— Поднимай меч и дерись до конца! — воззрел он на меня своим, играющим огненными красками, взглядом.
— Да устал уже я, сколько можно то, а?
— Ой, давай расплачься бедненький, пойди кому нибудь пожалуйся малыш…
— Ах тыы. Ну хана тебе, сейчас этот клинок окажется в твоём самом потайном местечке засранец и тебе ооочень, ооочень это не понравится! — я выпучил на противника глаза и скривил лицо, готовый испепелить его взглядом.
— Ооо дааа, больше ярости, больше агрессии! — заливаясь злобным смехом, он мотнул своей копной темно красных волос, завязанных в небольшой пучок на затылке.
Я мыском подкинул клинок на полметра вверх, вздыбил при этом в воздух песок, пропитанный грязью и по́том. И пафосно выставил его вперед.
— Выпендрежник. — усмехнулся противник. — Ооо, опять по кругу погуляем?
— Не на этот раз! — разразился ему в ответ.
Я сорвался с места, пытаясь нанести молниеносный косой удар под ребро. Но противник играючи его парирует. В бликах солнца и звенящей от столкновения стали, попытки пробить оборону не прекращаются.
Шаг влево, выпад, блок, черт! Отступ назад и молниеносная атака в прыжке. Опять отбил, да как так. Мысли одна за одной крутятся, пытаясь найти уязвимость. Хорошо, а как тебе такое. Развернул корпус на девяносто градусов, прислоняя к груди гарду меча и стремительным рывком произвел колющий обманчивый удар, в последний момент изменив траекторию, перемещая удар в рубящий. Но вновь потерпел фиаско. Да как ты это делаешь демон! Чрезмерное учащенное дыхание сообщило о исходе выносливости.
Ну ща я тебе покажу искусство ниндзя! Прекратив бессмысленные выпады и взяв меч обратным хватом сделал несколько шагов от соперника. Припал всем телом на корточки с опущенной головой, чтобы затем её медленно поднять и стрельнуть глазами в противника с мыслью в голове. — О да, я полон решимости, он боится меня! — с грацией кошки в перекате рванул вперед. В мгновение ока сократив дистанцию в попытке провести режущий удар по груди, но встретился с его клинком, что с немыслимой силой выбил мой из руки.
— Фууух, постой, постой, я щас лёгкие выплюну. — Лёша сплюнул на песок слюну с привкусом железа. — У тебя даже дыхание не сбилось, так не честно!
— Кто ж виноват, что ты больше луки предпочитаешь. — Ваал почесал свою аккуратную короткую бороду. — Я последние два года каждый день по несколько часов тренируюсь, а ты то с Аспер гуляешь, то гитару из своего мира пытаешься смастерить, чем тебя лютня не устраивает?
— Хипстерам местным лютню предлагай, а я человек творческий, ничто не заменит волшебный звон гитарных струн!
— Это что-то типо веганов?
— Не, те просто любители травку поесть, а эти тебе за моду расскажут. Хотяяя, с твоим причесоном и брутальной бородкой, подчеркивающей острые скулы. — последнее он произнес иронично слащаво. — Да ещё огненным цветом глаз в отца пошел, скорее ты им расскажешь. Ты блин, как будто из барбершопа сбежал, разве что ростом в отца не пошел, всё таки пониже на полголовы будешь.
— А сам то. Зеленые глазки. — Ваал контратаковал в этом, очевидно, важном споре… — Зализанные назад короткие черные волосы. Подумаешь, борода как у меня не растет и скулы так не выделяются, но тебе же щетина идет. Ты хоть и ниже меня на те же полголовы, но с твоей комплекцией тебе в самый раз, не выглядишь дрыщом. Да и вообще, мы оба красавчики. И да, не дай бог, барбершоп, это очередная вариация психушки, я те… - неожиданно прервал их Бэл.
— Эх, как же вы вымахали. — во взгляде отца, наблюдающего за ними с крыльца пристройки к поместью, мелькнула гордость за сыновей.
Оба повернули головы в его сторону.
— Ваал, еще немного и моих размеров будешь, а вот тебе Лёш, не помешало бы побольше кушать. Приводите себя в порядок, буду ждать вас за обеденным столом, нас ждет серьезный разговор.
Бэл развернулся и заходя в пристройку, пропустил в голове мысль. — Когда же они спорить перестанут, с ума сойти…
С любопытным взглядом Лёша повернулся к Ваалу. — Наверно опять какое нибудь задание даст на предстоящую охоту либо я снова где-то накосячил.
— Что-то я сомневаюсь, когда он какие-то поручения называл “серьезным разговором”? Скорее второе, но опять же, тон не тот. Так что давай не будем заставлять его ждать.
— Ну так пойдем, Геркулес, только я твою порцию съем, а то худоват понимаете ли. Да во мне килограмм семьдесят пять чистых мышц! — позируя, напряг Алексей средних размеров бицепс. — А ты вон, ходячий холестерин, подумаешь, бицуха в 2 раза больше, и вообще перестань стероиды жрать, не позорь брата!
— Кого жрать?
— А, ну это те что с неба падают, говорю как ведущий эксперт в бодибилдинге!
— Так я же..
— А да забей, это шутки всё. Скоро можно будет тебя называть — киборг-убийца. — Леша закончил последнюю фразу гнусавым голосом.
— Пока ты не продолжил свой бред сумасшедшего, я пошёл, покедова.
— Та ну тебя, скучный ты. — крикнул ему вслед.
***
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь оконные занавески, весело играли бликами на наполненных душистым супом тарелках. Еще совсем горячий, он издавался дымком, бросая в воздух сладкие ароматы свеклы и тушеного мяса.
Не успел сесть за стол, Ваал втянул полные легкие дурманящего запаха, поставив условие.
— Пап, если через минуту Лёша не придет, я за себя не ручаюсь.
— Я те дам, не ручаюсь. — показался из коридора с мокрыми волосами младший. — На мой борщец роток не разевай, а то больше не буду рецептами из своего мира делится.
— Ваша мама хоть и готовит всю жизнь лучшие блюда. — вмешался Бэл. — Но этот суп вне всяких похвал. Почему ты раньше не рассказывал о таких рецептах?
— Раньше пап, в том мире я жил с мамой. До тех пор, пока не закончилась школа, а затем не начался институт с общагой, вот тогда и пришлось осваивать кулинарную деятельность.
— Ты так мало рассказываешь о том ми… нет, мне больше по душе об отражении. Почему так мало?
— Да чего рассказывать, та жизнь не моя, моя жизнь здесь, с вами. — с наслаждением проглотил мокроволосый пару ложек наваристого борща и откусил половину головки чеснока. — Когда нибудь я с вами рецептом оливьехи поделюсь, будет для вас еще один гастрономический изыск. Но помнится мне, ты хотел поговорить на какую-то серьезную тему.
— И правда.
Бэл стал более серьезным. — Как вы знаете, два года назад в нашем мире случился прорыв. С тех уголков Атласа, люди, как мыши, бежали во все стороны подальше от разрыва. Недавно магистрат вновь проводил в столице созыв, на котором я присутствовал.
Наши города уже больше полугода не посещали межплановые торговцы. Внутренняя торговля существенно замедлилась, но главное — до нас перестали доходить вести. Последний, что появлялся в наших краях, заявлял, что всем надо бежать на безжизненные островные планы, что неизвестные захватывают и берут под контроль остров за островом.
Я обеспокоен происходящим и бездействием магистрата, они даже разведку не отправляют. Относятся к этому, как к чему-то несущественному, мол всё наладится. А меня слышать не хотят, упертые бараны… — Бэл тяжело вздохнул. — И я хочу, чтобы с этого момента ваша охота не длилась больше трех дней. Неизвестно кто или что это и когда до нас дойдет. Вы должны быть готовы, чтобы защитить друг друга и родных. — он внимательно вгляделся в, неморгающие от удивления, глаза сыновей.
А сейчас пожалуй, пойду проводить время с Ванессой, поблагодарю её за прекрасный борщ, а то кто знает, сколько у нас осталось спокойных дней. — глава семейства вышел из-за стола и направился в сторону спальных комнат, насвистывая какую-то незатейливую мелодию.
— Тогда Лёх, в таком случае предлагаю не терять время и наведаться в таверну, я к элю, а ты к Аспер, заодно там всё и обсудим.
— Что ж, пойдем в таверну, юный алконафт.
На улице моросил мелкий дождь, приносящий со стороны реки не очень приятный рыбный запах. По крайней мере для Ваала, Лёша к нему относится довольно нейтрально. — За ближайшие пару лет, несмотря на недостаток внешней торговли, Браунхай хорошо так разросся. Даже несносный братец начал строительство домика на берегу реки, постоянно приговаривая, что воссоздаст гитару и будет бренчать на собственном пирсе. И зачем я об этом всем думаю сейчас? А вот и моё любимое питейное заведение. — расплылся в улыбке Ваал.
— Ва, я конечно понимаю, что эль для тебя, что манна небесная, но не до такой же степени. Ты выглядишь как наркоман, увидевший дозу.
— Я не виноват, что Априм готовит лучший эль в городе, а в другие города всё нет возможности съездить. И вообще, не завидуй моим увлечениям. Когда нибудь я попробую весь существующий алкоголь хотя бы по разу! — Ваал ступил за порог таверны.
Со входа в уши ударил активный музыкальный аккомпанемент. В центре зала танцевала в облегающих красных шелках, закрывающих лишь самые аппетитные места, весьма приятная на внешность дама. Талия, напоминающая песочные часы, ловила движением каждую ноту, создавая ощущение, что не она танцует под мелодию, а наоборот, та подстраивается под неё. А вокруг сцены сборище местных мужиков, кто свистит, кто пьёт, а кто всячески одаривает девушку ласкающим комплиментом.
— Ух хороша мадама. — Ваал окинул пошлым взглядом танцующую и направился к своему излюбленному месту возле окна, которое по традиции после их первой удачной охоты никто не занимал.
— Пфф, да обычная она. — ответил ему, следуя за ним к их столику.
— Ага, с тех пор, как ты начал встречаться с Аспер, так про каждую говоришь кроме неё.
— Когда вместо меча возьмёшься за талию любимой девушки, вот тогда поговорим на эту тему, а сейчас давай просто отдохнём, вспомним былые времена. — Лёша подходя к столу, взглянул на кабанью голову над окном, возле их столика. — Дарова Клыкастик. — махнул рукой чучелу.
Ваал, как и всегда, в очередной раз улыбнулся давнему имени его первой добычи в самостоятельной охоте.
Усевшись поудобнее, братья окунулись в ностальгию.
— Помню Лех, как ты ещё неделю ковылял после того легендарного куся. — Ваал никак не мог оторвать взгляд от притягательной танцовщицы.
— Конечно легендарного, этот Клыкастик, чуть ногу мне тогда не оторвал. Но ты вспомни, как мы приволокли сюда эту шерстяную морду тем же вечером, когда вернулись в город. Грязные и вонючие с дороги, но ужасно довольные, встали с ней посреди проема входа в таверну! До сих пор помню выпученные от удивления глаза Априма. — рассмеялся Лёша.
— Не только его, мне кажется, в шоке были все гости таверны. — Ваал заразился настроением брата и отвлекся от танцующей дамы. — А как Аспер взвизгнула и на какую-то компанию охотников полетел поднос с выпивкой от ёе испуга. Вот умора была. Но самое главное Лёш, что Априм сдержал слово, и не просто сдержал, а достал для нас целый бочонок эля!
— Уф. — Лёша испытал фантомные головные боли. — Не напоминай даже… Хотя чего напоминать, я из всего этого помню только первые несколько стаканов в компании тех самых, облитых Аспер, охотников, да то, как ты меня тащил домой посреди ночи на своей спине.
— А вот я всё помню. Когда ты нажрался, другого слова подобрать не смогу. Шатаясь, заковылял к Априму прям на кухню. Спорил минут десять с ним. Вследствии чего вся наша мясная добыча пошла на шашлык, которым угощали всех посетителей таверны всю оставшуюся ночь.
Но! Спорить не буду, оно того стоило, это была воистину волшебная ночь! — возбужденно воскликнул Ваал, чем привлек мимо проходящую разносчицу с подносом, окончательно потонув в приятных воспоминаниях.
— Привет мальчики, будете что-то заказывать? — с вожделением в глазах посмотрела она на Ваала, что не укрылось от взора Лёши.
— Привет Йени. — ответил Лёша. — Мне филе осетра с картошкой и пол литра медовухи, хочу насладиться по максимуму перед завтрашней охотой. — следом Лёша посмотрел на брата, но тот никак не реагировал на происходящее. — Эй Ваал! — помахал он рукой перед зависшим братом.
— А? Чего? — наконец отвис тот.
— Заказывать чего будешь? Посмотри какая милая девочка ждет твоего решения. — подмигнул он ей, заставив её смущенно улыбнуться.
Ваал безэмоционально посмотрел на неё. — Привет Йен, извини, что-то задумался. Я буду тоже что и брат.
— Да ну, рыбу будешь, ты ж терпеть её не можешь. — удивился Лёша.
— А? Нее, фу, рыбу не буду, я думал ты что нибудь нормальное закажешь. Тогда мне фирменный — “шашлык от дяди Лёши” и литрушка эля.
— Хороший выбор. — подбодрила она. — Что-то еще?
— А Аспер здесь? — спросил Лёша.
— Да, на кухне помогает, сегодня у нас завал.
— Позови её пожалуйста, когда у неё свободная минутка появится, хочу подарок ей сделать.
— Ой как это мило. — ответила она воркующим голосом. — Сию минутку. — приняла еще несколько заказов и умчалась на кухню.
— Ва, когда уже девушку себе найдешь, всё одноразовые встречи, да и только, на тебя уже как на жеребца смотрят.
— Отвяжись, не встретил я еще достойной.
— Воу воу, парень, а корона не великовата? — чертыхнулся на того Лёша.
— Да расслабься. На самом деле мне интересней бои на мечах, охота, да и выпивка. Не тянет меня еще ни к кому, как у тебя, чтоб раз и понял что моё. Кстати как у вас дела продвигаются с Аспер?
— Думаю ей предложение сделать, а это хочу сейчас ей подарить. — Лёша достал из кармана маленькую фигурку оленя на цепочке размером с большой палец руки.
— Офигеть, ты из дерева его выточил? — Ваал с интересом покрутил фигурку в руках, присматриваясь к мелким деталям работы.
— Неа, это из рога оленя, который мы подобрали два года назад, забыл уже про него?
— Во даёшь, отпадная работа, ей точно понравится. — Ваал вернул обратно фигурку. — А брак то тебе зачем сейчас, уже обычных отношалок не хватает?
— Вечно ты красивое коверкаешь. Но вообще, на меня отец давить начал. После того, как я Априму принялся помогать по таверне своими идеями, он с нашим отцом заобщался, ну и в общем они быстро спелись, после чего Априм меня еще и партнером по бизнесу захотел сделать..
— Не удивительно, идея с танцующими полуголыми горячими девочками вообще топ, лишь бы все таверны города в бордель впоследствии не превратились. — ответил Ваал, вновь перекинув внимание в центр зала. — А вон и Аспер идет к нам с нашим заказом. — заметил он краем глаза и невольно ей залюбовался.
— Какую же красавицу он себе отхватил. — промчалась мысль у Ваала. За последнее время её девичьи стройные формы сформировались в хорошо сложенную фигуру молодой девушки. Грудь заметно подросла, и видно это стало после очередной идеи Лёши с обтягивающими нарядами для, как он выражается, “местных официанток”. Длинные бархатные темные волосы у неё посветлели и приобрели заманчивый пепельный оттенок. По мере приближения к парням, ему удалось бросить изучающий взгляд на её личико. Худые подтянутые скулы, миниатюрный носик и выразительные зеленые глаза под стать Лёхиным того же цвета. И все это прекрасно дополняют ямки подле аккуратных, капельку припухлых губ.
Не успел Лёша повернуть голову, как Аспер летящей походкой оказалась рядом со столиком. Поприветствовала ребят, особенно горячо Лёшу, и села с ним в обнимку.
— Смотрю, решили основательно побаловать себя вкусняшками перед завтрашним походом. На сколько дней в этот раз меня покидаешь? — обратилась она к Лёше.
— Здравствуй моя ласточка. — улыбнувшись, тот ответил ей. — В мире какие-то серьезные проблемы, поэтому отец нас попросил охотится не больше трех дней, так что на неделю никуда не денемся.
— Мой папа тоже говорил на эту тему. — Аспер решила поделиться мнением. — Он рассказал, что уже очень давно в таверну не поступали деликатесы с других островов. И если бы не твои задумки и новые рецепты, он не смог бы кормить посетителей чем-то интересным.
— Полностью поддерживаю. — вклинился Ваал, смачно жуя и смакуя каждый откусанный кусочек шашлыка. — Это ты еще борщ не пробовала, он почему-то его называет семейным эксклюзивом.
— Звучит интересно, что это за блюдо? — поинтересовалась Аспер.
— Узнаешь на семейном ужине, на который я тебя приглашаю к нам после окончания, нашего с Ваалом, очередного странствия за добычей. А сейчас у меня для тебя маленький подарок. — Лёша достал фигурку оленя на тонкой серебряной цепочке и попросив её приподнять волосы, застегнул её с задней стороны шеи. — Я сделал его из оленьего рога, найденного на первой охоте. Чтобы он напоминал тебе обо мне, даже если меня долго нет рядом.
— Спасииибо. — расплылась она в счастливой улыбке и крепко его обняла. — Я обязательно приду на семейный ужин, а сейчас мне пора бежать работать, а то Йени там наверно с ума уже сходит. — Аспер попрощалась с Ваалом, чмокнула Лёшу в губы и, вертя в руках его творение, умчалась за барную стойку.
— Семейный ужин с девушкой, это что-то новое. — заметил Ваал.
— Ага, потому что на этом семейной ужине я сделаю ей предложение. — выстрелил ответом Лёша.
— Пхап пхапф. — подавился тот на услышанное. Немного откашлявшись ответил ему. — Предупреждать же надо, когда такие вещи собираешься говорить.
— Я же тебя предупредил еще в начале нашего разговора, просто не сказал когда именно хочу его ей сделать. Потом детишек с ней заделаем, станешь дядькой, будешь возиться с ними. — размечтался Лёша.
— Эээ не не не, я категорически против, иди в баню со своими детишками, мне девушку то неохота заводить, а ты тут еще меня решил своими подарками закидывать. — взъерепенился Ваал. — Твоё тело, твоё де… Тьфу блин, научил меня, короче отстань со своими детьми, даже и не думай меня в это втягивать.
— Ути какой неженка, да лаадно лааадно, рано нам еще детишек, это я так, реакцию твою смотрю. Ты просто еще не созрел для этого, когда нибудь ты поменяешь своё мнение.
— Да да, надейся. — Ваал сложил руки крест на крест, показывая окончательный протест происходящему. — И вообще, время уже к вечеру идет, надо до конца подготовиться к завтрашнему походу. — подорвался он из-за столика.
— Так с утра же всё собрали и подготовили. — ответил ему Лёша.
— Еще не всё, я там кое что забыл, надо заскочить в одно место. — резко ретировался Ваал на выход.
— Вот гад, просто взял и сбежал… — высказался вслух сам себе Лёша, так как брата и след простыл. — Ну ничего, найдем еще управу на твоё категоричное мнение. — он встал из-за стола и двинулся на выход, решив отдохнуть остаток дня за нескончаемыми попытками выточить подходящую форму для гитары.