Лёша с не сдерживаемой улыбкой вполголоса обратился к Ваалу.
— Конечно, теперь счет один-один. Погоди, а ты тоже обделался что ли когда испугался? — не упустил он возможности поддеть младшего.
— Конечно, и штаны успел поменять, а грязные положил в твою походную сумку.
Ваал остановился и с закипанием посмотрел на Лёшу.
— Да шучу я шучу, на моём поле меня обыграть пытаешься, не твоё это. — тот с ухмылкой двинулся вперед, аккуратно переставляя ноги, чтобы не создавать лишнего шума.
С момента обнаружения следов и движения по ним, прошло минут двадцать. Привели они их к не особо широкой реке. Но с довольно бодрым течением и кристально чистой водой, от чего было видно плавающую на глубине рыбу. Берег как и всё дно, усеяно большими и не очень камнями.
Подойдя поближе к реке, оказалось, что тропа вывела их к мелководью, где все лесные обитатели могут проходить на противоположный берег вброд. Что сразу же подтвердилось табуном оленей, заканчивающим свой переход на том берегу.
Тут же в четыре уха было услышано отдаленное хрюканье по правую сторону. Головы повернулись на шум и увидели даже не стаю, а скорее стадо мирно пьющих шерстяных созданий.
— Там больше двадцати штук, офигеть они расплодились. — присвистнул Лёша.
— Такого я еще не встречал, ну максимум штук семь. — тихо ответил ему старший.
— Предлагаю сейчас освежиться в этой чудной речушке, а завтра добудем клыкастую голову, что поможет тебе свершить первый шаг к алкоголизму.
— Верно, даже хищник не охотится на водопое. — вспомнил Ваал когда-то сказанную отцом пословицу. — Кстати что за алкоголизм, это какой-то праздник?
— Ага, праздник души и головная боль с утра. Вижу твой заинтересованный взгляд и отвечу наперед. В том мире, из воспоминаний я уже пил что-то алкогольное, а что именно, вспомнить не могу, как будто в тумане всё. А вот головная боль чувствовалась настолько хорошо, что по ощущениям и в этом мире меня настигла, так что сильно не налегай на первый раз.
Так, обсуждая небольшие премудрости алкогольного состояния, они искупались в прохладной воде, явно берущей своё начало где-то в горах. Насладились вдоволь местными пейзажами и безучастным кабаньим семейством, которому не было никакого дела до плескавшихся недалеко от них людишек. Затем вернулись в лагерь, поужинали, и на этом их первый день похода закончился.
***
Ночь прошла не особо спокойно, местным мелким грызунам развешенные колокольчики доставляли особый интерес. Как выяснилось утром, одну из веревок умудрились даже перекусить. Также ночью где-то очень далеко слышался волчий вой, от чего Лёша возымел сильное желание встать в ночной дозор, за первые десять минут которых, умудрился благополучно уснуть.
Ваал проснулся первый и ни сколько не удивился ответственности брата.
— Эй, дозорный, давай вставай. — попытался растолкать руками Лёшу, уснувшего в сидячем положении под вишней, но тот упорно не просыпается. — Что ж, не хочешь вставать, значит самое время тебе припомнить за любовника вишнёвого дерева. — заговорщицки сказал полушепотом больше для себя.
Обошел небольшую территорию лагеря и обнаружил тот самый отгрызанный кусок веревки с колокольчиками, конец которого кто-то ночью упорно пытался утащить в заросли. — Отлично, вот сейчас посмотрим кто смеется последним — подумал Ваал. Засел в кусты и начал дергать за веревку, издавая при этом небольшое рычание.
Буквально через пятнадцать секунд в куст прилетела стрела, аккурат по касательной почти задела плечо и чуть не попала в висок. Ваал как ошпаренный вылетел с криком из под куста и очень вовремя. У Лёши уже была натянута, готовая к выстрелу, вторая стрела.
— Стоой! Не стреляй! Свооои!
— Совсем больной? Знаешь как я испугался сейчас?! — опустил Лёша трясущийся лук из-за дрожащих рук.
— Фуух. — Ваал осмотрел своё плечо и пощупал на предмет раны. — Ну ты псих, думал тебя подколоть, но не ожидал, что ты именно так отреагируешь…
— Ну да, просыпаюсь, тебя нигде не видно, в кустах кто-то рычит дергая за оторванные звенящие колокольчики. Я, блин, уже подумал, что тебя жрать начали, шутник фигов. Стрелой, надеюсь, не попал по тебе?
— Нее, повезло, что ты не такой меткий как я. — направился он к вчерашнему потухшему костру, чтобы его распалить.
— Значит дрынами решил помериться, лааадно.. — Лёша посмотрел на него с ухмылкой и хитрым сонным прищуром.
— Каво?
— Ой, не парься. — махнул ему рукой. — Всё нормально, потом как нибудь узнаешь. — промолвил коварным голосом и полез за завтраком для обоих.
Ребята плотно поели и неспешно собирались выдвигаться к лежбищу кабанов. Не смотря на утренний инцидент, у обоих был хороший настрой на день. Сегодня более ветрено, поэтому лес по своему гудел, а кончики травы сбрасывали последние капли утренней росы.
— Значится Лёх, слушай мой план. Если наши дорогие кабанчики куда-то ушли, а уйти они могут скорее всего к реке, то идем к ней, а если на лежбище, то задача совсем лёгкая у нас.
— Значится есть товарищ капитан очевидность! — передразнил его младший и встал по стойке смирно. — Прикажете исполнять план?
— О великие силы, дайте мне терпения не дать ему в бубен… — Ваал глубоко набрал воздуха в лёгкие и громко выдохнул. — Пойдём солдат, нас война с кабанами ждет.
Лёша не выходя из образа. — Есть сэр! — и, нацепив на лицо солдатскую мину, зашагал за ним.
На подходе к поляне, уже издалека стало понятно, что к реке идти не придется. На опушке, по ощущениям, было даже больше кабанов, чем вчера. Решили обойти солнечную зону по окраине, так как ветер дул от них в сторону кабанов, те могли легко засечь опасность по запаху и разбежаться. В итоге подобрали в лесу хорошее место около кабаньей тропы, пролегающей на водопой. Представляло оно из себя небольшой пригорок с парой молодых лиственниц, чьи листья отлично маскировали. Предварительно на открытом участке в нескольких местах прикопали землей тройку картофелин, дабы задержать будущую цель на одном месте.
— Вон идут, четыре штуки. — шепнул Лёша.
Ваал пригляделся и так же шепотом ответил. — Не, все мелкие, а первая вообще самка, гляди какие клыки маленькие.
Молодое семейство с задорно скачущими во все стороны кабанятами, держащихся поближе к матери, даже не обратив внимание на картошку возле тропы, пошли дальше по своим кабаньим делам.
Еще подождав какое-то время и пару похищенных картофелин, мимо бредущими, неподходящими выводками, смогли дождаться идущего в паре с самкой кабана.
Ростом около метра в холке, а шерсть длиннющая и чистая. Но первым делом взгляд зацепился за клыки, размером они были не меньше двадцати сантиметров! Неспешно двигаясь вперед, эта большая тушка почуяла запах клубней и бодро принялась своим пятаком рыхлить землю, пытаясь выудить из неё вкусную приманку, а кабаниха с интересом за всем этим наблюдала.
— Ва, самку беру на себя, клыкастик на тебе. — почти неслышным шепотом дал команду Лёша.
Ваал только улыбнулся на предсмертное имя хряка и натянул тетиву с готовой стрелой. Ту же манипуляцию проделал и Лёша. Задержка дыхания, максимальная концентрация и практически синхронно выпущенные стрелы. Первая с глухим свистом пробила лёгкие кабанихи насквозь, от чего та по инерции попыталась бежать, но через несколько метров упала замертво.
В тот же момент стрела Ваала попала чуть выше легких, из-за того что кабан дернулся на звук выпущенной стрелы. За доли секунды обнаружив обидчиков, с налитыми яростью глазами, издавая истошные визги, он понесся прямиком на них.
Братья к такому повороту событий оказались не готовы. Набрав несвойственную для кабанов скорость, на полном ходу тараном опрокинул на землю Ваала и прекратил свой забег, вцепившись пастью в Лёшину ногу..
— Ааааа! Сууукааа! Твоооюю маа… - закричал пацан от нестерпимой боли.
Ослабленный кабан на манер бойцовской собаки пытался вывернуть его ногу в разные стороны, то ли пытаясь разорвать, то ли откусить, вкушая каждый звук агонии человека, сопровождая происходящее своим неистовым взвизгиванием. Но жизненные силы, как песок сквозь пальцы, в несколько мгновений окончательно покинули его, чем Лёша сразу и воспользовался, вытащив из плена свою изрядно покусанную ногу.
— Вот жеж драный носок! — часто дыша, отполз Лёша от мертвой туши. — Эй, Ва, ты как? — сорванным голосом крикнул в пространство за кабаном, но тот лишь что-то невнятное мычал в ответ. Тогда он кое-как встал и доковылял до брата. У того положение было не лучше. Пол лица залито кровью. При приземлении на землю он основательно приложился краем лба об камень.
— Ну охренеть, давай держись. — полез младший копошиться в сумке.
Остатками воды, запасенной для засады, Лёша промыл рану на лице Ваала и тот постепенно пришёл в себя.
— Лёш, чт-то? Что с-случил-лось? — немного запинаясь задал вопрос и потрогал рану на голове. — Почему так голова болит?
— Ууу, не хило тебя приложило. Нас чуть кабан не оприходовал, ты проиграл в вышибалы, а я был в шаге от освоения пиратской профессии.
Ваал принял сидячее положение, скривил лицо от новой волны головной боли. — А попроще?
— Кабан нам навалял по самые не балуи. — Лёша осмотрел свою ногу.
— А что с ногой твоей?
— Я ж говорю, этот шерстяной чуть не оттяпал, падлюка такая. — и принялся поливать свою ногу. — Ай-яй-яй, как же больно.
Промыв место укуса от грязи, Лёша выдохнул. Там был здоровенный синяк на всю икроножную мышцу и пара следов от клыков. Видимо не хватило сил прокусить, поэтому, в целом нога осталась дееспособной, но чертовски сильно болела. Тем не менее припадая на ногу, хромой боец побрел осматривать добычу.
— Ну здарова, морда кусачая. — обратился к кабану, затем обошёл его и присел осмотреть место попадания стрелы. — Ваал, ты лёгкое не там пробил, и он пока мою ногу грыз, кровью захлебнулся.
— Ща, подожди, дай до конца приду в себя, а то в глазах до сих пор как будто всё плавает.
— Ёмаё, надеюсь не словил сотряс. Ну давай, сиди, а я пока схожу его подругу гляну.
Подойдя ко второй тушке, Лёша не смог удержаться, чтобы себя не похвалить. — Тсс, какой четкий выстрел, не то что некоторые.
Тем временем, Ваал окончательно собрал все звезды воедино и смог воспринимать происходящее вокруг.
— Вот это да, ну прям тебя я и искал. — посмотрел он на морду кабана.
— Да я смотрю, у нас сегодня день обращений к кабану. Кстати, мяса в них двоих килограммов на сто пятьдесят, не представляю, как мы их доставим домой. — подошел сзади Лёша. — Ну что, предлагаю прямо здесь их подвесить на каком нибудь дереве, чтобы не растащили, а самим на речку, думаю, это то что нам сейчас нужно.
— Ты прям мои мысли читаешь, а после в лагерь их, на разделку. — и оба занялись подвязывать кабанов веревками, один прихрамывая, второй постоянно притрагиваясь к больной голове.
Поход к реке помог удачливым молодым охотникам хорошенько освежиться, на что у них появилось достаточно сил, чтобы быстро вернуться обратно и, скрепя зубами, вытащить законную добычу в лагерь.
Время приближалось к полудню, впереди еще половина дня, а они уже приволокли в лагерь кучу мертвого мяса. Ваал первым делом занялся отделением кабаньей головы, а Лёша освеживанием и разделкой. Возились достаточно долго, солнце потихоньку садилось за горизонт, но результат того стоил.
— Итак. — взял слово Лёша. — На данный момент мы имеем две неплохие шкуры, только пить они с нами не пойдут. А также около ста килограмм пригодного в пищу свиного мяса, и раз уж мы начнем упортреблять алкоголь, обязательно выберемся на шашлыки. И помни Ва, настоящий шашлык делается исключительно из свинки.
— А сейчас можем сделать твой шашлык?
— Хмм… сейчас не получится, мариновать мясо не в чем, да и нужных овощей собой нету.
— Тогда приготовим по паре простых стейков на сегодня, остальное засолим и завтра с утра домой. — ответил Ваал.
— Воу воу, про стейк вспомнил, так глядишь весь русский и могучий познаешь, а хотя стоп, это буржуйское слово, но нам пофиг, было ваше, стало наше, хехе.
В своё законное право неспешно вступила ночь, игриво гоняющая дым от, еще не потухшего, костра. Разнося по округе треск сгорающего хвороста, разбавляя неуемный гомон птиц и насекомых.
Ваал никак не мог уснуть и много думал. — Этот день мог стать для нас последним. А если бы кабан Лёше ногу откусил. С другой стороны, был бы повод его подкалывать — не моё поле, шутить не умеешь, ага как же. Я тебе сразу твой анекдот про пирата с проколотым ухом без корабля вспомнил бы.
— Вааооооууууууууууу — послышался волчий вой где-то вдалеке.
— УУууууууууу
— Ааарррргх Аааф
Такое уже было прошлой ночью, кажется он совсем далеко и Ваал не придал этому значения, даже Лёша от него не проснулся.
— УуууУУУУууУУуу
— ВаааууууУУууу
Несущийся вой становился всё отчетливей и заметно ближе.
— Леееш, Леш, вставай блин. — дернул Ваал его за плечо что было силы.
— Ай! Че ты так дергаешь, руку оторвешь же. — недовольно на него набурчал сонным голосом.
— Прислушайся, слышишь?
Лёша прислушался, а вокруг тишина. — Ну и че ты меня поднял? Только попробуй свои шутки шу..
— Арррргх
— Ваааргх Ваааф
— Вооуууууу
Совсем близко зарычали и завыли, метрах в пятидесяти слышался хруст кустов и приближение лесной смерти.
— Быстро на дерево. — мгновенно сориентировался Ваал.
Перепуганные до чертиков, оба полезли по веткам вишни как можно выше, стараясь всячески друг другу помогать, подавая руку или подставляя плечо.
Только взобравшись повыше, сразу услышали, как кто-то зацепил веревку с колокольчиками. и тут же всё замертво затихло, как будто сам лес прислушался что же тут происходит.
Неподвижные пятнадцать минут ни на секунду не дали ни одному человеку на дереве ощущения спокойствия..
— Как думаешь, они еще здесь? — стараясь максимально тихо, шепотом спросил Лёша.
— Конечно здесь, притаились и выжидают. Смотри. — отломил Ваал прутик и кинул в сторону куста.
— Аррргрх
— Ваааф
Тут же оживилось окружающее пространство. На свет от тлеющего костра показалось две зубоскалющие морды, постоянно к чему-то принюхивающихся. Не обнаружив ничего интересного, они продвинулись чуть дальше лагеря, оттуда послышалось смачное чавканье. Рыча друг на друга, волки пытались поделить найденную добычу.
— Похоже нашли потроха от кабанов.
— Ага, слышишь. как кости грызут, бррр. — поежился Лёша.
— Хорошо, что мясо засолили и прикопали, так бы и мясо всё пожрали.
— Верняк, теперь мы с тобой обезьянье братство на эту ночь, будем спать тут, если ты конечно не желаешь туда спуститься.
— О даа, горю всем сердцем Лёш, хочу поскорее познакомится с зубоскалючищими троглодитами.
— Ну и отлично, а я выбираю деревянные апартаменты класса эконом, вот примерно на ветке, на которой сижу. Приятного знакомства с ними и спокойной ночи.
— Ну давай, покедова. — Ваал тихонечко полез вниз.
— Ээээ. — выпучил Лёша глаза. — Я же пошутил идиот. — чуть ли не срываясь с шепота, звал его в спину.
Ловким беззвучным прыжком Ваал мягко приземлился на землю с самой нижней ветки. Перекинул через плечо лук с колчаном, взял пару мотков веревки и полез обратно.
— А как ты спать собрался здесь умник, свалиться хочешь? — дал второй моток Лёше и принялся себя подвязывать к стволу дерева.
— Ну тыыы… тыы… да ну тебя. — следом за братом стал повторять действия.
— Тото же, пират блин. — ехидно улыбнулся Ваал. — Вот теперь спокойной ночи.
Спать на дереве оказалось крайне непростой задачей. Всё темное время суток волки рыскали по округе и в момент, когда бояться сил просто не осталось, сознание обоих через сон мигнуло на утро. Толком не выспавшись, предварительно покидав ветки в кусты, вооружившись один мечом — второй луком, спустились с дерева.
— Ва, пора сваливать отсюда. Я конечно хотел с утра на речку сходить, но ну её в баню. — прихрамывая на правую ногу, Лёша побрел собирать вещи.
— Согласен, не будем терять время, я тоже хочу поскорее убраться отсюда.
Собрав все вещи, готовые в дорогу, братья пошли забирать мясной схрон. Его всё таки ночью обнаружили и чуть откопали, благо мяса утащили немного. Затем дружно достали подвешенную кабанью голову и отправились в обратный путь с тяжелым грузом.
Преодолев, по прикидкам, четверть пути, ребята окончательно поняли, насколько сильно им не везет. Лёша заметил вдали медвежонка.
— Давай просто пойдем дальше, он же не по пути. — сказал Ваал.
— А если он нас заметит и пойдет к нам, ты же в курсе, что с нами может случится? — нахмурился Лёша.
— Да не пойдет он к на… чёрт, кажется он идет к нам.
— Короче, увидишь медведицу, прикинься мертвым, она подумает, что ты отсталый и не станет тебя жрать.
— Да ты гений Лёш, кинь кусок мяса, он не станет за нами следовать. Давай в темпе, двинули.
Встречи с разъяренной медведицей всё таки получилось избежать и ближе к вечеру, максимально уставшие, грязные и потные, преодолели шаг за кромку леса, откуда показался родной и любимый городок.
— Ну наконец! — Ваал глубоко вздохнул, не отрывая взгляда от огней, освещающих город… — Как будто целую вечность здесь не был.
Лёша всё побросал и присел на коленки. — Дааа, ура, чувствуешь этот запах?
— Какой запах?
— Запах того, что завтра мы проснемся признанными охотниками!
Ваал еще раз набрал полные легкие и с наслаждением выдохнул. — Ты чертовски прав, идём, нас заждались!